The Thicket

Роман воспитания, как его понимает Джо Лансдейл, где характер закаляется через проверку добродетели, и одновременно очень злая и жестокая сказка, умывающая кровью, прежде чем выдать почти сахарный хеппи-энд с настоящей любовью, в которую большинство действующих лиц усиленно не верили. Оформив историю парафразом классики - "Железной хватки", и выделив юному протагонисту в помощь своих любимых Хэпа и Леонарда, превратив одного в циничного, начитанного карлика, а другого - в дуреющего от синьки афроиндейца с гигантским боровом, автор отправил эту компанию в путешествие по родному Техасу, демонстрируя варварство эпохи с присущим ему натурализмом, юмором и кипучей энергией, от которых хочется то смеяться, то плакать. Читается книга бодро, даже при том, что не всё у писателя получилось идеально. Герой обложен такой фабульной периной и так мало делает сам, что рост его личности сложно по-настоящему почувствовать, а группа помогающих разрастается до маленького шапито, из-за чего в какой-то момент происходящее начинает больше напоминать не Чарльза Портиса, а специфического "Волшебника страны ОЗ", где конечно отрезают конечности и скармливают медведям, но только тех, кто неважен. Драматургия в целом так же очень проста и сводится к движению по прямой, а отдельные хорошие серьезные эпизоды, как и весьма мрачная тема с похищением бандой уголовников несовершеннолетней, стыдливо запиханная в финале единственной фразой под ковер, дабы не отвлекать от праздника, странно контрастирует с приключенческой легкостью тона и весельем саркастичных диалогов. Однако то, что Лансдейл всегда умел, он реализовал - яркость персонажей, живость речи и смачность насилия на месте и общее впечатление остается скорее приятное. По крайней мере из того, что у нас официально издавалось "Чаща" - определенно одна из лучших его работ.

Только взглянув на обложку, я подумала, что кровищи в книге будет вдосталь... Но почему-то решила, что имею дело с жанром ужасов. В какой-то степени так оно и есть, поскольку очень многое из того, что творится в этой истории, - сплошной ужас. Убийства всех видов, валяющиеся у дороги трупы, индейцы, вершащие свои кровавые дела с особым цинизмом (до сих пор не могу избавиться от сцены проткнутой веткой трёхлетней девочки - это в качестве предупреждения людям с нежной душой), лошади, которым перерезают горло в добрым жестом избавления от мук... Так что перед нами - вестерн в самой жестокой своей форме. У героев - охотников за головами и мальчика Джека, которому шестнадцать лет, и попал он в эту компанию не по своей воле: бандиты убили деда и забрали с собой его сестру, - как-то так получается, что при всей своей жестокости они вроде всё время на стороне добра. Та самая знаменитая нелюбимая мной серая мораль, и поэтому подобная книга у меня пятёрку получить не может, хотя было интересно. Самый, пожалуй, привлекательный образ - карлик по кличке Коротыш. Он даже читает книги, а в голове у него - множество идей и мыслей о неправильности мира. Чаще всего именно он декларирует, видимо, авторские идеи:

Я встречал людей, которые насиловали и убивали индейцев в полной уверенности, что те неполноценные создания. Не сомневаюсь, что и Юстас сможет рассказать тебе немало жестоких и правдивых историй о том, как обходятся с цветными белые люди. В общем, я не собираюсь оправдывать ни белых, ни индейцев, ни цветных в том, как они следуют природе. Я ненавижу их всех, включая и себя, одинаково. Нет смысла ожидать от людей большего, чем они заслуживают. Хотя, если ненавидеть всех, это как ненавидеть воду за то, что она мокрая, или пыль за то, что сухая. Но я продолжаю это делать и временами чувствую прилив гордости.

Эта странная компания: карлик, огромный негр Юстас, Джек, его случайная девица из борделя, ставшая потом вовсе и не случайной, присоединившийся к ним шериф со страшной жизненной историей, по закону жанра разберётся с кровавой бандой, так долго диктовавшей свои условия в Восточном Техасе. Но пока дело дойдёт до финала - ещё раз предупреждаю! - читателю придётся, как и Джеку, не раз почувствовать такое вот состояние:

В тот момент мне захотелось обратиться в дикого зверя, который убивает, повинуясь инстинкту, чтобы прокормиться или выжить – но не из мести или для развлечения своего прогнившего нутра.

Немножко криво прилепленным показался полный хэппи-энд: не считая погибших, у всех всё очень хорошо. Гораздо более реальным было бы остановиться на том положении, когда Джек и Джимми Сью вели другие беседы:

— Я хотела вырасти и стать принцессой, а вместо этого я шлюха. Как такое случилось? — Видно, свернула не в том месте. — Это уж точно. — Я хотел стать фермером, а сделался убийцей. — Похоже, нам обоим случилось свернуть не туда.

Признаюсь, я ожидала всё же более мрачного произведения. Оказалось, что это практически классический вестерн, где брат спасает сестру от убийц-садистов.

Действие происходит в начале 20 века в Техасе. У Джека и Лулу Паркеров умирают от оспы отец с матерью. Так как детям еще 16 и 14 лет, дед отвозит их к тете пожить. Но спокойное путешествие прерывается, когда они натыкаются на бандитов во время переправы на пароме. Дед убит, выживший Джек ищет в городе союзников, способных помочь вырвать сестру из лап бандитов. Местный шериф уже не поможет, накануне его убили. На призыв Джека откликаются охотник за головами карлик Коротыш и крупный чернокожий следопыт Юстас.

В этом произведении гармонично сочетаются элементы вестерна и триллера, наполненные чёрным юмором и философствованием жителей глубинки. Джек еще наивен и не понимает как устроен мир, так что это ещё и «роман взросления». В книге есть место как зверским убийствам, так и сердечности, а разговоры о наживе сменяются беседами о порядочности. Происходящее одновременно и уморительное, и ужасающее. В повествовании затрагиваются темы греха, нравственности и сложности человеческой натуры.

Один из героев — злобный боров! Звезда книги. Он постоянно на первом плане, и невозможно не полюбить этого «злюку».

Книга не претендует на что-то серьезное. Это отлично рассказанное приключение в стиле «Гекльберри Финна»: колоритные персонажи, отличный слог.
Коротыш самый любопытный персонаж книги: богатое и непростое прошлое, нестандартное мышление.

Однако стоит отметить, что книга подойдёт не всем. В ней описаны изуверства, совершаемые бандитами — убийство животных, детей и насилие над женщинами.