Путь сквозь миры

Пролог. Мир до Нашествия

Путь сквозь миры

Рейна: Мы сами вершим нашу судьбу. Мы сами выбираем наш путь к свободе или же к оковам.

Натрикс: Когда твоя жизнь перестаёт иметь для тебя смысл, ты находишь этот смысл в жизни других.

Ричи: Отпускать трудно, но отпуская, мы обретаем свободу, а свобода – условие счастья. Если ты продолжишь цепляться за то, чего не получить или не вернуть – человека, имущество или память, то построишь так себе клетку и никогда не будешь свободна.

Пролог. Мир до Нашествия.

У тьмы нет начала и нет конца, она всегда была, есть и будет. Изначально существовали полная темнота и первичный хаос. Тьма всегда была живым первоисточником бытия, кишащим демонами и монстрами. Арктурия – так называли эту бесформенную тьму.

В начале времён из космической силы воплотились трое богов: Сола — богиня солнца и жизни; Геката — богиня луны и мёртвых; Ями но Баши — богиня войны и возмездия. У каждой из них разные силы, но они равны. Они – вечные существа с невообразимыми силами, которые неподвластны течению времени.

Усилиями Богинь во тьме зародились четыре параллельных мира, что стали принадлежать Соле, а так же мир мёртвых Гекаты — Майфарн. Сила Ями но Баши была в том, чтобы контролировать баланс во всех мирах, следить за порядком и наказывать нарушителей. А благодаря силе Солы в этих мирах появилась жизнь. Но Сола потратила слишком много силы для поддержания жизни, света и тепла, отгоняющего монстров, рвущихся из Арктурии, а потому превратилась в Солнце и стала слабейшей из Богинь.

Соле нужно постоянно поддерживать свет и тепло, чтобы отгонять тьму с монстрами от созданных миров, так что она стала солнцем.

Тогда зародился мир таким, каким мы его знаем и по сей день.

Телендор — один из четырёх миров, полный магии и невообразимых существ. От безобидных тануки, хищных татцельвурмов и виверн, до диких гигантского змея Орочи и громового зверя Райдзю. Но монстры из Арктурии никуда не исчезали, а продолжили существовать. Притаившись, они ждали возможности проникнуть в миры живых и поглотить всё.

Однажды в Телендоре появились полубоги – в прошлом люди, которые победили или приручили огромных зверей, терроризирующих мир. Когда они переродились, то обрели силу и стали защитниками человечества. Это был ещё один дар человечеству от богов.

Полубоги обладали куда меньшим количеством способностей, чем Богини, и каждому была дана власть только над одной силой: воды, огня, ветра, земли, льда, молнии, а так же иллюзии.

Инари – полубогиня иллюзий, самая сильная из себе подобных, — отказалась от власти. То же сделали полубоги ветра и воды, чтобы не воевать между собой. Телендор поделили на условные части и так стали править остальные четверо полубогов владеющих: огнём, льдом, молнией и землёй. Люди почитали их и возвели четыре башни в их честь. А так же старались вести праведную жизнь и чтить богинь.

Райдзин, полубог молнии, был изобретательным и всегда благоволил человечеству больше всех остальных. Он показал людям, как преобразовать энергию природы в электричество, а так же создал магические руны.

С помощью Райдзина люди отыскали нужные материалы, построили алтарь и подобрали набор рун, способный открывать разрывы в пространстве. Поначалу это стало использоваться для удобства в перемещениях по Телендору и повсюду было построено множество подобных порталов-телепортов.

Это был золотой век, и на протяжении нескольких десятков лет человечество процветало.

Нашествие.

Но вскоре людям этого оказалось мало. Они захотели открыть портал в один из других миров и вместе с Райдзином начали ритуал в городе на острове Канкоку. Многие люди со всего Телендора собрались там, чтобы отправиться в путешествие по другим мирам. Но обуздать такую силу оказалось слишком сложно. Всё вышло из-под контроля, приведя к разрывам пространства между Телендором и изначальной тьмой – Арктурией. Из разрывов хлынули монстры, только и ждавшие этого момента. Они пожирали всё и всех на своём пути, и ничто не могло их остановить.

Ями но Баши и Геката разгневались на людей и полубогов. Они создали для Райдзина тюрьму в Арктурии и заключили в ней. Там он находился в полном одиночестве на протяжении столетий. Все участвующие в ритуале поплатились жизнью за совершённое. Йоко, полубогиня воды, заняла место Райдзина после его заточения и стала править островом Канкоку.

Боги посчитали, что люди из жадности хотят владеть тем, чем не должны и в наказание забрали многое: технологии, магические изобретения, оружие и возможность переродиться в полубогов.

А монстров могла убить лишь магия. Только полубоги могли противостоять монстрам, но их было так много, что день за днем рушились города. Тогда человечество столкнулось с угрозой вымирания.

Война людей против них длилась много лет, истощив запасы человечества. Тогда же самые бесстрашные сформировали отряды во главе с полубогами, чтобы ловить и убивать монстров. Так почти все разрывы были запечатаны, а монстров удалось частично истребить, хоть и ценой многих людских жизней. Но война ещё не закончилась. Поскольку из разрывов в Канкоку на месте происшествия они продолжали лезть, Боги помогли людям и создали Зону. Это место внутри барьера сквозь который ни монстрам ни демонам не пробраться. Но взамен на это появилось правило небесного порядка — полубоги не имеют права вмешиваться в дела людей напрямую или помогать им, какой бы ситуация не была. Оставшиеся монстры и демоны должны служить, как напоминание людям об их ошибках из-за жадности.

Но, несмотря на всё это, остатки один отряд тайком попытался вернуть Райдзина из тюремного заточения для помощи в истреблении монстров.

В это время паразит Мара, тоже заключённый в Арктурии, уже нашёптывал Райдзину сладкие и искушающие речи. Они влияли на разум полубога всё больше, пока Мара полностью не захватил сознание Райдзина.

Успешно вернувшись в родной мир, Райдзин, уже захваченный Марой, жестоко убил всех, кто пришёл его освободить. Единственными выжившими остались два полубога. Одна, Инари, не успела помешать ритуалу, но была достаточно сильной, чтобы ему противостоять и остановить. Но была предана товарищем и повергнута ударом в спину. Он продал свою душу в обмен на тёмную проклятую силу и стал первым демоном Мары. Вместе они победили Инари.

Теперь те, кто хотел избежать участи страдать в нижнем Майфарне за свои грехи, могли продавать свои души Маре в обмен на проклятую силу. Если есть что-то, что ты потерял или что-то, чего ты отчаянно жаждешь, Мара будет обещать, что поможет получить это взамен на душу. Несмотря на большой риск стать демоном, люди шли на это в корыстных целях или в надежде вернуть своих любимых. Ритуал нужно совершать совсем близко к месту призыва Райдзина из Арктурии, в самом центре города на острове Канкоку. Вот только без души люди теряли свой человеческий облик, превращаясь в почти таких же монстров, против которых боролись. Они становились ведомыми жаждой крови и звериными инстинктами – демонами. Сохранил разум и получил силу только первый демон в награду за то, что первым присягнул Маре в верности.

Со временем Сола, богиня жизни, не могла больше наблюдать за страданиями своих творений и решила создать Путь сквозь миры. Так люди из других миров смогли бы помочь в битве Телендора с монстрами. Только самые сильные или люди с особыми способностями должны были проходить сквозь портал. Остальные не должны были иметь даже и возможность пройти, но Сола давно ослабела и всё пошло не совсем по плану. Этот портал образовался в Зоне, а добравшиеся до Телендора странники теряли память и чаще всего погибали. Выжившим, которые попадали в руки Проклятых, Мара и первый демон затуманивали разум. Даже когда кто-то из иномирцев смог обуздать проклятие Мары и не превратиться в демона, то это всё равно нисколько не приблизило победу. Всё потому что они стали Проклятыми, подчинившись первому демону и Маре.

Монстры Арктурии всё ещё бродили в поисках жертв, и люди погибали от их лап. Мара продолжал соблазнять тёмной стороной, создавая новых демонов. Они хоть и были заперты в Зоне, всё равно представляли угрозу. И тогда на защиту людей решила встать Йоко – полубогиня воды и управитель острова Канкоку. Она не хотела сидеть сложа руки и смотреть, как люди продолжают гибнуть. Йоко обошла правило Богинь и решила даровать частичку своей магии людям, чтобы не вмешиваться самой напрямую. Тому же примеру последовали и остальные правящие полубоги.

Так у каждого из четырёх полубогов, управляющих своими землями, появились хранители, уничтожающие монстров и демонов.

Глава 1. Ответом лишь безмолвие

Мир Ауэриния, Рейна

Солнце неумолимо клонилось к краю горизонта, окрашивая закатные облака в нежный персиковый цвет. Рейна прикрыла глаза рукой, щурясь от слепящих лучей, и задумчиво посмотрела вдаль. Мимолётная красота, неестественно застывшая в мгновении, подобно неподвижной ледяной фигуре – отвлекала всё внимание на себя. Белые нити молнии пронизывали небо, переплетались в каком-то безумном, сверхъестественном танце, сходясь, закручиваясь и расходясь на десятки и сотни молний поменьше, подобно корням старого дерева.

Рейна устало вздохнула и повернулась спиной к странному явлению природы в небе, а затем положила принесённый букет цветов у подножья дерева сакуры. Солнечные лучи мягко коснулись розовых лепестков и кончиков её пальцев.

– Знать бы хоть, жива ли ты. Уже целых три года прошло… Ты столько всего пропустила, – лёгкий ветерок заиграл с длинными волосами Рейны. – Представляешь, отец хочет, чтобы я снова присутствовала на очередной публичной казни и недавно написал письмо, что время для выбора супруга подошло к концу. Теперь он сделает это сам. Я знаю, что должна это сделать, но что-то тянет меня куда-то далеко-далеко, за бескрайний горизонт… К тебе… – она тяжело вздохнула и закрыла глаза, приложив ладонь к дереву.

Минори всегда была единственным по-настоящему близким ей человеком, и, когда сестра исчезла, всё в жизни Рейны перевернулось.

Из-за высокого положения в обществе у них не было настоящих друзей, и всё, что сестры имели – только друг друга. Даже несмотря на то, что Рейна приходилась ей сводной, Минори никогда об этом не напоминала, а относилась к ней, как к родной.

Теперь же Рейна осталась одна. Она не помнила своих настоящих родителей, забыла их лица, но знала только, что в один день они просто исчезли. Может, поэтому глава их клана Тацуми и относился к ней иначе, чем к Минори. Отец всем рассказывал, что нашёл потерянную дочь, которую пыталась спрятать его бывшая жена от воли клана, и люди с легкостью приняли эти слова за правду, хоть и продолжали сторониться.

Рейна склонила голову. Она много думала об этом и была благодарна, что её не вышвырнули на улицу, а приняли, как родную. Отец запретил пытаться искать своих настоящих родителей, а Рейна даже и не знала, откуда начинать поиски.

Невесомо коснувшись её щеки, порыв ветра снова всколыхнул волосы, слегка взъерошив их, но Рейна стояла неподвижно, слушая голос природы.

Очередной раскат грома заставил её обернуться – оранжевый диск уже коснулся горизонта, а это значило, что молния скоро станет неистово бить в одну и ту же точку, как будто бы в попытках добраться до чего-то, сокрытого в недрах земли.

Рейна снова вздохнула, поспешно поднялась и направилась по знакомой тропинке в сторону дома, мысленно проклиная застывшую молнию в небе и всё, что с ней было связано. Люди боялись приближаться к этой странной буре, поскольку всякого, кто туда когда-либо направлялся, больше никогда не видели.

Вскоре Рейна вошла в дом и застыла у входа в ненавистную комнату. Положив ладони на деревянную раздвижную дверь, она резко отворила её и вошла в кабинет отца, с презрением осмотрев гору бумаг на столе. Но внезапно её кто-то окликнул:

– Как насчёт танца с клинками?

– Ты так не вовремя, Такеши… – Рейна обернулась и едва заметно покачала головой. Как всегда, суровый и проницательный взгляд серых глаз, уверенная улыбка. Он скинул капюшон и по плечам растрепались угольно чёрные волосы с двумя косичками за ушами.

– Бои никогда не происходят вовремя.

– Знаю. И здорово рискую с тобой… Но с другой стороны, – она пожала плечами, – жизнь слишком коротка, чтобы делать только то, что мне не нравится и жалеть об упущенном. Правда ведь?

– Думаю, вы и без моего подтверждения всё прекрасно понимаете, – Такеши тоже пожал плечами. – Пойдёмте заниматься.

– Ты должен обращаться ко мне «госпожа», а не просто вежливо, – усмехнулась Рейна, последовав за своим наставником.

– Должен. Но когда мне уже грозит смертная казнь, то воспринимать жизнь и рисковать становится легче, знаете ведь, – Такеши улыбнулся, но взгляд всё равно остался полон печали.

– Не волнуйся, – Рейна оставила обувь у порога тренировочной комнаты. – Отец не узнает.

– Вы так уверены? – он оставил сумку на полу и тоже снял обувь.

– Я же тоже рискую, упражняясь с тати, – она усмехнулась. Жить по правилам было не для неё.

Отец хотел, чтобы она обучалась мастерству владения вакидзаси¹ и запрещал брать тати в руки. Но никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра – мир или война, нужно быть готовой ко всему. Кланы постоянно враждуют между собой. Политика – единственное, что удерживает их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Поэтому, когда отца не было дома, Рейна тайком изучала техники владения тати, тренируясь с ронином. Эти все правила для женщин, традиции и обычаи всегда были какими-то чуждыми ей. Но неопытным слугам со стороны было не отличить разницы между запрещёнными и разрешёнными оружиями.

От чего-то глава семьи Тацуми считал, что старшая дочь Минори должна идти по его стопам, изучая тактику, военное дело и занять его место в будущем. А младшей приходилось учиться делать всё остальное, чтобы в будущем быть полезной женой. Рейна фыркнула. Она дралась лучше, чем большая часть мужчин, которых она знала. Но, как говорил отец, девушка не может быть воином, а лишь женой, любовницей и матерью. Вот только с Минори всё было иначе – поскольку она была единственной законной наследницей, то должна была стать главой семьи. Отношение отца всегда было к ней другим.

– Снова витаете в облаках? – спросил Такеши, выдернув её из мыслей, но Рейна покачала головой. Наставник бросил ей в руку деревянный меч и сразу же пошёл в атаку.

Рейна отбила первый удар, пригнулась и попробовала подсечь ногу, но боккэн ронина уже коснулся спины.

– Слишком медленно. Вы сегодня топаете как слон.

– Мне не нравятся эти деревяшки, доставай нормальное оружие, – Рейна крутанула запястьем и поморщилась, глядя на боккэн².

– Дело не в них. Эти длинные подолы не подходят для тренировок.

Рейна осмотрела одежды Такеши. Скромные чёрные одеяния, ничем не примечательные. Увага³ и хакама⁴. Со стороны смахивал на самого обычного простолюдина, но на самом деле…

Такеши прервал её размышления, продолжив:

– Я много раз говорил, что даже юбка до колен лучше и меньше сковывает движения, – он кивнул на сумку неподалеку. – Я принёс кое-какую одежду. Она раньше принадлежала моей супруге.

– Не стоило. Лучше бы продал. И ещё, я много раз говорила, что ты чудной, – Рейна взяла со стойки второй боккэн, подлиннее, и продолжила. – Когда-нибудь видел девушку в юбке выше щиколоток?

– Как иронично. Но вы мне не поверите, если я скажу да, хоть и далеко отсюда.

– Наглец.

– Зато единственный, кто с вами откровенен, маленький дракон.

Рейна фыркнула, услышав прозвище, которым ещё давно наградил её Такеши, не объясняя причин. Сейчас драконы считались вымыслом из сказок, которые читали детям из-за того, что они давно вымерли. Кроме этого единственным, что напоминало о существовании этих мифических созданий, был герб её семьи.

Такеши продолжил:

– Тацуми означает «Спящий дракон», что может быть отсылкой на какой-то скрытый потенциал, – ронин задумчиво осмотрел своё оружие. – Никогда не задумывались, о том, что бы это могло значить для вас?

Рейна недовольно покачала головой:

– Мы тренируемся или болтаем?

Такеши улыбнулся и прикрыл глаза:

– Тогда сосредоточьтесь. Почувствуйте вибрации воздуха… Контролируйте дыхание…

Несколько минут Рейна стояла неподвижно, выравнивая дыхание, концентрируясь на биении сердца и фокусируясь на чувствах, а затем Такеши махнул рукой:

– Нападайте.

Рейна резко двинулась вперёд и стала наносить удары двумя оружиями всё ускоряясь, но Такеши умело отражал их снова и снова.

– Спину ровней! – причитал он. – Почувствуйте клинок. Это смертоносное продолжение руки, а не просто палка. Ну-ка, давайте, ударьте посильнее.

Рейна сделала выпад вперёд, но деревянный меч ткнул только воздух, и она вовремя пригнулась. Боккэн Такеши просвистел над головой. Мастерство ронина не переставало удивлять её так же, как и его скорость.

– Бейте точнее! Сосредоточьтесь! Не хлопайте крыльями, как пьяный петух! Поднимите меч, – наставник всё продолжал комментировать каждое движение Рейны. – Так… Хорошо. Я здесь, не зевайте. Держитесь изящней! Изящней! Это танец! – ронин будто бы не ходил по полу, а скользил по воздуху грациознее кошки, мастерски уворачиваясь от каждого удара.

Отбив ответный удар, Рейна резко отскочила назад, и постаралась выровнять дыхание. Наставник стремительно пошёл в очередную атаку.

Какая-то пара секунд, и Рейна уже оказалась на земле, а деревянный клинок оппонента был приставлен к шее.

– Обычно вы сражаетесь гораздо лучше, но сегодня будто бы впервые, – заключил Такеши, усмехнулся и помог ей подняться, а затем вздохнул: – Вы не сфокусированы. Что гложет ваши мысли?

– Много чего. День рождения сестры, которая пропала, неизбежное замужество, а ещё… Меня злит, что отец всё решает за меня, – Рейна потёрла запястье. Она тряхнула головой, и белоснежные волосы заструились по плечам. – Правда ведь глупо, что мне нужно носить парик на людях, чтобы спрятать белые волосы? Обществу не нужны столь отличающиеся от всех.

– Сочувствую.

– Не стоит. Мне просто не повезло. Если непохожие на традиционные черты лица ещё возможно принять, волосы скрыть, но глаза, – она покачала головой, – вряд ли.

– Быть отличным от других не так уж и плохо, – Такеши пытался подбодрить её, но Рейна только пожала плечами. Он добавил: – Сегодня снова видел вас у дерева, где вы когда-то распрощались с сестрой.

– Знаешь, отец учит меня ни к кому не привязываться. Но Минори была моей семьёй и другом, в котором я всегда нуждалась. В каком-то смысле она помогла мне забыть о матери, которая меня бросила.

– Уверен, у вашей матери были веские причины, чтобы уйти, – тихо сказал Такеши, а Рейна не ответила, молча уставившись в пол перед ногами. Она считала иначе. Тем временем ронин продолжил: – Я могу зайти в другой день, если вам хочется побыть одной.

– Да, приходи завтра после заката.

– Благодарю, – Такеши поклонился и ушёл – через тайный вход, который ещё давно ему показала Рейна, а сама она ещё какое-то время осталась стоять, осматривая деревянные мечи.

Рейна прокрутила в памяти их первые занятия с Такеши и усмехнулась тому, как она поначалу летала по тренировочному залу. «Отвратительно!» – причитал ронин, припечатывая её к полу в очередной раз. Но каждый раз Рейна не сдавалась, несмотря на синяки, ссадины и боль во всём теле, пыхтела, поднимаясь на ноги. Она только потирала ушибленные места, снова становилась в боевую позу и никогда не ныла. Умение жаловаться давно выбили воины отца на обычных тренировках. Ведь обучение владению вакидзаси проходили даже женщины из знатных родов.

Поначалу Такеши откровенно злился, когда она с треском проваливалась, но со временем немного смягчился, отмечая упрямство, целеустремленность и успехи своей ученицы.

Вздохнув и оставив мечи на стойке, Рейна подхватила сумку, что принес ронин. Она зашла в свою комнату, чтобы оставить вещи там, а затем направилась в кабинет.

Взглядом Рейна наткнулась на парик, лежащий в одной из ниш в стене и недовольно фыркнула.

Усевшись за стол, она стала перебирать бумажную почту и документы: расписки от торговцев, договоры на утверждение, жалобные письма от купцов, пытающихся увильнуть от налогов, предложения скрепить браком союз под предлогом удачной партии, сообщения от правительственных учреждений, сводки последних городских новостей… Их всегда было так много и всё об одном и том же, сменялись только даты. Ещё одно письмо было от отца. Рейна долго вертела его в руках, уже зная, что он в очередной раз напомнит о семейных обязанностях. Вздохнув, она отложила его в ящик, дополнив коллекцию не открытых писем. Лёгкая улыбка тронула её губы:

«Хорошо, что он далеко, а то мне бы пришлось несладко. Ему никогда не нравился мой бунтарский дух», – подумала Рейна и невольно вздрогнула от неприятных воспоминаний о наказаниях главы семьи Тацуми. Под горячую руку попадали все без исключения.

Пытаясь отвлечься от неприятного чувства, Рейна бросила взгляд в окно, но за тенистыми кронами деревьев неба и звёзд было не разглядеть. Только неяркие вспышки иногда появлялись, озаряя небо и напоминая о ночной молнии. Рейна снова принялась за дело, всё-таки дополнив кучу письмами отца.

Закончив со всей бумажной волокитой, она принялась снова изучать всё, что было известно о странном явлении в небе. К сожалению, никто из посланных туда людей так и не вернулся, включая Минори.

Об этой молнии и буре вокруг неё ходили странные слухи. Кто-то говорил, что это какой-то «путь в другие миры», кто-то говорил, что наказание богов и скоро такие бури будут повсюду. А кто-то так вообще верил, что это начало конца света. Рейна хмыкнула. Несколько лет прошло, а конец света так и не наступил, совершенно ничего не изменилось. Только любопытных людей и тех, кто отправлялся туда по чьим-то приказам, больше никогда не видели.

