Сложное у меня отношение к книге. Очень хороший сюжет, помноженный на то, что авторке в какие-то моменты явно лень было писать.

Первое. Никаких проблем с историчностью я не обнаружила. Я не великий специалист, признаюсь сразу, но полное незнание реалий я бы обнаружила. То, к чему предъявляют претензии другие рецензенты, явно не состоятельно. Аристократы вполне могли сидеть за одним столом с кем угодно, не надо забывать, что аристократия аристократией, но приматом был христианский закон о всеобщем равенстве. Няню, если её любили в семействе, вполне могли сажать за стол с маркизами. Оценивалось умение приглашённого гостя вести себя за столом, не орать и не вонять. Если не нравится низкое социальное положение того, кого рядом с тобой посадили, не болтай с ним, либо впоследствии не посещай дом, где тебе не нравится общество.

Подчеркну очень важный аспект, который напрочь забывают как при описании Викторианской Англии, так и при эпохе Регентства - слуги не являются рабами господ. Да, хозяева могут устроить слуге обожежмой, выгнать, обесславить и оставить без средств существования. Либо без возможности заработать много. Но слуги - это свободные люди, братья во Христе. И (не исключаю, что по причинам сравнения с рабством американцев, которые говорят практически на том же языке) концепция свободного человека крайне часто всплывает в литературе того времени. Гордый крестьянин с крохотным наделом, который владеет своей землёй и богачей посылает по матушке (окей, более пристойно, но матерок подразумевается) - очень распространённый образ английской литературы. Если я начну разбирать холуйство "маленького человека" в русской литературе девятнадцатого века, думаю, соберу бинго истеричек в комментах, обидевшихся за "Великую", но, энивей, стоит помнить, что иерархия (и социальные условности) в Англии была дикой, но скрытой. Плюс это загородный приём, в котором предполагается неформальность.

Второе. Мне очень понравился сеттинг, но, как по мне, его не развили никак. Нет, развили, сорян, и развили хорошо, но во время течения романа не чувствовалась атмосфера. Так-то, интриги и заговоры на фоне большого приёма в громадном поместье - полгода назад такую книгу читала: Стефани Бёрджесс "Волшебство по наследству". И несмотря на то, что там событий было меньше, а завлекалочки хуже, книга больше нравилась из-за описаний и атмосферности.

Кэролайн после самоубийства разорившегося отца бросила семью тёти и ушла работать самостоятельно, лишь надеется позже взять от тёти и шестнадцатилетнюю сестру. Тётка, чтобы получить Кэролайн обратно, зовёт её в гости вместе с нанимательницей - очаровательной "старушкой" миссис Фроджертон. В доме, где, помимо своих детей, тётя с дядей также воспитывают окрестных сирот, а потом подыскивают им место, в какой-то момент убивают старую деву, присматривающую за детьми. А Кэролайн видит, как в детском кукольном домике передвигают куколки, которые изображают совершённые убийства.

И сюжет очень неплох, мне нравится убийца, мне нравится мотив убийств, мне очень нравится миссис Фроджертон, которая попыталась поучаствовать в расследовании убийств (будут ещё), которые хозяева особняка пытаются скрыть. А теперь о минусах, а их полно. Очень многие повторяют, что воспитываться у хозяев было кошмарно, было бы лучше в работном доме. И что происходило? нет, разгадка ответа не даёт. Что происходило у Кэролайн, что она предпочла послать родственников и пойти работать самой? И проблема не в том, что авторка умалчивает, а в том, что это непродумано. Она обозначила проблему, а дальше - работайте сами, придумывайте, чё было не так.

В заговор, который является разгадкой всей тайны, было посвящено масса народа, но не все. Кстати, вот только сейчас дошло и из-за этого я снизила оценку на целый балл. И скрыть подобную схему было бы невозможно. Либо посвящены все, либо никто. Опять же, никакого резона в том, чтобы крутить подобную схему, у некоторых людей не было, финансово это крайне мало окупалось. Ощущение,  что авторка упорно намекает на педофилию, но эта линия никак не развита. Если это будет экранизировать, надеюсь, сделают именно такую разгадку, потому что иначе всё как-то нечеловечески странно.

Миссис Фроджертон тридцать восемь лет. Потому что в начале говорилось, что её дочери семнадцать, а та её родила в двадцать один, то есть она, как минимум, лет на пятнадцать моложе хозяйки дома. Как-то это обыгрывается? Нет, авторка про это забыла. Кэролайн старше своей сестры шестнадцатилетней Сьюзен почти на десять лет. Значит ей лет двадцать шесть, она уже старая дева в таком случае. Когда её бросил жених, отец покончил с собой, сколько времени Кэролайн работает? Нет ответа. Ваапче. Равно же мы должны учитывать возраст доктора и кое-кого из приглашённых гостей. А ещё сообразить, сколько лет было кое-кому неизвестно сколько лет назад. Ноль. Это плохая продуманность.

Не буду утверждать, как обычно, что книгу писало больше одного человека, но в середине стиль меняется. К худшему. Нет описаний и объём разгоняется за счёт того, что Кэролайн постоянно пересказывает миссис Фроджертон то, что мы уже и так знаем. В довершение моего неприятия рядом с Кэролайн ошивается доктор, который социально неадаптирован, потому что всем хамит и ничего этим не добивается, причём авторка упорно пытается сделать между ним и Кэролайн какое-то сексуальное напряжение.

