Консультант

Литтла часто называют мастером черной комедии или сатирического хоррора, который описывает в большинстве своем наши повседневные страхи, пусть и доводя их при этом до абсурда. Как правило, это совершенно обыденные вещи: жилые комплексы («Ассоциация»), гипермаркеты («Хранилище») или учебные заведения («Университет»). В «Консультанте» Бентли Литтл рассматривает с разных сторон страх перед увольнением, высокопоставленными лицами и в другими обязательными элементами офисного ада.

Компания КомПрод нанимает консультанта для того, чтобы стабилизировать свое финансовое положение. Но с приходом Регуса Патова работники постепенно понимают, что потенциальный риск увольнения – наименьшая из их проблем. Странноватый зануда кардинально меняет структуру и темп работы компании: вводит слежку, дресс-код, обязательные тимбилдинги. Звучит здраво, но, как говорится, есть нюанс: консультант поджидает их и дома, совместные выезды на природу сопровождаются убийствами, а увольнение означает смертный приговор (в лучшем случае).

В «Консультанте» много персонажей, которые не несут смысловой нагрузки и служат фоновым реквизитом. Читатель теряется от их обилия и не знает, на что в первую очередь обратить внимание. Сбивает с толку и темп повествования, который то идет плавно, то резко ускоряется и нельзя предугадать, когда случится очередной «провал». Оба этих фактора объясняют антикульминационную развязку истории, которая оставила больше вопросов, чем ответов.

Ещё свежи впечатления от «Почтальона» (The Mailman) Бентли Литтла, вышедшего в 1991 году. Помню, какой интерес вызвал у меня роман в своё время: книга запоминающаяся. И вот волею своего Литературного Ангела, направляющего выбор чтения, — «Консультант» (The Consultant) того же автора, известного также под псевдонимом Филип Эммонс.

Эта книга написана в 2015 году, переведена на русский десять лет спустя, в 2025-м. Переводчик — Григорий Шокин. На мой взгляд, неплохой перевод. Я сравнивала с оригиналом. Близко к тексту и вольностей перевода немного.

Обе книги из жанра социальный хоррор. «Остренькое блюдо» до абсурда. Но что примечательно, «Консультант» создан по одной и той же матрице, что и «Почтальон». Поэтому я невольно их сравнивала, и развитие сюжета мне казалось предсказуемым.

Фабула романа построена на действиях некоего консалтингового «акционерного общества» — «BFG». И поскольку эта аббревиатура будет преследовать читателя сплошь и рядом, но автор её не расшифровывает, то я сразу же попыталась выяснить, что это такое, благо Интернет всегда под рукой. И, видимо, правильно сделала, потому что под конец романа этот вопрос был поставлен ребром:

«– И что в таком случае обозначает аббревиатура «БФГ»?
– Я пока еще не выяснил.
– Если вы не знаете это, значит, не знаете ничего. А времечко-то почти на исходе.»

Интересненько!! К тому же познавательно. А главное, становится ясно, что к чему. Не берите всё на веру. Относитесь к читаемому критически. За «шелухой» гротеска, абсурда, мистики и … чего угодно — зри в корень. А именно, — в корень зла. В этом смысл социальной фантастики. Как говорится, на злобу дня.

**
CompWare — Лос-Анжелеская компания по разработке и продаже компьютерных игр переживает нелёгкие времена. Даже план слияния немаленькой компании (около 400 сотрудников) с другой, более успешной, провалился. Генеральный директор тонущего предприятия — Остин Мэтьюз единолично принимает решение о привлечении со стороны некоей консалтинговой фирмы под названием BFG Associates для аудита и наведения порядка в «Компании в свободном падении». Он в самом кошмарном сне не мог даже увидеть, какими последствиями обернётся для его дела этот необдуманный шаг.

«BFG поручено изучить компанию, проанализировать данные и разработать рекомендации по консолидации персонала, оптимизации практик и процедур, сделать всё необходимое, чтобы сохранить жизнеспособность на современном конкурентном рынке.»

Консультант БФГ — мистер Патофф (русск. Г-н Патов, англ. Mr. Patoff) очень скоро проявил не просто дьявольскую напористость в осуществлении, ведомого лишь ему, адского плана по реорганизации компании CompWare («КомПрод»), но стала понятна его нечеловеческая сущность. В этом — явная аллюзия на «Почтальона» (1991).