С улицы доносились отдаленные раскаты грома, но Рейна слышала их приглушённо, будто звуки были совсем из другой реальности. Мысли были заняты насущными делами. Лунный луч упал на распечатанное письмо и заскользил по столбцам иероглифов, следуя за взглядом Рейны. Она быстро стала писать ответ, и на бумаге возникали замысловатые линии, обрастая смыслами и образами. Поставив печать, Рейна отложила письмо и коснулась виска, надеясь таким образом унять подступающую головную боль. Кажется, получилось, и она подперла рукой голову, а вторую положила на стол.

Хотелось спать, но письмам не было конца и края, поэтому Рейна опустила голову на руку и прикрыла глаза. Всего на пару мгновений.

Её разбудил стук ветки в окно, Рейна резко поднялась, прикрыла глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя, и поняла, что деревья во дворе не растут настолько близко. Она обернулась и увидела свою лисичку за окном. Белая шерсть стояла дыбом, вероятно, от холода, так что Рейна впустила Миюки внутрь, не упустив шанса почесать за ушком, и снова уселась за стол.

– Голодна? – спросила Рейна, но лиса запрыгнула ей на коленки и беспокойно заворочалась. Она заглянула в глаза Рейне и смотрела неотрывно несколько секунд, будто хотела что-то сказать или спросить. Затем Миюки резво спрыгнула и подбежала к окну. Рейна поднялась, снова открыла ей выход на улицу, но вдруг лиса вцепилась зубами в хакама и попыталась тащить Рейну в окно.

– Ты чего делаешь? – продолжила спрашивать она, даже зная, что не услышит ответа. Но Рейна знала, что лиса понимает каждое слово.

Миюки зафырчала, отпустила хакама и начала жалобно поскуливать, смотря на молнию.

– Минори не вернётся, – ответила Рейна и резко отвернулась.

Это она повторяла себе уже давно. Просто, чтобы добить ту веру, которая осталась внутри. Тот несчастный огонёк, который заставлял страдать от потери близкого человека каждый день. Рейна упёрлась руками в стол и размеренно выдохнула, успокаивая сердцебиение. Она вспомнила историю, которую сочинила в детстве, глядя на Миюки, резвящуюся в траве. Про цветущие вишни и лисят. О том, как мама лиса сказала своим маленьким лисятам оставаться играть под деревом цветущей вишни, пока она не вернётся с охоты. И о том, как маленькие лисята испугались, что мама не вернётся. Но она вернулась… Рейна часто задышала и сжала руки в кулаки. Слезам никогда не было места в их доме. За проявление слабости отец наказывал всех без исключения. Но в тот день, сидя с сестрой на цветущей поляне, Рейна расплакалась. Минори обняла свою сестру и позволила выплакать свою боль. Она молчала, но кажется, по её щекам тоже тогда текли слёзы. Минори отлично понимала чувства Рейны, и то, как сильно потеря матери бьёт по ребёнку.

Рейна глубоко вдохнула и размеренно выдохнула.

Между тем, глаза нашли одно из писем от отца в груде прочитанных, который был «вынужден» оставаться при императорском дворе.

– День рождения Минори, а ты снова не приехал… Как и всегда только пируешь там с важным видом. А то, что твоя дочь так до сих пор не вернулась, пустяк? Три года прошло, а как будто меня одну это беспокоит. Мы для тебя просто фигуры на политической доске, а не дочери. Одной больше, одной меньше! – с шёпота Рейна перешла на крик. – Нет уж, хватит с меня, отец. Мне надоело пытаться тебе угодить. Ты всегда оставался недоволен, что бы мы не делали! Тебе всегда было недостаточно, – она надменно хмыкнула и выпалила. – Да ты даже и не заметишь пропажи своей неродной дочери. Давно уже надо было заняться этим самой!

Рейна поднялась с решимостью. Слишком уж долго отец «занимался поиском Минори», иногда отправляя людей прямиком к странному явлению. В то же время возложив все обязанности семьи на Рейну, когда сам всё время находился при дворе.

Со злостью она смела со стола все бумаги и выскочила из кабинета, направившись в свою комнату.

Рейна хотела выбрать наименее примечательную одежду для чужих взглядов, без узнаваемых символов, но такой не нашла. Все было расшито семейным гербом семьи Тацуми – мотивом, соединяющим листья бамбука красного цвета и чёрного дракона над ним. С раздражением закрыв шкаф, она развернулась и взглядом наткнулась на сумку от ронина. Миюки как раз обнюхивала её.

Пошарив в сумке, Рейна нашла одежду и стала примерять на себя.

К удивлению, все пришлось по вкусу: чёрный плащ с капюшоном, расшитый золотом, состоящий из двух частей: верхняя укрывала только плечи, нижняя крепилась на поясе и спускалась аж до лодыжек позади, но спереди частично прикрывала ножны от любопытных глаз. Ничто не помешало бы вовремя вытащить клинки из них и встретить любого врага в полной боевой готовности. В этой одежде ей было неуютно и непривычно, но, по крайней мере, это смогло бы помочь остаться неузнаваемой. Внутри заплечной сумки была ещё какая-то одежда, но Рейна решила не перебирать её, и достала кайкэн из-за пояса. Обычно такие ножи дарили невесте на свадьбе, чтобы она могла защититься или перерезать себе горло в ритуальном самоубийстве – чтобы не обесчестить себя или же свой род. Но этот кинжал предназначался только для самозащиты. Она бросила его в сумку.

А уже в оружейной, смотря на отражение ярко рубиновых глаз в лезвии длинной, узкой тати, Рейна произнесла:

– Я должна всё узнать сама. Я обязана вернуть её домой. – Она спрятала клинок в ножны на поясе, где уже был вакидзаси и тихо произнесла, коснувшись опустевшей подставки для длинного лука сестры: – Я тебя там не брошу, как отец…

Рейна снова сунула руку в сумку и ойкнула, резко отдёрнув. На пальце виднелась капля крови. Она ещё раз достала подаренный кинжал, уже аккуратнее. Видимо, так неосторожно бросила, что аж ножны слетели. Рейна тихо выругалась, засунула лезвие в ножны, а затем задумалась. Такеши подарил этот кинжал чуть ли не в начале знакомства. В знак доброй воли. Сказал, что Рейна всегда должна держать его при себе, чтобы быть способной защитить себя. Она осмотрела его и коснулась необычной рукояти в форме головы дракона, затем раскрытой пасти хищника и крыльев за головой… От чего-то казалось, что этот дракон был цвета небесного камня – светлого и слегка жёлтого.

Когда-то давно Рейна видела, как подобный камень засиял в небе, подобно звезде и упал на землю за горным хребтом. Кто-то даже назвал этот камень метеоритом, а кто-то падающей звездой. Некоторые шептались, что это изгнанный из Солнца дракон. Но в итоге камень так и не нашли.

Капля крови стекла на рукоять, и Рейна хотела бы стереть её краем плаща, но кровь исчезла, будто впиталась. Глаза дракона сразу же вспыхнули рубиновым цветом. Рейна тряхнула головой и усмехнулась. Ей наверняка померещилось. Должно быть, они с самого начала были такими. По телу пробежала дрожь, пальцы крепко сомкнулись вокруг рукояти и дышать вдруг стало невозможно. А как только из ножен показалось лезвие, то перед глазами начало темнеть. Ладонь обожгло, воздух вышибло из груди. Рейна охнула, но сжала пальцы крепче. Жар от кайкэна будто бы расплавлял кожу, пробирался под неё. Казалось, неведомая сила вливалась прямо в кровь и на бешеной скорости неслась по телу.

Она чуть развернула клинок. По лезвию будто бы пробежала странная вспышка. То ли свет так падал, то ли мастер так сделал, но казалось, что лезвие «плывет», изгибается, будто живое, да так, что было невозможно отвести взгляд. Рейна, как завороженная, смотрела на кайкэн, позабыв, как дышать.

Она слышала истории, что есть вещи из тех, что ждут своего хозяина или хозяйку, но никогда не верила. До сих пор. Раньше с этим кинжалом подобного не происходило.

Вздохнув, она решила заткнуть его за неширокий пояс и прикрыть плащом, мысленно благодаря своего наставника за подарок. Вскоре новые ощущения спали на нет.

Полностью собравшись, и наложив иллюзию невидимости, которой владела с детства, но никому не рассказывала, Рейна отправилась туда, куда собиралась идти Минори в их последнюю встречу – к самому эпицентру бури. Она твёрдо решила разобраться во всём самой и найти свою сестру. Лиса последовала за ней в эту странную бурю. Более того, казалось, что Миюки сама вела туда Рейну.

***

Мир Телендор, Рейна.

Рейна чувствовала, что падает. Время перестало иметь какое-либо значение. Она даже не чувствовала своего веса. Ни тряски, ни холода, ни жары, ни света. Вокруг была темнота.

Что это за место и как она здесь оказалась, она не помнила. Перед глазами мелькнул лучик света и исчез. Рейна повернула голову, но не увидела ничего. Страх заполнил всё тело от кончиков пальцев до самой макушки.

«Сколько времени я тут провела? Час? Месяц? Нет, вряд ли больше пары часов или дней, иначе умерла бы от голода… А я вообще голодна?»

Рейна посмотрела наверх. Или это был низ? Перед глазами снова что-то блеснуло, задержалось ненадолго и исчезло. Она вздохнула, но даже этого не услышала и посмотрела туда, где должен быть низ. Там виднелись кости. Будто человеческие. Ей стало страшно.

«Как я вообще тут оказалась? Откуда пришла и зачем? Ничего не помню…» – Рейна оглянулась вокруг. – «Мне кажется, или тут посветлело?»

Тьму разрезала вспышка света, похожая на молнию. И резко Рейну закружило в вихре, а крик потонул в сумасшедшем ветре. Спустя секунды её «выплюнуло» в какое-то странное место. Перед глазами всё поплыло. Рейна рухнула на колени и упёрлась руками в землю, сминая пальцами.

– Я живая… живая… – зашептала она и медленно поднялась с колен. Головная боль резко вгрызлась в виски, и Рейна выругалась, но сделала шаг. Ещё шаг. Боль усилилась. Казалось, вдалеке замелькали огни. Они влекли к себе, хотя всё остальное вокруг помутнело и расплылось в тёмно-серое пятно.

– Ну, привет, – раздался голос позади, и Рейна резко обернулась. Перед глазами всё снова поплыло.

Она могла видеть только силуэт с оружием, сверкающим ярко, будто молнии плясали прямо на лезвии.

Рейна сделала шаг назад и почувствовала что-то необычное, будто прорвалась через какую-то пелену. А человек растворился в воздухе, будто и не было его никогда.

«Нет, дикость какая-то… Что со мной происходит? Кто я вообще такая и как тут оказалась?» – резкая боль сдавила виски, и Рейна рухнула на колени. Кажется, крик непроизвольно вырвался изо рта, но сразу же она почувствовала удар по голове и провалилась в темноту.

***

Мир Телендор, Натрикс

Мрак. С тьмой, заполняющей широкую дорогу, едва ли справлялись одинокие фонари. В большинстве давно пора было заменить лампочки, вот только заниматься этим было некому. Мало кто горел желанием соваться в столь опасное место.

Луна освещала безлюдные улицы, а прохладный ветерок колыхал короткие волосы. Пара тёмно-синих прядей упали на лоб, но хранитель только взъерошил свою шевелюру и продолжил путь в ночи, не обращая внимания на столь незначительные помехи. Недосягаемое полотно и холодный свет звёзд было почти не разглядеть из-за туч, да и не к чему – ненависть ко всему небесному и божественному разрасталась, подобно сорнякам в поле. Ему уже было плевать на всё и всех. Неопределенность заставляла шагать на встречу с опасностью, чтобы сойтись в смертельной схватке. Да хоть бы и в последний раз – не важно. Всё равно, кто выйдет победителем, главное – где-нибудь утопить свою ярость, тоску и боль.

Были бы силы свергнуть небеса и их правителей, которым чужды человеческие чувства – он бы сделал это, не беспокоясь о последствиях.

Бесконечные вопросы, на которые никогда не узнать ответ, раздували ярое пламя в груди, сжигающее надежды. Обречённое существование в мире, где понятия правильного и справедливого ускользают в неизвестность.

На всё лишь воля богов и небесный порядок.

Куда же катится мир, в котором правила диктуют бессердечные боги? Шаг влево, шаг вправо, и фамильяр богини возмездия настигнет тебя, затягивая в пучину безумия, где ты больше не будешь собой. Или, за попытку обрести силу вопреки небесному порядку, стая гончих богини луны и смерти будет гнать тебя на самый край света, терзая душу страхом скорой и мучительной расплаты.

Натрикс мало что помнил. Молнию, бурю, темноту, кровь. Много крови. Нескончаемые битвы с монстрами. Они оказались в этом чужом мире вместе. Теперь он остался один.

– Йоко! Ты сама дала мне эту магию. Так хоть скажи, зачем? Ради чего мне убивать демонов? Я даже брата своего уберечь не смог!

Но ответом стало лишь безмолвие. Как и всегда.

Натрикс заскрипел зубами. Это было его проклятием – каждый день перебирать воспоминания ушедших дней, искать их в отражении стёкол; в гневе разбивать рамки с фотографиями; собирать дрожащими руками, ранясь об осколки. Его снова заполнило то чувство, когда ты не можешь найти свой путь и даже не знаешь, куда идти. Так что Натрикс лишь неприкаянно слонялся по местам, навевающим воспоминания.

Но с той стороны нет пути обратно. От осознания этой простой истины весь привычный мир рушится, выбивая почву из-под ног, оставляя после себя лишь пустоту. Чёрную, мрачную, непроглядную тьму в середине самой сущности, как будто бы в самую душу вонзились холодные пальцы и безжалостно вырвали сердце из груди. Эта пустота теперь зияла непроглядной пропастью в пучине тьмы и отчаяния.

Конец.

Такое простое, короткое слово, а топчет все мечты, разбивая надежды о скалы реальности. И почти невозможно одному живому существу это вынести, не сойдя с ума.

Натрикс достал метательные оружия, которые сразу же засияли голубым светом, наполнившись магией воды. Он с силой швырнул нож в одного из мелких демонов, роющих землю под деревом. Еще один демон обернулся на шум и с визгом помчался на нарушителя покоя, но получил удар кинжала в лоб прежде, чем приблизился.

– Сколько бы я их не убивал, тебе всё равно будет мало, да? – хранитель подобрал метательный нож с асфальта, с безразличием наблюдая, как уродливое тельце распадается на осколки, превращаясь в ничто и исчезая из мира.

Натрикс услышал волчий вой, напоминающий псов Гекаты. Его зоркий взгляд уловил какое-то движение неподалёку от барьера и хранитель живо направился туда, по пути разделываясь с мелкими демонами.

Он увидел Блейда и рядом какую-то девушку с длинными белыми волосами. Натрикс замахнулся, намереваясь атаковать: раз девушка с Блейдом, значит демон. Или того хуже – Проклятая.

Но он застыл на месте, проследив за тем, как девушка прошла сквозь барьер. Она почти сразу же упала на колени, схватилась за голову и закричала. Хранитель видел подобное впервые, хотя внутри скреблось непривычное чувство дежавю. Блейд же достал свой портальный камень и исчез. Он не смог бы пройти через эту невидимую завесу. Ноги Натрикса вросли в брусчатку.

«Ещё один иномирец появился. Но когда? Я не слышал удара молнии, неужели настолько увлёкся демонами?»

Когда Натрикс, наконец, решился подойти к незнакомке за барьером, то заметил двух полицейских, которые уже осторожно обходили её сзади. Один из них показался знакомым. И он же стукнул девушку по голове.

– Опять лезете не в своё дело… Да сколько можно? – крикнул Натрикс, но его голос не смог достичь их ушей сквозь барьер. – И зачем ты только вышла из Зоны? – проворчал он себе под нос. – Теперь тебе не помочь из-за этих дурацких правил города.

Натрикс всё равно собирался выйти к ним, но услышал тихий рык, от которого любого бы пробрало до дрожи. Любого. Кроме него.

– Ладно. В следующий раз дам вам жару. – сказал хранитель, развернулся и помчался в направлении услышанного звука.

Натрикс петлял по улочкам между невысоких зданий, пока, наконец, снова не услышал тот же рык уже рядом.

Из-за угла показалась громадная морда и дорогу преградило ещё одно порождение Мары – огромный демонический волк. Он оскалился, демонстрируя острые зубы. Слюна стекала с его пасти, и уродливое существо облизнулось, готовясь поужинать. Это была злобная демоническая тварь, одна из многих, что терроризировали этот мир. Монстр из плоти и крови, не испытывающий никаких мук совести и сострадания, желающий лишь лицезреть реки крови и слышать хруст людских костей на зубах. Оранжевые глаза горели голодной яростью, а кожа отслаивалась от костей под влиянием разложения, выставляя напоказ несколько рёбер. Но существу было всё равно – фактически оно уже давно было мертво и тёмная сила Мары была единственным, что удерживало его на ногах. Если этого демонического волка можно было бы назвать хоть в какой-то степени живым.

Когтистая лапа, испещренная венами яркого цвета, смяла брусчатку, и несколько десятков клыков снова выглянули из пасти. С его пасти капала то ли слюна, то ли кровь лилового цвета. Чудовище стояло, тяжело дыша, а хранитель же не испытал и тени страха, только лишь холодную уверенность в своих силах и в скорой победе.

Именно это чудище было одним из самых крупных им встреченных, и драка с ним в прошлый раз окончилась ничьей. Как раненый пёс, демон заскулил, почувствовав смертельную угрозу, и решил спасти свою шкуру бегством. Он умчался прочь с немыслимой скоростью, и с наступлением рассвета монстра было уже не отыскать. Так что охоту пришлось отложить.

Сейчас же, не ожидая приглашения, не испытывая страха, создание издало страшный рёв и бросилось навстречу хранителю. По опыту Натрикс уже знал, в какие места бить. Клинки вновь засияли магией воды, и хранитель приготовился к атаке, решив разделаться с монстром окончательно.

Зверь мчался навстречу, разинув пасть. Но Натрикс, вовремя отскочив чуть в сторону и повернувшись вокруг своей оси, вонзил кинжал прямо под челюсть. От движения, лезвие рассекло чудовищу кожу и мышцы до основания шеи, а из раны брызнул фонтан крови лилового цвета. Демонический волк дёрнулся от боли и отпрыгнул в сторону, затем ловко развернулся, взглядом сойдясь с золотыми глазами напротив, рыча и скалясь, но бежать и не думал.

Натрикс стряхнул с кинжалов кровь, крутанул оба в руках, разминая запястья, и встал в атакующую стойку:

– Станцуем?

Золотые глаза сверкнули озорным блеском, губы тронула лёгкая улыбка и хранитель приготовился к схватке.

***

Мир Телендор, Ричи.

Тёмная и тесная комната, окутанная многолетним слоем пыли, раскинулась перед глазами Ричи. Маленькое круглое окошко едва ли впускало уличный свет, поэтому пришлось включить искусственное освещение. По бокам стояли громоздкие стеллажи, и на верхних и средних полках хранились стопки документов. На нижних громоздились картонные коробки с уликами, старые вырезки газет и папки с делами. Вдохнув затхлый воздух, Ричи чихнул: сюда уже давно никто не заходил и не наводил порядок. Нераскрытые дела никого не интересовали, кроме него. Ричи подошёл к одному из стеллажей, по привычке выудил знакомую папку и пробежался по тексту глазами:

«При удавлении руками смерть наступает от сжатия сонных артерий, вен и нервов, а также в результате рефлекторной остановки сердца. В местах приложения пальцев остаются ссадины. По взаиморасположению этих ссадин можно судить о преимущественном действии правой или левой руки…»

Взгляд вновь невольно остановился на фотографиях тел жертв.

Он ещё раз обратил внимание на увечья: следы на шее, кровоподтёки на темени от удара тупым предметом, туго связанные руки, тряпка во рту одной из жертв и одинаковые причины смерти – удушье.

– Ублюдок, я найду тебя, – Ричи захлопнул папку, сунул в сумку и направился в сторону выхода.

Как можно поймать убийцу, не имея зацепок? Какое чудовище способно на подобные злодеяния?

Ответы на эти вопросы ещё предстояло выяснить в долгом, трудном и опасном расследовании, ступая по кровавым следам местного монстра, притаившегося среди жителей города Инишару.

В животе заурчало, напоминая Ричи, что кроме нескольких кружек кофе, булочки и таблеток от головной боли, он так сегодня ничего и не съел.

В полицейском участке царила привычная суматоха. Сотрудники сновали туда-сюда, переговаривались, пытаясь разобраться каждый со своим делом. Невыносимое количество шума и множество лишних телодвижений раздражали и походили на рой пчёл. Мимо пробежал какой-то новенький, уткнувшись носом в бумаги, и Ричи едва ли успел отпрянуть в сторону, чтобы не соприкоснуться с ним плечом. Детектив проводил его взглядом: помятый костюм, жилетка поверх измятой рубашки, очки, светлые волнистые волосы, неаккуратно торчащие в стороны, как будто он не знал, что существует гель или хотя бы расчёска. Паренёк напомнил ему тех, над которыми издеваются в школе не за то, что те умнее остальных, а потому, что не могут дать отпор.

К Ричи подошёл старый напарник, которого он не заметил, пока разглядывал нового паренька:

– Ну что, всё ещё ищешь пропавшие бутылки виски? – спросил Мартин, зевая. Видимо, тоже плохо спал. Его светло-голубые глаза казались блеклыми из-за красноты белков, а рубашка была заправлена в штаны как попало. Ричи не прокомментировал неопрятный внешний вид друга, а просто кивнул в ответ. Мартин продолжил: – И как?

– Пока времени не хватает со всем этим, – Ричи махнул рукой на участок, – поиском нашего серийного убийцы.

– Такая мелочь с этим виски. На это даже дело не завели, – Мартин покачал головой.

