Меня привлекли небольшой объём и то, что я уже один том из авторской вселенной читала, но по большей части выбор этой книги вышел скорее случайным. Поэтому ожиданий у меня от неё никаких не было, и с таким подходом всё вроде бы вполне неплохо.

В наличии: одна личностная драма из учёного-математика на пенсии, который получает диагноз о неоперабельной опухоли головного мозга, решает не смиряться и едет на лечение в Израиль, где вроде бы успешно получает помощь, и две сюжетные линии от этого учёного. В одной он вспоминает прошлую жизнь и свою работу, а во второй обнаруживает себя попаданцем в эпоху древнего Рима, где становится гладиатором. Обе ветки объединены, помимо очевидной личности главного героя, темой осмысления смерти и отношения человека к тому непреложному факту, что всё заканчивается, и жизнь тоже. В своём прошлом учёный размышляет о том, что ещё хотя бы пару лет, в своём внезапном настоящем- что каждый бой на арене будет последним либо для него, либо для соперника, и никакого выхода здесь нет.

Лично мне линия "настоящего прошлого" про учёного, который работал в почтовом ящике над секретным проектом по ИИ, понравилась больше, там как-то повеселее всё. Буратино, в котором проснулось сознание и который этим новопроснувшимся сознанием пытается постигать мир, трудности осмысления реальности существом без каких-то способов восприятия, кроме консоли ввода, лёгонькая семейная драма, плавно переезжающая в производственную, когда в девяностые и проект закрылся, и НИИ, и вообще всё развалилось. А Буратино остался, и вот по произведению вообще ни черта непонятно, а что с ним было в период, когда Папу Карло уже отправили в оставку, но диагноз неоперабельной опухоли он ещё не получил. По-моему, в первом томе этого тоже не было, а мне куда интереснее было бы узнать историю компьютерного призрака, которого на мороз выкинули, чем читать страдания Орит о несправедливо померших родственниках, потому что Пилат почему-то не пришёл в восторг от их попытки восстания. Удивительно, с чего бы это он глубоко огорчился и устроил казнь с пытками, ведь обычно Рим всегда с глубокой радостью приветствовал покушения на свою власть, конечно.

Как и в первой части про Буратино, здесь повторяется приём про "сон собаки", и, если в первый раз это было как-то неожиданно, то сейчас я догадалась о том, куда всё оно идёт, примерно в момент принудительной миграции главного героя в тело гладиатора. Не могу сказать, что сильно осуждаю автора за это решение, но всё же такое откровенное самокопирование странно даже в пределах одного заданного лора. Странно в том смысле, что очень резко понижает читательский интерес.

Вообще именно вот эта вторичность по отношению к предыдущей части меня, пожалуй, и смутила. Да, внешние атрибуты действия здесь вроде бы другие, вместо того, чтобы скрываться в тайном месте от не менее тайного ордена, герой проваливается в прошлое, но чисто по сюжетному развитию эти книги как будто вообще идентичны: немного беготни и сомнений о своей судьбе в начале, странное погружение в конспирологическую тайну абсолютно чужеродного окружения, внезапное пробуждение, сопровождающееся потрясающей историей "мы вам тут чип в голову вставили без вашего ведома, и теперь по ночам вы галлюцинируете в ускоренном субъективном времени". Из-за этого особо сопереживать гладиатору на арене мне было сложно, потому что да всё понятно, что никто у нас здесь не помрёт.

Про персонажей можно сформулировать только то, что они есть. Раскрытия ждать не стоит, но с какой-то стороны, учитывая то, что все они по сути являются проекцией сознания главного героя, это объяснимо. Они выполнили свои функции, на том их роль и заканчивается, всем спасибо, все свободны.

Роман небольшой, язык простой и читается очень легко, диалоги - вполне читаемые, хотя иногда стилизация под древнеримский пафос начинает действовать на нервы. Единственное, мне показалось, не помешал бы хороший корректор, в тексте встречаются орфографические ошибки - то запятых не хватает, то они лишние. Атмосфера, ну, приятная, хотя я бы тоже не назвала её особо запоминающейся: тридцать шестой год нашей эры, Иудея, игры в честь Понтия Пилата, сам Пилат, которому всё давно надоело, гладиаторские бои, прекрасная самаритянка, пиры, рассуждения о философии. Коктейль из евангельских преданий, исторической реконструкции и "Гладиатора", слегка политый сверху любовной линией. Не особо впечатляет, но и не раздражает.

В целом это как будто просто совсем не моя книга, которая ни поднимаемыми темами, ни исполнением не заинтересовала. Настолько, что кроме "да вроде норм" по итогу и сказать-то нечего. На разок прочитать - неплохо, вполне добротный роман, однако он едва ли вспомнится через пару месяцев. Не уверена, что буду продолжать знакомиться с работами автора дальше, мне не очень близки сюжетные акценты, которые он расставляет, и, хотя именно историю ИИ Буратино я бы узнать не отказалась, всё сопутствующее - meh.