Двор Ледяных Сердец

Лучше умереть в попытке стать королём, чем жить рабом до конца дней.

Подняла голову, посмотрела в зеркало напротив. К себе прежней? Та девушка, что вошла в лес неделю назад – её больше нет. Испуганная, тихая, послушная Элиза, что всегда делала то, что от неё ждали, что боялась выделяться, боялась хотеть, боялась выбирать. Эта Элиза умерла где-то между Мёртвым Логом и Весенним Двором. А кто я теперь?

В борьбе за жизнь нет грязных приёмов. – Зимние глаза смотрели прямо в мои. – Есть только живые и мёртвые. Ты хочешь быть живой – дерись, как зверь. Без правил. Без чести.

Паника съедает силы быстрее голода.

Ты не кланяешься, не молишь о пощаде, не плачешь. Ты огрызаешься. Сражаешься. Идёшь вперёд, несмотря ни на что.

Лис – трикстер. Он всегда говорит половину правды и половину лжи. Нужно только понять, где что.

Мы всегда лжём. Даже когда говорим правду.

Живая.

Но больше не человек.

Сильная.

Но разбитая.

Королева.

Но без короля.

Несколько часов. Всё, что у нас осталось.

А потом я вернусь в мир, где его никогда не существовало. А он станет тем, кем никогда не был. Мы оба умрём сегодня.

– Ты дала ему то, что мало кто даёт здесь. Достоинство. Честь. Память. – Голос стал тише. – Это редкость. Ценность. И я… уважаю это.

Пауза:

– Уважаю тебя. За это.

Фейри-преступники, которых боятся даже свои. Монстры, которым не место ни в одном мире. Духи, что питаются плотью и страхом. – Его рука дрогнула. – Там нет законов. Нет правил. Только сила.

Для кого-то, кто провёл столетия рабом, он был самым свободным существом, что я знала.

– А мне он не нужен. Твой долг. Не такой. Не этот. Не за это.

Голос упал до шёпота, стал мягче, почти нежным, но с горечью:

– Не хочу, чтобы ты была мне должна за то, что я сделал правильное. За то, что должен был сделать любой, у кого осталась хоть капля чести.

А я стояла в тени, обхватив себя руками, и чувствовала.

Его холод на коже – как призрак, как обещание.

Его взгляд на себе – через зал, не отпускающий.

Метки, что пульсировали, не унимались.

И знала.

Я уже проиграла.