Ричи пожал плечами:

– Нужно помочь другу, – он ещё раз осмотрел Мартина и всё же сказал: – Тебе бы домой, помыться, переодеться и просыпаться, – Ричи развернулся и пошёл в другую сторону.

Головная боль резко вгрызлась в виски голодной хищницей, и Ричи только устало прикрыл глаза на несколько долгих, но ничуть не спасительных мгновений.

Вторая таблетка обезболивающего за последние часы ни капли не помогла: оставалось терпеть. Он вздохнул и отворил дверь кабинета, в котором его уже давно ждал высокий мужчина в возрасте – капитан полиции. Он смерил его тяжёлым взглядом светло-голубых, почти серых глаз, которые всегда насквозь пронизывали холодом.

– Итак, детектив Ричард Мортимер, – с ходу начал капитан полиции Акимото. – Если я правильно прочитал твой доклад, то ты хочешь забрать ту незнакомую девушку из заключения, чтобы она помогла в расследовании, и делаешь это, основываясь на предположениях и интуиции?

– Мы уже перепробовали все обычные методы. Так что да.

– Ты что, выжил из ума? – он ударил кулаком по столу. – Может, мы ещё будем привлекать преступников к расследованию?

– Как я должен ловить убийцу, если мы никак не можем отслеживать передвижение тех, кто не носит голографы? – Ричи тоже повысил голос. – Людей не хватит, чтобы следить за каждым подозреваемым и сравнивать все новые данные с бумажными записями в архивах! Думаете, мне тоже это нравится? Нет. Но пока что я не вижу других вариантов, кроме как пробовать что-то новое.

– Геката тебя побери, – капитан вытащил сигареты из кармана и закурил. – Ты же и так нарушил договор, забрав ту девушку с улиц. Теперь хочешь её использовать. Не станешь же впадать в отчаяние и просить о помощи хранителей? – спросил он с насмешкой.

– Хранителей? Да я бы и рад, только вы против, – Ричи развёл руками. – Мы тут должны из кожи вон лезть, а они и пальцем не шевельнут, чтобы помочь. Работай мы все вместе, всё было бы гораздо легче.

– Они нам не доверяют, думают, что рано или поздно попытаемся добыть информацию о рунах, чтобы восстановить утерянные технологии, – капитан стряхнул пепел в пепельничку и снова затянулся.

– И что с того?

– Ни они, ни полубогиня Йоко не хотят повторения Нашествия, так что мы все работаем отдельно.

Ричи начинал чувствовать, как внутри закипает злость. Из-за глупого недоверия хранителей к остальным людям, будто они – какой-то жадный сброд, Картёжник продолжал убивать невинных людей направо и налево. Была бы у полиции магия хранителей, можно было бы магические ловушки расставить и с помощью портальных камней быстро перемещаться по городу… Ричи ответил:

– Это выглядело отлично до появления Картёжника, а сейчас нам бы пригодилось…

Капитан вскинул руку, прервав его на полуслове:

– У нас договор, мы не лезем в их дела, а они – в наши. Картёжник не демон, а значит – наша зона ответственности. У хранителей своих забот с демонами хватает. Я, как главное лицо города и капитан полиции, заключил этот договор ещё много лет назад. Ты знаешь об этом, но всё равно забрал иномирца, – он сделал затяжку, сел за свой стол и продолжил, вскинув бровь. – У нас с ними и так натянутые отношения. Не хочешь же сам с демонами разбираться, правда же?

– Правда.

– Тогда не ной и делай свою работу, – капитан снова стряхнул пепел. – Один из хранителей тоже чудит, как и ты, так что мы прощаем друг другу небольшие промашки.

– Но девушка вышла из Зоны – значит стала нашей ответственностью. И, если честно, я уже вымотан с этим делом, – Ричи пожал плечами. – А она может оказаться полезной. Учитывая её странное поведение, одежду, да и то, что она выжила в Зоне… Моя интуиция подсказывает, что в ней что-то есть. Может, мне удастся убедить её оказать помощь.

– Или нет, – капитан выпустил облачко дыма.

– Тогда использую, как наживку. Всё равно никто из участка не согласился участвовать в моём плане.

– Скорее всего, потому что он не сработает. К тому же, коллегам не нравятся твои методы. И мне тоже не нравится идея с наживкой.

– Если у нас есть возможность что-то сделать – нельзя её упускать из-за того, что шанс на успех мизерный. Я не сдамся и не отступлюсь только потому, что кто-то думает, что я не справлюсь, – Ричи бросил взгляд на струйку дыма, исходящую от сигареты и вздохнул. Ему тоже захотелось успокоить нервы.

– Мне нужен веский повод и довод, чтобы не отдать её хранителям, а позволить помогать тебе.

– Она была возле места преступления. Могла увидеть лицо преступника, – предположил Ричи.

– Свидетель, значит… А если потеряла память?

– Вряд ли у неё есть опыт и навыки, но мне нужен нестандартный подход и человек, который будет смотреть туда, куда другие не смотрят. Мне нужен тот, кто видит вещи по-другому и мыслит иначе. К тому же, как я уже говорил, она выжила в Зоне, а значит обладает какими-то способностями, которые нам могут пригодиться.

– Ладно, делай что хочешь, под свою ответственность, – Акимото передал ему папку с бумагами. – Но если они потребуют передать им эту девушку – передашь. А если что-либо пойдёт не по плану – будешь виноват только ты сам. Я прикрывать не буду.

Детектив кивнул в ответ, сунул папку в сумку и собирался выйти, но капитан окликнул его:

– Не ссорься с Кираном. Вы же с одного города. Лучше воспользуйся этим, чтобы наладить отношения. Тем более, что его люди нам очень помогли с некоторыми делами. К тому же, у него хорошие связи, так что будь начеку.

Ричи молча кивнул и вышел из кабинета, но не пройдя и пары шагов, остановился, услышав обрывок одного разговора:

– Расскажи мне про Мортимера, – это был голос одного из новых коллег, временно отправленного из столицы в помощь с расследованием дел для которых не хватало кадров. Его придирчивость и скрупулёзность сразу же никому не понравились, но с приказами «сверху» никто открыто не спорил.

«Как раз, только вспомнишь… Вот и Киран собственной персоной…» – подумал Ричи и прислушался.

– Ну… – в голосе говорящего Ричи узнал Норио – другого детектива. – Он обычно не может усидеть на одном месте, всё время работает и… одиночка. Так что вы не убедите его работать с вами. Но не о чём переживать. Мортимер всё продумывает, действует решительно и лучше справляется с кризисными ситуациями и разовыми сложными проектами, чем с монотонной рутиной. Любит вызовы, почти всегда уверен, что может справиться с чем угодно, – говорил Норио, и Ричи улыбнулся. Каким бы Норио ни был, за коллег всегда стоял горой.

– У каждого есть недостатки. Я не поверю тебе, если будешь говорить только хорошее, – произнёс Киран ледяным тоном.

Ричи скривился и услышал, как Норио продолжил:

– Ну, он стремительно меняет увлечения, любит риск. Очень любопытен, отличается переменчивыми и разнообразными интересами, обычно изучает новое поверхностно, но иногда и очень глубоко. Быстро увлекается, но может также легко потерять интерес. Но пока он увлечен, ничто не может заставить его отступить. Любит экспериментировать. С другими людьми работает плохо, потому что терпеть не может приспосабливаться к их темпу и не доверяет им.

Ричи хмыкнул и натянул приветственную улыбку. Он собрался прервать этот допрос самолично. Хоть десятки лет назад его и Кирана семьи приехали в Инишару вместе, на этом всё «приятное» и закончилось. После смерти родителей Ричи погряз в расследовании этого дела и не интересовался ничем другим. Ну а Киран пошёл по головам друзей. Теперь ходит, как такая важная шишка, пытается всем донести, насколько у него высокое положение. Ричи заскрипел зубами и завернул за угол. С юности не видел эту рожу и рад бы дальше не видеть:

– Ричи Мортимер, приятно, наконец, встретиться, – вежливо произнёс Киран и показательно завёл руки за спину. – Чрезмерно наслышан.

– Вряд ли, – Ричи кивнул Норио, и тот с облегчением выдохнул, а затем кивнул Кирану и с радостью поспешил смыться.

– Разве? – цепкий взгляд Кирана прошёлся по всей одежде Ричи, остановившись на сумке. – Ты прославился на весь участок, раскрывая безнадёжные дела, чудесным образом умудряясь выходить на след убийц. Как будто чувствовал то же, что и они. Как будто ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

– Годы опыта и тонны прочитанной литературы, – ответил Ричи, не реагируя на очевидные провокации. – Очень советую попробовать.

– Хотя… Одно дело ты так и не раскрыл… На сегодняшний день только этот убийца так и остался не пойманным, – он ухмыльнулся, но Ричи промолчал. – Ты уже слышал о новой жертве Картёжника? – поинтересовался Киран более дружелюбно. – Я очень хотел забрать и вести это расследование, но так сложились обстоятельства, что это дело досталось тебе, и… Возможно, я мог бы помочь?

– С чего ты взял, что мне нужна помощь?

Губы Кирана дрогнули и расплылись в неискренней улыбке:

– Я изучил каждое дело с твоим участием, и у меня сложилось впечатление, что ты делаешь это не ради денег или помощи обеспокоенным горожанам, а лишь, чтобы потешить собственное эго, – он довольно улыбнулся, а холод в глазах выдавал искрящееся внутреннее напряжение и высокомерие.

– Даже не представляю, о чём ты говоришь. А теперь я удаляюсь, поскольку мне нужно работать. И тебе советую хотя бы начать.

– Что же. Тогда придётся вернуться в столицу и доложить об отказе, – Киран развел руками и поправил маленькую эмблему, похожую на орла, держащего в лапе лупу и свиток. – Не забывай. Тайное станет явным, – проскандировал он.

– Удачного пути.

Киран, не добившись своего, презрительно хмыкнул и скрылся в одном из кабинетов так же быстро, как и появился. Ричи проводил его безразличным взглядом, а когда вышел из участка, то дождь ещё не закончился. Наоборот, небо стало ещё темнее. Обычно блеск лучей солнца еле-еле освещал привычно мрачную атмосферу, что царила в городе последний десяток лет. В это время суток солнце уже почти не показывалось, словно не было сил освещать серое небо и это место, насквозь пропитавшееся дождем. На небе кучковались кучерявые дождевые тучи, размеренно покоряя просторы небесного океана, а солнце изредка выбивалось буквально на пару секунд.

Ричи вздохнул.

В этом городе парадоксально сочетались мирная жизнь, преступность и сражения хранителей с демонами каждую ночь.

Ричи сжал руку в кулак от злости и посмотрел в небо:

«Нас отбросило на столетия назад. Бензин быстро иссяк, производства остановились. Ни огнестрельного, ни пороха, ни камер, ни телефонов. Хоть электростанция работает благодаря ветрякам, даже без рабочей силы, а сама по себе. Но если вдруг сломается… Лучше об этом не думать…» – Ричи разжал кулаки и шумно выдохнул. – «Возобновить бы работу электросети полностью, да только демоны и монстры за стеной не дадут наладить её. Хоть город и отстроен на руинах старой цивилизации, но только частично», – он задумчиво посмотрел на свой голограф. — «Мало чего у нас осталось. Свет, голографы да электрические машины… а магия только у избранных, которые и не подумывают помочь с этими проблемами нам, обычным людям», – детектив достал пачку сигарет из кармана, покрутил её в руках, но не решился закурить, поскольку каждая теперь была на вес золота. Ричи сунул их обратно в карман и направился к мотоциклу.

Глава 2. Случайности не случайны

Мир Телендор, Рейна

От твёрдого холодного пола все тело ныло, и Рейна поднялась, расправив подол короткой юбки и плаща. Тусклый свет от лампы едва ли прогонял полумрак, и взгляд то и дело натыкался на каменные стены вокруг да решётку. Окон в камере не было, поэтому оставалось только гадать о времени суток.

Рейна сделала шаг вперёд и застыла на месте, разглядывая свои оголённые до колен ноги и короткую закрытую обувь с изумлением. Что-то было явно не так, но что – понять не могла. Она заглянула себе за плечо и покрутилась на месте – ничего остального такого удивления не вызвало.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – крикнула она.

– Надо же! Демон, наконец, проснулся.

Рейна беспокойно оглянулась, услышав голос и удивившись сказанному, но никого не увидела. Поэтому она произнесла приказным тоном:

– Живо выпусти меня.

– Если будешь меня донимать, самолично отправлю на костёр, – озлобленное лицо надзирателя появилось около камеры, и он постучал какой-то странной палкой по решётке.

– Я же сказала меня выпустить, – Рейна поднялась и подошла ближе, посмотрев на него со смесью удивления и негодования. Одежда мужчины показалась ей совсем странной: ни доспехов, ни оружия, ни шлема. – На тебе неподобающая одежда. Кто ты такой?

– Замолчи, демон, – ответил надзиратель с презрением.

– Как я сюда попала?

– Не донимай меня!

– アホウ!(Идиот) – Рейна, сложив руки на груди, сверлила взглядом мужчину напротив.

– Эй! На прутьях руны, так что твоя магия на меня не подействует, и не пытайся! – он снова постучал по решётке и отошёл к столу напротив, усевшись на стул.

– Не понимаю, о чём ты!

– Всё ты понимаешь. Заключила сделку с Марой и теперь сеешь хаос. Видал я таких, и вам место в царстве Гекаты!

Смесь недоверия, удивления и шока отразились на лице Рейны. Она отошла к дальней стене, обдумывая услышанное, искоса поглядывая на надзирателя.

– В чём меня обвиняют?

– А то ты не знаешь, – мужчина посмотрел на неё одновременно и с подозрением и с любопытством. – В том, что ты продала душу ради силы.

– Кому?

– Маре! У тебя что, амнезия? – он подавил смешок. – Видно, Мортимер уж слишком сильно приложился по твоей голове.

Рейна замолчала, обдумывая услышанное, а надзиратель лишь хмыкнул и принялся разбирать бумаги на столе. Сначала он просто читал, иногда почёсывая макушку, потом стал писать что-то на листе белой бумаги, совершенно не обращая внимания на заключённую, будто её и вовсе не существовало.

А Рейна тем временем обдумывала всё услышанное, пытаясь вспомнить, что вообще случилось прежде, чем она оказалась за решёткой. Воспоминания сбились в кучу, фигуры, силуэты, образы прошлого скомкались, и всё в голове перемешалось. Рейна осознала, что не помнит ничего, кроме своего имени. Она машинально коснулась пояса и почувствовала знакомое ощущение безопасности. Ладонью она провела над поверхностью пояса, и два меча материализовались в пространстве прежде, чем Рейна поняла, как это сделала.

«Значит, я какой-то воин… вот бы ещё вспомнить, как их использовать…» – она снова провела над поверхностью рукоятей клинков, скрыв оружие от чужих глаз. Тело помнило то, что голова забыла.

«Что произошло? Где я? Почему я тут? Кто… Кто я?» – вопросы, обращённые к самой себе, посыпались градом, и от осознания абсурдности и невероятности происходящего она медленно сползла по стене, обречённо рухнув на пол. Рейна схватилась за голову, переживая приступ головной боли. Будто сотни иголок по очереди вонзились в виски, не давая возможности даже о чем-либо думать, а только надеяться, что скоро это пройдёт. Спустя несколько минут боль утихла, и Рейна смогла наконец открыть глаза.

В груди что-то ёкнуло, напоминая о потере чего-то важного… и не только воспоминаний.

«Я должна была что-то найти… Или кого-то… Но… Что это было?» – она обречённо посмотрела на свои ладони и сжала их в кулаки. Утеря почти всех воспоминаний ощущалась словно внутри осталась только пустота, которую не ясно было чем заполнить. Рейна судорожно впилась похолодевшими пальцами в ладони, оставляя отметины от ногтей на коже.

«Как же можно забыть… всё? Кто… я такая?» – вопросы в голове оставались без ответов, завеса тумана разделяла настоящее и прошлое, будто бы и ничего и не существовало до этого момента – до тюремной камеры.

Отдаленно раздались гулкие шаги, эхом отражающиеся от стен. Как только в помещение вошёл молодой и статный мужчина, то «сторожевой пёс» резко поднялся. Он протараторил официальное приветствие слишком быстро, чтобы Рейна уловила даже суть сказанного. Незнакомец сухо кивнул в ответ и молча вручил надзирателю какую-то папку с бумагами, затем подошёл к камере, спокойно встретив суровый взгляд Рейны.

Лицо у него было ухоженным, с коротко стриженной бородой с широкими скулами, ровным носом и в целом достаточно красивым, хоть он и выглядел очень уставшим. Короткие чёрные, словно вороново крыло, волосы были немного растрёпаны, а карие глаза светились любопытством. В них также читались внимательность, проницательность, наблюдательность и уверенность в себе.

– Детектив Мортимер, так не по протоколу… – сторожевой пёс беспорядочно замахал рукой, всё ещё держа бумаги в другой. – Это отродье лучше отправить на костёр, а не поручаться за демона!

– Откуда столько ненависти? Ты что, забыл, что огонь не убивает демонов, а только сжигает заживо снова и снова? Что за жестокость? Что за люди пошли…

В ответ смотритель лишь нервно сглотнул, а мужчина продолжил:

– Очевидно же, что эта девушка не похожа на обращённого демона.

– Но она может быть в процессе…

– Или нет. Возьму под свою ответственность, – сказал детектив наотрез и передал какие-то бумаги. – Вот документы, подписанные капитаном.

– Ладно. Ох, уж эта ваша знаменитая интуиция… – с досадой выдохнув, полицейский недовольно достал ключи и открыл одиночную камеру, исподлобья поглядывая на Рейну.

– Пойдёмте за мной, девушка, – мужчина сказал это мягким, почти обволакивающе-низким бархатным голосом, но Рейна с подозрением глядела на него молча и, видя, как она сомневается, детектив добавил: – Вы же не хотите остаться тут ещё на сутки?

Эти слова подействовали как должно, и Рейна, хоть и нехотя, но поднялась. Она последовала за ним, бросив уничтожающий, испепеляющий взгляд на надзирателя. Ах, если бы взгляд мог убивать… Сторожевой пёс вздрогнул и сразу же отвернулся. Он был смел, только пока Рейна находилась за решёткой.

– Как себя чувствуете? – спросил детектив через плечо, но Рейна не ответила. Только сверлила спину мужчины, пока они шли, и про себя отметила его манеру держаться. Было в его осанке или в спокойной, уверенной манере речи, что-то, что вызвало желание довериться. Наверное, наловчился располагать к себе за годы работы со всякими негодяями, лишь бы получить то, что нужно. Она перевела взгляд на стены: сырые и серые, будто в какую-то пещеру спустились. Рейну неприятно передёрнуло. Даже следовать за этим незнакомцем неизвестно куда звучало лучше, чем остаться в подобном месте. Она снова перевела взгляд на его спину и решила, что сбежит при удобной возможности.

Уже на улице детектив подметил:

– Вы весьма неразговорчивы. Но мне хотелось бы узнать, как вас зовут?

Но Рейна не ответила, а сначала осмотрела место, где была заключена. Снаружи оно выглядело таким же неприятным, как и было внутри. Маленькое, одноэтажное, серое. В голове вертелось одно название «Крысятник». И тот сторожевой пёс, если задуматься, был больше похож на крысу. Рейна ухмыльнулась и посмотрела в сторону, стоя спиной к месту, где ещё недавно была заключена. Она старалась не показать своих эмоций, но сердце рвалось из груди, трепетало от страха при виде непривычных зданий, дорог и повсюду мигающих огней. Всё выглядело как-то иначе, хоть она и не помнила, как «должно быть». Рейна беспокойно оглядывалась по сторонам с испугом, чувствуя себя крохотной под сенью высоких тёмных домов. Тело сковала дрожь, и она даже не осознавала красоты городского пейзажа – а чувствовала растерянность, тоску и пустоту внутри.

Незнакомец показательно кашлянул. Только теперь Рейна вспомнила про человека, стоящего рядом:

– Если ожидаете благодарности, то нет уж. Я бы и сама как-нибудь выбралась, – ответила она, но голос дрогнул от воспоминаний о том, как с ней разговаривал надзиратель. Детектив же только хмыкнул и спросил:

– Не против прокатиться?

Она с подозрением взглянула на странный предмет у него в руках:

– Что это?

– Это шлем безопасности. Для езды на мотоцикле, – он указал на странный механизм чёрного цвета неподалёку. Детектив проследил за её недоумевающим взглядом и наверняка понял, что ничего не добьётся привычными методами. – Можем и пешком.

– Я благодарна за помощь, но лучше я дальше сама, – Рейна развернулась, и собиралась уйти, куда глаза глядят, но незнакомец её окликнул.

– У нас так не делается. Вы же не отсюда, верно?

Вместо ответа она только застыла на месте и медленно обернулась. Детектив же повесил шлем на руль и махнул рукой, приглашая пройтись с ним:

– Пойдёмте, тут слишком много лишних ушей.

Рейна коснулась виска и зажмурилась, вспоминая как очутилась в камере, но случайные образы появлялись и исчезали так быстро, что невозможно было зацепиться хоть за один.

– Вы идёте? – прозвучало уже нетерпеливо.

– Куда?

– В местное кафе. Угощу вас чашкой чая.

Рейна с подозрением осмотрела человека напротив с головы до ног, не зная, стоит ли ему довериться. Да, этот незнакомец спас её из тюрьмы и казался доброжелательным. Каждое его движение и слово сквозили уверенностью и непреклонной серьёзностью. От него так и веяло чем-то манящим, но чувства предупреждали не доверять. Рейна перевела взгляд на прохожих неподалёку, сравнила с одеждой человека рядом и отметила про себя, как непривычно одеваются все эти люди. Она даже не могла вспомнить, как и это должно выглядеть «правильно», поэтому снова решила не подавать виду. Но этого и не было нужно, детектив наверняка всё понимал только лишь по беглым взглядам. Мысли перепутались, один голос в голове буквально кричал, что всё не так, всё неправильно, а вот второй, наоборот, убаюкивающе шептал, что всё хорошо и так, как и должно быть.

