Это бета-версия LiveLib. Сейчас доступна часть функций, остальные из основной версии будут добавляться постепенно.
Антон Текшин, Дмитрий Силлов, Павел Корнев, Григорий Дондин, Динара Касмасова, Милослав Князев, Дмитрий Козлов, Алексей Бобл, Александр Юсупов, Серафима Орлова, Денис Лукашевич, Дмитрий Рус, Сергей Фомичев, Андрей Левицкий, Виктор Глумов, Олег Гайдук, Филипп Ли
3,7
(22)Игорь Талтер
Никнейм: не выбран; Специальность: не изучена; Статус: оффлайн
Вокзал основательно припорошило снегом, так что по платформе пришлось двигаться, словно в белоснежном окопе – ломаными линиями, строго совпадающими с извилинами тех, кто всё это расчищал. Им явно в школе не нравилась задачка про пункты «А» и «Б», а бригадиром работал достойный потомок Вани Сусанина. Поэтому на стоянку я добрался кружным путём, большую часть маршрута вообще идя куда угодно, кроме как в нужную сторону.
Отмахнувшись от назойливых таксистов, которым непогода была только на руку, я осмотрелся, но знакомой потрёпанной «Лады» в пёстром ряду машин не обнаружил. Странно.
– Да продал я её, продал! Сколько же можно было на этом чермете ездить, – произнёс довольный голос у меня за спиной.
Я обернулся. Алик Миносян почти не изменился за прошедшие четыре года – такой же круглый и подвижный, как шарик ртути. Правда, залысины уже почти сомкнулись на его макушке, оставив лишь кокетливый чубчик впереди.
После похлопывания по плечам, и прочих ритуалов приветствия, Алик подхватил меня за локоть и потащил к роскошной «Ауди», гордо стоявшей в окружении такси, словно стройная испанская каравелла среди угловатых рыбацких баркасов.
– Да ладно, – не поверил я.
– Слы-ы-ышу, кхе-кхе, – бывший однокурсник прикрыл глаза и указал в мою сторону трясущейся рукой. – Слышу зависть я в твоём голосе, госинспектор. Ибо, кхе-кхе, удел твой – служить до конца своих дней стране, которой ты на хрен не нужен. Ами-и-инь и конец сеанса, кхе-кхе, с вас двести евро.
– Хватит паясничать, Ванга недоделанный, я серьёзно.
– Ну ладно, – произнёс он уже нормальным голосом. – В общем, в Корпорации очень хорошо платят, там ценят мой талант и на деньги не скупятся…
– В кредит?
– Хорошо, – Алик, сдавшись, поднял вверх пухлые ладошки. – Да, в кредит! Но зарплату в самом деле высокую обещали, так что…
Машинка задорно мигнула фарами и принялась прогревать тихо заурчавший мотор, почувствовав приближение хозяина.
– Ты неисправим, – я покачал головой и полез в тёплый салон.
– А знаешь, сколько девушек любой ценой готовы оказаться на твоём пассажирском месте?
– Догадываюсь. Понты дороже денег.
– Будь у нас чуть больше времени, сам бы увидел. Да-да, я в курсе, что тебя уже окольцевали, но спорю, мальчишник ты не проводил.
– И не собираюсь.
– Знаешь, меня всегда поражала твоя жизненная позиция…
Машина рыкнула и резко рванула с места, обдав мокрым снегом оставшиеся позади таксомоторы. Меня мягко, но настойчиво начало вжимать в кресло.
– Так, Варяг, а где твоя суженая? – спросил Алик, переключившись на автопилот.
Руль в этой красавице, как я понял, выполнял лишь декоративную функцию.
– Она с братом к матери уехала на две недели, иначе я бы на твою авантюру не повёлся.
– Благослови Господь эту славную женщину, – Алик на полном серьёзе перекрестился. – А ещё говорят, что от тёщи пользы не бывает.
– Так, – перешёл я непосредственно к делу. – А теперь рассказывай, в чём там подвох.
