Уже сколько говорено и переговорено о том, что все персонажи Ехо - один-единственный Макс, но здесь эта черта достигла своего апогея. Очень уж усердно притягиваются все герои - новые и старые - к единому облику, видимо, являющемуся для автора идеалом. Тёмный магистр, живший восемьсот тысяч лет назад? Отец Меламори Корва Блимм, затащенный на Тёмную сторону? Благословлённый (и благостный, и благословенный) сэр Шурф, и не только он? Все они - одни и те же лица. И как бы эти лица не были привлекательны, это начинает удручать. Рядом с безмерно счастливыми, могущественными и шебутными людьми должен быть кто-то чуть менее шебутной, могущественный и, возможно, счастливый. Просто для баланса, чтобы ощущалось острее.

Сама история тоже показалась мне несколько ни о чём, а ещё больше - её финал. Покушали-поболтали, побегали-поохотились, поошибались-пострадали - чтобы что? Все персонажи потоптались на месте и никуда толком не пришли. А те, кто раньше имел большое значение: Коффа, Мелифаро, та же Меламори - выглядят привычно и шаблонно, ничего живого в них нет. Последняя вообще из книги книгу делает фактически одно и то же - тусит с буревухами и периодически пытается присниться Максу в самых разных стрёмных обличиях. Персонаж откровенно заброшен. Не получилось для меня никакого нового чуда, не вышло сказать этой книге "Отдай моё сердце", как хотелось сказать многим другим произведениям. Как всё ещё хочется сказать всему миру Ехо. Но не сейчас.

Расскажите, научите, объясните! Да хотя бы приснитесь и намекните, в конце концов, как это вообще возможно?! Как можно написать 22(!) книгу о мире Ехо так, чтобы она была возмутительно хороша? Причем на начале третьего цикла история слегка просела и казалось, что вернуть прежнюю новизну уже не получится, оставив Сновидения просто историей для совсем упорных фанатов и почитателей, а остальным, вручив смелую рекомендацию спокойно идти мимо. Но чем дальше в приключения сновидцев, тем теплее и ярче становятся новые краски в старом и знакомом мире.

И это полный конец обеда, если вы понимаете, о чём я тут толкую. Невероятно приятно и удивительно наблюдать за тем, как с каждым новым томом расцвечиваются магией улицы, приоткрываются тайны почитаемого Ордена Семилистника, а сэр Макс учится быть воплощением Могущества, оставаясь при этом практически тем же. Хотя, на самом деле, кого я обманываю - он уже совсем другой. В компанию к искреннему восторгу от встречи с волшебным миром, наивности и головокружительной способности бросаться в каждый любезно брошенный на дороге капкан, да ещё и выпрыгивать из него, практически не почувствовав щелчка зубьев за собой, пришла мудрость. И пусть он всё ещё способен договариваться с этим миром обо всем, теперь он может делать это с умом, полагаясь не только на удачу, но и на опыт. И этот Макс нравится мне намного больше. А уж скучать по потерявшейся по дороге нелюбви к родному миру я точно не буду. Но Макс это Макс, а кроме него тут было столько всего удивительного.

Думаете, что после того, как каждый мало-мальски способный горожанин получил право наколдовать всё, что теперь дозволено поправками к Кодексу, по столице открылись магические школы, а по вечерам загремели концерты, сдобренные блюдами с высоких ступеней магии вас уже не удивить? Ведь и так понятно, что сейчас в Ехо забредет очередной сновидец, натворит дел, а всему Тайному Сыску эти приключения расхлебывать. Дескать, знаем, уже пять книг за плечами. А вот и нет!