– Вы теперь находитесь под моей ответственностью. Так что, либо со мной, либо за решёткой, – добавил незнакомец, немного теряя терпение.

– Ладно, – ответила Рейна и тихо выругалась себе под нос, чтобы он не услышал, —くそ… (Проклятье…)

Пока они шли, Рейна беспокойно вертела головой по сторонам, не веря своим глазам, не в силах осознать, что этот кошмар на самом деле не сон. Всё было совсем другим. Огни из домов мелькали и тут и там, но вдалеке возвышались высокие молчаливые башни, похожие на странные горы.

«Неужели… такое мог построить человек? Или это и вправду какие-то каменные горы?»

Спустя четверть часа молчаливой прогулки, они остановились возле какого-то маленького, замысловатого одноэтажного здания с названием «Mori», и детектив предложил ей пройти внутрь первой и придержал дверь.

Маленькое, но уютное местечко покорило сердце Рейны с первого взгляда: куча крохотных рисунков с людьми на них были развешены на стенах. Посмотрев на них, можно было узнать историю жизни этого места. Рейна оглядывалась по сторонам, в очередной раз удивляясь непривычной обстановке, но в целом старалась вести себя сдержанно. Ни охать, ни ахать от удивления, а просто повторять всё за незнакомцем, чтобы вызывать меньше подозрений.

Детектив что-то заказал, и они сели за одним из столиков.

– Надеюсь, я не ошибся с выбором напитка, – сказал он, и Рейна кивнула. Они стали дожидаться в тишине, пока молодой паренёк во всём чёрном не принёс им чай.

«Странная одежда для прислуги… Хотя тут все одеты как-то странно…» – подумала Рейна и осмотрела своего спутника. У него была чёрная куртка, будто из кожи, с какими-то нашивными знаками, немного похожими на камон, а под ней что-то белое. Детектив не сводил с неё взгляда.

Рейна долго молчала и вертела чашку в руках, не нарушая тишины, но потом, наконец, произнесла:

– Я теперь что, ваша пленница?

– Не совсем. Но если попробуете сбежать – я или мои коллеги вас найдём и отправим в ту же камеру.

– Ну прекрасно… – недовольно проворчала Рейна. – И почему же?

– Начну с самого начала. Вчера я помогал патрулировать улицу, и мы с напарником заметили, как вы в одиночку бродили около Зоны во время комендантского часа. Это грубое нарушение правил.

После услышанных слов к Рейне начали возвращаться некоторые обрывки воспоминаний с той ночи.

«Буря, молния, множество человеческих костей и останков… Ночь, мрак, всё как в тумане и нестерпимая головная боль… Всё вокруг незнакомо, снова приступ боли и я уже на коленях на земле, кричу, закрыв уши… Тупой удар по голове и темнота…»

Человеческие кости… Рейна зажмурилась. Почему же там они были? Та молния и буря перенесли её сюда. Может, все те бедняги тоже хотели попасть сюда, но… Может, было бы лучше, если бы она даже и не совалась в эту бурю. Но была же какая-то важная причина, чтобы пойти на такой риск. Рейна вспомнила о том, что сказал ей надзиратель и недовольно сложила руки на груди, впившись взглядом в сидящего напротив:

– Я была растеряна и напугана. А меня сразу же вырубили и запихнули в камеру, как опасную преступницу. И так понимаю, причиной тому вы, детектив Мортимер.

– Я даже удивился, как нам удалось подойти так близко к вам, оставшись незамеченными… Но за нарушение порядка и комендантского часа у нас положено наказание. Теперь будете какое-то время помогать мне. Правила есть правила и для всех они одинаковы, – он развёл руками. – К тому же, я до сих пор не знаю, кто вы на самом деле.

– Не понимаю, о чём идёт речь.

– Я вас просвещу. Не знаю, человек вы или уже наполовину демон. Планирую это выяснить, – детектив сложил ладони вместе и подпёр ими подбородок, внимательно посмотрев Рейну. Её недоумевающий взгляд явно давал детективу пищу для размышлений.

– Человек, – ответила Рейна.

– Цвет глаз у вас слишком необычный для человека, – задумчиво протянул Ричи, и Рейна снова не ответила. Её мысли стали метаться, пытаясь найти подходящие ответы для этого детектива только, чтобы не вызвать ещё больше подозрений. Видимо, заметив, что она нервничает, детектив добавил: – Может наконец познакомимся и опустим формальности? – он улыбнулся и сложил руки на груди, – меня зовут Ричард, но можешь звать Ричи. А тебя?

– Рейна.

– Рейна… – протянул он. – Имя необычное. Если кто-то спросит – говори, что ты из самой глуши Осаги, – он едва заметно ухмыльнулся.

– Почему?

– Много лишних вопросов и чрезмерное внимание к тебе приведёт к последствиям, с которыми придётся разбираться нам – стражам порядка и закона, – Ричи отпил чаю из своей чашки.

– Хм…

– Ещё что-то хочешь спросить? Я же вижу, что хочешь, – он хмыкнул. – Твои эмоции на лице написаны.

– Что значит твоя фамилия?

– В смысле?

– Слово Мортимер что значит? Я слышала, что так тебя назвал тот надзиратель в тюрьме, – она слегка наклонила голову.

– Не знаю, никогда не интересовался, – задумчиво ответил Ричи.

– Как можно не интересоваться происхождением фамилии? Может, твои родители знают больше?

– Мы с моим… знакомым прибыли сюда семьями с другого континента, поэтому и имя и фамилия такие… хм… необычные, – он пожал плечами. – Я был бы сам рад узнать поподробнее, но моих родителей уже нет в живых.

– Прости… я не знала, – Рейна хотела осторожно и утешающе коснуться плеча Ричи, но удержалась. – Наверное, вы не придаёте фамилиям такого большого значения. Хоть я своей и не помню.

– Всё нормально, но давай больше не будем об этом, – Ричи выдержал паузу и продолжил. – Помнишь что-то с той ночи? Людей? Животных? Монстров?

Рейна недоверчиво посмотрела в его карие глаза и покачала головой:

– Может, ты слишком сильно ударил меня по голове?

– Извини за это.

Рейна недовольно хмыкнула, а Ричи только ухмыльнулся и добавил:

– Что тебе нужно? Что ты ищешь? – его глаза с интересом изучали задумчивое выражение лица напротив.

– Не могу сказать.

– Почему же?

Рейна заметила, что он скользнул глазами по её длинным белым волосам до талии, наверняка примечая что-то про себя.

– Потому что я тебя не знаю, – Рейна решила соврать и сделала глоток обжигающего чая, чуть поморщившись.

Факт того, что на самом деле она ничего не помнила, вызвал бы ещё больше подозрений, да и тревожил не на шутку. От пугающих мыслей даже волосы на затылке встали дыбом, и Рейна поняла, что оставаться наедине с собой станет пытке подобно. В голове будто была каша и стоило только задуматься, попытаться что-либо вспомнить, как начинало мутить и болела голова.

Ричи, тем временем, вздохнул и сказал:

– Осторожность – незаменимое качество в жизни. Но, как страж порядка, я должен…

– Да-да, дай угадаю, должен всё знать, – этот ответ заставил детектива улыбнуться – она без малейшего укора совести проявляла свой своевольный характер в его присутствии.

– Ладно, зайдём с другой стороны, – детектив задумчиво почесал подбородок, и теперь Рейна обратила внимание на лёгкую щетину. На удивление, ему подходило и придавало какой-то определённый шарм. – У тебя есть тут кто-нибудь знакомый? – видимо, Ричи пытался добыть хоть какую-то информацию, но Рейна отрицательно покачала головой и сделала ещё глоток. Он продолжил. – А где ты останешься ночевать?

– Не знаю, – Рейна отставила чашку и уставилась в окно. Об этом она совсем не подумала.

– Я могу помочь.

– Как? – она взглянула в лицо детектива и подметила про себя, что его проницательный взгляд, казалось, мог заглядывать прямо в душу, а вот лукавая улыбка и обворожительные глаза наверняка скрывали тайные мотивы.

– У меня в доме пустует комната.

– А взамен?

– Взамен поможешь мне в работе.

– Тебе нужна помощь от человека, который вообще не в курсе… ничего? – улыбка заиграла на её лице, улавливая скрытый подтекст в предложении.

– Человека? – он еле заметно улыбнулся. – В своей работе я ценю непредвзятый взгляд со стороны больше всего. Другая точка зрения заставляет меня смотреть на ситуации иначе и подмечать больше деталей.

– Встречный вопрос, – Рейна сложила руки на груди. – Почему я?

– Обычно в Зоне никто не доживает до рассвета. Так что мне и самому интересно, почему ты? Достаточно веская причина?

– Отлично. Либо с едва знакомым человеком либо обратно в камеру.

– Очевидный выбор, не правда ли? – детектив пожал плечами.

Живот Рейны предательски заурчал, чем вызвал прилив румянца к щекам. А Ричи улыбнулся в ответ, вызвав её ответную, хоть и слегка смущенную улыбку.

– Сначала накормим тебя. Знаешь, я знаю неплохой ресторанчик неподалёку.

– Какая доброжелательность и добросердечность, – Рейна поставила локти на стол, сложив ладони в замок и опёрлась о них подбородком, повторяя жест Ричи. – Уж не пожалею ли я об этом, господин детектив?

– Это я у тебя должен спрашивать, – он взглянул на часы и поднялся из-за стола.

– Маленькие часы? – её внимание привлёк чёрного цвета циферблат. – Редкие и дорогие, наверное? Я раньше таких крохотных не видела.

– Бесплатные, но… – Ричи махнул рукой. – Долго объяснять, – он оставил необычные бумажные купюры в качестве оплаты и подал ей руку, помогая встать. – Пойдем? У нас остаётся не так много времени до наступления сумерек и комендантского часа.

«Что-то даже бывает бесплатным? У меня же совсем нет денег. Чёрт, кажется, я совсем в безвыходном положении…» – Рейна выдохнула с досадой, поднимаясь.

Ричи проследил за её взглядом, обращённым на деньги, а как только она коснулась его руки, то от чего-то улыбнулся. Наверняка что-то себе надумал или решил.

Они покинули кафе и пошли по какой-то небольшой улице между невысокими домиками. Изредка между зданий можно было увидеть улочки, выходящие на другие дороги побольше. Спустя какое-то время, выйдя на небольшое возвышение, Рейна смогла полностью увидеть горы за городом, усеянные густыми лесами. Она с восхищением осмотрела одну из них, чья верхушка была заботливо покрыта снегом, а затем повернула голову. Бескрайний, манящий океан вдалеке выбил из лёгких восторженный вздох. Рейна перевела взгляд вниз, на огромную пустую дорогу, которая раньше была не видна из-за крыш. Вдоль неё располагались низкие заброшенные дома, многие их которых выглядели разрушенными и заброшенными. А вокруг валялись камни, какие-то доски и ещё куча всего. Деталей было не разглядеть.

«Интересно, что же там произошло? Битва?» — подумала Рейна и спросила:

– Кто это?

– Мм? – будучи погруженным в свои мысли, Ричи не сразу понял, о чём его спрашивают. Обернувшись, он посмотрел, куда Рейна указывает – на две фигуры, облаченные в чёрные плащи. Те неспешно шли по центру огромной улицы: – А. Это хранители огня.

– А? – Рейне уставилась на детектива с недоумением, ожидая более простого ответа, а не того, что вызвал ещё больше вопросов. – Кто такие хранители?

– Если ты хочешь услышать объяснения, тогда ответь и на пару моих вопросов. – Ричи явно понял, что сможет обмениваться информацией и не собирался делать это безвозмездно.

Когда они завернули за угол, Рейна больше не смогла видеть эти два силуэта загадочных «хранителей».

От предчувствия лавины вопросов о себе и своей жизни, в голову мгновенно закралась навязчивая идея, хоть и шанс на успех воплощения которой казался мизерным. Недолго думая, Рейна рванула в один из проходов, услышав недовольный вздох Ричи позади, но спустя пару секунд уже скрылась за углом одного из домов.

Рейна бежала куда глаза глядят, предвкушая долгожданную свободу. Сердце лихорадочно забилось в груди, мысли засуетились, выстраивая дальнейшие планы после побега. Но недолго предстояло радоваться – за ещё одним поворотом её встретил мрачный тупик, и Рейна остановилась, громко выругавшись.

– Что это за язык? Пытаешься проклясть кирпичи? – раздалось скучающе из-за спины.

– Зачем ты за мной увязался? – выкрикнула она, всё ещё осматривая безмолвную стену перед собой, столь нахально ставшую на пути к побегу.

– Ты предпочитаешь сбегать от проблем вместо того, чтобы их решать?

– Да, я сбежала! – она развернулась и со злостью сжала кулаки, впившись взглядом в преследователя – Что в этом такого?

– Ну и ну, – он цокнул языком и добавил: – Зачем?

– Ты не поймёшь. Когда ты должен следовать тому, что тебе кто-то говорит, не имея права выбора. Когда вся жизнь спланирована и ничего нельзя решать самой! Даже будь выбор не верным, он был бы только моим! Ты не знаешь, как это, когда ты чувствуешь себя в клетке, а жизнь будто бы тебе и вовсе не принадлежит. Когда всё решается за тебя, то всего чего желаешь – хотя бы немного свободы! – Рейна даже сама не поняла, почему так сказала, но после этих слов на душе стало как-то легче.

– А чего ты желаешь сейчас?

– Сейчас я ничего не знаю и не понимаю… Ничего не помню, всё новое, всё непонятное и даже пугающее, – её голос снова дрогнул, а по позвоночнику пробежал холодок. – Я даже не знаю, что меня ждёт, и где я окажусь завтра.

– И? – казалось, Ричи всё и сам понимал, но хотел, чтобы она озвучила это вслух.

– И мне страшно…

– Я помогу, если ты поможешь мне. Идёт? – детектив подошёл и протянул ей руку.

Рейна молча отступила назад, покачав головой:

– Я хочу сама понять, чего стою, сама хочу найти ответы на свои вопросы.

– Вряд ли ты долго протянешь в одиночку. Да и не забывай, что не знаешь местных правил, а наказания у нас строгие, как ты уже поняла. – он все ещё не убирал протянутую руку в ожидании, и Рейна приблизилась. Она знала, что он был прав. Но от чего-то не хотела чтобы за неё что-либо решали и заставляли что-либо делать. К глубочайшему сожалению только не помнила, почему так этому противилась. Она долго смотрела на протянутую руку, и понимала, что без него не справится. Этот город слишком опасен и хранит кучу своих тайн, так же как и населяющие его люди. Но Ричи, кажется, пытался помочь и получить взамен её помощь, так что сделка была честной. Взвесив все за и против, Рейна пожала ему руку в ответ. Тем временем Ричи продолжил:

– Ты бы хоть подождала, пока я тебя накормлю, это было бы разумнее. Голодный обморок не дал бы тебе далеко убежать, – он рассмеялся.

– Для начала я бы хотела быть уверенной, что ты меня не убьёшь при первой возможности. – буркнула Рейна. – Но ты всё время уходишь от любых ответов.

– Думаю, время полного доверия у нас еще не настало.

– Что, думаешь, настанет?

– Было бы забавно, – задумчиво ответил Ричи и едва заметно улыбнулся.

– Мне кажется, что тебе нравятся игры с живыми людьми. Но что случается с теми, кто не играет по твоим правилам?

– Надеюсь, ты это не узнаешь, – усмехнулся он. – Ладно. Идем, – Ричи направился в другую сторону, видимо зная, что Рейна последует за ним. После этого она только всю дорогу сверлила спину детектива глазами, удивляясь, почему тот не разозлился, а воспринял её побег с юмором. Странный.

– Мы пришли, – Ричи отворил дверь ресторана, приглашая её войти внутрь первой. – После тебя.

В глаза сразу бросилось невероятное количество зелени и прозрачные стеклянные перегородки, в которых стояли живые растения. Столы и стулья из натуральной древесины, и огромное количество флоры делали это кафе просторным, свободным и уютным одновременно.

– Владелец этого места любит всё натуральное, – Ричи слегка улыбнулся, коснувшись увесистого зелёного листа, принадлежащего небольшому дереву у входа. – Пойдём, сядем у окна.

– Ладно, – Рейна проследовала за детективом к месту, на которое он указал.

Перед тем, как сесть напротив, Ричи быстро сказал что-то человеку в чёрном фартуке, тот кивнул в ответ и прежде, чем исчезнуть на кухне, одарил Рейну странным взглядом. Повисла напряжённая тишина, нарушать которую ни один из двоих за столом не хотел, и длилась пока им не принесли еду.

Вскоре Рейна уже задумчиво ковырялась палочками в рисе с кусочками обжаренной свинины, не рискуя попробовать, и спросила первое, что пришло в голову:

– Зачем нужен комендантский час?

– С наступлением ночи в пространстве начинают появляться разрывы, из которых лезут разные демоны и монстры, – Ричи устало вздохнул, а его собеседница прекратила издевательство над своим блюдом и с недоверием посмотрела на говорившего. – Это нужно, чтобы хранители могли действовать без ограничений. Те двое хранителей, про которых ты спрашивала, как раз шли в сторону портала.

– Что за портал?

– Давай честно. Спрашиваем по очереди. Я предпочитаю судить о человеке по его вопросам, а не по ответам, но ответы мне тоже нужны. И… попробуй уже, наконец. Оно не отравлено, – Ричи взял палочками мясо из её тарелки и отправил прямо в свой рот, демонстративно закрыв глаза с наслаждением.

– Ладно, – Рейна тоже съела кусочек свинины и с ожиданием посмотрела на детектива. – Спрашивай.

– Каким ты владеешь оружием? – Ричи отложил палочки, и сунул в рот зубочистку.

– Как ты догадался?

– У тебя цепкая и неожиданно сильная хватка, дыхание ни разу не сбилось, быстро бегаешь, значит в хорошей физической форме. Так же держишь спину ровно. Должно быть, у тебя хорошая реакция… – он взял со стола салфетку и скомкал её.

Со вздохом Рейна оставила палочки в тарелке, и сложила руки на груди:

– Это ничего не доказывает.

Как только она закончила говорить, Ричи швырнул скомканную салфетку ей в лицо и Рейна поймала ту на лету, не успев даже осознать того, что сделала. Детектив улыбнулся и отправил зубочистку в полёт. Рейна с лёгкостью увернулась:

– Ну вот же. Доказывает.

– А если бы ты мне в глаз попал? – возмутилась она.

– Но не попал же, – Ричи пожал плечами. – Так каким же оружием владеешь? Судя по твоей хорошей реакции, кажется мне, что не на дальней дистанции, а на ближней.

С очередным вздохом Рейна отодвинула край плаща, и коснулась пустого пространства у своего бедра. Неожиданно для Ричи – у неё на поясе повисло два меча: длинный изогнутый и короткий.

– Однако, я не просто так зовусь детективом, но это… как?

– Кажется, теперь моя очередь получить ответ на вопрос, – Рейна снова сложила руки на груди и вскинула бровь вверх.

– Там есть портал – молния, которая перемещает людей из других миров сюда. Но не обратно. Это место, созданное богиней по имени Сола, называется «Путь сквозь миры». Он находится в центре места, называемого Зоной, окружённой магическим барьером. Ещё не случалось, чтобы сквозь барьер Зоны к людям прошёл хоть один демон, но на такой случай мы ввели комендантский час много лет назад… – Ричи с любопытством осматривал схожие рукояти. – Знаешь, ты бы не увидела свои мечи ещё очень долго, если бы они попались на глаза полицейским… Но какая же у них красивая гравировка…

– И поэтому, – она провела ладонью над рукоятями, и те снова растворились в воздухе, – я и не показывала их. Сразу предупреждаю, что без боя я своё оружие не отдам.

Детектив демонстративно поднял руки и помахал ими в воздухе:

– Я не буду у тебя его пытаться конфисковать без причины, хотя хотелось бы обезопасить себя…

– Кон-фи… Что?

– Забрать.

– Какими же могут быть причины?

– Прямая угроза чьей-либо жизни, например.

– Ну это вряд ли случится, – она отправила в рот последний кусочек еды, – я не такой человек.

– Посмотрим, – тихо вымолвил он, но Рейна не отреагировала, задумчиво уставившись в окно.

«Демоны… магия… Это кажется таким неправильным и необычным, а, может, мне просто кажется… Но как я вообще оказалась возле того барьера? И как выжила? Хм… Да и чувство тоски не оставляет меня с самого начала… о чём же таком важном я могла забыть?» – глубоко задумалась Рейна, но голос детектива резко выдернул её из мыслей.

– Ладно, пойдём. Совсем скоро наступит комендантский час и нельзя будет выходить на улицу до рассвета. Кстати, тебе бы сменить гардероб – слишком выделяешься.

– Девушка слишком выделяется? Какой ужас, – Рейна поднялась из-за стола, снова бросив печальный взгляд на бумажные купюры.

– Моё предложение всё ещё в силе. Ты можешь какое-то время поработать со мной, – Ричи снова проследил за её взглядом на деньги, тоже поднявшись. – Но мне нужно зарегистрировать это официально. В этом случае я смогу обезопасить себя.

– От чего?

– Ну… Если ты вдруг захочешь, например, меня убить. Тебя сразу найдут и поймают.

– Да не собираюсь я… – ответила Рейна и вздохнула.

«Какой же приставучий… Но уж лучше буду следовать за этим детективом, может, он и поможет мне выяснить хоть какие-нибудь подробности и расскажет побольше об этом месте…» – твёрдо решила для себя Рейна и спросила:

– С тобой или на тебя?

– На меня. Я буду тебе платить, – Ричи поднял руку и коснулся своих часов, разблокировав касанием. Перед его лицом всплыло какое-то полупрозрачное висячее окошко, вызвав очередное недоумение у Рейны. – Согласна?

– Ну…

– Моё начальство не одобрит своеволия. Так что дальше я не смогу брать на себя подобную ответственность. Придётся отправить тебя обратно за решётку, пока они не решат, что с тобой делать.

