Это начало многотомной эпопеи военной карьеры и подвигов солдата Ричарда Шарпа во время наполеоновских войн. Молодой Ричард Шарп служит рядовым в армии Его Величества короля Георга III, ведущего войну в Южной Индии, где столкнулись интересы Ост-Индской компании и мусульманского правителя султана Типу, свергнувшего предыдущую индуистскую династию. У англичан в союзниках сипаи и прочие местные, кто недоволен новым правлением, у султана – Франция, где в канун нового столетия (1799 год) начинает своё возвышение генерал Бонапарт.
Ричард Шарп вышел из самых низов, он парень крепкий, с детства закалён в вопросах выживания, но армейская служба и ему уже стала поперёк горла – с постоянной жарой, мухами, плохой кормёжкой, неопределённостью положения, несправедливостями, чинимыми командирами, а их у рядового каждый первый, и жестокими телесными наказаниями. Есть у Ричарда и настоящие враги, например, сержант Хейксвилл, который своими подлостями и провокациями поклялся довести Шарпа до могилы. Рядовой Шарп даже подумывает о том, как бы сбежать из армии, но тут неожиданно ему выпадает шанс отличиться.
Стратегической задачей английской армии стало взятие крепости Серингапатам, где укрепился султан Типу со своими войсками и артиллерией. Задача для европейцев сложная, учитывая незнание особенностей местности, и срочная, учитывая надвигающийся сезон муссонных дождей.
Командование английской армией во главе с генералом Харрисом и одним из его заместителей, молодым полковником Артуром Уэлсли (будущий герцог Веллингтон) посылает лейтенанта Лоуфорда и рядового Шарпа с секретной миссией разузнать секреты обороны крепости. Это прямо в пасть тигру.
Тигров тут будет много – самого султана называют Тигром Майсура, его солдаты носят полосатые туники под тигра. У Типу есть роскошный тигровый трон, украшенный золотом и драгоценными камнями, на который он поклялся величественно взойти с торжественными церемониями после того, как прогонит англичан. Многие предметы во дворце и атрибуты власти украшены изображениями тигра – стяги, рукояти сабель и кинжалов, надписи, медали и т.д. Во внутреннем дворе дворца султана содержится на цепи полдюжины страшных прожорливых тигров-людоедов, которых кормят предателями, трусами и прочими провинившимися. Тюрьму, куда попадают Лоуфорд и Шарп, также охраняет огромный тигр – надёжный ночной страж, когда охранникам нужно поспать или отлучиться. И наконец, у султана есть игрушка – изготовленный искусным мастером механический тигр, который если его завести, терзает своей лапой такого же механического английского солдата в красном мундире. Тигр рычит, а солдат стонет, Типу и его окружение с удовольствием любуются такой забавной игрушкой, это им служит для поднятия настроения и вдохновения на битву.
Ричард Шарп – своего рода благородный романтический герой в современной трактовке. Он умелый воин, мужественный, смекалистый, практичный. Он ни разу не джентльмен, но у него есть свой кодекс чести. Он быстр, решителен, циничен, порой нагловат – весь набор качеств для выживания в любой среде. Он не очень чтит Библию, да что там, он в свои 22 года даже читать не умеет, но зато умеет чётко различать добро и зло. А читать он обязательно научится, так как уже завоевал уважение образованных джентльменов.
И да, стрелок Шарп взял своего тигра.
Бернард Корнуэлл – один из самых интересных современных историко-приключенческих романистов, читаю его не впервые. Его книги увлекательны, динамичны, с безупречной логикой сюжета и со многими реалистичными подробностями эпохи и обстановки.
78 понравилось
