Ему было трудно представить изобилие, существовавшее до Революции. Телефон для каждого гражданина: мужчины, женщины и ребенка! В каждом видеокамера, специальные встроенные системы для поиска информации обо всем на свете, роботы, другие всевозможные безумства и излишества. Ему всегда казалось, что все это пустое расточительство, и он считал оправданными действия Правительства: запретить мобильные телефоны всем, кроме сотрудников Службы Безопасности, ввести регулярное отключение электричества – не из заботы об окружающей среде, а чтобы ограничить возможности людей в свободное время. Однажды жена сказала ему, что, согласно последним статистическим данным, за последние пять лет отключение электричества привело к пятидесятипроцентному росту рождаемости. Очевидно, Правительству нужно больше новых граждан. Нерожденное человеческое существо стало важнее живущего, зародыш был, видимо, ближе к идеалу. Благодаря миллионам, потраченным лабораториями на генетическое развитие, направленное на повышение эффективности познавательных навыков, новые люди теперь будут появляться на свет без хвостов. Возможно, однажды люди будут рождаться и без копчиков, это станет величайшей победой Системы.

Говорили, что во времена доступности телефонов пары вообще перестали смотреть друг на друга, все оказались поглощены происходящим на экранах своих приборов, что, конечно, было чревато последствиями.

Его дочь будет постоянно плакать. Совсем одна, они, конечно же, не позволят ей завести плюшевого волка, чтобы обниматься с ним в постели. Все, что она увидит в ближайшие дни, – это стерильные лаборатории, черные и красные провода и лицо Президента. В нее будут тыкать иголками, брать кровь, мочу и слюну на анализ. Вокруг нее будут толпиться врачи, психологи и военные. Все эти преданные граждане, служащие своей стране. К черту эту страну! Его девочка снова и снова будет звать своих родителей, будет пинаться и кричать каждый раз, когда на экранах появится лицо Президента. Пройдут недели, прежде чем она поймет: никто ее не спасет. И только тогда она, возможно, забудет, кто она такая, и станет той, кем они хотели ее видеть.

– Слушайте меня внимательно. Вас обвиняют в пренебрежении родительскими обязанностями. Вы понесете ответственность за умственную отсталость вашего ребенка или – в лучшем случае – за то, что не сообщили о ее состоянии сразу. Вы предстанете перед судом по семейным вопросам, и судья определит соответствующее наказание. Вам стоит подумать об адвокате. Сейчас я вас отпускаю, но вас могут вызвать в любое время для проведения дополнительного расследования. Ваш дом, ваша машина и рабочее место теперь считаются местом преступления и будут регулярно проверяться, чтобы мы могли убедиться, что окружающая вас обстановка свободна от токсичных мыслей.

– Это медицинский отчет. Мне зачитать его?

Хранитель пожал плечами. Офицер раздраженно выдохнул. Очевидно, он не привык к тому, что люди осмеливались выражать свое несогласие. Он прочел:

– Галлюцинации; низкий уровень лояльности к нации; воображаемые друзья; незаконное хранение запрещенных историй; несоблюдение национальной формы; отрыв от реальности; владение запрещенной книгой. Заключение: Непригодна для получения начального образования. Необходимо полное перепрограммирование головного мозга. Степень тяжести заболевания: 9 баллов из 10.