Decline and Fall

Жил-был Поль Пеннифезер. Три года он вел размеренную университетскую жизнь, изучая богословие в Оксфорде. Однажды волею случая (а случаем этим оказался ежегодный традиционный обед членов Боллинджер-клуба), героя втянули в неприятную историю, следствием которой явилось отчисление за непристойное поведение. После этого даже автор отказался от Поля как от главного героя.

В книге имеется интересная теория, согласно которой жизнь можно представить в виде колеса в Луна-парке, а людей разделить на два класса — статичный и динамичный.

Представители статичного класса — это те, кому предназначено спокойно сидеть в заднем ряду и наблюдать за динамичными персонами, вертящимися на колесе. Полю Пеннифезеру движение противопоказано, он статичен по натуре. Однако каким-то образом оказался на колесе.

«Упадок и разрушение» — сатирический роман с элементами «чёрного» юмора. Полю Пеннифезеру выпала роль проводника. Сам он из разряда порядочных простаков, которые не могут постоять за себя, а потому легко поддаются чужому влиянию, следуя случайному выпавшему направлению. Таким образом мы можем оказаться то в школе, якобы основанной на «идеалах товарищества и служения общественному благу», то в тюрьме, начальник которой мечтает о реформах в ущерб дисциплине. Вокруг Поля вращаются (или вращаются вместе с Полем, если вспомнить о колесе жизни) уйма бездельников, обманщиков, тупиц и мошенников самого разного пошиба. Сатира на образовательную, судебную, пенитенциарную системы звучит не столько остро, сколько невесело, вызывая сочувственную улыбку. Почти каждого высмеянного персонажа хочется пожалеть — и разуверившегося мистера Прендергаста в неизменном парике, и двоеженца капитана Граймса на протезе, и дворецкого Филбрика, самовольно присваивающего звания и титулы, и доктора Фейгана...
Повертевшись на колесе, Поль Пеннифезер не изменил своему классу, возвратившись в привычное статичное состояние: необыкновенные приключения не сломили его дух и тело.

Как тут не улыбнуться с самым грустным видом?

Аудиокнигу прослушала в исполнении Вячеслава Герасимова, которому хорошо удаются классические произведения. Для борьбы с паузами и медленной манерой исполнения использовала ускорение.
Длительность: 6 часов 58 минут

Не зря книга входит в лучшие юмористические из списка "1001 Books You Must Read Before You Die", а Во в число моих любимых авторов. Проглатывается на раз! Читатель получает очередной изысканный сплав эсцентрики и социофилософии с фирменным налётом чёрного юмора.

Главный герой, Поль Пеннифезер, ставший жертвой пьяного разгула золотой молодежи, сам же и обвинён во всех тяжких и исключён из колледжа с волчьим билетом. Лишившись перспектив на наследство и карьеру, он поступает учителем в претенциозную школу самого низкого пошиба, где знакомится по сути с такими же отщепенцами-коллегами: бывшим капитаном Граймсом и будущим свободным пастором Прендергастом. Они считают себя джентльменами в противовес знати и богеме. Но у общества иные понятия о джентльменстве. На самом же деле троица эта оказывается лишь тенями, отбрасываемыми рушащейся империей. Правда, этот «теневой образ» сам автор соотносит лишь с Полем, но это явно не так. А есть ещё загадочный дворецкий Филбрик с целым букетом биографий и директор доктор Фейган с зашкаливающим снобизмом и двумя дочерьми-перестарками, вечно недовольная леди Периметр и молодая очароватильница-вдовушка, по совместительству миллионерша Марго Бест-Четвинд, непризнанный архитектурный гений профессор Отто Силен и пенетенциарный психолог сэр Уилфред Лукас-Докери, бывший друг Поля, ставший тайным агентом таинственной Лиги Наций Поттс и сын Марго Питер, будущий наследный граф Пастмастер...

Не буду пересказывать трехчастный сюжет (не иначе огонь, вода и медные трубы) и вдаваться в философию супружества, теорию центробежного жизненного колеса и деление всего человечества не по гендерному признаку, а по статике/динамике - книгу нужно читать, забавляясь изображаемыми шаржами и передёргиваясь от ситуаций и брошенных вскользь реплик. Заглавные же «упадок и разрушение» касаются не лишь Британской империи 20-х годов прошлого века - книга актуальна вне времени и локации.