Как и в «Почтальоне», антагонистами, противостоящими Регусу Патову, выступает СЕМЬЯ: Крейг Хорн, его жена Энджи и маленький сын Дилан. Идеальная семья, для которой воспитание ребёнка — превыше работы.

И вот об этой-то работе и пойдёт повествование романа. Адова работа, условия которой убивают в людях человечность и проваливают в тартарары главные и непреходящие человеческие ценности: семья, дружба, взаимовыручка … Это основная идея романа.

**
Увлекательным, ярким и образным роман делают неистощимая фантазия автора, развитию которой способствует выбранный жанр произведения (всё-таки это не производственный роман!), стремительное развитие сюжета, его фантастическая дерзость, порою на грани фола …

И хотя «Консультант» напоминает «Почтальона», он его не повторяет. Читать было очень интересно; даже не замечаешь его немаленький объём. Конечно, самые «вкусные куски» в конце. И концовка, как и ожидалось, открытая, ибо проблемы, которые освещает Бентли Литтл, так и остаются нерешаемыми проблемами.

Я люблю книги в жанре социальный хоррор, которые не пустоголовые: написанные лишь для того, чтобы поиграть на наших эмоциях, а заставляющие взглянуть на свою жизнь и нашу жизнь со стороны, и, возможно, попытаться что-то изменить в ней в лучшую сторону. «Консультант» Бентли Литтла, по-моему, из разряда таких книг.

Крейг Хорн менеджер среднего звена в "КомПроде" - фирме, занимающейся разработкой компьютерных игр и приложений. Он айтишник, геймдизайнер и хороший руководитель, отношения с подчиненными и начальством ровные, его отдел работает как часы. Чего не скажешь о компании в целом: внезапно разорвалось перспективное слияние с крупной корпорацией; провалилась в продаже стратегия, на которую делали большие ставки; акции просели на бирже. Да, на подходе очередная часть "Военно-воздушных зомби" - хита КомПрода, именно над ним работает отдел Хорна, и выход игры на рынок обещает поправить дела. Но основатель и руководитель компании Мэтьюз решает не полагаться на ожидания, обращается в консалтинговое агентство для оптимизации работы.

Об оптимизации примерно все знают, что это про сокращения, персонал трепещет, Крейг успокаивает секретаршу Люпу, что если кому и грозит потерять работу, то не их отделу, а она будет здесь. пока будет он. Предупреждая вопросы о неслужебных отношениях - ничего подобного, Хорн верен своей Энджи и обожает сынишку Дилана, он глубоко порядочный человек и не испытывает потребности смешивать рабочее с интимным. Просто он хороший начальник, а она идеальный референт. О неуставных отношениях я заговорила не случайно, с приходом к ним консалтинговой фирмы "БФД" (лучшие рекомендации) обстановка в компании ощутимо кренится в непристойное русло. То есть, БФД, в лице единственного, но гиперактивного консультанта Регуса Патова, закручивает гайки, и одновременно во внутренней рассылке появляются файлы с провокационно-порнографическими заголовками, Крейг их не открывает, подозревая тестирование с ловушкой, но вряд ли все здесь обладают его стойкостью в добродетели.

Дальше - больше. Регус забирает все больше власти, позволяя себе и делая нормой внутреннего этикета такое вопиющее нарушение личных границ, сексизм, расизм и хамство, за тысячную долю какого в современном корпоративном мире засудят и уволят с волчьим билетом. Однако ему не только все сходит с рук, но Мэтьюз словно бы боится того, кого нанял. На самом деле боится, Крейг не может знать, что зловещий консультант уже вторгался в дом директора с бесцеремонностью слона в посудной лавке и пакостливостью гиены. Не знает и того, что Регус демонстрировал нанимателю способности, далеко выходящие за рамки человеческих, внушив ему панический ужас.

В КомПроде пышным цветом расцветает доносительство, никого уже не возмущает и не смешит рассылка с должностными инструкциями от Регуса, все более абсурдными: от предписаний, какую обувь носить (в том числе удаленщикам, работающим из дома) до норм использования туалетной бумаги. Камеры в туалетных кабинках не вызывают сопротивления тоже. А потом начинают умирать неугодные Патову сотрудники. "Консультант" - материализованный кошмар "белых воротничков" и одновременно метафора хрупкости демократии, ее уязвимости перед угрозой появления диктатора, владеющего механизмами устрашения.

