Если первые книги серии можно было назвать историческими детективами, то вот эта, пятая книга, как и предыдущая Эндрю Тейлор - Последний защитник , скорее, не детектив, а исторические приключения. Ибо раньше мы искали, кто же убийца, а сейчас мы прекрасно знаем злодея, и переживаем, чтобы он был поскорее разоблачён, а наши любимые главные герои Джеймс Марвуд и Кэтрин Ловетт (Хэксби) избавились от опасных ситуаций.

Цикл читается по нарастающей, с каждой книгой всё интереснее и увлекательнее. Время течёт плавно, вот уже 1670 год, 4 года прошло со времени знакомства наших героев. Марвуд обретает всё больше уверенности и опытности, он поглощён работой и даже получает повышение по службе – теперь он работает на лорда Арлингтона, государственного секретаря, и даже сам король Карл II Стюарт признаёт его, как человека, которому можно доверять. Кэтрин трудится в чертёжном бюро, она по прежнему одновременно и дерзкая, и наивная, и не утратила талант ввязываться в опасные авантюры. Милая парочка!

Король Карл ведёт секретные переговоры с французским королём Людовиком XIV через свою сестру герцогиню Орлеанскую. Эти переговоры и намечающийся альянс, направленный против Голландии, должен вылиться в подписание договора, который готовится в строжайшей тайне. И внезапная смерть одного из клерков из конторы Арлингтона должна подвергнуться тщательному расследованию, что и поручено Марвуду.

Одновременно успешное ведение проектных работ и смелая творческая фантазия Кэтрин привлекает внимание на самом высоком уровне. Её рекомендуют герцогине Орлеанской для выполнения заказа по разработке архитектурного плана постройки роскошно декорированного птичника. Кэтрин с энтузиазмом берётся за дело, и вот чертежи готовы, готов и макет, и её отправляют во Францию доставить и показать свою работу герцогине лично.

Логично выстроенный сюжет, головокружительные приключения, прекрасно выписанный исторический фон, юмор и драма, колоритные персонажи, в том числе король Карл II и французские придворные – я читала залпом, не отрываясь. Буду с нетерпением ждать, когда появится последняя шестая книга серии на русском.