В общем, читать мне было приятно и интересно, но теперь, когда я перечисляю недостатки, их действительно много. Книга реально плохо проработана. Я не скажу, что тут так уж много элементов, которые надо дорабатывать, в хорошем телевизионном проекте всё исправить можно запросто. Тут подозревают тех, кого надо, моё предположение об убийце оказалось правильным. Я продолжу чтение, потому что хочу проверить - все ли книги авторки так непроработаны. Впрочем, вру, я продолжу читать ради хороших сюжетов. Мне нравится, хотя недостатков всё равно полно.

В общем, в спойлере пишу о том, что не то авторка что-то случайно сократила важное, не то в русском издании. Хотя в русском издании обложка обалденная.

Действие этой книги начинается в Лондоне в 1837 году.

Кэролайн Мортон — дочь покойного графа, который промотал наследство дочерей и покончил с собой.

Тетя конечно взяла над ними шефство и они жили в прекрасном особняке, но Кэролайн, не хочет быть обязана тете, жить там и бесплатно помогать. Она решает работать у вдовы миссис Фроджертон. и её дочери в компаньонках.

Одна из задач девушки - помочь дочери своей нанимательницы, которая вот-вот выйдет в свет и займётся поисками супруга.

И приглашение на день рождение кузины Мэйбл, подойдет это как никак кстати, она приглашает всех в загородное поместье, в том числе и кузины с работодательницей.

Симпатичная для меня миссис Фроджертон, она рассудительна, обворожительна, помогает Кэролайн в расследование, при этом все прекрасно понимает. Да она не высшего происхождение, но богата, умна и проницательна.

Кэролайн же хоть и имеет звание, но высший свет не особо желает с ней общаться, зато милый доктор, и слуги, спокойно это делают.

Мэйбл - пригласи очень странных людей на свой вечер, сирот, которые жили в этом доме, ведь тетя давала им кровь. При этом очень странные вещи начали происходить в доме.

Дворецкий получил по голове, одна из родственниц убита странным образом, но и дворецкий.

Перипетий расследование, пересекается с личной судьбой Кэролайн. Она то не хочет относить себя больше к их семье, то рьяно берется за расследование, ведь что -то странное происходит в этом доме, на что тетушка и дядя не хотят обращать внимание.

Очень интересной и страшной получилась развязка.

Слог хороший, есть ли не стыковки в эпохи? Я не искала, мне было интересно узнать, кто же преступник.

Шампанское по утрам пьют аристократы и дегенераты Аристократия этой книжки creme de la creme, а жизнь высшего общества расписана по минутам, строго регламентирована и сильно сомневаюсь, чтобы чопорные английские леди начинали день алкоголем. Кэролайн Мортон, дочь лорда и леди по рождению и воспитанию, вынуждена пойти в компаньонки к даме, ниже себя по статусу, но куда лучше обеспеченной. На самом деле, энергичная вдова миссис Фроджертон, которая железной рукой правит своими производствами (в Англии эра индустриализации, совпавшая с началом Викторианской эпохи) в компаньонках не нуждается. Наняли её главным образом затем, чтобы помогла вывести в свет дебютантку сезона мисс Фроджертон. В этом деле множество подводных камней, высший свет неохотно принимает выскочек-парвеню, и нужен опытный лоцман, чтобы провести Дороти в гавань удачного брака

Юная подопечная не осознает, насколько Кэролайн важна для ее успеха в свете, держится с девушкой заносчиво и самоуверенно. Можно спросить, чего ради та пошла на такие жертвы, если тетя, леди Гринвуд готова принять племянницу снова. В Гринвуд-холле прошло детство мисс Мортон после смерти матери, младшая сестрёнка и теперь на тетушкином попечении. Но именно поэтому старшая хочет добиться независимости и забрать Сьюзан из места, где нет иных перспектив, кроме роли приживалки-бедной родственницы и привилегированной бесплатной прислуги. В своем полусиротстве она достаточно узнала цену тетушкиному гостеприимству. из милости, а после скандала с разорением и самоубийством отца, утратив статус подходящей невесты и будучи вынужденной расторгнуть помолвку с молодым человеком, которого любила, предпочитает служить за деньги. Больше того, отказывается присутствовать на праздновании совершеннолетия кузины Мэйбл, всеобщей любимицы, если это оторвет ее от исполнения обязанностей. И тогда тетя приглашает нанимательниц Кэролайн в имение - высокая честь.

В респектабельном, хотя несколько уже ветшающем Гринвуд-Холле, подготовка праздника то и дело прерывается неприятными происшествиями: пропадает дворецкий, старика позже находят в подвале, запертым в собачью клетку и смертельно напуганным - кто запер, он как-бы даже не помнит. После находят удушенную пряжей и с горлом, проткнутым вязальной спицей, престарелую родственницу, приживалку в этом доме, чьей участи так хочет избежать героиня. Она занималась устройством судеб сирот, которых во множестве брали в этот дом в рамках благотворительных проектов Леди Элинор - на приглашении на свой праздник некоторых из них - товарищей своих детских игр, настояла демократичная Мэйбл. Пока удается делать перед гостями вид, что ничего экстраординарного, но происшествия множатся, вряд ли удастся заминать их и дальше, А Кэролайн кто-то (убийца?) прямо подталкивает пуститься в расследование. В котором к ней присоединятся нанимательница и доктор, в ходе которого Кэролайн переживет неприятные и прямо опасные моменты, а также узнает много такого, что предпочла бы не знать. А мы, читатели - узнаем о ней кое-что, выходящее за рамки "бедной честной девушки", что парадоксальным образом, сделает ее ближе и обаятельнее

История, ценная не столько детективной составляющей, сколько атмосферой романов любимых викторианок: Джейн Остен, Шарлотты и Эмили Бронте, которую Кэтрин Ллойд удалось воссоздать с поразительной аутентичностью. И в аудио, Юлия Яблонская читает великолепно, спасибо Дому историй за еще один подарок.