На это Рейна только кивнула, не желая снова оказаться в камере, и с округлившимися от удивления глазами стала наблюдать за этой чудаковатой штуковиной в воздухе.

– Сделано, – Ричи коснулся надписи и подмигнул ей, – стажёр. Пойдём, покажу твой новый, но временный дом.

***

Ричи

Казалось бы, приводить человека, от которого веет опасностью, в свой дом – неразумно, но Ричи знал, что, не заручившись её доверием, ничего не добьётся и не узнает.

Руны, высеченные по периметру всех окон и дверей, были спрятаны от глаз под толщей декоративного материала. Сложные руны блокировали демоническую силу, а благодарить за их нанесение стоило одного знакомого хранителя. Так что Ричи чувствовал себя безопаснее дома, зная то, что Рейна не сможет использовать на нём силу Мары, даже если захочет. К тому же, после короткого времени, проведённого вместе, Ричи понял, что она не станет на него нападать. Да и ему удалось её запугать своими «вездесущими коллегами», неприятной возможностью снова оказаться за решёткой и убедить в собственном желании помочь.

Максимум попытается сбежать. Но у неё это не получится без ключей, ведь на окнах замки.

Так же он стал первым и единственным человеком, кто к хорошо отнёсся к Рейне в её, казалось бы, безвыходном положении, а это всегда вызывало у людей доверие и нежелание навредить своему «спасителю». Вишенкой на торте становилось то, что самому было спокойнее, зная, что мирные жители не будут подвергаться опасности в виде необратившегося демона, которым теоретически могла быть Рейна.

Ричи отворил дверь в одну из двух спален:

– Ну что же, эта комната временно твоя, чувствуй себя как дома.

– Спасибо. – Рейна осмотрела небольшое помещение. – Ты живёшь один?

– Сейчас да. Не переживай, никто не нагрянет сюда без предупреждения.

– Было бы неловко.

– Я заварю чай, можешь пока сходить в душ, помыться.

– Хорошо, я с удовольствием смою с себя ауру преступницы.

– Вот домашние тапочки, это фен и твоя душевая там, – он достал из маленького шкафчика всё перечисленное, положил всё на стол, и кивнул на дверь в противоположном конце комнаты.

Рейна с подозрением осмотрела пушистые тапочки и вопросительно взглянула на Ричи. Он почесал макушку и ответил:

– Просто я раньше жил с девушкой, так что какие-то вещи по всей квартире остались, – он задумчиво осмотрел комнату. – Тут больше ничего такого быть не должно, это гостевая, так что чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях, – Ричи подмигнул.

– Спасибо.

– У тебя нет никаких других вещей?

– Есть.

– Только не говори, что у тебя и сумка невидимая…

– Ага, – Рейна улыбнулась и замахала руками, прогоняя Ричи из его же комнаты. Тот слегка улыбнулся в ответ и отправился на кухню, задумавшись.

«Не похожа она на тех, кто заключал сделку с Марой… Да и Геката за ней не явилась, сколько бы мы не гуляли, значит, точно не Проклятая. Странно всё это, конечно. Но сумку надо бы обыскать… Наверное, сделаю это, когда уснёт», – подумал детектив, включил чайник и направился в кабинет.

«Может, она продала душу, не зная этого? И поэтому потеряла память. Мара, всё же, коварен…» – он вздохнул, взявшись за ручку и потом уже вошел. – «Стоит оставить её дома на пару дней, может, тогда руны ослабят её и прояснятся новые детали… Если заключала сделку, то сразу передам её хранителям, а если нет… То это будет весьма любопытное дело…»

Закрыв за собой дверь, Ричи стал рассматривать карту города, приколотую на пробковую доску. По краям были прикреплены портреты людей и примерно на половине из них красовались большие чёрные кресты маркером.

– Где же ты прячешься, Картёжник? И кого именно убьёшь следующим? – Ричи вздохнул, взял пару кнопок-гвоздиков из выдвижного стола и прикрепил ещё две фотографии, полученные накануне, затем кивнул сам себе. – Хм… Всё-таки лучше прихватить Рейну с собой. Если повезёт, посмотреть на её боевые и наблюдательные способности… Это мне как раз и пригодится… свежий взгляд со стороны, да… Или сделать её приманкой? Хм… У неё потеря памяти, но надеюсь, что временная из-за проклятия Мары или сильного шока. Надеюсь, память к ней вернётся, а то у меня и так дел по горло… – размышлял он вслух. – При обследовании в тюрьме врачи ничего опасного для жизни не обнаружили. Хм… Ладно.

Ричи достал наручники с рунами из другого ящика, сунув те в карман на всякий случай. А затем коснулся рукояти пистолета, заткнутого за пояс и скрытого под свободной рубашкой.

– Ладно, пора разобраться со своей гостьей.

***

После недолгой борьбы с непонятным механизмом, Рейна, всё-таки разобралась с душем в одиночку. Поначалу она окатила себя ледяной водой, визгнув от неожиданности, а потом едва не ошпарилась кипятком. Она хотела бы позвать Ричи помочь, но гордость не позволила просить помочи в таком, да и все вещи остались лежать в комнате. Больше всего времени ушло на настраивание идеальной температуры. В какой-то момент стало казаться, что у неё никогда не получится справиться с этим замудренным краном. Вода и мочалка отлично выполнили свое предназначение, к тому же избавив тело от излишнего напряжения. По очереди открывая и перенюхивая все баночки на полке, Рейна наконец, нашла что-то подходящее для волос. Ни на одной из них не было названий, видимо, все этикетки Ричи почему-то содрал.

Закончив принимать душ не без приключений, Рейна просушила вымытые волосы полотенцем, обмотала их и с подозрением осмотрела сначала слишком высокую кровать, а потом странную штуковину, которую Ричи оставил на столе. Недовольно хмыкнув, она даже не притронулись к ней, а затем пошарила в сумке. Рейна выложила одежду на кровать и недоверчиво осмотрела. Внутри скреблось отрицание. Но пересилив себя, она надела то, что показалось наиболее подходящим для дома – какое-то длинное платье, похожее на халат и затянула поясом. К счастью, руки знали, как надевать эту одежду. Рейна принялась перебирать остальные вещи, надеясь обрести хоть какие-то воспоминания. Ничего из увиденного она не узнала, даже пересмотрев всё по несколько раз и, обречённо вздохнув, уронила лицо в ладони.

– Как можно забыть саму себя? – шептала она. – Всю свою жизнь?

Хуже всего было то, что, силясь, пробиться к воспоминаниям сквозь головную боль, она не получала ничего. B мыслях было тихо, ни единого намёка на прошлое. Наверное это был знак, что двигаться надо только вперёд, а со всем остальным разбираться по ходу. Лёгкие резко сдавило и дышать стало тяжело. Рейна тяжело задышала, но казалось, будто воздуха не хватает, и она сейчас задохнётся. Пальцы впились в пояс халата, перед глазами всё начало расплываться. Рейна несколько раз моргнула, но не помогло.

– Тише, – сказала она сама себе, пытаясь успокоиться. Это стоило просто титанических усилий. – Соберись. Глубокий вдох… и выдох. Вдох… выдох… – дыхание по чуть-чуть стало восстанавливаться, приступ паники начал отступать.

– Эй? – раздалось из-за дверей. – Всё хорошо?

– Да! Сейчас подойду, – Рейна сделала ещё несколько вдохов и выдохов, поспешно поднялась и, перед тем, как выйти из комнаты, натянула на лицо уверенную улыбку.

Коснувшись двери, Рейна постаралась её отодвинуть, но ничего не получилось. Со второй попытки тоже не вышло и она с раздражением топнула ногой, а затем заметила странную торчащую из поверхности штуковину. Прежде, чем ладонь коснулась необычного предмета, дверь открылась и яркий свет лампы осветил всё вокруг.

– Двери оказались слишком сложным противником? – Ричи едва ли подавил смешок и пригласил Рейну пройти на кухню. Они сели на стулья, которые сразу же показались Рейне дико высокими и неудобными.

Прикрывшись вежливым предложением попить чаю, Ричи вытянул её на спор о том, как нужно правильно сушить волосы.

– И как долго будут сохнуть твои волосы без фена? – Ричи с улыбкой смотрел на обмотанное вокруг головы полотенце.

– Всего каких-то два часа. Не так уж и долго. Не стоит риска, чтобы эта странная штуковина сожгла мне их.

– Она просто выдувает горячий воздух…

– И откуда же она его берёт? – Рейна поёрзала на стуле.

– Сама нагревает…

– Ну вот видишь?

– Что? – Ричи почесал макушку в непонимании.

– Оно мне волосы сожжёт. Так что оставь себе, – Рейна демонстративно сложила руки на груди.

– Ладно, твоя взяла, – с лёгкой улыбкой детектив допил чай. – Кстати, в следующий раз надень что-то более подходящее для дома, а не юкату.

Рейна недовольно вздохнула и снова поёрзала на месте:

– Эти стулья такие неудобные… Даже в тех кафе были лучше. От чего-то мне кажется, что мы неправильно сидим…

– Ты можешь сесть, как и где тебе удобно, хоть на полу или на столе, – ответил Ричи, наблюдая за собеседницей. – Кстати, знаешь, я тут подумал, что нам нужно ввести правила в доме, пока живём вместе. Первое и главное – никаких иллюзий.

– Серьёзно? – Рейна с досадой выдохнула, отставила чашку в сторону и провела рукой над поверхностью стола с правой стороны около себя. Удивлённому взгляду снова предстал длинный клинок в ножнах.

– Да ты, должно быть, издеваешься… Он всё это время лежал там?

– Чужой дом… Не кори меня за излишнюю осторожность, – Рейна мило и невинно хлопала ресницами, в упор смотря собеседнику прямо в глаза.

– Второе – с этих пор наше оружие будет в только в специальном шкафу, – Ричи осмотрел меч и с раздражением вздохнул. – Ты определённо должна научить меня этим иллюзиям.

– Я бы с радостью, да не могу, это мой маленький секрет, – Рейна поднялась, чтобы оставить меч в оружейной стойке, где уже находилась небольшая странная палка, размером с руку от кончиков пальцев до локтя. Она была такой же, как и у надзирателя тюремной камеры: на одном конце свисал ремешок, а со второго торчали два каких-то штыка.

Ричи ещё не знал, что причиной её послушания был кинжал кайкэн, заткнутый за пояс, который остался недоступен взгляду. Он не мог его видеть, да и вряд ли нашёлся кто-либо, чтобы развеять иллюзию кицунэ.

– Ну, как скажешь, – детектив пытался скрыть лёгкую досаду от того что не получил желаемой информации, но тон голоса его выдал. – Больше ничего не хочешь сделать?

– О чём ты? – спросила Рейна, не оборачиваясь. Она с любопытством рассматривала два ранее невиданных оружия, что красовались на специальной подставке за стеклом, возле её тати.

В пару шагов Ричи преодолел расстояние между ними и поднял руку вверх, как бы готовясь к удару, но его резко остановило лезвие прямо у горла и убийственный взгляд.

– Замечательно, – недовольно пробурчал он, подняв руку и махнул на стойку. – Дополняй коллекцию.

Редко, когда человек станет требовать что-либо с приставленным к горлу лезвием… Но иначе он бы не добыл желаемую информацию – она не просто носила мечи шутки ради, а ещё и умела ими пользоваться. Рейна поняла, что попалась в его сети.

– Зачем? – Рейна склонила голову на бок, вместе с этим движением чуть развернув и клинок.

– Это мой дом, и… взгляни ниже… – оружие Ричи в другой руке уже было направлено на неё.

– Хм… – Ловким, умелым движением, Рейна спрятала клинок в ножны, отвязала от пояса, и оставила вакидзаси около тати.

– Точно всё? – детектив расслабленно выдохнул, потёр шею и тоже оставил своё оружие в стойке.

– Точно, – Рейна натянуто улыбнулась.

– Ты выглядишь более расслабленной, чем поначалу, хоть всё ещё и ведёшь себя довольно осторожно. Я понимаю почему, но нам стоит хотя бы немного довериться друг другу. Пока живём под одной крышей и работаем вместе.

Рейна хмыкнула и посмотрела на оба его необычных оружия:

– Что это? – она хотела коснуться рукояти, но Ричи одёрнул её.

– Эй! Лучше не трогай, а то можешь получить удар током и упасть прямо тут без сознания. Это электрошокер ближнего действия, для обездвиживания преступников при задержании. И пистолет, который тоже стреляет электричеством на небольшое расстояние…

Рейна сразу забрала руку, с подозрением и лёгким удивлением посмотрев на Ричи:

– それは冗談ですか? (Ты что, шутишь?)

– Что? – глаза Ричи округлились от услышанного. – Ага! Не понял.

– Вы не казните убийц после задержания? – как ни в чём не бывало продолжила Рейна.

– Обычно мы их ловим и передаём суду, а вот выносить приговор – не наша задача, – ответил детектив задумчиво.

– И что с ними дальше происходит?

– Редко, когда их приговаривают к смерти, так что сидят в заключении, думают об ошибках своей жизни, пока не выпустят.

– То есть человек лишает жизни другого человека и его, как непослушного ребёнка, наказывают, давая время подумать над своим поведением?

– Рейна, – его голос прозвучал очень строго, и он продолжил, с подозрением сузив глаза, – никто не вправе вершить самосуд. Если мы будем забирать чужие жизни за их проступки – чем мы лучше?

– Тем, что избавляем мир от злодеев, наверное, – ответила она с ехидством.

– А я пацифист и филантроп.

– Кто?

Детектив лишь отошёл к столу, сел и налил себе ещё чаю. Когда гневный взгляд Рейны сменился на недоумевающий, то лёгкая улыбка заиграла на его лице:

– Даже не знаю, повезло ли мне встретить столь боевую душу, или я с тобой потом проблем не огребу…

Рейна удивлённо изучала лицо Ричи, который теперь смотрел в окно отрешённым взглядом. Он задумчиво крутил чашку в руках, а от сосредоточенности образовалась морщинка между бровями. Рейна снова села напротив:

– О чем задумался?

– За годы работы чего только не наслушался, но, всё же, – детектив перевёл взгляд на неё и продолжил. – Третье правило – никаких человеческих убийств, Рейна.

– Я бы и не стала. Говорила же, что не такой человек, – сказала Рейна уже с обидой. Она не могла понять, почему он всё ещё относился с таким подозрением, даже после того, как привёл к себе домой.

– А я сказал, что посмотрим. Но уверен, что ты хорошо владеешь мечом не просто так, поэтому пообещай мне.

– Какое для тебя значение имеют слова чужого человека? – она сложила руки на груди.

– Ты даёшь обещание не мне, а своему сердцу. Я лишь успел понять, что честь для тебя превыше многих вещей. Поэтому ты не нападёшь на безоружного человека в его же доме. Правда же?

– Проницательный философ, как я погляжу, – ехидная улыбка снова заиграла на лице Рейны. – Но ты прав. Я никогда не нападу на беззащитного.

– Лекции по философии были обязательными для посещения, – Ричи обаятельно улыбнулся и продолжил. – Пообещай.

– Ладно, – Рейна вздохнула. – Обещаю.

– Хорошо. Теперь рассказывай всё, что ты помнишь, – он отставил чашку, сложил ладони вместе и подпёр ими подбородок.

Рейна замолчала, и Ричи потёр виски:

– Если ты не будешь говорить со мной, я не смогу тебе помочь. – он подпёр подбородок ладонью. – Да брось, не делай такое лицо, я помню, что у тебя потеря памяти, но что-то же должно было остаться или всплыть. Ответишь и тогда посмотрим, чем я смогу тебе помочь.

– И почему же ты хочешь мне помочь? Что ты, что тот надзиратель называете меня демоном. Что бы это не значило…

– К теме демонов мы ещё вернёмся позже, а сейчас есть кое-что ещё, – Почему твои волосы пахнут моим гелем для душа? Я только сейчас осознал, что запах исходил не от меня. – Ричи искренне рассмеялся, а Рейна недовольно поджала губы. – Ладно, – он сунул руку в карман, и что-то брякнуло, заставив его на пару секунд застыть. Но вскоре Ричи выудил маленький, чуть смятый лист бумаги и расправил его. Из другого кармана он достал тонкий и длинный предмет, снял с него колпачок и быстро написал какую-то закорючку. – Вот, я оставлю наклейку на шампуне, чтобы ты знала, что брать, – он задумчиво посмотрел на Рейну. – Ты же умеешь читать?

– Ну конечно, я что похожа на ребёнка, или умственно отсталую? – проворчала Рейна, а Ричи с улыбкой покачал головой. – Просто ни одна баночка там не подписана.

– Так я пробовал научиться тому, чтобы мышечная память сама помогала мне находить правильную банку, в зависимости от того, куда я поставил её в прошлый раз. Во всём доме так сделал, – он почесал макушку. – Прости, гостей у меня давно не было, так что я и забыл. Потом всё подпишу, – виновато сказал Ричи, а Рейна улыбнулась и кивнула. – Тогда скажи, что ты видишь тут? – он пододвинул листочек с каким-то словом к ней.

– Ты написал «Шампунь», – Рейна удивилась, что смогла прочитать непривычный взгляду язык.

– Хорошо. Теперь напиши своё имя, – он протянул ей письменную принадлежность. – Это ручка, возьми.

– Запросто, – Рейна по привычке макнула ручку в воображаемую чернильницу, даже не осознав странности этого движения, пока он внимательно наблюдал за каждым её действием.

Чернила коснулись бумаги, и рука застыла неподвижно. По выражению её лица наверняка можно было заметить всю бурю эмоций, бурлящих внутри: непонимание, шок, волнение, страх, гнев. Всё это сменялось с невероятной скоростью, пока маленькое синее пятно от чернил расплывалось от длительного прикосновения к бумаге.

– Ричи… я… – она посмотрела в его глаза, борясь с подступающей паникой, – я… не могу…

Внезапно ручка вывалилась из её руки, и Рейна схватилась за голову, зажмурив глаза.

– Ты не говорила, что у тебя головные боли, – детектив резко поднялся из-за стола.

– А какая разница? – Рейна перешла на крик, почти не слыша своего голоса от оглушительного шума в ушах.

– От одного до десяти, насколько сильная у те…

– Десять! – крикнула Рейна.

– Понял, – Ричи быстро куда-то ушёл, а Рейна свалилась на пол, мучаясь от нестерпимой боли, совершенно не слыша того, что происходит вокруг.

– Пей! – она пропустила момент, когда руки Ричи стали придерживать ей голову, поднося какое-то вонючее вещество к губам.

– Что это?

– Пей, говорю! – насильно Ричи приподнял ей голову, запрокинул немного назад и залил какую-то жидкость из небольшой склянки в рот.

Это было что-то горькое, вязкое, склизкое – поначалу Рейну чуть не стошнило, и она закашлялась. Но мало-помалу головная боль стала отпускать, тело стало ватным, и Рейна полностью обмякла в его руках.

– Уснула, значит… Ну ладно, этого я не предвидел. – Ричи подхватил Рейну на руки и отнёс в кровать. Это было последнее, что она услышала прежде, чем провалиться во тьму.

Глава 3. Место преступления

Ричи

На следующее утро Ричи открыл глаза из-за шума на кухне и перевернулся на другой бок. Но затем, сонно протирая глаза, он всё-таки встал и поплёлся делать себе кофе. Очередной грохот заставил непроизвольно вздрогнуть и ускориться. Заглянув в кухню, Ричи заметил Рейну, тычущую своим коротким мечом в кофеварку. На этот раз она надела пёстрое хаори до колен, в цветах вишни. Оно было похоже на халат.

«Коротковатое, но да ладно, и так сойдёт. Она тут временно, а ничего другого может и нет…»

– Пожалуйста, добавьте воды, – прозвучал автоматический голос из кофеварки.

– Не указывай, что мне делать! – ответила Рейна криком.

Остатки сна улетучились, а недоумение сменилось на едва подавляемый приступ хохота.

Послышался звук перемалывания кофейных зёрен, от чего она стукнула рукояткой по машине:

– Сделай чаю, говорю!

Ричи оглянулся. На кухне царил бардак. Пищал холодильник сообщая о том, что дверца была не закрыта. Повезло, что Рейна не разобралась, как вообще включать технику в розетки, и всё остальное осталось нетронутым.

– Да простит меня Сола… – прошептал Ричи и прикрыл лицо ладонью прежде, чем захлопнуть дверцу холодильника ногой. Он крикнул. – Рейна!

– Я занята! – крикнула она в ответ, но сразу же замерла, медленно развернулась, и спрятала меч за спиной.

– Ты чуть не разрушила мне кухню… – почти что жалобным тоном произнёс Ричи, протягивая руку в просьбе отдать оружие.

– Я просто хотела пить… – она отдала меч и смущённо опустила взгляд.

– Я вижу… – детектив ещё раз осмотрел результаты её сражения с кухонной техникой, положил меч на стол и недовольно цокнул языком. – Сядь за стол и не шевелись.

Рейна нехотя послушалась, сложив руки на груди. Ричи видел, что она продолжает бросать злобные взгляды на кофейную машину, пока он разбирался с разрухой в результате её безуспешных попыток получить чаю.

Спустя короткое время, что она молча наблюдала, Рейна всё же сказала:

– Спасибо, что приютил меня, – она снова вздрогнула, как только машина, с которой она только что воевала, стала издавать подозрительные звуки.

– Не за что. – произнёс Ричи после громкого вздоха. – Но больше ничего не трогай без моего ведома, – он подал ей кружку с каким-то ароматным напитком.

– Договорились. – она поболтала жидкость с подозрением. – Но это же не чай.

– Распробуй хорошенько, – Ричи мягко улыбнулся и сделал глоток из своей кружки с надписью «самый лучший детектив». – Это гораздо лучше.

– Что это такое?

– Кофе. А чай тут, – он достал пару прозрачных пакетов с травами, перевязанных верёвками и оставил на видном месте. – Чтобы вскипятить воду, нажми эту кнопку чайника, – он показательно включил небольшое устройство, а затем выключил. – Кружки и чашки тут, – он открыл дверцу ящика и указал на них пальцем. – Запомнила?

– Да. А… Что ты сделаешь мне на завтрак?

