Прекрасный гримдарк, который сочетает в себе некоторые черты работ Джо Аберкромби и очень много от творчества Хидэтаки Миядзаки, который приложил руку к известной игровой франшизе «Dark Souls». Есть здесь что-то и от знаменитого «Берсерка» Кэнтаро Миуры.

Авторский мир наполнен жестокостью, борьбой, разными сущностями и силами, но при этом воспринимается понятно и доступно. Нет сложностей в мироустройстве при всем многообразии. Фэнтези серьезное, с яркими эмоциями и атмосферой. Здесь не стоит лелеять надежду на то, что всё у всех будет хорошо, автор не позволит такому случиться. Серая мораль, кровопролитие и общий масштаб подкупают.

Уже на старте понятно, что полотно сюжета планируется всеобъемлющим и затронет судьбу мира, а небольшие заметки перед каждой главой прекрасно дополняют происходящее.

Центральные персонажи интересны и среди них нет одного фаворита. Линия каждого вызывает отклик в той или иной мере. От начала и до конца нет проблем с ясностью происходящего или чем-то подобным.

Книга однозначно уходит в список на «однажды перечитать».

«Одиннадцатый цикл» рассказывает историю четырех протагонистов. Далила, которая обнаруживает, что у нее есть магические силы, но в этом мире не принимают ведьм. Хрома, акар, живущий среди людей, которые ненавидят его расу. Нора, сбежавшая из своей семьи, поклоняющейся культу Зрячих и ставшая солдатом. Эрефиэль, надежный командир и неидеальный сын в дисфункциональной семье правителей. Каждый из них сломан, но каждый ищет свое собственное искупление, свою надежду. Вместе они отправляются в путь конфликта и самопознания, чтобы в конечном итоге достигнуть божественных сфер, где решается судьба этого мира.

Мир «Одинадцатого цикла» состоит из боли, войны, болезни и унижений. Повседневная жизнь людей постоянно сопряжена с зверствами как человеческой, так и потусторонней природы. Но они продолжают жить и дышать за мрачным фасадом тьмы и агонии. Проводя своих героев по их собственным кругам ада, Ардалан делает ядром романа надежду, настойчивость и упорство. Обычно в таком контексте рисуются идеальный протагонисты, но в «Одиннадцатом цикле» этот шаблон ломается. Ни один из основных героев не идеален: каждый совершает сомнительные с точки зрения морали поступки и принимает ошибочные решения, которые приводят к непоправимым последствиям. Но именно через эти ошибки они развиваются и растут — на глазах у Иеваруса, нового бога этого мира, который через них ищет понимание самого себя.

Ардалан создал не просто мрачный мир, но мир со своей историей, глубиной и характером. Тонкости раскрываются не прямо, а отсылками в самом тексте. Бонусом каждая глава имеет эпиграф, который можно использовать как ориентир в истории и космологии его обитателей. Очевидно, что в первой книге есть белые пятна и недосказанности, поэтому, чтобы достроить общую картину до конца, нужно дождаться продолжения (пока по слухам будет четыре части).

Авторское воображение и эмоциональные персонажи делают «Одиннадцатый цикл» ярким событием в жанре гримдарка, а Ардалана — автором, за котором стоит следить дальше.

Книга оставила после себя смешанные впечатления: с одной стороны, мне понравился придуманный автором мир со всеми этими таинственными хтоническими сущностями. С другой — нет ощущения целостности истории: она то провисает на каких-то не слишком интересных подробностях, то «удивляет» богом из машины, пришедшим на помощь из ниоткуда и так же в никуда исчезнувшим.

Итак, был бог и он создал мир, а в нём людей. И жили люди вечно, пока не возникли в них низменные чувства, и тогда другой бог наказал их, сделав смертными и поделив историю мира на циклы. Каждый цикл длится примерно тысячу лет и заканчивается тем, что ребёнок бога — Семя — истребляет некое Зло, набравшее силу в данном цикле. После завершения цикла Семя исчезает, в мире что-то сильно меняется (как правило, появляется новая раса), а бог времени добавляет к году один месяц, тем самым удлиняя жизнь людей.

Как понятно из названия, события книги происходят в одиннадцатом цикле и вращаются они вокруг четырёх персонажей:

- Далилы — девушки с запрещённым магическим даром, вынужденной уйти в монастырь, чтобы не попасть на костёр.

- Эрефиэля — командующего армией нефилима, наполовину человека наполовину зеруба (приближенная к богам раса зверолюдей).

- Норы — воительницы, вырвавшейся из семьи сектантов.

- Хромы — юного акара (раса чёрных великанов), живущего в лагере беженцев.

У каждого из них своя травма, свой квест. И тут возникает первая проблема книги: все герои по сути своей хорошие, добрые и порядочные, другими их автор не придумал, но в попытке дать каждому из них изюминку он сделал их, так скажем, странноватыми. К примеру, Эрефиэль постоянно страдает, что не может просто пройти мимо и всем помогает, а всё потому, что у него была холодная мать. Или Далила, которая годами себя истязает, потому что не может всех спасти. Наиболее логичной и понятной мне показалась история Хромы, которого разрывает между двумя воюющими сторонами, к каждой из которых он чувствует свою принадлежность. А Нора… с Норой происходит то, из-за чего книга вообще позиционируется, как гримдарк.

Если говорить про жестокость книги, то начитавшись предупреждений от автора и наслушавшись впечатлений в отзывах, я была готова бросить чтение в любую минуту: я люблю тёмное фэнтези и истории превозмогания, но не люблю смакование насилия и чернуху. У каждого свой порог толерантности, но я происходящее вынесла вполне спокойно. Тем более что — пусть будет такой микро спойлер — в конечном итоге автор героев всё же жалеет. Но если вы вообще не переносите насилия, то читать, конечно, не стоит.

По итогу мне кажется, что автор создал интересный мир, в котором и происходить может много интересного, но вместо этого 90% событий вращаются вокруг обычного не слишком проработанного квази-средневековья. Обидно.