Не могу сказать, что сильно горела желанием прочитать эту книгу, но знаю про неё давно. Конечно же, она зацепила названием и обложкой. Нельзя не гадать, какую же роль будут играть в сюжете пингвины. И вот, благодаря игре на Лайвлиб, книга всё-таки попала в мои читательские планы.

Главной героине Веронике Маккриди 86 лет. Женщина живёт в шотландской глубинке в собственном особняке. Её круг общения составляет только помощница по имени Эйлин, а помимо неё Вероника одинока — ни родни, ни друзей. По ходу развития сюжета мы узнаём, что прошлое Вероники нельзя назвать счастливым. Что-то случилось с ней в молодости, от чего она осталась в итоге совсем одна, и ей даже некому оставить своё немаленькое наследство. Вероника тем не менее озадачивается этой проблемой.

Её первый вариант выбрать наследника — это найти с помощью специализированного агентства возможных родственников. Так Вероника выясняет, что у неё есть внук по имени Патрик. Но молодой человек — безработный и, по мнению, героини, наркоман — её не впечатляет. Тогда второй вариант — вдохновившись телепередачей о пингвинах, Вероника отправляется на исследовательскую станцию в Антарктиде, чтобы, возможно, пожертвовать деньги на спасение пингвинов. Кто бы мог подумать, что именно пингвины так повлияют на жизнь героини, помогут ей иначе взглянуть на себя, своё окружение и своё прошлое.

Ну что тут сказать? Пингвины, а в частности один маленький пингвинёнок, которого выхаживает по сюжету Вероника, очень милые. Конечно, в этом плане героиню можно понять — не хочется, чтобы такой прекрасный вид птиц исчез, и если у тебя есть такая возможность, то очень благородно оказать финансовую помощь для их спасения.

Но сам сюжет, честно говоря, не зацепил. Я читаю очень много книг каждый год, и читала, мне кажется, много похожего. Тот же Бакман вспоминается. Потому книга показалась мне очень предсказуемой и какой-то слишком приторной что-ли. Возможно, если бы я читала её в более юном возрасте, то она меня поразила бы больше, а так было ощущение вторичности. Отмечу также, что слушала книгу в аудио, и начитка там такая, будто сказку для детей рассказывают, очень уж слащаво, с характерными интонациями. Всё так мило-мило, до оскомины. Пингвины, конечно, спасают положение, читала, честно говоря, больше из-за них и за их судьбу переживала.

Однако довольно занятная книга. Как раз подходящая для чтения во время рождественско-новогодних и святочных каникул. Не потому, что основная часть действия происходит за Южным полярным кругом и, типа как, зима-холода (на острове Медальон как раз было лето), а в силу общего немного сказочного рождественского духа, которым книга пропитана.

Дальше...

Ну, сами посудите: практически все сюжетно-смысловые линии благополучно развиваются и приводят к хэппи-эндам (правда, к открытым, т. е. без финала, а с многоточием в конце), и даже появляются новые не менее важные поводы, чтобы продолжит жизнь Вероники Маккриди в следующем томике. И если в нашем случае мы имеем в центре внимания Вероники (а с нею вместе и читателей) судьбы антарктических пингвинов (а именно пингвинов Адели) и параллельной сюжетной линией судьбу вновь появившегося в жизни престарелой Вероники внука Патрика, то для продолжения цикла, видимо, припасена история онкологической девочки, которая оказалась у Вероники «на виду».

А поскольку вся антарктическая одиссея Вероники насыщена трогательными рассказами о пингвинах Адели, а в качестве встроенной истории — непростая и драматическая жизнь самой Вероники, то читатель волей-неволей впадает в сентиментальность и сочувствие и искренне переживает за то, как будут развиваться события в нашем романе: что станется с пингвинёнком Патриком, какая судьба ждёт Патрика-внука, будет ли закрыта программа исследования пингвинов из-за недостатка финансирования, обретёт ли любовь и счастье… — в общем, сюжетных узелков и ниточек в книге множество, и читателю есть куда направить внимание.

Многого не ожидала от книги, но неожиданно она мне понравилась. И общим настроением, и правильным посылом, и жизненными обстоятельствами персонажей.

Веронике Маккриди восемьдесят пять лет, она живет с помощницей в большом поместье на берегу Шотландского моря, у нее нет родственников, но имеется внушительное состояние. В мыслях, кому бы его завещать, она решает попробовать найти каких-то родственников, возможно, дальних, и детективное агентство спустя некоторое время сообщает ей, что у нее есть родной внук, который живет неподалеку от Манчестера. Вероника загорается перспективой, однако встреча с Патриком не удовлетворяет ее ожиданий. Шутка ли, парень даже не прибрался в квартире и открыл бабушке дверь с косяком в руках! Естественно, оставлять состояние безработному наркоману никто не будет. Да и на Патрика бабуля не произвела особого впечатления - непонятно, почему объявилась только сейчас, когда ему уже двадцать семь, где была раньше? Ведь жизнь Патрика была, мягко говоря, не сахар, он рано осиротел и до совершеннолетия мыкался по приемным семьям.

И у Вероники созрел следующий план: она поедет в Антактиду на полярную станцию, где живут ученые-исследователи пингвинов! И если ей там понравится, то она завещает деньги этим ученым. Вот только те не горят желанием принимать у себя эксцентричную бабулю - условия, мол, спартанские и точно не годятся для человека преклонного возраста. Но если Вероника что-то задумала, ее не остановить. Постепенно и исподволь мы узнаем всю ее биографию и тяготы, выпавшие на ее долю, а также почему она всегда просит держать двери закрытыми, но в принципе она цепляет сразу же, мне она не показалась ворчливой или придирчивой, нормальная такая бабушка с консервативными взглядами и не в ладах с современными технологиями, но легкая на подъем и готовая к новым открытиям. Постепенно и с Патриком у них отношения наладились, когда и он узнал о ней побольше, и она поняла, что у внука было сложное детство, а еще у него золотые руки, он добрый, любит животных, да еще и любовь свою на полярной станции повстречал, когда примчался туда спасать бабулю.

От пингвинов я, как и Вероника, была в восторге, а что автор их немножко очеловечивала - ну так если фоточки, как Вероника читает пингвиненку "Большие надежды", приносит инстаграму ученых новых подписчиков и, возможно, донаты, то почему бы и нет? Но помимо ми-ми-ми автор также показала и жестокость природы, а также привлекла внимание к глобальному потеплению и связанным с ним угрозам. Буду читать продолжение.