– А-а? – Ричи прыснул от смеха. – Ты наверняка из богатой семьи… Видимо, и готовить ты не умеешь, – разочарованно произнёс он и, подумав, добавил. – Но вот командовать любишь. Ладно, сейчас что-то быстро приготовлю. А ты лучше скажи вот что. С кухонным ножом ты так же ловко обращаешься, как с мечом?

– Конечно. – Рейна подошла, выхватила нож из подставки и ловко швырнула вверх. Она поймала его за рукоять и перевела взгляд на изумлённого детектива. – Ещё раз?

– Нет уж, дай-ка это мне… – он осторожно вернул нож в подставку и вскинул бровь вверх, осмотрев её. – Вообще я имел в виду другое, ну… надеюсь, ты не наёмница. Хотя… Твои умения могли бы пригодиться в моей работе… Но не сегодня. – Ричи хитро улыбнулся. Я должен ехать на место преступления.

Глаза Рейны загорелись азартным блеском от предвкушения чего-то нового и интересного. Заметив это, детектив добавил:

– А ты останешься дома.

– Ну нет! Возьми меня с собой! – Рейна вскочила с места и подошла ближе, заглядывая в глаза.

– Не строй себе иллюзий насчёт работы детектива. Там мало геройства.

– Ну просто я… Хочу тебе помочь.

– Скажи правду.

Рейна вздохнула:

– Я не хочу сейчас оставаться в одиночестве… Когда я остаюсь одна, у меня начинают появляться мысли и странные воспоминания, от которых болит голова. Мне нужно чем-то заняться, а в процессе может и вспомню что-то. Да и попробую тебе чем-то помочь взамен на твою помощь, ну и еду.

– Ну знаешь, много думать вредно для здоровья, – он подмигнул. – В твоём случае. Ладно… так уж и быть, – Ричи едва ли скрыл довольную ухмылку, но Рейна не заметила. – Поедем вместе после завтрака.

– Тогда я, пока что, начну собираться, – вместе с чашкой в руке, Рейна собралась пойти в комнату, но остановилась на полпути и обернулась.

– Я хотела спросить насчёт того, что было вчера.

– Да?

– У меня вдруг сильно заболела голова, когда я попыталась написать своё имя, а ты мне что-то дал выпить… от головной боли? – она подошла ближе. – Что это была за странная жижа?

– Да. Это была травяная настойка от боли и для спокойного сна, – ответил детектив и отпил кофе со своей кружки.

– Так же будет не всегда? Это же пройдёт?

– У тебя полная или частичная амнезия – потеря памяти. Пока что я только предполагаю о том, что могло случиться до того, как мы тебя нашли. Так что не заморачивайся – ответов у меня всё равно ещё нет. Как только приду к какому-либо заключению или найду информацию – сообщу. Договорились?

– Ладно… – немного расстроившись, Рейна стала переминаться с ноги на ногу и продолжила. – Ты все ещё думаешь, что я демон?

– У меня пока нет доказательств или опровержений, никогда не видел их вблизи. Так что… доверюсь тебе, а время покажет. Не будем подводить доверие друг друга, договорились?

– Ага… – ответила Рейна и направилась в комнату.

Как только дверь за ней закрылась – Ричи разблокировал наручные часы касанием, вызвав голограмму, написал письмо одному знакомому с просьбой подбросить до места происшествия. Затем он стал задумчиво просматривать файлы со всеми деталями последнего дела.

– Когда же ты, наконец, остановишься? – Ричи со злостью стукнул кулаком по столу.

– Ты что-то мне говоришь? – послышалось из-за закрытых дверей.

– Нет, – сухо ответил он и открыл анкету своей соседки по квартире, уже загруженную в голограф. В каждом поле виднелась надпись «Неизвестно», на что Ричи устало вздохнул и сказал:

– Надеюсь интуиция не подведёт меня, и все риски оправдаются. – он пожал плечами, будто бы сам себе дал ответ и начал готовить яичницу.

Уже позже в коридоре, Ричи застал Рейну в той же одежде, что и при первой встрече: в чёрном боди, украшенным золотыми узорами на груди; черном плаще с капюшоном и длинными, широкими рукавами. Вся одежда была расшита жёлтыми или золотыми нитями и имела красную подкладку. Плащ состоял из двух частей – сверху был завязан золотистыми шнурами на груди, прикрывая плечи, а позади снизу – спускался почти до пола и держался на поясе. Юбка была до колен спереди, с двумя разрезами по бокам и перевязана красным поясом на талии, на котором красовались, привязанные за специальные шнуры, два клинка.

– Нет уж, в таком ты не пойдёшь. Я поищу какую-то одежду для тебя.

– Почему?

– Во-первых – несмотря на солнце, на улице не так уж и тепло. А во-вторых – ты очень сильно выделяешься своей одеждой, Рейна. Возникнет слишком вопросов, а информации о тебе даже в базе данных ещё нет. С меня опять спросят. Погоди, сейчас принесу.

Вскоре Ричи вернулся со штанами, своей длинной, до колен, чёрной курткой с нашивками и с какой-то женской обувью.

– И это ты называешь нормальной одеждой? – Рейна с подозрением осмотрела каждый предмет и недовольно сморщила нос. После долгих споров из всего предложенного она согласилась заменить верхнюю часть гардероба и сняла плащ, хоть и нехотя, а после длительных уговоров надела ещё и сапожки, которые ей сразу же пришлись по вкусу. – Не знала, что ты носишь женское.

– Так-то лучше, но… – Ричи пропустил колкость мимо ушей с недовольством осмотрел её оголённые ноги аж до колен. Он безутешно прикрыл лицо рукой, – мне придётся ещё и любопытных сотрудников от тебя отгонять.

– Сама справлюсь, – она похлопала по ножнам и наложила иллюзию невидимости. – Идём?

– Возьми одну склянку с настойкой, пускай будет всегда с тобой, – он передал ей зелье, и Рейна спрятала его в кармашек на поясе. – Ещё завяжи волосы в хвост и пойдём.

– Сколько условий…

– Они слишком длинные, будут мешать не только тебе, но и остальным. Вот держи резинку для волос, – он протянул ей небольшой чёрный браслет, но Рейна посмотрела только с удивлением, чем вызвала его улыбку. – Давай покажу тебе, как завязывать хвост.

Осторожно и умело Ричи собрал её волосы на затылке, показывая все действия в зеркале и затянул резинкой.

– Ну вот, посмотри на себя. – сказал он, а Рейна взглянула в зеркало и от непривычки ахнула. – Мне кажется, так тебе больше подходит… но… погоди секунду. – Ричи снова ушёл в комнату и вернулся с разноцветной лентой:

– Вот, давай добавим пару штрихов, и станет ещё лучше, – не дожидаясь разрешения, он подошёл и осторожно завязал ленту поверх резинки. – Посмотри теперь. Нравится?

Рейна повернулась перед зеркалом в одну сторону, потом в другую, коснулась волос, собранных в высокий хвост и улыбнулась:

– Даже больше, чем я могла ожидать.

– Тогда пойдём.

Рейна кивнула, и они вышли. Когда они впервые сюда пришли, в темноте она не смогла разглядеть его дом, но сейчас не упустила шанса. Ричи окинул взглядом входную дверь. Он жил на втором этаже маленького дома, а первый пустовал. Ничего примечательного, даже цветы около лестницы не высажены. У Ричи никогда не было на это времени да и желания.

Уже когда они вышли к дороге, он сказал:

– Перед тем, как мы поедем, у меня к тебе три вопроса. Первый – как ты относишься к виду крови? – детектив поочерёдно стал разгибать пальцы, считая. – Второй – сможешь ли не топтать улики на месте преступления? И, наконец, третий – можешь не лезть на рожон и не привлекать к себе лишнего внимания?

– Лучше я тогда просто постою в стороне, – Рейна стала беспокойно переминаться с ноги на ногу.

– Договорились. За нами скоро подъедет мой коллега, полицейский, – ответил Ричи и заметил недоумевающий взгляд. – Человек, с которым мы вместе работаем… Вчера же упоминал… Ну да ладно.

Рейна кивнула в ответ и вскоре к ним подъехала машина. Человек на переднем сидении крикнул что-то вроде «Чао». Детектив еле уговорил её залезть внутрь и сесть на заднее сидение – настолько сильно её сковал ужас перед ранее невиданным железным корытом. Так она его назвала.

– Что это за штука? – Рейна стала испуганно осматриваться. Как только они двинулись, она вцепилась в переднее сидение.

– Электрическая машина. Для быстрого передвижения на большие расстояния, – ответил Ричи.

– Может быть, стоило покормить её сахаром, чтобы спокойнее ехала?

Ричи несколько секунд смотрел ошарашенно, ожидая продолжения шутки, а затем рассмеялся, осознав, что предложение было серьёзным:

– Нет, – говорил он сквозь едва подавляемую улыбку, – это тебе не лошадь, чтобы её прикармливать. – В зеркале заднего вида детектив встретился взглядом с коллегой и еле заметно отрицательно покачал головой.

– А такие штуковины есть у каждого?

– Нет, средство передвижения сейчас уже роскошь.

Когда Рейна немного успокоилась и привыкла к почти беззвучной езде в электрической машине, то Ричи протянул ей колоду.

– Знаешь, что это?

– Хм… Похоже на странные прямоугольники из твёрдой бумаги… с рисунками.

– Карты. Наш преступник использует их, как личную визитную карточку, проще говоря, свою подпись. Посмотри, дай глазам чуть запомнить, а я вскоре немного расскажу про них, пока мы в пути.

***

Рейна не вылезла, а буквально вылетела из странной коробкообразной штуковины на колёсах с окнами и остановилась неподалеку, ожидая Ричи. Тот едва ли смог сдержать смех, но когда заметил собравшуюся толпу рядом, то вмиг посерьёзнел. Рейна проследила за его взглядом.

Мужчина, который сидел на носилках службы скорой помощи прямо посреди дороги, хватал ртом воздух, всё ещё пытаясь отдышаться из-за недавнего нападения и покушения на его жизнь – сразу же пояснил Ричи. Преступник думал, что задушил его, но не успел проверить. Видимо, очень спешил. Через какое-то время пострадавший мужчина смог выйти из проулка и добраться до большой дороги. Там его и заметили люди.

Зону преступления с двух сторон дороги перекрыли белые полицейские машины такие же, как и та, в которой они только-только ехали.

– Его уже давно должны были увезти в больницу, не понимаю, что они ещё хотят выяснить, – с раздражением произнёс детектив, вводя какие-то символы в своём голографе.

– Что ты делаешь? – Рейна заглянула в виртуальное окно.

– Отвечаю капитану на письмо – я должен быть постоянно на связи. Погоди немного, дай закончить.

– Можно мгновенно пообщаться с кем-то, кто далеко? Каким образом? – даже то, как это прозвучало, показалось Рейне немыслимым.

– Такие особенности голографа, слишком долго объяснять, – нехотя ответил Ричи, чтобы Рейна перестала задавать вопросы.

Не прошло и минуты, как незнакомый мужчина рядом произнёс со злостью:

– Чёртов ублюдок… Картёжник хренов…

– Эй! Следи за выражениями, офицер.

– Простите, детектив Мортимер, надеюсь у него со всеми жертвами так же не сложится, – буркнул тот и отошёл подальше.

Ричи вздохнул:

– В дополнение к своей работе придётся ещё заменять капитана полиции и задавать всем жару. Сегодня будет посложнее, чем обычно. Даже Юны нет. Ещё и столько зевак собралось… – он жестом попросил Рейну остаться на месте, а сам пошёл разговаривать с собравшимися людьми в похожих одеждах.

Пока все переговаривались между собой, обмениваясь информацией, Рейна услышала шуршание плаща где-то рядом. Она обернулась и заметила мужчину неподалёку со странной, пугающей до чёртиков улыбкой. Даже не с улыбкой. Будто он скалился, как дикий зверь. Его взгляд, казалось был направлен сквозь собравшуюся толпу – на пострадавшего мужчину, хоть и нельзя было сказать точно из-за странного прибора, прикрывающего глаза, но этот человек уж слишком выделялся из собравшихся простых зевак. Почему-то его даже никто не заметил, и не обратил внимания на столь странный наряд. Наверное потому, что он был посреди толпы. Глаза сверкнули каким-то ярким зелёным цветом, он накинул капюшон, резко развернулся и направился прочь. Рейна сразу же поспешила пробраться через толпу, выкрикивая имя знакомого ей детектива.

– Да, я тут, что-то необычное заметила? – Ричи положил ей руку на плечо и заглянул в глаза.

– Там только что был странный мужчина… я не знаю, это поможет твоей работе или нет, но… – она в деталях подробно описала всё, что успела заметить, а Ричи внимательно слушал каждое слово.

– Всё же, моя интуиция меня не подвела – ты смотришь туда, куда другие не смотрят, – он развернулся, пройдя чуть вперёд и громко похлопал в ладоши несколько раз, пока гул голосов не утих. – Так. Тише. Отсканируйте весь периметр голографом. Всё, что тут есть на экспертизу! Не теряем времени, у нас полно работы. Все копии отчётов отправьте мне на почту. А ты, – он обратился к несдержанному в выражениях офицеру, – что стоишь без дела? Опроси всех этих свидетелей, наконец. Как будто первый день работаешь! А потом пробей по базе все покупки масок и очков ночного видения с момента первого преступления. И отправь мне отчёт.

– Будет сделано! – ответил он, поправил очки и достал блокнот.

Ричи развернулся, взяв Рейну под руку и направился в сторону – дальше от толпы.

– При чём тут ночное видение? – спросила она. – И что это вообще такое?

– Эти очки и маски используют для того, чтобы видеть в кромешной темноте. А ты сказала «…сверкнули каким-то ярким зелёным цветом». От очков ночного видения вполне себе мог отразиться искаженный луч солнца. Это могли бы быть и зеркальные очки, но при таком свете они не сверкнут зелёным.

– Но зачем преступнику надевать её сейчас, когда снаружи так светло?

– Хм… – Ричи поднёс руку к подбородку. – Чаще всего действия серийных убийц не поддаются стандартной логике, так что не могу сказать точно. Мне нужно выработать теорию, проверим все зацепки и идеи. Предположительно – чтобы сбить полицейских со следа. Или проще – скрыть лицо. Допустить, что он носит маску ночного видения днём, кажется нелогичным. Вот и вероятная причина надеть её. Хоть мне кажется, что, он не наш преступник, но всё равно стоит проверить.

– А что значили те карты на земле?

– Подсказка от Картёжника, о следующем убийстве, – процедил детектив сквозь зубы. – Уже полгода не можем поймать. Выполняет всё чётко и чисто. У меня было подозрение, что он может появиться из интереса или отправить кого-то на место своего преступления, поскольку так и не смог завершить дело до конца. Но это показалось мне столь глупым… – он сжал руки в кулаки. – Да и даже мысль от того, что некоторые убийцы сначала лишают людей жизни, а затем приходят посмотреть на место и последствия своих преступлении, как будто это праздник или чей-то день рождения, становится невероятно тошно и злостно.

Рейна вздохнула, ничего не добавляя – она была согласна.

– Пойдём, может, что-то узнаем, поищем следы. Он не мог далеко уйти, – Ричи махнул рукой коллегам на прощание, и они с Рейной торопливо пошли в том направлении, в котором скрылся загадочный человек – куда указала Рейна.

– А если это убийца, мы сможем его поймать? Может, тогда лучше поспешить?

– Вряд ли это был он, максимум, посредник, или зевака какой-то… В любом случае задержать мы его не сможем. У нас нет никаких улик, но стоит проверить. Или проследить, если нагоним. Пока что всё, что у нас есть – это теории и косвенные улики. Нужны неоспоримые доказательства, так что просто незаметно пойдем по его стопам, посмотрим, куда это нас приведёт, – сказал Ричи и задумался. Рейна тоже молчала.

Спустя всего пару минут ходьбы детектив поинтересовался:

– Ты как? Не жалеешь ни о чём?

– Нет. После того, что он попытался сделать с тем мужчиной, я хочу найти его и наказать. Тем более, ты сказал, что он уже полгода это делает… Хочу, чтобы мы его поймали.

– Поймаем обязательно, – Ричи глубоко вздохнул и продолжил. – Всё же, меня интуиция не подвела.

– Почему же?

– Как я и сказал – непредвзятый взгляд со стороны открывает мне глаза на многие детали, которые кажутся несущественными. Вот, к примеру, кто ещё бы мог подумать, что наш теоретический убийца придёт посмотреть на результат совершённого преступление?

– Разве ты не говорил об этом?

– Да. Но и ты тоже подумала. Вряд ли кто-то из моих коллег предположил бы. Они бы сказали, что он побоится прийти в место, где соберётся так много полицейских… И так далее.

– Сразу начала чувствовать себя такой ценной, – Рейна улыбнулась.

– Правильно, стажёр, – он разблокировал наручные часы касанием, вызвав голограмму и поводил пальцем по воздуху к её удивлению. Наконец, Ричи наткнулся на то, что искал, с самодовольной улыбкой указывая на иконку, – вот, смотри, это твоя анкета.

Рейна чуть не споткнулась на ходу, вглядываясь в голограмму и взяла его под руку, спросив:

– Кто такой стажёр?

– Простыми словами – помощник. Взгляни.

– Но я ничего тут не понимаю…

– Точно… – детектив слегка постучал себя по виску, – надо и тебе вшить программу ускоренного обучения в голову.

– Что? Нет, не надо мне ничего вшивать, – Рейна резко отстранилась, испуганно уставившись в его глаза.

– Я шучу, у нас такого нет, – Ричи потянул её к себе, взяв под руку, чтобы было удобнее. – Мы всё зашифровали, чтобы, если вдруг посторонние получат доступ к секретной информации – ничего не поняли. Чтобы всё стало понятным – нужно ввести наш общий полицейский код… вот, готово.

– Умно… Так только полицейские смогут всё понимать.

– Ага. Вот только позже нужно будет дополнить твою анкету и сделать фотографию, чтобы внести в базу данных, – сказал он, на то что Рейна недовольно фыркнула, а Ричи слегка улыбнулся. Они как раз дошли до переулка у первой линии домов. – Подожди тут, я всё отсканирую, чтобы узнать, когда в последний раз сюда ступали ноги людей, в какую сторону дальше направлялись и примерные показатели веса тел.

Сложив руки на груди, Рейна с любопытством наблюдала за тем, как детектив выполняет свою работу и двигает рукой с часами в разных направлениях, сканируя всё вокруг.

Яркие лучи освещали улицу куда больше, чем голограф, и Рейна подняла голову наверх – к солнцу. Тепло ласково грело кожу, и улыбка невольно коснулась губ. Кажется, такая солнечная погода и тепло были редкостью для этих краёв.

– Подойди сюда, – неожиданно попросил он.

– Что там? – Рейна вздохнула.

– Смотри, – Ричи присел и показал на землю. – Эти следы самые свежие. – он достал какую-то круглую коробочку и вытащил из неё жёлтую ленту с полосочками и цифрами. Кажется, он измерял размер. – Не подходит. Но след резко оборвался, будто тот человек просто исчез. Это странно… – он посмотрел по сторонам и спросил. – Что думаешь?

– Может, переобулся или полез на крышу?

Ричи коснулся подбородка и задумался:

– Может быть… – Ричи резко поднялся, выхватил из-за пояса свою «электрическую стрелялку», как её в уме назвала Рейна, и нацелился на кого-то позади её спины. – Не двигайся.

Рейна молниеносно отскочила в сторону, готовясь достать тати из ножен, но строгий взгляд карих глаз и холодный тон пробрал до дрожи, заставляя замереть на месте: – Тебя это тоже касается, – детектив снова перевёл взгляд на громилу и осторожно спросил. – Что тебе нужно?

– Где лиса? – грузное существо сделало шаг навстречу, что заставило их попятиться. Затем Рейна выскочила вперёд Ричи и обнажила клинок.

– От тебя несёт магией иллюзии, – палец в перчатке указал на неё. Этот огромный рост и до странности низкий голос пробрал до дрожи. А когда громила замолчал, Рейне показалось, что она слышит тихое рычание. Под капюшоном его лица было не разглядеть, но с каждой прошедшей секундой сомнений в человеческом происхождении странного существа появлялось все больше и больше.

– Убирайтесь прочь! – раздалось откуда-то сверху. Ричи, услышав голос, схватил Рейну за руку и потащил за собой, сразу же ускорив шаг до бега. Метательные ножи пролетали позади со свистом, и Рейна, не глядя под ноги, обернулась на бегу. Невероятно быстрый человек в тёмно-синем плаще и в маске с немыслимой скоростью уклонялся от размашистых ударов громилы. Он наносил ответные удары, поднимая клубы пыли, что теперь мешали разглядеть что-либо ещё. Было только понятно, что между ними завязался ожесточённый бой, который довольно скоро закончился – победой незнакомца, судя по силуэту в пили. А второй и вовсе исчез. Когда пыль немного осела, Рейна увидела, как тёмный плащ хранителя скользнул по крышам. В проходе больше никого не осталось.

Как только Рейна и Ричи оставили проулок далеко позади, то позволили себе остановиться, чтобы перевести дыхание.

– Неужели это была ловушка… Но явно не для меня… – сказал Ричи, запыхавшись и как-то странно посмотрел на Рейну.

– Мне откуда… знать? – Рейна тоже пыталась восстановить дыхание и получалось гораздо быстрее, чем у Ричи.

– Какие ещё лисы? О чём он говорил?

– Понятие не имею.

– Очередной продавший душу человек… Даже жаль их как-то… – Ричи посмотрел наверх, щурясь от слепящего солнца и вздохнул. – Но что он тут забыл днём и как вынес солнечный свет…

– А тот человек в плаще – это хранитель?

– Да. Как только видишь кого-то из таких – уходи живо, потому что их появлению есть только одна причина… Охота.

– На демонов? – Рейна беспокойно осмотрела опустевшее место недавней схватки.