– Нет его, – зачастил приятель. – Тебя деньги смутили, да? Просто тут интересная ситуация – разработчики как всегда не успевают, этим уже никого не удивишь – разленились, к чертям собачьим. Но! Делают они не очередную песочницу, а игру нового уровня, для сети, которая только начинает опутывать весь мир.
– Я в курсе. Реклама уже в печёнках сидит.
– Тогда не буду тебе рассказывать про преимущества квантовых технологий и всего остального. Просто представь, что ты делаешь проект для машин, которые выйдут в свободную продажу лишь через пару-тройку лет. То есть, ни о какой открытой бете и речи быть не может. Когда «ванночки» появятся у каждого пятого геймера, захочется ли избранным боярам, заплатившим кучу бабок, участвовать в тестинге полусырого продукта? Мне лично кажется, что нет. Высоких продаж тогда даже сам Господь не сможет гарантировать, поэтому игры к моменту запуска должны быть вылизаны до зеркального блеска.
– Всё равно, – покачал я головой. – За такие деньги должна быть толпа желающих. Сумма-то приличная.
– Ну, для кого как, – вздохнул Алик. – Без обид, Варяг, но ты понимал, на что подписываешься, уйдя в лесничество. Никаких грехов за тобой нет, это ты себе сам напридумывал. Оставался бы на службе – горя бы не знал. А лесное хозяйство сейчас у нас разве что китайцам интересно… Это во-первых.
Я молча кивнул. Глупо было спорить.
– Во-вторых, у издателя жёсткие требования, все проходят через их отсев. Ты потом запаришься документы подписывать, обещаю. Вообще там крутится такое бабло, что нам с тобой и не снилось, и объём работ при этом просто колоссальный. А в-третьих, – отсутствие какой-либо связи. Социалку ещё не прикрутили, и поэтому общение будет лишь внутриигровое. Я обзвонил весь свой телефонный справочник, но лишь несколько человек согласились полностью выпасть из жизни на недельку-другую.
– Лично мне это не впервой.
– Ну да – погони за браконьерами по горам, ночёвки у костра, в обнимку с верным медведем… Бр-р-р-р! Знаешь, Варяг, мне иногда кажется, что мы стали слишком зависимыми от этих всех электронных приблуд. Хочется как ты – вырваться на лоно природы, побыть в тишине, в инфовакууме, а потом думаю, чего я в том лоне делать-то буду?!
Я представил одетого в дорогое пальто Алика в окружении лохматых елей и усмехнулся.
– Значит, одиночество мне там не грозит.
– Да нет, нашлись ещё отважные люди в наше время, хотя, признаюсь, контингент будет ещё тот. Ты впишешься.
– Кстати, ты так и не объяснил, как эти ваши баг-репорты делать, или как они там…
– Расслабься, – махнул рукой Алик. – Играй в своё удовольствие, засовывай нос во все уголки, а если где зависнешь или ещё чего случится, мы всё поправим. Там бонусная система, так что чем больше косяков нароешь, тем лучше. С твоей везучестью это не будет проблемой.
Мы подъехали к массивным воротам, плавно открывшимся перед носом автомобиля. Во внутреннем дворе россыпью детских кубиков громоздились друг на друга здания Корпорации. Ни архитектуры, ни стиля – сплошной хайтек.
Машина ещё немного попетляла по внутренней дороге, а затем нырнула в подземный гараж, размером не уступавший парковке любого гипермаркета. Автопилот издал мелодичную трель, и я распахнул разблокировавшуюся дверцу, впустив внутрь чуть прохладный воздух.
– Очередная группа собирается в десять, – Алик бросил взгляд на стильные часы. – Как раз посидишь, бумажки почитаешь, я же помню, какой ты въедливый. А мне к своим надо, скопившуюся за ночь статистику по отделам раскидать.
Он подвёл меня к лифту и мазнул рукой по панели управления, выбирая этаж.
– Ещё вопросы есть?
