"The sergeant calls 'Stand up and fight!'
You're in the army now!"
Ну а какой еще здесь может быть эпиграф? Разве только
"А моя душа захотела на покой —
Я обещал ей не участвовать в военной игре!"

Решил перечитать впечатливший меня в 1993 году роман. Причём решил лет пять назад, а добрался только что. К тому же продолжения не читал.
"Бесконечная война" — классика военной фантастики, собравший все основные НФ-премии (Хьюго, Небьюла, Локус) и несколько региональных.

В романе четыре части:
"Рядовой Манделла" — призыв; суровая учебка в Миссури; смертельно опасная учебка на планете Харон; первый огневой контакт с тельцианами.
"Сержант Манделла" — долгая, напряжённая космическая погоня на диких скоростях; последствия перегрузок; возвращение на Землю, изменившуюся до неузнаваемости — города-муравейники, мировое правительство, странные табу и людоедская система здравоохранения; возврат на действительную службу.
"Лейтенант Манделла" — ранение; ампутация; планета-госпиталь Небеса со служащими в звании Ангела третьей степени; трагическое расставание с любимой;
"Майор Манделла" — Манделла единственный живой солдат, заставший начало конфликта сотни лет назад, из уважение получает руководящую должность; новые технологии, напряжённый финальный бой; возращение, конец войны.
Из первого прочтения запомнил только три вещи: в какой-то момент герой, вернувшись на Землю, обнаружил, что единственным приемлимым видом секса стал однополый; за время путешествий на околосветовых скоростях проценты по вкладу сильно выросли; и, главное — как справедливо разделить пирог (всё просто — один делит, другой выбирает). Оказалось, что первые два воспоминания правильные, а третье — из другого романа в жанре военной фантастики, так как читал Холдемана в составе легендарной антологии "Войны грядущего" и момент с теорией справедливого дележа был, скорее всего, в повести Пирса Энтони "Власть пришельцев" .
Как и большинство качественной военной фантастики от грандов жанра — "Бесконечная война" антивоенная, по сути, вещь. Человек не хотел становиться ни солдатом, ни офицером. Его мутит от убийств и военной рутины. "Но на фуражке на моей серп и молот и звезда" и, значит, придётся воевать.
Неожиданно то, что роман пронизан мягким юмор и какой-то чеховской иронией. Это не грубоватый юмор "Звездного десанта" и не лобовая сатира "Билла героя Галактики" . Как-то всё исподволь, но смешно.
Старомоден ли роман? Разве что самую малость. Пишущая машинка через тысячи лет развития цивилизации меня смутила. Военные же и научные технологии крайне изобретательны и нетривиальны.
Препарирование социальных тенденций — на самом современном уровне.
Сравнивая с тем же свежим "Гамбитом" Михала Холева (спустя полгода с трудом вспомнил название и автора), я порекомендую к прочтению Холдемана, несмотря на то, что тот вышел на полстолетия раньше.
Составляй я топ-10 НФ-романов о войне, "Бесконечная война" туда точно бы попала.
9(ОТЛИЧНО)
Несмотря на высокую оценку, читать рассказы и роман, продолжающие цикл, желания пока не возникло.

Вроде как пародийный роман об ужасах войны, постоянно пытающийся куда-то свернуть. Общим местом при упоминании этой книги является сравнение ее либо со Звездным десантом , либо с реальной войной во Вьетнаме. Но ни то, ни другое ничего не объясняет.

Для чисто пародийного роман слишком велик. Если бы автор хотел лишь высмеять штампы боевой фантастики и пройтись по коллегам по цеху, хватило бы вполовину меньше страниц. Автор написал хорошую антивоенную прозу в целом, несмотря на действие в будущем и войну с некими инопланетянами.

Судите сами. Мы видим войну глазами призывника, которого командование бросает из одной операции в другую, совершенно не заботясь о нем как о человеке. Для высших эшелонов он просто боевая единица. Для придания фантасмагоричности каждая командировка занимает до нескольких сотен лет, планы командования и способы ведения войны за время отсутствия главного героя на Земле радикально меняются, все абсурдно, но единообразно. Т.е. все делается в соответствии с классическим «армейским способом».

Автор несколько раз пытался свернуть на рельсы антиутопии, но так на них не удержался. Нарисованные им города-ульи землян будущего, обязательный гомосексуализм всего населения (к ужасу главного героя) для контроля над рождаемостью и прочие прелести вышли какими-то слишком иллюзорными, гротескными. Может так и было задумано, ведь роман скорее сатирический.

Описания же боевых действий прекрасны. Прекрасны тем, что автору удалось передать ту скоротечность, неуправляемость и случайность вроде бы тщательно спланированных боевых столкновений. Такая вот окопная правда, которая неожиданно напомнила мне рассказы ветеранов из книг Артема Драбкина. И великолепные в своем идиотизме сцены перестрелок из фильма «Мертвец» Джима Джармуша, когда отчетливо понимаешь, что человек просто не успевает сориентироваться, не может уследить за рисунком происходящего.

Хорошая книга для понимания простой и достаточно очевидной вещи: война – это плохо.

Книга повествует о войне с инопланетными существами, которая длилась более тысячи лет для Земли, но не более десятка лет для главного героя Уильяма Манделлы. Автор разделил роман на четыре части, каждая из которых соответствует определенному этапу военной карьеры героя: от рядового до майора. Манделла, участовавщий в первой операции, проходит всю войну до конца, побывав при этом всего в четырех кампаниях и потратив на это несколько лет своей жизни. А на родной земле прошло тысячелетие…

Видение автором перемен в жизни человечества, на мой взгляд, очень смелое для 1974 года. Он описывает, как спустя столетия, земляне вынуждены перепрограммировать себя на однополые отношения, видимо, с целью сохранения постоянной популяции. Умер человек, в пробирке «родили» нового. Медицинская помощь теперь оказывается только тем, кто ещё нужен этому миру, каждому присвоен класс этот помощи, если у тебя он равен нулю, то и помощи не жди . Думаю, тут можно провести аналогию с нынешней ситуацией в медицине, только сейчас «нужность» этому миру определяется наличием денег на наших счетах.

Наглядно в романе показано и то, как солдатами манипулируют, с помощью внушения, программирования и т.д. Система такова, что прилетев домой и, обретя свободу, их не берут ни на одну работу, вынуждая вернуться в армию и уже по контракту продолжить то, чем они занимались по призыву.

Определенный интерес представляют описания технических приспособлений будущего и первые встречи с инопланетным разумом.

В целом, в этой истории есть пища для размышлений, но если разбирать произведение детально, в первую очередь бросается в глаза то, чего в нем не хватает, а не то, над чем можно задуматься. Все идеи, которые потенциально могли сделать эту историю одной из лучших в жанре фантастики, не раскрыты и на треть. Средненько, местами скучно, нет драматургии, но есть налет пацифизма. Не увлекло. Можно не читать, ничего не потеряете.