– И монстров, – немного помолчав, Ричи добавил. – Наверное, он шёл по следу этого демона, а мы оказались не в том месте, не в то время… – Ричи перевёл взгляд на Рейну. – И что странно – этот демон был полностью обращённым… и далеко за барьером… – он обернулся на проулок. – Видимо, больше он никого не побеспокоит. Но ты не единственная, кто вышла из Зоны. Либо барьер ослабел, либо вы люди. Хотя… – Ричи выглядел озадаченным. – Но он не был похож на человека в отличие от тебя. Что же всё-таки происходит? – он снова посмотрел на Рейну. – Надеюсь, хранители объяснят это. Или уладят, – он мотнул головой и вздохнул. – Нет. Я не должен в это лезть, как бы не хотелось.

Рейна только открыть рот, чтобы спросить, как Ричи её перебил:

– И ты тоже забудь что это видела, а то нам обоим прилетит от начальства, что мешали хранителю. Всё. Вопросы потом. Сейчас вернёмся к месту преступления и, если повезёт – нас кто-то подбросит до места, где можно перекусить.

– Только не в этой железной коробке… Меня стошнит…

– Последний разок.

***

– Спасибо, Норио! Бывай.

– Да без проблем, – ответил полицейский и умчался прочь сразу после того, как Ричи захлопнул дверь машины. Рейна же чувствовала себя так, будто её вот-вот стошнит.

– Всё хорошо?

– Это в последний раз. Ты меня больше в этот гроб на колёсах не затащишь, я тебе клянусь!

– Ладно, ладно, – Ричи улыбнулся и открыл перед ней дверь в «Mori», придержав.

В глаза снова бросилось невероятное количество зелени и прозрачные стеклянные перегородки, в которых стояли живые растения. Рейна лёгким движением руки отодвинула увесистый зелёный лист, принадлежащий небольшому дереву у входной двери и застыла на месте, словив недоброжелательный взгляд официанта.

– Снова, сядем у окна?

– Давай за другой стол, – ответил Ричи, и они проследовали к другому месту, где можно было сесть только с одной стороны – на диванчик, встроенный в окно.

Официант подошёл сразу же, снова окинув Рейну странным взглядом:

– Добрый день! Желаете заказать то же самое, что и в прошлый раз? – получив два молчаливых кивка в ответ, он направился на кухню.

– Почему он так странно смотрит на меня?

– Возможно, потому что твои глаза слишком необычного цвета.

– Ты так говоришь, будто у меня одной такой цвет глаз, – Рейна вскинула бровь.

– Так и есть. Обычно с красными глазами только демоны. Те, кто раньше были людьми. У монстров вроде бы другие глаза, – он почесал макушку.

– Ну началось… – Рейна недовольно поджала губы.

– Итак… – начал Ричи с серьёзным выражением лица. – Если собираешься участвовать со мной в расследовании и дальше – никаких секретов и отсылок на потерю памяти. Ставки слишком высоки, обдумай это всерьёз. Я должен доверять своему стажёру.

– Я же говорила, что ничего не помню!

– Это потому что ты врёшь, – Ричи сложил руки на груди. – Если ты мой стажёр, это значит, что между нами должно быть понимание и доверие, понимаешь?

– И в чём же ты меня снова подозреваешь? – Рейна начинала злиться и не заметила, как повысила тон. Некоторые официанты стали подглядывать в их сторону.

– Техника владения клинками, чары иллюзии, секреты, – детектив поочерёдно выставлял пальцы в бок, – утерянные воспоминания. Возможна связь с демонами. Теперь ещё и демон, говорящий про магию лис именно с тобой. Всё это делает тебя опасной, Рейна, но ты не в наручниках и не в тюрьме, поскольку я тебе доверился. Взял под свою ответственность, оформил, как своего стажёра, чтобы мои коллеги тебя не запихнули обратно в камеру.

– Я об этом не просила! Ты сам настаивал и убеждал, что мне так будет лучше, – возмутилась она, помахав руками.

– Так. Знаешь, всему есть предел и мой уже близок. Так что давай на чистоту и без обмана, рассказывай мне всё.

– Ты знаешь, что рассказывать и нечего. Если бы помнила – сказала бы. Но то, что я от тебя не сбежала – тоже мой знак доверия, – Рейна сложила руки на груди, а детектив только усмехнулся:

– Я бы нашёл тебя почти что в любой точке города. Так что рассказывай то, что помнишь, и я узнаю, если соврёшь.

– Знаешь, а вообще я не обязана заниматься всем этим! Быть твоим стажёром, отвечать на бесконечные вопросы… Я и сама могу справиться со всем… – Рейна резко поднялась из-за стола, но не успела двинуться, как что-то щёлкнуло на запястье. – Что за?..

– Либо со мной, либо обратно в камеру. Забыла?

– Значит, всё-таки, я твоя пленница, а не помощница? – Рейна подняла руку, скованную наручником и цепь, соединённая с рукой Ричи, брякнула.

– Но я дал тебе право выбора в отличие от многих. Так что никуда ты не пойдёшь, пока я сам не удостоверюсь, что ты не опасна.

Нехотя и не имея права выбора, Рейна опустилась обратно и шумно выдохнула, собираясь с мыслями. Эта его добродушность с утра и днём оказалась не более, чем маской. Возможно, у них так никогда и не наступит доверие.

Вскоре подошёл официант расставляя тарелки с едой. Любопытство паренька не знало предела – он наклонился над столом чуть больше нужного и заметил наручники. Глаза его сразу же округлились.

– Может, тебя посвятить в детали? – спросил Ричи наглеца и показал полицейский значок. Но официант только забормотал извинения и поспешил исчезнуть.

После этого Рейна начала говорить:

– В общем я знаю, что ищу тут что-то. Но не могу вспомнить, что именно, иначе бы давно сдвинулась с этой мёртвой точки. – Рейна вздохнула и недовольно дёрнула рукой, от чего наручники снова звякнули. – Мастерства владения клинками я достигла после долгих тренировок… – она поморщилась от головной боли и продолжила. – С каким-то наставником боевых искусств, а накладывать иллюзии научилась благодаря кому-то ещё… Не могу припомнить… – Рейна закрыла глаза, пытаясь вспомнить. В воспоминаниях была каша, как и всегда. Хотя два образа всё же немного прояснились за то время что она пробыла в этом мире. Это давало слабую надежду на то, что воспоминания всё же могут вернуться, но ей не хотелось зря надеяться.

– Хотя бы примерно? Какие-нибудь визуальные ассоциации?

– Ассо… Что? – Рейна посмотрела на Ричи с непониманием.

– Просто представь себе что-то, что связывает тебя с этими воспоминаниями, – Ричи вздохнул и помахал рукой, намекая закрыть глаза. Рейна так и сделала. Образ прояснился:

– Хм… Мягкий мех, длинный, пушистый хвост, вытянутая мордочка и фыркающие звуки…

– Лиса?

– Может быть, – она зажмурилась, погрузившись в мысли.

– Кицунэ, возможно.

– Кто? – в мыслях Рейны мгновенно проскочило несколько образов, не вызвавших головную боль, и она вспомнила свою ручную лису, которую когда-то звала по имени Миюки. Так же, к её удивлению, всплыли обрывочные воспоминания о тренировках с ронином по имени Такеши. Больше ничего в голове не появилось, но в сердце всё больше начала теплеть надежда, что какие-то воспоминания всё же вернутся.

– Этакие мастера иллюзий, – продолжил Ричи. – Думаю, дома есть книга про богов Инари и её кицунэ, можешь почитать. – он так и не притронулся к еде, несмотря на то, что ничего не ел с самого утра. – Что-нибудь ещё вспомнила?

– Пока нет, – ответила Рейна, надеясь, что этого хватит, чтобы избежать быть запихнутой за решётку в тот «Крысятник».

– Ладно, сойдёт на первое время. – Ричи достал из кармана ключ и расстегнул наручники, т она потёрла запястья. – Если ещё раз обманешь меня или попытаешься сбежать, я больше не стану тебе помогать. Договорились?

– Мг, – в один этот звук Рейна постаралась уместить всю злость и недовольство от своего положения.

Они доели в тишине, вышли на улицу и направились в сторону дома. Но не успели пройти и несколько минут, как голограф Ричи издал какой-то звук:

– Погоди секунду, – он остановился и стал быстро писать ответ в виртуальном окне.

Тем временем Рейна осматривала улицы, что казались донельзя пустынными. Всего пару человек шли, спеша куда-то. Она почувствовала, что более не считает их наряды странными и необычными. Осознание этого факта ударило, как гром посреди ясного неба. Вдалеке возвышались узкие, но высокие здания, вот только свет не горел ни в одном окне – они выглядели давно заброшенными, судя по разбитым стёклам и плющам на этажах. Казалось, что все люди жили только в низких домах с загнутыми крышами – только в таких окнах горел свет. Её взгляд продолжил блуждать по невысоким двухэтажным постройкам, цепляясь за деревья между ними, с красивыми ярко-розовыми лепестками.

«Сакуры…» – подумала Рейна, и в сердце стало невероятно тоскливо, но чувствовалось это отдаленно. Медленно, выворачивая всё наизнанку и забираясь под самую кожу, осознание реальности прокрадывалось в сознание.

«Всё теперь будет иначе…» —проскочила фраза в мыслях, но Рейна мотнула головой, отгоняя её и взглянула на детектива, который сосредоточенно вводил что-то на виртуальной клавиатуре.

Она была полностью уверена в том, что никогда люди не делают что-либо за просто так – каждый преследует свою цель и имеет собственную выгоду. Где-то на задворках сознания всплыла фраза, обрывающая нити надежды:

«Люди не оправдывают возложенных на них ожиданий».

Рассуждать об этом можно до бесконечности. Вновь и вновь возвращаясь до элементарной, но схожей истины – к циклу рождения и неизбежной смерти. Аналог – человеческий цикл от доверия до неизбежных предательств. Рейна осознала это так остро, что на миг задохнулась от сдавившей горло невидимой руки.

– Всё нормально? – беспокойно спросил Ричи. – Ты аж побелела. Голова болит?

– Нет, всё хорошо, – Рейна слабо улыбнулась, чтобы скрыть от него своё беспокойство. – Просто кажется, немного привыкла к тому, что раньше считала странным, – ответила она. Количество разного рода открытий перешло за границы понимания. Так что тут уже нужно было простое принятие. Рейна устала удивляться и решила постараться воспринимать мир вокруг без предрассудков.

– Со временем станет ещё легче, – сказал Ричи. – Пойдём домой.

***

Натрикс

Он сидел на крыше, наблюдая за всем сверху. Тварь, которую хранитель выслеживал, сейчас находилась в толпе.

Именно этого демона найти оказалось труднее всего. Таких Натрикс ещё не видел. Будто бы кто-то всерьёз занялся изменениями их генетики. Он задумался и заметил, как демон выходит из толпы и понемногу приближается к линии домов. Хранитель отполз подальше от края, чтобы не спугнуть и стал ждать. Он планировал покончить с этим демоном, а потом выследить Блейда и убить, если выйдет. Блейд… Глава Проклятых. Полудемон, получеловек, неизвестно, какие ещё у него были возможности, но возможно, что изменение генетики демонов своей кровью ему и под силу. Натрикс скрипнул зубами от злости.

Вслед за демоном направились двое людей. Этого еще не хватало. Одна девушка с белыми волосами казалась знакомой. Не так давно он её точно видел, но где? И полицейский, самый ненавистный, потому что вечно оказывается не в том месте и не в то время. Натрикс не помнил его имя, но рожу не мог забыть. Он снова скрипнул зубами. Придётся действовать быстро и успеть убить демона до того, как подойдут люди.

Но не успел хранитель спуститься, как за углом открылся портал. Оттуда вылетела стая воронов и превратилась в человека.

Натрикс его уже видел его раньше и слышал имя – Кроу. Правая рука Блейда. Плащ из сплошных перьев, голова всегда накрыта капюшоном, глаза тоже золотые, а слегка кудрявые волосы спадают на лоб. Блейд поил иномирцев своей кровью, превращая в полудемонов и пробуждая скрытые силы, вызывая мутации. Но из-за этого все они оказывались к нему привязаны. Но пока что Натрикс не знал, как именно привязаны и как это прервать.

Хранителю даже было жаль этих людей. Потеряв память, ты уязвим к любой лжи. А Блейд использовал это, чтобы создавать верных рабов с нечеловеческими силами. Он, пользуясь отсутствием воспоминаний, вербовал новых Проклятых, отравляя их своими идеалами и целями.

Кроу оглянулся и поправил перчатки без пальцев на руках. Кажется, он ждал этого демона. Натрикс задумался. Его сила была не совсем понятной, но интересной, как и у всех Проклятых. Кроу превращался из воронов в человека и наоборот, но это была только часть способностей. Хранитель хотел бы узнать больше, но выследить эту птицу было крайне сложно. Сейчас же Натриксу повезло отказаться в правильном месте.

Демон зашёл за угол и поздоровался, не скидывая капюшона. Головы было не разглядеть. Глаза Натрикса округлились:

«С каких пор они научились разговаривать?»

Он подполз ближе к краю и услышал обрывки речи. Негромкий, но уверенный и властный голос принадлежал Кроу:

– Тебе нужно было выманить её одну.

– И как ты себе это представлял? Глазеть, пока не побежит за мной? – ответил второй.

– Мозги нужно было напрячь, ладно. Давай маску ночного видения сюда. Дальше я сам.

Второй отдал маску, пожал плечами и ответил:

– Может, просто прикончим второго? Всё равно одним человеком больше, одним меньше. – «демон» оскалился, а Натрикс скрипнул зубами от злости.

– Кретин, – Кроу ударил «демона» по голове маской ночного видения и затем сунул её куда-то под плащ. – Нам нужны правильные обстоятельства и не нужно лишнее внимание.

– Своему серийному это скажи, он совсем озверел и с катушек слетел, – «демон» потёр место удара. – Начал сам выбирать жертв.

– Мне нравится, – Кроу зло ухмыльнулся. – Пока эти идиоты заняты своим серийным убийцей и думают что у него ничего общего с нами, они ни за что не объединятся с хранителями. – сказал он, а затем достал портальный камень.

– Да там всего два хранителя, я бы сам их прикончил, – «демон» зевнул и почесал нос.

– Если Натрикс начнёт ставить свои магические ловушки, а Аластер поделится своими знаниями, планы Блейда быстро раскроют, а нас всех переловят. – прошипел Кроу, а «демон» зевнул. – Хорошо, что у нас два своих человека в участке, которые не дадут этому случиться. Но Картёжник наследил. Обнаглел, нападать днём! – кажется, перья на воротнике Кроу стали дыбом. Он добавил. – Возвращайся в Чертог, я приберусь за ним и замету следы. Всё равно надо избавиться от неудачного эксперимента Блейда.

– Кар-кар, – ответил незнакомец с насмешкой. – То есть да, конечно.

– Мне тоже поиздеваться над твоей кличкой?

«Демон» помотал головой, недовольно скривился и вошёл в портал. Как оказалось, они оба были Проклятыми. Хранитель мысленно добавил одного в свой список. Натрикс хотел скользнуть за ним, но понял, что тогда подпишет себе смертный приговор. Он стукнул кулаком по крыше от злости.

Кроу резко повернулся на звук, и хранитель едва ли успел укрыться. Через короткое время, когда Натрикс снова выглянул, Кроу уже не было, а на его месте стоял какой-то громила и тихо рычал. Уж точно демон.

И тут, как по заказу, появились полицейский с девушкой. Поначалу они стояли, общаясь, а громила даже и не шевелился, будто нерабочая игрушка. Но затем демон неожиданно вышел из-за угла и сделал шаг навстречу, да так спокойно, будто был обычным человеком. Не бросился, не прыгнул, а просто пошёл. Натрикс выругался и собрался спрыгнуть, но услышал обрывок диалога:

– Где лиса? – демон сделал шаг к ним, но девушка выскочила вперёд и обнажила клинок.

«Смелая. Такое мне по душе. Но всё равно не справишься с ним без силы полубогов», – подумал Натрикс.

– От тебя несёт магией иллюзии, – громила указал на девушку пальцем в перчатке.

Натрикс спрыгнул. Он не мог допустить, чтобы демон напал на людей. Иначе всё, чем хранители занимались было бы зря.

– Убирайтесь прочь! – крикнул хранитель и бросил ножи в демона, отвлекая от людей.

Полицейский схватил девушку за руку и потащил прочь, так что Натрикс смог выложиться в бой по полной. Но предвкушение интересного сражения сменилось разочарованием. Громила был медленным и неуклюжим. С таким результатом Блейд вряд ли будет пытаться создать и других. Натрикс прикончил его всего за нескольких ударов. Он кашлянул – слишком много пыли поднялось. Натрикс вздохнул и быстро забрался на крышу. Дело было сделано.

Уже скоро, услышав звук закрытия входной двери, Аластер отложил книгу и сразу же спросил:

– Ну и как?

– Выследил эту тварь и покончил с ним, – Натрикс оставил кинжалы в оружейной стойке, подошёл и плюхнулся в кресло.

Аластер же, как и обычно, развалился на диване в гостиной своего дома, и в руке держал стакан с виски. Он периодически покачивал им из стороны в сторону от скуки, но слушал с любопытством:

– Отлично, спать будем спокойнее.

– Вот только демон был за барьером, поэтому я долго за ним следил, пытаясь понять, как он выбрался и что искал. Подслушал Проклятых, сказали, что в участке сидят две их крысы и боятся что мы начнём работать с полицией. Они искали ту странную девушку, про которую я рассказывал. – задумчиво протянул Натрикс. – Последнюю из иномирцев.

– Ну крыс Акимото пускай сам вылавливает.

– Проклятые связаны с каким-то их полицейским делом, – возмутился Натрикс. – Мы должны вмешаться.

– Не должны, пока капитан Акимото не заявит о их связи и не попросит помощи. Такой договор. А девушку ты имеешь в виду ту, которая была у барьера? – Аластер отпил немного виски.

– Ага. С белыми волосами. Она была в компании полицейского. Когда демон нашёл девушку, то потребовал информацию о лисах.

Аластер поставил стакан на стол, и взгляд его стал ещё более сосредоточен, чем обычно:

– Что он имел в виду?

– Если бы я только знал. У тебя есть предположения?

– Я не знаю, Нат, строить теории на информации из уст демона глупо, у них вместо мозгов одна каша… – Аластер развёл руками. – Но, насколько я знаю, в том бою Инари расколола свою душу, а не погибла, так что может быть, что кицунэ ещё живы и нашли себе людей, которых хотят сопровождать. А врата, которые ищет Мара, как раз скрыты иллюзией кицунэ, – Аластер засучил рукава рубашки. – Нельзя допустить, чтобы Мара нашёл лису. Да уж, этот уговор с участком про невмешательство сейчас так не выгоден… Но чем дальше она от Зоны, тем безопаснее и ей и нам. Проклятые сильно ограничены в городе, им приходится скрываться.

– Может, в обмен на помощь полицейским, выменяем эту девушку?

Аластер покачал головой:

– Нет, они заподозрят что-то и начнут торговаться. В прошлый раз когда Акимото понял, как сильно мне нужна информация по одному из их нераскрытых дел, он пытался выменять её на все наши портальные камни. Как специально, – Аластер поправил волосы, спадающие на глаза насыщенного цвета горного озера. – Инициатива наказуема, так что с тех пор я решил не лезть в их дела. И пока этот договор действует, полиция не ограничивает наши передвижения с оружием по городу, а взамен требуют от меня данные о видах демонов и монстров, чтобы быть в курсе. Та девушка под их защитой, так что пускай пока всё остаётся так, как есть, – задумчиво сказал Аластер. – Кстати, тебя же сегодня не видел никто?

– Только эта девушка и тот полицейский. Как всегда, не в том месте, не в то время, – Натрикс ответил раздражённо.

– Ты про того детектива? Как там его, Родни или Рики… Рон? Как в Гарри Поттере, – Аластер ухмыльнулся. – Знаю понаслышке.

– Не знаю как его зовут и мне наплевать. Но факт того, что он уже слишком много видел мне не нравится. Вечно суёт свой нос… Надо бы ему напомнить не лезть в чужие дела. – Натрикс недовольно сложил руки на груди. – Но важно то, что он был с той самой девушкой.

– Нат… Раз она прошла сквозь барьер, то перестала быть нашей зоной ответственности. Перестань уже об этом вспоминать. Тем более, ты сам постоянно делаешь всё по-своему, – Аластер потёр переносицу. – Мне начинает надоедать прикрывать тебя от капитана полиции, Акимото и придумывать отмазки.

– Этот полицейский Рики тоже иногда нарушает договор. То в Зону зайдёт, то запрашивает у нас книги, то просит поставить магические ловушки их преступнику, то пишет нам чуть ли не угрожающие письма, – Натрикс усмехнулся и добавил. —

– У них есть своя работа, а у нас своя. С Рики я сам разберусь, а точнее, договорюсь с их капитаном. А ты не вмешивайся в их дела, не спорь и не мешай им. Это разве сложно?

Натрикс скрипнул зубами и громко выдохнул, но кивнул. Аластер продолжил:

– К тому же, сегодня не наша очередь убивать демонов и запечатывать разрывы. Мог бы отдыхать дома, а не показываться людям днём. Повезло, что наша Йоко не так строга, как должна быть и тоже спускает тебе это с рук, как и я.

– Во-первых, хранители Эйдана нам тут помогают временно. Не ясно, когда они уйдут. А во-вторых – хватит уже боготворить Йоко. Если бы не её решения, мой брат был бы жив до сих пор! – Натрикс и не заметил, как повысил тон. – Если бы не чёртова воля богов и небесный порядок, этот мир бы не был на грани гибели!

– Ненависть, что движет Марой не так уж отличается от твоей, Нат. Только ты не пытаешься ничего уничтожить. Ты обращаешь её против себя самого и против Йоко. Она тоже знает и понимает это, – спокойно сказал Аластер.

