Как мне удалось узнать, изначально Эллис Питерс не планировала большой цикл, собираясь ограничиться одной книгой о мудром монахе-детективе. Но внезапная популярность этой истории вдохновила писательницу на продолжения. Сначала немногочисленные, что хорошо считывается уже по тому, какие большие временные промежутки проходят между произведениями. Но по мере развития сюжета эта стратегия становилась неэффективной. Всё-таки брат Кадфаэль был уже немолод. Как долго он сможет вести расследования по штуке в год – вопрос болезненный. Вот события и начинают закручиваться всё активнее, благо в неспокойное военное время преступления становятся обыденностью и в городке Шрусбери то и дело что-нибудь происходит. Я замечал, что до сих пор тему старения тактично обходили стороной, но в этом томе речь о ней зашла уже прямыми словами. Осознание своего возраста, как ни парадоксально, делает Кадфаэля более смелым и откровенным. И ещё более заботливым. Посмотрим, к чему это приведёт в дальнейшем.

Сентябрь 1140 г. для обители выдался во всех отношениях интересным. В окрестностях города бесследно пропал важный епископский гонец, ехавший с политическим поручением. И некий молодой человек из семьи местных землевладельцев решил принять постриг. На первый взгляд, события эти ничем не связаны, однако интуиция подсказывает Кадфаэлю, что не всё так просто. Слишком уж много разных мелких совпадений. К тому же с новым послушником творится что-то не то, очень уж этот юноша странный и не складывается впечатление, что по собственной воле он пошёл в монахи. Наш герой удалился на покой уже в зрелом возрасте, повидав мир, и прекрасно понимает, сколь велико может быть раскаяние после скоропалительных решений, принятых на эмоциях. Однако молодой человек оказывается крепким орешком и лишь усугубляет своё положение в обители. Неделя за неделей Кадфаэль ищет к нему подход, заодно пытаясь разобраться в его семейных перипетиях, и незаметно для себя всё плотнее погружается в расследование убийства. А что это убийство – уже очевидно. Вопрос только, политические были мотивы или личные?

Тупиковая ситуация начала разрешаться только в декабре. Зима в том году припозднилась, и выплыли на свет решающие доказательства. Теперь уже стало очевидно, что подозрительный послушник – не просто проблемный подросток, а совершенно точно что-то знает. И лишь выяснив причины, вынуждавшие его молчать, Кадфаэль сможет подступиться к тайне. Хотя внимательный читатель, скорее всего, догадается гораздо раньше. Потому что средневековый мир Эллис Питерс по-прежнему добр, полон сострадания и любви. Вот только не все её достойны. А Кадфаэль во время духовного противостояния с подопечным уяснит и для себя одну важную вещь: иногда для того, чтобы вывести другого на откровенность, приходится побыть откровенным и самому.

История получилась во всех отношениях сложной, а расследование – запутанным. И очень растянутым во времени, хоть и всё ещё интересным. Но не буду скрывать, что этот том показался мне каким-то странным, неоднозначным. Вроде бы всё хорошо, такая же умиротворяющая атмосфера, но словно бы вполсилы. И всё чаще привычная милота уступает суровой прозе и низменным страстям. Внезапные интимные подробности жизни монахов слегка ошарашивают, когда понимаешь, о чём идёт речь. Плевать, что факты общеизвестные, просто меньше всего ожидаешь увидеть что-то такое в этом цикле. Да и детективная часть написана будто бы слегка халтурно, очень уж многое подаётся нарочито в лоб, демонстративно. Очень много всяческих случайных совпадений, Кадфаэль то и дело оказывается именно там, где мог увидеть или подслушать что-то важное, найти улику. Один раз это ещё нормально, но не в таком же количестве. А когда наш обычно спокойный и благодушный монах вдруг начал становиться вспыльчивым и срываться на других, пусть и по делу, я совсем перестал что-то понимать. С одной стороны, цель таких эпизодов понятна, а с другой – это всё-таки слегка косяк и оос. К счастью, потом действие выравнивается и подобных казусов больше не происходит.

А ещё меня прикололо, что очередная свадьба в Шрусбери кончилась трэшем. И это реально уже становится традицией. Скоро окрестные парочки начнут ездить венчаться куда подальше, сочтя, что их собор прокляли. А ладно, мне всё равно понравилось. И карта ещё немного расширилась близлежащими лесами и манорами. К сожалению, политическая карта не остаётся в стороне, ситуация опять назревает сложная.

Хороший роман. Понравился чуть меньше, чем предыдущие из серии. Здесь уже больше психологии, чем детектива. Начинается с того, что отец-землевладелец привозит сына, чтобы тот стал монахом. Видно, что сын не готов, но всячески изображает желание принять постриг. При этом периодически срываясь, показывая свой нрав. Что никак не подходит смиренному послушнику. А тут еще и гонец пропал, юноша кричит по ночам и всем сразу ясно, что он что-то знает. Чтение интересное, увлекательное, но вокруг торчит уж очень большое количество ушей, да и сам Кадфаэль все время оказывается в нужное время в нужных местах, чтобы услышать или увидеть нечто полезное для расследования дела. Поэтому немного снизил балл, все-таки хочется большей интриги. Но читать все равно было интересно, написано отлично и переводено на хорошем уровне.

Я сразу вижу, когда ты расправляешь крылья и стараешься прикрыть неоперившегося птенца. (Хью Берингар, "Послушник дьявола")

Да, в этом вся суть брата Кадфаэля. Едва завидев юнца, нуждающегося в помощи или поддержке, этот рыцарь в рясе тут же берёт его под своё крыло. История "Послушника дьявола" не исключение. В один прекрасный день перед руководством аббатства встаёт выбор: из двух мальчиков, которых отцы хотят пристроить в монастырь, можно принять только одного. Аббат Радульфус без колебаний выбирает молодого Аспли. Парень всем хорош, правда уж что-то сильно старается побыстрее добыть себе чёрные одежды монаха. А по ночам его мучают жуткие кошмары, и обитатели монастыря начинают подозревать, что в юношу вселился сам дьявол. В это же время брату Кадфаэлю становится известно, что недавно пропал без вести посланец епископа. И не где нибудь, а в поместье того самого Аспли, отца будущего монаха.

Ну что же, очередная неспешная полудетективная история из жизни брата Кадфаэля, которую он так же неспешно распутает. Событиям предстоит развиваться как в доме Аспли, так и в доме для прокажённых, куда будет отправлен юноша. Автор, как обычно, по немножечку, по кусочку раскрывает нам тайны быта братьев-бенедиктинцев. Как всегда всё в Средневековье Питерс слишком романтизировано. Впрочем, по-прежнему миленько. Хотя, замечу, что разгадка да и само преступление тут довольно мерзостные. У меня по крайней мере остался неприятный осадок. Возможно, дело в политике, которая в этот раз как нельзя более близко связана с сюжетом.

И наконец-то автор даёт более подробное описание брата Кадфаэля. Начинает вырисовываться не только характер героя, но и его внешний облик. Вообще, когда создаёшь цикл, где один или несколько связующих персонажей кочует из книги в книгу, довольно трудно таскать за собой их характеристики. Это весьма скользкая материя и Питерс, надо признать, с ней не справляется. Она использует сильно сокращённый вариант представления героя, чтобы, наверное, не раздражать серийного читателя, но этот вариант почти дословно повторяется во всех её книгах, что имеет как раз обратный эффект. И кроме того, из-за этой сокращённой формы трудно сразу представить себе её брата Кадфаэля. Вот и приходится собирать по крупицам, как пазл.