Бентли Литтл, о котором я прежде ничего не слышала, и которого Стивен Кинг титуловал "ветром. вознесшим жанр на новые высоты", "поэтом хоррора", умеет напугать и создать гнетущее ощущение. Но не умеет в повествовательную логику: он пугает и мне страшно (гадко, омерзительно), но совершенно непонятно, чего все это ради? Ввергнуть читателя в ад без света в конце туннеля и финального катарсиса? По ощущениям это близко к сочинениям Джо Хилла, но без элегантности его прозы, Литтл более прямолинейный, проще и площе, хотя глубина не всем ведь нужна.

А теперь у этой истории, кроме киновоплощения с Кристофом Вальцем есть русская версия, исполненная театром одного актера - Игорем Князевым.

Я решила прочитать книгу после неоднозначного впечатления от одноименного сериала, вышедшего на Amazon Prime Video в 2023 году. Тема корпоративного абсурда мне близка, я сама сбежала с подобной работы, не выдержав и года. Юмор и сатира на корпоративную культуру мне понятны и актуальны. Но даже это не спасло моё впечатление. Вместо увлекательного сюжета и динамики, я читала о жестоких и странных сценах, которые, честно говоря, просто утомили.

У автора явно была интересная идея, но он не знал, что с ней делать. В отличие от Стивена Кинга, с которым его иногда сравнивают, Литтл просто нагромождает нелепости ради абсурда. В итоге нет ни кульминации, ни развития, а история обрывается на очередной бессмыслице.

Сериал тоже разочаровал своим финалом, хотя в начале был намного интереснее книги. В книге не было того динамизма и интриги, которая была в первых сериях. В итоге оба произведения будто соревновались в том, кто сильнее разочарует своим финалом.

Возможно, тем, кто сейчас вынужден находиться на ненавистной работе и терпеть корпоративную культуру, этот неоднозначный юмор придётся по вкусу. Но лично мне от избытка нелепостей стало скучно. И да, я задумалась, что сотрудники в книге сами порой ведут себя так, что заслуживают своего «консультанта».

Несмотря на всё, автор меня всё же заинтересовал, так что я попробую прочитать что-нибудь ещё из его работ.

Роман Бентли Литтла «Консультант» — это захватывающее мистическое произведение, в котором мастерски переплетаются элементы корпоративной сатиры и классического хоррора. Когда я начал читать эту книгу, у меня сложилось впечатление, что её написал человек, который искренне ненавидит свою работу. Однако, кажется, именно этого и добивался автор.

В центре повествования находится обычная фирма «КомПрод», которая сталкивается с серьёзными проблемами в развитии. Чтобы решить эти задачи, компания нанимает специалиста из загадочной фирмы «БФГ». Однако с этим специалистом что-то было не так. Его методы решения проблем казались совершенно нестандартными.

Внешне эксцентричный консультант постепенно превращается в источник всепоглощающего ужаса. Он внедряет абсурдные правила, устанавливает тотальную слежку, вторгается в личную жизнь сотрудников и устраняет несогласных — порой буквально. Шаг за шагом он размывает границы нормальности, заставляя жертв смиряться с нарастающим безумием.

Это не просто история о злом сверхъестественном существе, а аллегория на токсичные корпоративные практики, где страх и подчинение становятся нормой. Литтл мастерски создаёт ощущение безысходности: ужас рождается не из кровавых сцен, а из будничного принятия абсурда. Роман остро высмеивает культ консалтинга, бюрократию и готовность людей жертвовать свободой ради стабильности.

Консультант — мистер Патофф — харизматичный и пугающий злодей, чья улыбка никогда не затрагивает глаз, становится символом безликого системного зла.

Сюжет развивается от лёгкой иронии к откровенному хоррору, удерживая напряжение до финала. Однако некоторые сюжетные ходы (например, сверхъестественная природа Патоффа) могут показаться предсказуемыми для искушённого читателя. Большинство персонажей служат фоном для главного конфликта, их мотивации не всегда глубоко раскрыты.

Литтл использует лаконичный, почти репортажный стиль, что усиливает эффект документальности. Описания корпоративных процедур соседствуют с гротескными деталями (например, видеоуроками по экономии туалетной бумаги), создавая жуткий контраст между обыденностью и абсурдом.

«Консультант» — это не просто пугающая история, а злободневная притча о цене компромиссов в мире корпоративных иерархий. Роман будет особенно интересен тем, кто сталкивался с токсичной рабочей средой, но и любители хоррора найдут, чем зацепить: здесь ужас рождается не из призраков, а из зеркала современной офисной реальности.