– Да что ты знаешь о ненависти? Тебе не понять эту боль. Ты никого не терял, не бродил в этой тьме один, без памяти, без цели, без семейных уз. Так что заткнись и не учи меня жизни! А Йоко? Сколько раз я уже взывал к ней? Сколько раз нарушал правила ради того, чтобы Йоко, наконец, соизволила спуститься с трона в башне к своему же хранителю и просто поговорить? А в ответ только тишина. Я для неё никто, а вот ты всегда будешь любимчиком. Всё, потому что послушный, – Натрикс резко поднялся и резво зашагал в сторону лестницы – в свою комнату.

Громко захлопнув за собой дверь, он пнул стул с такой силой, что тот отлетел к стене и висящая фотография качнулась. Натрикс подошёл, снял её со стены и осторожно коснулся пальцами.

Никто не рассказал ему, что делать после случившегося с братом. Никто не помог осознать происходящее и пережить это. Никто не защитил от первых попыток забыться и сойти с этого безумного, невыносимо тяжёлого пути мести. Аластер хоть и был рядом, но он не понимал его так, как понимал брат. Так что Натрикс просто закрылся от себя и от всех. И медленно умирал изнутри.

Внутри него плескалась злость. На Йоко, что сделала его младшего брата хранителем, этим погубив. На Аластера – за то, что никогда не противится воле полубогини, какой бы она ни была. На Блейда, который похищал иномирцев, манипулировал ими и внушал свои идеи. Натрикс злился на полицейских за то, что часто обшивались возле Зоны и увели у них из-под носа выходца из другого мира, хотя это была не их обязанность – ею заниматься. Но из-за договорённости хранители были вынуждены оставаться в стороне. Злость подпитывалась ночными кошмарами – напоминая ему о собственном бессилии перед смертью снова и снова. Натрикс вздохнул и взял себя в руки. Он обещал себе быть сдержаннее.

– Мне не хватает тебя, Рен… И не хватает твоей веры в лучшее. И из нас двоих ты один верил в чудеса и в то, что для людей ещё не всё потеряно… – он провёл пальцами по рамке. – Пути наших душ пересекутся вновь под вечными светилами подземного Майфарна. Дождись меня…

Глава 4. Неизведанное

Рейну разбудил шум в коридоре. В голове сразу же загудело. Накануне вечером она снова попросила у Ричи ту странную настойку, чтобы унять сильную головную боль и теперь от неё остался только этот гудящий рой пчел. А воспоминания… Воспоминания так и не возвращались и, видимо, не собирались этого делать.

Всё ещё сонная, она выскочила из комнаты. В коридоре Ричи поспешно надевал обувь и куртку. Кое-как запиханные бумаги торчали из сумки.

– Что случилось? Ещё нападение? – спросила Рейна.

– Нет. Появилась новая информация, и нужно допросить подозреваемых. Сейчас еду в участок.

– Мне… Надо ехать с тобой? – она протёрла глаза и зевнула.

– Нет, останешься дома. Ещё одну настойку я оставил для тебя на кухонном столе, выпей, если вдруг снова заболит голова. Я скоро вернусь, – не дождавшись её ответа детектив вышел за порог, добавив. – Пожалуйста, не пытайся ничего вспоминать в моё отсутствие. Сделаешь себе только хуже. – Он вышел, закрыл дверь на замок, оставив её стоять в недоумении.

– Такое чувство, будто что-то от меня скрывает… Вчера взял меня в это расследование, а сегодня запер дома… – пробубнила Рейна и вздохнула. Она медленно поплелась на кухню, и там глазам предстала забавная картина: всё было обклеено листочками с какими-то надписями. Подойдя к одному странному предмету на столешнице, она наклонилась, чтобы вслух прочитать написанное:

– Тостер… Чтобы обжарить хлеб и сделать вкусные тосты. Не делай без меня. – Она перевела взгляд на большое прямоугольное устройство с надписью: «Холодильник. Бери всё, что хочешь». Рейна улыбнулась. – Как мило… Ну, раз ты настаиваешь…

Она открыла холодильник, и прохладный воздух сразу обдал лицо. Рейна зажмурилась и захлопнула дверцу. Спустя несколько секунд она снова распахнула её, стойко встретив поток холодного воздуха и осмотрела все подписанные пакеты, баночки и бутылочки. В основном надписи гласили: «Съешь меня», «Выпей меня», «Не трогай меня». Рейна, подавив смешок, взяла пару экземпляров «Съешь меня» и одну бутылку с оранжевым напитком с надписью «Выпей меня. Я апельсиновый сок».

Спасение от скуки Рейна нашла в книгах, что в небольших количествах находились почти во всех комнатах дома. Старинные и не очень, фолианты беспорядочными кучами валялись на столе в комнате Ричи, ровными рядами стояли на полках и громоздились на столиках в гостиной, заманивая в таинство загадочных текстов. От незнания местного фольклора и некоторых названий приходилось с досадой закусывать губу и рассматривать непонятные иллюстрации, что можно было найти в каждой второй книге. И только одни зарисовки завладели вниманием без остатка, заставляя разглядывать незнакомые карты, чудесных созданий, неизвестных животных, изображения божеств, и духов, что в большом количестве украшали собой странички.

Ближе к вечеру, жуя и похрустывая невероятно вкусными «Съешь меня, я крекер», Рейна с жадностью поглощала страницу за страницей одной из увесистых книг. «Мир, каким мы его знаем» – так она называлась и, по своей сути, являлась введением в историю мироздания, рассказывая о божествах, наблюдающих за нами с небес.

«У тьмы нет начала и нет конца, она всегда была, есть и будет. Изначально существовали полная темнота и первичный хаос. Тьма всегда была живым первоисточником бытия, кишащим демонами и монстрами. Арктурия – так называли эту бесформенную тьму.

В начале времён из космической силы воплотились трое богов: Сола — богиня солнца и жизни; Геката — богиня луны и мёртвых; Ями но Баши — богиня войны и возмездия. У каждой из них разные силы, но они равны. Они – вечные существа с невообразимыми силами, которые неподвластны течению времени».

Рейна перевернула страницу:

«Телендор — один из четырёх миров, полный магии и невообразимых существ. От безобидных тануки, хищных татцельвурмов и виверн, до диких гигантского змея Орочи и громового зверя Райдзю. Но монстры из Арктурии никуда не исчезали, а продолжили существовать. Притаившись, они ждали возможности проникнуть в миры живых и поглотить всё.

Однажды в Телендоре появились полубоги – в прошлом люди, которые победили или приручили огромных зверей, терроризирующих мир. Когда они переродились, то обрели силу и стали защитниками человечества. Это был ещё один дар человечеству от богов.

Сейчас у каждого из троих правящих полубогов есть свои земли, свой край, которым они правят и оберегают, а живут они в башнях, построенными в их честь».

Рейна снова перевернула страницу, и не сдержала разочарованный возглас:

– И это всё? – пальцы перелистнули лист и начала читать про богов:

«Ями но Баши – богиня войны и возмездия, сестра Солы и Гекаты. Она карает за нарушение божественного порядка и является олицетворением высшей силы, затмевающей разум человека гневом и безумством.

Богиня предстаёт облаченной в плащ, сотканный из беспроглядного мрака, украшенного кроваво-алым цветом. В волосах носит красную паучью лилию, как вестник несчастий и смерти. Она так же восседает на чёрном жеребце по имени Найтмер, с пламенным глазами и гривой. Меч в правой руке, направленный на виновника предвещает ему скорые кошмары, как только богиня обрушит наказание на провинившегося.

Так же Ями но Баши – страж Чаши Судьбы, что наблюдает за появлением рябей воды в ней. Они показывают образы виновников, которые своими действиями вызывают изменения в мире, вызывая ту самую рябь и свой образ в Чаше. Ями но Баши не прощает грехов даже полубогам, а особенно достаётся тем, преступление которых продиктовано гордыней. С теми, чьё мастерство ей кажется достаточно высоким, она вступает в схватку лично – ради развлечения.

Своим могуществом богиня изредка делится с воинами, и они, забывая обо всём, отдаются во власть гнева, несясь в битву, причём нередко эта самоотверженность приносит победу. Но, так же, она может насылать на человека ужасающие ночные кошмары.

Существует миф о Всадниках тьмы, лучших её воинах, которых богиня посылает в мир выполнять свои поручения. Они бессмертны и беспощадны. Они – олицетворение хаоса и тьмы, что пишут и меняют историю человечества по воле Ями но Баши».

Рейна хмыкнула и перевернула страницу, открыв главу, посвященную правящим полубогам:

«Йоко – полубогиня водных источников, дитя океана. В её власти – посылать на землю благодатный дождь, чтобы взошли семена, и растения дали обильный урожай. Йоко контролирует погоду на острове и орошает землю своего острова Канкоку дождями. Люди верят, что дождём она способна не только очищать тело, но и приводить в равновесие душу, изгоняя из нее всё плохое. Йоко отождествляется с совершенным очищением. Поэтому люди молятся ей, когда жаждут искупить грехи.

По мнению многих, водная стихия в человеческом теле наполняет невидимые озёра внутри человека, после чего он оживает и наполняется невиданной силой. Суть водной стихии заключается в том, что она способна менять форму, при этом оставаясь непобедимой. Океан, как и его властительница, бывает беспощадным, но как бы не гневались его воды, он притягивает своей загадочностью, красотой необузданностью и силой».

Рейна коснулась изображения Йоко на потускневшей от времени странице, удивившись её красоте и завороженно глядя на две пары бездонных лазурных глаз.

Она перевернула страницу.

«Эйдан – повелитель огня с невероятно вспыльчивым характером; правитель Эйдандиля на континенте. Для него никогда не существует никаких преград, он стремится доминировать. Бывает чрезмерно вспыльчивым, противоречивым в своих взглядах и суждениях, но жизнерадостен и открыт. Эйдан так же контролирует погоду жарких пустынь Телендора своим пламенем. Несомненно, он прогоняет тьму своим ярым пламенем; он – свет, указывающий путь, который сияет в сердцах, направляя по пути, помогая преодолевать любые преграды, возникающие на нём. Эйдан – проводник по пути восхождения».

– Какое же красочное у него описание… – вслух удивилась Рейна невероятному количеству эпитетов, подобранных автором и продолжила чтение:

«Всё существующее в природе есть огонь – движение, устремлённость, жизнь. Каждому известна его очистительная сила – это свойство проявления огненной стихии. На физическом плане бытия огонь – суть проявление этого движения, потока жизни. Как огонь очищает душу, так и эта сила призвана сжигать все преграды на пути. Огонь явственно обнаруживается и в человеке свойствами преобладающей его энергии. Это может проявляться как живость, страсть, горячность, вспыльчивость, рвение, ярость, пылкость и другими качествами, выдающими огненный нрав в человеке. Таких людей можно называть "пламенная душа Эйдана". Так же существует огонь любви, который воспламеняет в сердцах сияние чистого света. Помимо этого есть также огонь творения, жизни, возрождения и разрушения, подобный испепеляющему вихрю, явленному в конце цикла творения и воспламеняющему всё сущее в этом мире».

Наконец, закончив читать нескончаемые красочные описания, касающиеся Эйдана, Рейна снова перевернула страницу:

«Хиона – холодная и рассудительная полубогиня снега и льда, сестра Йоко. Славится своей красотой и неприступным, холодным сердцем. Губы – цвета неба, кожа её так бела, что сливается с заснеженным пейзажем. Длинные чёрные волосы обрамляют прекрасное лицо, а леденящее душу глаза напоминают замёрзшее горное озеро. Прекрасна и отважна, хотя при этом своенравна и мстительна. Она стремится очистить мир от беспорядочных заблуждений и не колеблется на пути к своей цели. Считает, что только в холоде и тишине неизменная вечность проявляет свою истинную природу. Никто не понимает её целей, кроме собственного народа и ей этого достаточно».

Рейна перевернула страницу:

«Даичи – великий полубог земли, ведающий тайнами мира. Является символом жизни и энергии; символизирует стабильность, надежность и прочность. Имеет духовную связь с землёй, и является символом единения человека с природой и космосом.

Это божество, которое помогает людям достичь просветления и освобождения от бренности бытия. Тело Даичи находится в вечной медитации, поддерживая гармонию единения с землёй и контролируя вращение планет. Его истинный облик с четырьмя руками обращен ко всем сторонам света, а четыре лика наблюдают за каждым из своих хранителей».

Следующая глава была посвящена не правящей полубогине иллюзий – Инари, возлюбленной полубога ветра. Она была изображена с длинными белыми волосами и лисьей маской, как прародительница кицунэ. Эта маска показалась Рейне невероятно знакомой.

– Ага, вот и ты, кажется Ричи вчера упоминал твоё имя, – сказала Рейна книге.

«Те, кто желает поговорить с Инари, могут помолиться ей, или оставить подношение у храма, но лишь счастливчикам удастся услышать ответ. Она никогда не отказывает в помощи тем, кто пришёл к ней с открытым сердцем и чистыми намерениями. С ней так же связан народный культ кицунэ, которые считаются её посланцами и воплощениями.

Возможности, обычно приписываемые кицунэ, включают способность создавать огонь и создавать иллюзии столь сложные, что они почти неотличимы от действительности. Поговаривают, они могут превращаться в человека, но лишены голоса.

Это духи-хранители, помогающие ”заблудшим” человеческим душам на их пути в текущей инкарнации. Эти две кюби но кицунэ – девятихвостые лисицы, обычно остаются рядом с человеком ненадолго, лишь на несколько дней, но в случае привязанности к одной душе, могут сопровождать её годами, награждая своим присутствием и помощью».

На картинке рядом с Инари находились белая и чёрная лисицы с девятью хвостами, а в руках полубогини лежал камень, согласно легенде исполняющий желания. Он был похож на большую прозрачную жемчужину.

Белая кицунэ уж сильно напомнила ей Миюки, вот только у последней был всего один хвост, а не девять, как на картинке. Рейна недовольно хмыкнула – зря надеялась, что Миюки связана с Инари.

Рейна снова перевернула страницу:

«Араши – полубог ветра, защитник человечества. В своём подчинении имеет все ветра света, разгоняя туманы, а в гневе может насылать бриз, бури, ураганы и тайфуны. Объединяя силы со своим братом – полубогом грома и молний, может создать шторма ужасающей силы.

Он помогает тем, кто приходит к нему в поиске помощи. Всё что нужно для этого – прошептать ветру свою просьбу и надеяться на ответ.

Существует легенда о том, что когда Араши был человеком, он был храбрым и отважным воином и всегда сражался за справедливость. Араши не искал власти, а всегда говорил: "Стремитесь не ко мне, стремитесь к звёздам…"

Среди людей о нём ходили легенды, музыканты слагали песни в его честь, хоть и настоящего лица Араши никто никогда не видел. По этому поводу ходил слух, что однажды Араши в одиночку сразился с морским чудовищем, которое терроризировало его родную деревню и вышел из битвы победителем. Но монстр, что плевался кислотой, успел ранить воина и оставил ужасные шрамы, заставив скрывать лицо под маской до конца своих дней.

Люди боготворили его при жизни и он был награждён великим даром после своей смерти. Говорят, Араши переродился, получив этот дар за свою храбрость, отвагу и бесстрашие перед лицом смертельной опасности. Несмотря ни на что, он защищал тех, кто не был способен на это сам».

Рейна одобрительно хмыкнула и снова перевернула страницу, которая оказалась совсем пустой:

«Что же раньше было на этих чистых страницах?» – промелькнуло в её голове и из ниоткуда возникло навязчивое чувство, будто кто-то стёр всё, намеренно оставив лист белым. Она закрыла книгу, оставила на столе и подошла к окну, попытавшись поднять. Ничего не вышло. Попробовала подёргать ручку, отодвинуть – глухо. Все окна были открыты на проветривание, но не достаточно широко. Рейна походила по открытым комнатам и обнаружила замки на каждом из окон – наверное, следствие недоверия Ричи к окружающему миру, чтобы никто не влез в дом. Ещё решёток не хватало. Рейна недовольно вздохнула от того, что оказалась заперта в доме. Она взяла другую книгу которая называлась «Божественные фамильяры» и уселась обратно в кресло:

«Божественный фамильяр – уникальный мистический зверь или звери, которые подчиняются только лишь воле полубога, приручившего его. Они общаются телепатически со своим хозяином.

У Солы, Эйдана, Даичи, Инари и Араши нету фамильяров.

Гончие – эта стая кровожадных собак всегда сопровождает Гекату. Богиня посылает свору псов, чтобы схватить грешников, избежавших своей смертной участи или тех, что продал свою душу ради силы Мары, и доставить к трону в потустороннем мире. А после – опутать страхом и отправить в загробный мир. Или же заставить несчастную душу трансформироваться, чтобы служить в качестве новой гончей. Предвкушая вкус добычи, рыча, эти звери долго выслеживают и загоняют жертву, заставляя бежать со всех ног в поисках спасения которого нет. Псы мчатся по небу, спеша сполна вкусить отчаянье в последних вздохах и беспомощном крике. Но иногда богиня забавляется, то натравливая, то отзывая стаю, чтобы наказать особенно провинившихся и заставить озвереть несчастную душу, не отдавая на растерзание сразу. Так и рождается новая гончая, чтобы позже снова рвать добычу и врага, пока она сама не станет жертвой, и не будет съедена любимым огромным псом Гекаты, охраняющим врата в подземный мир.

Найтмер – это существо питается страхом. Не приемлет встреч с иными созданиями, может изводить днями напролёт, подпитываясь страхом, что свойственен почти всему живому. Найтмер, как и его хозяйка, имеет алые глаза, абсолютно черный цвет, пылающий огнём хвост и гриву. Копыта оставляют огненный след после себя. Длительное присутствие этого существа рядом может привести к сумасшествию. Подвластен лишь воле Ями но Баши…».

От чтения Рейну сильно отвлекло щебетание птицы на окне. Сначала та долго тянула тихую и томную мелодию, но как только из-за туч показался лучик солнца, что стал проникать в комнату – песня сменилась на радостную. Рейна услышала порхание крыльев и довольный гомон нескольких крылатых певцов, которые вскоре стихли. Видимо, все они куда-то улетели.

– Вот бы и мне крылья… Тогда я могла бы быть свободной, – тихо произнесла Рейна и продолжила читать:

«Орочи – огромное, древнее, драконоподобное чудовище. Внешне похожее на гигантскую синюю водную змею, подобно дракону без крыльев. Имеет длинную, вытянутую морду с рядом острых, длинных шипов, а на четырёх лапах находятся огромные когти с перепонками. Обладает невероятной силой. Разинув пасть, может перекусить огромный корабль пополам. Защищает остров от любых нападений. Во времена войны с востоком потопил много вражеских кораблей, тем самым выиграв ту войну.

Предпочитает проводить время под водой – в своей стихии. Подвластен лишь воле Йоко.

Юки-Онна – снежная дева с непредсказуемым нравом. Считается Божественным фамильяром Хионы, но они друг в друге не нуждаются и живут раздельной жизнью. Это ослепительно красивая высокая девушка с белоснежной прозрачной кожей, сияющей точно лед, со столь лёгкой походкой, что ноги её не оставляют следов на снегу. Юки-Онна – дух снега, зимы, метелей, и взгляд её глаз повергает людей в ужас. Приходит в города вместе со снегопадом, является в зимних сумерках или при свете полной луны. Иногда одета в белое кимоно, но может появиться и полностью обнаженной, особенно перед одиноким мужчиной. Легенды описывают и черные, и белые волосы Юки-Онны, которые ниспадают до самой земли как плащ.

Для холостяков или изменщиков она крайне опасна, потому что может лишить жизненной силы, этим убив. Если встретит человека, кто искренне влюблён, то магия Юки-Онны не подействует.

Райдзю – громовой зверь. Его тело состоит из молний, и он может предстать в форме тигра, медведя, дракона, огромного орла или волка. Привычной для Райдзю является форма дракона или же огромного синего волка, окутанного молниями. Его оглушительный рёв подобен громовому раскату. Поговаривают, что поваленные и расщеплённые молнией деревья считаются делом его когтей, ведь во время грозы он прыгает с дерева на дерево, испепеляя их касанием. Дикий. Неподвластен чьей-либо воле после смерти Райдзина…»

«Райдзина? Что ещё за Райдзин?» – подумала Рейна и перелистнула обратно, пробежав взглядом по тексту, но больше нигде не встретила этого имени. – «Почти ничего, кроме того, что он погиб… Может, это тот самый полубог грома и молний, брат Араши? Больше и некому быть из всех».

Она тряхнула головой, зевнула и перевела взгляд на часы – время было позднее, а Ричи всё ещё не вернулся. Рейна закрыла книгу, убрала всё за собой и пошла собираться спать.

Пока она расчёсывала волосы, вопросы всё витали в голове, подобно назойливым мухам, не унимаясь: «Почему же из всех перечисленных в книге полубогов и их фамильяров я ещё не успела встретить и одного?» – Рейна положила расчёску и легла в кровать: «Возможно это поскольку большая их часть невидима, а фамильяры, наверное, где-то со своими хозяевами…»

Она перевернулась на бок: «Но что же было за странное существо, тот громила? Точно не фамильяр. Обратившийся демон? Вряд ли это человек, иначе хранитель бы за ним не пришёл… А Ричи сказал нам не стоит лезть в их дела…»

Назойливое чувство того, что Ричи что-то скрывает не покидало Рейну, и жужжащий рой мыслей заполнил сознание. Она стала снова копаться в своих воспоминаниях. Всевозможные варианты ответов проносились в мыслях, вызывая всё большую и большую головную боль, пока она не стала нестерпимой.

– くそ! (Проклятье!) – Рейна поднялась, сходила за зельем на кухню и снова села на кровать, задумавшись. Все в комнате уже казалось привычным: и шкаф и даже высокая кровать, которая раньше вызывала подозрения. Так она сидела несколько минут, разглядывая склянку, но не решаясь выпить, пока, наконец, не опустилась обратно на подушку, сжимая зелье в руке.

Рейна не могла поверить, что потеря памяти, утрата цели в жизни, бесцельное существование в этом опасном мире и все эти кошмары – её новая реальность. В висках запульсировало, и острая боль снова впилась в голову голодной хищницей, лишив вариантов выбора. Зажмурившись, Рейна всё-таки выпила всё до последней капли и, не успев ни о чём больше подумать, провалилась в сон.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.