Dvůr trnů a růží

Боковым зрением я видела, как Амаранта медленно приближается ко мне.
– Признай себя трусливым, лживым, непостоянным куском человеческого дерьма.
Даже если бы она сейчас размазала меня по полу, я бы не отреклась от Тамлина.
Меня разрывало изнутри. Я билась в судорогах и не могла даже крикнуть.
– Фейра! – заорал кто-то.
Не кто-то. Ризанд.
Амаранта неумолимо приближалась.
– Думаешь, ты его достойна? Верховного правителя? Думаешь, твоя поганая человеческая душонка заслуживает чего-нибудь, кроме смерти?
У меня выгнулась спина, захрустели ломающиеся ребра.
Ризанд снова громко выкрикнул мое имя. Он кричал так, будто его заботила моя судьба. Я потеряла сознание, но Амаранта привела меня в чувство. Ей хотелось удостовериться, что я все слышу и ощущаю. Каждый мой крик, каждый хруст ломающейся кости звучали для нее сладчайшей музыкой.
– Ты всего лишь кусок грязи, набитой костями и годный лишь на корм червям! – орала Амаранта, распаляясь гневом. – И ты еще осмеливалась сравнивать себя с нами? Может, считала, что равна нам?

Я поудобнее устроилась на подстилке. Таким откровенным я видела его впервые.
– Это проклятая сука вконец меня заездила, – продолжал Ризанд.
Он убрал руки от висков и сел на холодный пол, упершись головой в стену.
– Я знаю, ты меня ненавидишь. А представь, как бы ты себя чувствовала, если бы я заставил тебя прислуживать в моей спальне. Я – верховный правитель Двора ночи, а не ее шлюх.
Значит, нелестная репутация Ризанда – правда. Я легко представила бурную вспышку собственной ненависти, если бы меня вынудили прислуживать ему в спальне. Пусть я пленница, но не рабыня.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
Развязность и нахальство Ризанда куда-то исчезли.
– Потому что устал. Потому что одинок. А ты – единственная, с кем я могу говорить, ничем не рискуя.

– Если тебя настолько приперло, нужно было попросить меня, – усмехнулся Ризанд.
– Свинья! – огрызнулась я, торопливо натягивая платье.
Ризанд мигом оказался рядом и прижал мои руки к стене, у меня заныли кисти. Я почти видела призрачные когти, вонзившиеся в камень рядом с моей головой.
– Тебе что, надоела моя помощь? Или ты и впрямь так непроходимо глупа?
Гнев Ризанда не был наигранным. Более того, в его гневе я уловила ревность.
– Я не твоя рабыня, – заявила я.
– Если бы! Фейра, ты просто дура. Ты хоть представляешь последствия, если бы вместо меня сюда явилась Амаранта и застигла вас вдвоем? Тамлин отказывается быть ее любовником, но она упрямо держит его при себе в надежде, что рано или поздно он дрогнет и подчинится ей. А она любит властвовать над мужчинами.

Я отбросила мешавший мне пояс и взялась за верхнюю кромку панталон. И вдруг рядом кто-то кашлянул.
– Как не стыдно, – промурлыкал Ризанд.
Мы разом повернулись. Он стоял в тусклой полосе света, пробивавшегося из-за двери. Почему Ризанд оказался за нашими спинами? Должно быть, прошел сквозь стену. Ему это раз плюнуть.
– Очень стыдно, – тем же тоном произнес он.
Ризанд подошел к нам. Тамлин по-прежнему держал меня в объятиях.
– Посмотри, что ты сделал с моей игрушкой, – укоризненно заметил он Тамлину.
Мы тяжело дышали, но молчали. Мне стало холодно: Тамлин успел сорвать с меня верхнюю часть платья, прикрывавшую грудь.
– Амаранта очень бы огорчилась, если бы узнала, что ее маленький воин любезничает на стороне. Да еще с кем! – продолжал Ризанд. – Даже не представляю, какое наказание она для тебя придумает. А может, верная привычке, опять накажет Ласэна. У него еще остался один глаз. Тоже можно вставить в перстень.
Тамлин медленно снял с себя мои руки и отошел.
– Рад, что ты все-таки внял голосу разума, – усмехнулся Ризанд.
Тамлин вспыхнул и закусил губу.
– А теперь будь умницей, как и надлежит верховному правителю. Застегни пояс на панталонах и поправь одежду, прежде чем выйдешь отсюда.

Ризанд задержался возле двери, но не растворился в темноте.
– Я тут думал, чем тебя помучить, когда ты появишься у меня при дворе. Теперь понял. Заставлю-ка я тебя учиться читать. Если это доставляет тебе столько терзаний, я недурно развлекусь.
Он исчез раньше, чем я вскочила на ноги, готовая кинуться к двери.
Я ходила по камере, угрюмо поглядывая на татуированный глаз. Я осыпала его всеми ругательствами, какие могла вспомнить. Глаз молчал.
Только потом я поняла: Ризанд оберегал меня, не давая распасться на куски. Возможно, он это знал. А может, и нет.

Ризанд махнул рукой. Служанки покинули комнату, пройдя сквозь закрытую дверь. Я вздрогнула. Наверное, при Дворе ночи каждый умел проходить сквозь двери и узкие щели. Увидев это, Ризанд усмехнулся.
– Ты выглядишь так, как я и представлял.
Когда-то те же слова шептал мне Тамлин. Я их забыла, а сейчас они выплыли из закоулков памяти.
– А зачем все это? – сердито спросила я, указывая на раскрашенное тело и подобие платья.
– Твой наряд очень важен, – сухо ответил Ризанд. – Как еще я могу узнать, дотрагивался ли до тебя кто-то?
Он подошел ближе. Я по привычке сжалась. Палец Ризанда коснулся моего плеча, смазав краску, но, едва он убрал палец, первоначальный узор восстановился сам собой.
– Ткань платья и твои движения не повредят узоров, – пояснил Ризанд и наклонился ко мне, его зубы блестели возле самой моей шеи. – Я точно помню, где находились мои руки. Но если тебя захочет потрогать кто-то другой, скажем какой-нибудь верховный правитель, любящий весеннюю пору, я сразу узнаю.
Он слегка щелкнул меня по носу.
– Знаешь, Фейра, я очень не люблю, когда другие лапают то, что принадлежит мне, – вкрадчивым шепотом добавил Ризанд.

– Подожди, – повторила я.
Тьма исчезла.
– Я тебя слушаю, – улыбнулся Ризанд.
– Всего две недели? – спросила я, стараясь задрать голову повыше.
– Всего две недели, – промурлыкал он, снова опускаясь передо мной на корточки. – Всего лишь две крошечных недельки каждый месяц. Большего мне от тебя не требуется.
– А какие твои… условия? – спросила я, борясь с подступающим головокружением.
Ризанд поправил лацкан камзола.
– Зачем же ты лишаешь меня удовольствия? Если я все расскажу заранее, наше с тобой… общение превратится в скуку.
Я старалась не думать о всей тяжести нового уговора, в который влезала. Иначе откажусь и все испорчу.
– Пять дней, – сказала я, поднимая глаза на Ризанда.
– Никак ты решила поторговаться? – тихо засмеялся он. – Десять.
– Неделя, – ответила я, выдерживая его взгляд.
Ризанд умолк, но его глаза неутомимо странствовали по моему телу, после чего вернулись к лицу.
– Хорошо, пусть будет неделя, – согласился он.
– Тогда договорились, – сказала я и сразу же почувствовала во рту знакомый привкус магии