– Да, – кивнул я. – Может это прозвучит глупо, но в новостях и словом не обмолвились о том, что происходит после виртуальной смерти с телом человека. Это ведь полное погружение…
– Фильмов фантастических пересмотрел, да? – Алик хмыкнул. – Ничего не будет, поверь. Если тебе в игре оторвут голову, то твоя настоящая никуда не денется. И мозг не отключится. И даже больно не будет. Ну, почти. Расслабься, на тебе игру будут проверять, а не оборудование! Технология давно отлажена, и до сих пор никому даже не поплохело, наоборот – все свеженькие выплывают, словно огурчики. Мышцы сокращаются, отходы удаляются, питание внутривенное – красота!
– Почему же тогда максимальный срок погружения не более пяти суток?
– Ну, – нахмурил лоб бывший однокурсник. – Это требование производителей, им виднее. У нас некоторые по целой неделе плавают, и ничего. Просто так и сдвиг по фазе можно заработать, постоянно живя в игре. На оборудовании, которое уже идёт в частные руки, вообще намертво вбито отключение через сорок часов. Тебе, кстати, потом положено два дня реабилитации, под присмотром здешних врачей, а затем – вперёд домой, к родному очагу. Надеюсь, к твоему отъезду я малость разгребусь, и мы сможем нормально посидеть где-нибудь. Давай, удачно настрелять гоблинов!
Створки лифта бесшумно разошлись в стороны, приглашая внутрь кабины. Я попрощался с Аликом и поехал неожиданно вниз, а не вверх. Впереди ждали драконы, томящиеся в башнях принцессы и, конечно же, куча золота и прочих драгметаллов. Часть его, надеюсь, удастся потом конвертировать в реальности – будет дополнительный прибавок, а деньги мне теперь ой как нужны…
Сидеть зимой в лесничестве тоскливо и уныло – листаешь газетку, да смотришь постоянно на часы в ожидании конца рабочего дня. Доходит до того, что появлению залётных нарушителей начинаешь радоваться – хоть какая-то работа на пару дней. Поэтому в отпуск все наши традиционно ходят зимой. Так почему бы и не совместить приятное с полезным?
Лифт к центру Земли опускать всё же не стал, остановившись где-то посередине. Снаружи ждал безликий коридор, где переминались с ноги на ногу несколько человек. Видимо, мои будущие коллеги по спасению принцесс.
Одна из пластиковых дверей напротив соискателей скользнула в сторону, и в коридорчик выглянул заспанный парень в мятой форменной рубашке:
– Так, чего стоим, кого ждём?
Внутри нас ожидал этакий школьный класс – ряды столов, на которых плотными стопочками лежали документы, и выключенная интерактивная панель в одной из стен. Отчаянно пахло дешёвым кофе из пузатой кружки в руках взлохмаченного работника. Ему бы сейчас стометровку пробежать на свежем воздухе, а не травить себя химией, но я воздержался от советов. Несмотря на худобу, у него явно проступал животик от малоподвижного образа жизни. Такому советовать зарядку – всё равно, что склонять акулу к овощной диете.
Документы порадовали отсутствием мелкого шрифта и двойной трактовки текста. Никаких согласий о «возможном риске» и тому подобном. Корпорация ясно давала понять – если что и произойдёт, то тебе это компенсируют сторицей. Два раза внимательно прочитав все бумаги, я так и не нашёл, к чему придраться. Остальных жизнь мало чему успела научить, и документы пришлось сдавать последним.
Тем временем из коридора к пустым столам понемногу подсаживались новенькие, тут же оказываясь в центре внимания заскучавшей публики. Рядом со мной плюхнулся в кресло паренёк-фрик, завёрнутый в лохмотья кислотных цветов и с ярким гребнем на бритой голове. Такого любые гоблины за своего примут, без вопросов.
– Чувак, ты не подскажешь, а где тута роспись поставить? – спросил он, озадаченно уставившись на бумажные листы.
Я мысленно застонал. И это вы называете «строгий отбор»?!
На задних рядах уже вовсю общались, практически в полный голос.
– Не, ну скоро там? – нетерпеливо поинтересовалась не в меру упитанная особа со вздёрнутым, как у мопса, носом.
Растрёпанный работник вопрос проигнорировал, воспалёнными глазами уставившись куда-то на дно кружки. Не врал Алик – тут явно зашиваются, не успевая толком вздремнуть.