Для разнообразия вместо сновидца в Мохнатом доме поселится самый настоящий Древний, прекрасный в своем безумном сумасшествии, как самый настоящий гигантский удав. Ведь что может быть проще, чем поселить у себя такую экстравагантную замену дрянному кофейному аппарату. Особенное если эта замена параллельно научит ругаться твоё чудовище, доведет до слез одного гениального математика и поразит самую дружелюбную собаку до глубины сердца. Про кошек вообще молчу. И как будто бы этого мало в Ехо стремительной россыпью по улицам пронесется вихрь поломанных Благословений, сэр Шурф подлетит до потолка, а Макса запрут в Холоми. Чувствуете, как душа стремительно рвется бросить читать эти графоманские стенания и быстрее самому заглянуть к старым друзьям, узнать, что у них там творится? Единственное, что отравляет удовольствие, это то, как пропадают старые новые знакомцы из предыдущих книг, максимум, получая обрывочное упоминание на страницу. Но, наверное, это и правильно. Иначе вместить в себя всех просто не получится. И страшно вспомнить, что впереди всего две книги, скорей всего. А потом только Мост Времени к началу. Потому что конец должен случиться с любой, даже самой занимательной историей.

А я опять с каждой новой книгой больше влюбляюсь в этот новый мир. Где магия уже не привилегия, а Право. А значит - возможно всё. Даже если ты был дураком и почти всё прозевал. Где даже Смерть можно отменить, если ты с ней договоришься или если тебя очень любит Сила. И где уже не страшно не только самому шагать в пустоту, но и появились силы и ответственность взять с собой ученика. Потому что это правильно. А значит так надо. И точка.

Как это не иронично, но даже у великого Вершителя сэра Макса заканчиваются силы на жизнь. Он настолько забегался, в попытке балансировать между любовью к миру, работой и встречей с друзьями, что загнал себя в круг, где сон — это роскошь. Собственно, так он и загремел в магическую тюрьму Холоми в отпуск. Колдовать там нельзя, кормят хорошо, знай только себе отсыпайся, пока начальство и главный лекарь Ехо коварно хихикают. Но вселенная Макса любит, поэтому подкидывает ему работу едва он успевает как следует поспать, причем прямо в Холоми, чуть ли не под дверь камеры.

По всему Ехо люди начинают совершать мелкие пакости: то симулируют пробуждение духа Холоми с помощью детской игрушки, то заставят летать старушку... Город буквально заполонили глупые, но жестокие розыгрыши, и полиция уже забила все камеры хулиганами. Можно было бы решить, что это совпадение, какое-то особое игривое настроение жителей, но хулиганят как раз таки те, за кем подобного замечено никогда не было — благоразумные, степенные и правильные граждане.

Что происходит и причем тут темный магистр из начала времен — вот что придется выяснять Тайному сыску и Максу. Попутно, естественно, поглощая подносы еды и выпивая литры камры и кофе.

Тот самый Темный магистр, или просто Гэйшери, заглянувший в книгу из далекого-далекого прошлого, кажется отражением Макса, каким он станет в далеком-далеком будущем. Он будто бы разговаривает сам с собой, живет рядом со своим двойником, и учит его пить кофе, как часть себя. И, как бы не было иронично, самого себя терпеть рядом куда сложнее, чем кого-то другого. Обаятельный персонаж, не поспоришь, но я порадовалась, что он лишь эпизодический. Слишком много подобной энергии действительно вытерпеть непросто.

Я люблю все книги про Ехо, но все-таки меня расстроила в этой части Меламори. Потому как я уже счастливо ей помахала, отпустила в свободное плавание к ее мечте, а автор раз, и свела ее к истеричному кошмару, который снится Максу. Так и хочется присниться ей в ответ на классическое «давай обсудим мужика и решим, что тебе это не нужно». Как будто героиня совсем перестала развиваться, тогда как даже тот же каменный Шурф меняется с каждой книгой.

Второе, что меня царапнуло, хотя даже минусом я это назвать не могу, - это финал. Не люблю я такие ходы, даже если они вписаны в логику персонажей и самой истории. Сидишь потом и размышляешь, а ради чего ты все это читал тогда.

В остальном же я, как и всегда, заполучила от книги свой уют, тепло и понимание. Размышления о том, как же бесит, когда твое хорошее дело портит кто-то наглый, превращая его в нечто плохое, прилагаются.