Дворцовые интриги королевских дворов Европы издавна обеспечивают самую плодородную почву для авторов исторических романов всех времен и народов . В постоянных изменениях власти и борьбе за влияние придворных всех рангов, священников, финансистов и политиков открываются огромные возможности для создания не только увлекательных и захватывающих историй, но и действительно хорошей литературы. Эндрю Тейлор замечательно использовал свой талант и доставил читателям огромное удовольствие и приятное времяпрепровождение и попутно даже обогатил их новыми знаниями о той необыкновенной эпохе. Как и в других книгах серии, сюжет, на котором строится эта часть, основан на реальных исторических событиях, которые на самом деле часто являются чем-то большим, чем просто фоном, и становятся важной частью происходящего. Тейлор умело сплетает воедино факты и вымысел и вновь наша давняя знакомая Кэт по воле судьбы и непреднамеренно оказывается втянутой в водоворот секретных и тщательно скрываемых политических союзов, предательств и мрачных и злодейских интриг, окутывающих череду таинственных убийств и заговоров, которые расследует Джеймс Марвуд. Наш старый знакомец симпатичный Джеймс Марвуд продолжает свое уверенное восхождение по лестнице успеха, все более завоевывая доверие своего непосредственного начальника государственного секретаря лорда Арлингтона, одного из самых влиятельных придворных в окружении Карла II. При этом служба Марвуда часто выходит за рамки унылых административных и секретарских обязанностей, все более превращая его в детектива и шпиона, со всеми вытекающими отсюда полномочиями, элементами власти, непрерывно возрастающей ответственностью и зачастую смертельной опасностью. Тем временем талантливая, очень деятельная и предприимчивая Кэт Хэксби (Ловетт) уверенно создает свою собственную репутацию архитектора, постепенно, иногда с трудом, но неуклонно преодолевая препятствия и препоны, существующие по отношению к женщинам в шовинистском обществе 17-го века. Исторический фон этого романа основан на тайной встрече Карла II и Людовика XIV в Дувре в 1670 году. Оба королевства объединились против Голландской республики; англичане, потому что хотели единолично контролировать моря и особенно прибыльные торговые пути, а французы из-за их территориальных амбиций. Любимая сестра Карла, Минетт, тогдашняя герцогиня Орлеанская, выступала в качестве тайного посредника. Таким образом Марвуд и Кэт втянуты в интригующую паутину расследований, убийств, заговоров и подозрений, на фоне судьбоносных событий, когда французский и английский короли готовятся подписать договор, который может существенно изменить облик Европы, общий баланс сил и иметь ужасные последствия для голландцев. Тем не менее, КОРОЛЕВСКИЙ СЕКРЕТ начинается со странного разговора двух молодых девушек, которые замышляют что-то серьезное и возможно опасное, совсем не в духе детских шалостей. У двенадцатилетней Марии и молодой, на удивление извращенной, расчетливой и напористой горничной по имени Ханна есть нечто общее - они обе ненавидят мистера Эбботта, отчима Марии и босса Ханны. Хитрая и коварная служанка убеждает наивную девочку, что лучшее и совершенно безопасное, практически идеальное средство избавить их обеих от их общей проблемы, которой является мистер Эббот, это обыкновенное колдовство. Когда Эбботт внезапно умирает, трудно не вспомнить эту сцену. Но читатель уже привык, что все будет намного сложнее и за всем этим скрываются более глубокие мотивы, запутанные и опасные, ведущие к сильным мира сего. Сам Эбботт был коллегой Джеймса Марвуда, и тот считает своим долгом расследовать совершенно неожиданную и необъяснимую смерть своего сослуживца. Марвуду пока неизвестно, что у всего происходящее есть четкая голландская связь и из дома Эббота пропали секретные документы. Анна, вдова Эбботта, голландка по происхождению, после смерти мужа поспешно перебирается в дом своего бывшего тестя, богатого и эксцентричного торговца по имени Фэншоу, который одновременно является и заказчиком и клиентом чертежного бюро Кэт, которым она достаточно успешно руководит после смерти мужа Саймона Хейксби. Марвуду известны влияние и репутация мистера Фэншоу , а также его экстравагантные наклонности и привычки заядлого коллекционера - например, покупка берберийского Льва по имени Калибан, которого он с большим удовольствием демонстрирует всем желающим. В какой-то момент романа Джеймс и Кэт обнаруживают, что работают на одного и того же человека, все того же лорда Арлингтона. В центре расследования Марвудом Голландского заговора находится очень сомнительная и опасная личность по имени Ван Рибек, которого Марвуд обвиняет в в дополнение к предыдущим жертвам также в убийстве одного из своих верных и любимых слуг, Стивена, и теперь он не остановится ни перед чем, чтобы разоблачить его, а также и самого Фэншоу, который, по его мнению, укрывает и защищает ван Рибека от закона. Все несказанно усложняется, когда таинственный и неуловимый голландец в какой-то момент предлагает руку и сердце Кэт Хэксби. Однако травмы и трагедии в ее жизни наложили серьезный отпечаток на ее взгляды и пристрастия. Она очень дорожит своей независимостью и самостоятельностью и потому решает больше никогда не выходить замуж. По сложившейся традиции Джеймс и Кэт встречаются один или два раза в месяц, чтобы послушать музыку, пойти на спектакль или прогуляться в хорошую погоду. Это союз взаимопомощи, а не привязанности, поскольку Кэт упорно предпочитает сохранять свою независимость. После не самого мирного и дружеского окончания последней прогулки они не строят планов на следующий раз, как это было обычно. Это немного тревожит Марвуда. Позже он протягивает Кэт оливковую ветвь, написав ей письмо с предложением посмотреть новую пьесу. Она кратко отказывается, без каких-либо объяснений. И теперь он чувствует двойную боль и горечь, когда видит Кэт в обществе того, кого он преследует. Кэт с удивление чувствует, что просто и против воли необъяснимо очарована Ван Рибеком, в то время как Марвуд с первого взгляда проникается антипатией к этому скользкому и подозрительному типу, с отвращением наблюдая, как голландец уже на первой его встрече с Кэт в театре, начинает флиртовать с ней. Все, что Марвуду остается делать, это с тревогой наблюдать за