Одной из последних в «класс» с тихим шелестом заехала девушка на инвалидной коляске. Лица почти не было видно под низко надвинутым капюшоном спортивного костюма, одна штанина пустая, левая рука скрючена, как у паралитика. Неплохо ей, в общем, от жизни досталось. Естественно, все дружно уставились на девчонку, и лишь один паренёк в дешёвой на вид одежде спокойно встал и отодвинул соседний стул, дав ей проехать к столу.
– Спасибо, – голос у девушки оказался низким, но приятным, с лёгкой хрипотцой, как бывает у заядлых курильщиц.
– Да не за что, – дежурно выдал парень и пошёл сдавать документы.
Вот он точно знал о пользе здоровой жизни – даже мешковатый прикид «мейд ин секонд-хенд», не мог скрыть хорошую спортивную фигуру. Растрёпанный, смерив его высокомерным взглядом, с ехидной улыбочкой принял пачку и вернулся к кружке. Парень будто ничего и не заметил – спокойно вернулся и чуть погодя отнёс заполненные бумаги девушки-инвалида.
А ведь для таких как она полное погружение – реальный шанс вернуться к жизни, прежде я как-то не задумывался об этом. Не развлечение, а возможность хоть пару дней в неделю прожить более-менее полноценно, для такого никаких денег не жалко будет…
Да уж, правильно наш командир сказал однажды – не завидуй чужому, цени своё.
Между тем позёвывающий работник активировал панель и запустил пятнадцатиминутный демонстрационный ролик – ликбез, так сказать, хотя трейлерами и скриншотами были забиты все игровые порталы. Ничего нового я не увидел – всё те же бесконечные пространства иного мира, где обитают всевозможные эльфы, гномы и иже с ними. Куча рас, классов и персонажей. Больше всех запомнилась воительница, облачённая во что-то вроде мифриловых стрингов и бронированного топика, с внушительным декольте. Серьёзная боевая экипировка – сражает наповал одним своим видом. Хорошо, что супруга не видит…
Для себя я давно уже решил: при случае буду магом, в идеале – друидом каким-нибудь, или лесным эльфом. Как-то ближе к сфере деятельности, хотя местные дриады тоже целомудренными нарядами похвастаться, увы, не могли.
Во время ролика к заклевавшему носом работнику подошла пожилая женщина в строгих очках, терпеливо дождалась окончания видео и вежливо поинтересовалась, есть ли у кого вопросы по существу. Таковых, как оказалось, ни у кого не нашлось, а всем остальным вопрошающим она посоветовала разбираться с руководством уже непосредственно в игре.
После чего нас всех разделили на две группы, сугубо по гендерному признаку, и развели в разные стороны.
Первым номером программы значился душ. Я успел напоследок отправить пару строк любимой, сложил все вещи в индивидуальный шкафчик с моей варяжской фамилией и присоединился к остальным.
После помывки нам выдали одни лишь халаты и погнали в соседнее помещение, на медосмотр. Там меня придирчиво и профессионально осмотрели, не поленившись заглянуть в самые потаённые уголки тела. Ну да, вдруг кто представил липовые данные?
Мужская группа тихо возмущалась, но стоически терпела.
Наконец, наше присмиревшее стадо пригнали в просторный зал, где и располагались те самые «ванночки» глубокого погружения в виртуальность. Выглядели они как пластиковые саркофаги, обросшие всевозможной аппаратурой, между которыми трудолюбивыми муравьями сновали техники, поочерёдно укладывавшие каждого тестера внутрь.
Подошло и моё время. Я сбросил теперь уже ненужный халат и в костюме Адама погрузился в киселеобразную жидкость, наполнявшую капсулу. Удивительно, но она почти не ощущалась кожей – температура её в точности соответствовала температуре моего тела. На лицо помощники аккуратно надели кислородную маску и утопили меня окончательно, с головой.
– Считай до десяти, – приказал старший техник перед погружением, проверяя показания приборов.
Прозрачная стенка саркофага медленно поползла вверх, отгораживая меня от внешнего мира. Ну что ж, пора начинать.
Берегитесь, драконы! Я уже иду.
«Один, два, три, четыре, пять, шесть…»
