Действие этого романа — более мрачного и серьезного по тону, чем предыдущая книга Эдит Несбит «Дом Арденов» — происходит в эдвардианскую эпоху в Англии. В центре сюжета молодой Дики Хардинг, бедный хромой мальчик-сирота, который соблазняется сбежать с мистером Билом, бродягой с сомнительной репутацией. Бил намеревается использовать его для совершения краж со взломом (сюжетный прием, схожий с Оливером Твистом). Тем не менее, между ними возникает сильная взаимная привязанность и Бил занимает место...