развитием этих опасных событий, теперь уже затрагивающих его лично. Его подозрения в отношении Ван Рибека усиливаются вместе с непрерывно гложущей его ревностью к Кэт. Новое и ранее не испытанное им чувство. И эти подспудные и упорно непризнаваемые ими чувства, которые Кэт и Марвуд испытывают друг к другу, превращают их отношения в конфликтные и нестабильные. В то же время растущая профессиональная репутация Кэт привлекает внимание короля, который высочайше повелевает ей спроектировать птичник для его любимой сестры, жены герцога Орлеанского, брата Короля Солнца Людовика XIV. Но в этой книге все обманчиво и совсем не так, как кажется на первый взгляд, поэтому, когда Кэт отправляется во Францию, чтобы показать свои чертежи герцогине, мы уже ожидаем, что она невольно должна быть вовлечена в политическую интригу. Но что именно? И как это связано с расследованием Марвудом пропажи государственных документов, которые угрожают успеху тайного договора между двумя великими державами? Именно во Франции ее путь снова пересечется с Марвудом, который преследует Ван Рибека. Однако, приехав во Францию, она не может не задаться вопросом, есть ли какая-то другая причина ее присутствия там и был ли интерес, который Ван Рибек проявил к ней перед ее отъездом, искренним. Теперь таинственный голландец преследует ее в Дувре. И вскоре две, казалось бы, несвязанные нити сюжета соединяются и Марвуд и Кэт обнаруживают, что они вращаются в одном и том же круге персонажей, но с разных ракурсов, сталкиваясь с серьезными опасностями, секретами, убийствами и заговорами. На протяжении всего их знакомства их связывают непростые отношения; они не раз спасали жизни и репутацию друг друга и у обоих есть веские причины не доверять другим, но между ними существует не совсем обычная форма связи, нечто более сильное, чем простая дружба, которая не всегда содержит привычные теплые чувства, которые может дать дружба между людьми. Со временем между ними возникает скрытое влечение, которое никто из них еще не готов признать, особенно Кэт, чья личная семейная трагедия и несчастливый и вынужденный брак со стариком, которому она, однако, безгранично благодарна за спасение и помощь, означают, что она полна решимости никогда больше не отказываться от своей независимости. В их отношениях чувствуется постоянное напряжение, они постоянно злят и раздражают друг друга, но в то же время всегда обнаруживают, что они нуждаются друг в друге. Их общая трагедия - в их прошлом и заключается в том, что их отцы выступали против правления Карла Первого и поддерживали Кромвеля. Но Кэт и Марвуд сложные, запутавшиеся и во многом несовершенные трехмерные личности, как и их отношения, которые в мгновение ока меняются от неприязни к привязанности и обратно. Замысловатый сюжет сначала разворачивается довольно медленно и Марвуд, как и читатель, не видит полной картины, не совсем понимая как различные события и происшествия связаны друг с другом. Ясно то, что ситуация одновременно взрывоопасная, но и очень деликатная, и это подвергает жизнь Марвуда и близких ему людей непрекращающейся опасности. Яркие описания Тейлора жизни в Лондоне, в Кенте, во Франции, обнажают экстремальные классовые различия общества той эпохи: вонь, теснота, убожество и отсутствие элементарных санитарных и жилищных условий , от которых страдает даже французский королевский двор; очень уязвимое и унизительное положение женщин, даже самого высокого статуса, таких как сестра Карла II. Марвуд и Кэт одинаково подверженны капризам и зависят от воли и желаний своих богатых и влиятельных работодателей и самого короля, они не в состоянии распоряжаться своей жизнью и собственным будущим и Кэт достаточно быстро обнаруживает, что именно богатые заказчики считают, что их привилегированное положение вовсе не обязывает их платить за ее услуги. В свою очередь, Кэт и Марвуд часто так же резки и пренебрежительны, когда дело доходит до тех, кто имеет более низкий статус, чем они сами, особенно в отношении собственной прислуги. Но когда погибает его молодой слуга Стивен, в отношении которого Марвуд со временем начинает чувствовать некое подобие братской любви, а его бездетные слуги Сэм и Маргарет относятся к мальчику как с сыну, эта страшная трагедия открывает Марвуду глаза и их общее стремление к возмездию за свою невосполнимую потерю объединяет и сближает их. Особого уважения заслуживает решимость Кэт добиться успеха в необычной для женщины профессии в жестком и неприветливом мужском мире. Изменяется и Марвуд. Он, возможно, более циничен, чем был, и он научился играть по правилам тех, кто сильнее его, но в душе он остается хорошим и порядочным человеком, хотя и продуктом своего времени. Ближе к концу между Кэт и Марвудом происходит нечто, что возможно в будущем изменит их отношения, хотя они все еще боятся признаться даже самим себе, что их судьбы и жизни переплетены намного глубже и сильнее, чем кажется. Не знаю, сможем ли мы быть свидетелями их совместного счастья, ведь последний роман в серии пока что так и не переведен. Но очень хотелось бы, чтобы они нашли душевный покой и любовь. Желательно вместе. Они это вполне заслужили.

Сюжет: Англия и Франция пытаются заключить тайный союз, который повлияет на отношения Англии и Голландии не в лучшую сторону.
Карл II ведёт тайную переписку с Людовиком XIV через свою сестру Шарлотту.  Главная героиня, Кэт Ловетт, теперь уже вдова Хэксби,  невольно становится  почтальоном этих особ. Молодая женщина везёт во Францию свой проект птичника, предназначенный в подарок сестре английского короля. В документации хитро упрятана королевская переписка, о чём Кэт не знает.
Главный герой, Джеймс Марвуд,  расследует смерть служащего, который вынес из стен учреждения секретные документы. Служащий отравлен, документы пропали. Расследование выводит Марвуда на голландцев и их шпионскую сеть.
****
Приключенческий  роман немножко шпионский, немножко любовный, множко исторический). Яды, шпионы, тайная переписка, любовное томление, путешествие через Ла Манш - есть всё), кроме Д'Артаньяна.

В целом понравился.
Не нравится Кэт - дурная бабёнка. Собака на сене.
Название не очень удачное, на мой взгляд.  Как таковой королевской тайны нет.

Цикл :  Джеймс Марвуд  и Кэт Ловетт .
Книга пятая. Следующая часть : " Тени Лондона"

31/52