The Radium Girls: The Dark Story of America's Shining Women

Мне всегда хотелось думать, что, получив радий, Пьер и Мария Кюри сразу подумали: давайте будем очень аккуратно обращаться с этой штукой, а главное — никогда не станем его жрать, а то мало ли. Но что на самом деле сделал homo sapiens с новеньким радием? Правильно, две вещи: расколотил его пополам (бабах!) и намазал на пенис.

Во время Первой мировой войны появился спрос на приборы со светящимися стрелками и табло. А что светится в темноте прикольнее, чем радий? Конечно, люди знали, какие тяжелые ожоги он вызывает, но это ведь когда его реально много. В микроскопических дозах его эффект считался полезным, и огромным спросом пользовались медицинские тоники, средства для потенции или, вот, красящие вещества. Кушайте радий, радий повышает уровень эритроцитов и дарит здоровый румянец!

Итак, три небольших заводика в США организовали уютные студии, где девушки и молодые женщины занимались раскрашиванием циферблатов радиоактивной краской. Работа была завидная, платили много и условия были приятными, хотя нельзя сказать, что не пыльными — радиоактивная пыль от краски оседала на одежде, коже и волосах женщин, так что потом они сами буквально светились в темноте. За это неестественное сияние их даже прозвали призраками. Тогда еще никто не знал, что это прозвище окажется ужасающе пророческим. Работа с циферблатом требовала, чтобы линии были очень тонкими. Для того, чтобы придать форму растрепавшимся кисточкам, девушкам требовалось постоянно их облизывать.

Дело "радиевых девушек" достаточно известное, и автор ставила себе задачу не пересказать его ход, а наоборот, сорвать ярлыки и заставить читателей сопереживать каждой из пострадавших. В конце концов, "радиевые девушки" — это еще не худшее имя, которое придумали СМИ, были еще "смертницы" и "клуб самоубийц". В 1928 году пять женщин смогли стребовать с компании денежную компенсацию, а победу они одержали в 1939 году, благодаря Кэтрин Донохью, которая выиграла дело в суде буквально со смертного одра. Эти женщины смогли изменить стандарты производственной безопасности, дали возможность рабочим получать компенсацию ущерба для здоровья и сделали огромный вклад в науку, многие — посмертно.

Книга читается очень тяжело, и даже не в первую очередь из-за того, что местами превращается в натуральный боди-хоррор. Автор разбирает события того времени очень медленно, каждый маленький шажок, каждое несчастье своих героинь. Каждую проволочку в суде, каждую медицинскую подтасовку и чуть ли не каждую рентгеновскую пленку, которую засвечивали кости погибших. Каждый чертов выпавший зуб. Здесь всего много — медицинских подробностей, трагических эпизодов, судебной волокиты и махинаций. Много-много повторов и мрачного нагнетания. Конечно, радостно в конце прочитать о победе "радиевых девушек" и о том, что не все умерли в девятнадцать или в тридцать — кто-то дожил и до восьмидесяти. Но автор не дает долго порадоваться. Она не питает иллюзий о homo sapiens. Конечно, человек стал немного осторожнее, но вряд ли уже перестанет играть с отравой и, скорее всего, будет жрать следующий радий, если ему пообещают здоровый румянец и вечную молодость.

История, которая никого не оставит равнодушным. Особенно, учитывая, что это не какой-нибудь художественный вымысел, а события, произошедшие в реальной жизни. Давно хотела прочитать эту книгу, не знаю, почему так долго к ней шла, но рада, что, наконец, узнала про этих сильных женщин, которые пострадали по вине безжалостных, малоосведомлённых людей, преследующих только материальную выгоду.

В начале прошлого века знания о радиации и радиоактивных веществах, а особенно об их влиянии на организм человека, были ещё очень малы. Поэтому, когда супруги Кюри открыли новый радиоактивный элемент радий, никто и не осознавал его поражающего действия. Наоборот, он даже считался полезным. Где его только не употребляли, даже в пищу. И никто понятия не имел, какой вред таит в себе радий. И правда, откуда было людям знать, ведь все газеты твердили о пользе радия, а об истинной его опасности знали лишь некоторые учёные, включая самих Кюри

Радий также использовали в светящейся в темноте краске для раскрашивания циферблатов часов, и на них был такой огромный спрос, что компании-производители процветали, а работа красильщицей этих самых циферблатов была престижной и высокооплачиваемой.

Книга подробно описывает, каким был рабочий процесс у девушек-красильщиц. Они невероятно много контактировали с радием, а самое ужасное, что губами смачивали кисточку с набранной краской, тем самым занося опасный радий в свой организм. Неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом. И руководство уверяло, что это не только не опасно, но даже полезно. И в это верили не только сами девушки, но и вся общественность.

И поначалу и правда ничего ужасного не происходило. Но прошли годы, большинство девушек уже давно покинули эту работу, как у них начались проблемы со здоровьем. Это ужасно, что радий, попавший в организм, осевший в костях, творит с телом человека. Такого не пожелаешь и злейшему врагу. И ведь этому нет лечения, нет возможности вывести радий из организма, у этой ситуации только один, печальный исход.

В книге подробно описано то, каким плачевным с течением времени становилось состояние девушек, то, как врачи поначалу не могли найти причину, то, как общественность подозревала этих девушек в симуляции своих болезней с целью выбить из компании деньги.

Впечатляет сила духа радиевых девушек, которые из последних сил боролись, преодолевая боль, боролись через суд с влиятельными корпорациями уже даже не ради себя, а ради того, чтобы в дальнейшем подобного не произошло с кем-то другим. Люди должны были узнать, как опасен радий, а те кто уверял в обратном, должны были понести наказание.

Книга, которая стоит прочтения, не только потому что рассказывает о важном для истории, науке и медицины инциденте, но и для того, чтобы отдать дань памяти и благодарности этим храбрым девушкам, отдавшимся полностью на борьбу за наше безопасное будущее.

«Это Бог оставил меня здесь. Я всегда знала, что кто-то однажды постучится в мою дверь, и я смогу наконец поведать свою историю».

Я с энтузиазмом взялась читать данную книгу, однако, даже имея представление, о чем она, предполагала большей частью расширить горизонты своих скудных познаний в плане радия и его вредоносного влияния. Думала, что ознакомиться с подобной темой не составит для меня особого труда. Но так вышло, что "сломалась" уже где-то на первой трети прочитанного, а дальше процесс чтения продвигался только с усилием воли. Я бралась за книгу и откладывала её, снова бралась и снова откладывала. Виной тому стала человеческая БОЛЬ (именно так - заглавными буквами). Сколько же её на этих страницах... ____________________________ __________ "Мы сражаемся и падаем, но затем поднимаемся и продолжаем сражаться. Тем не менее неизбежно наступает день, когда сражаться больше нет сил".

Молодые девчонки возрастом от 15-ти лет и старше. Только несколько десятков имён, детально выделенных автором, решившимся отследить их судьбу, но следует понимать, что таких девчонок было в разы... значительные разы больше. В первой половине прошлого века судьба "подарила" им шанс поработать на фабрике по производству циферблатных часов корпорации светящихся материалов Radium; тем щедрее казался этот подарок, поскольку неизученному тогда ещё радию, используемому в процессе труда, приписывали невероятные чудодейственные свойства. А как красиво светились девушки в темноте от осевшей на их головах и одеждах радиевой пыли!.. От них требовалось всего-то ничего: смочить губами кисть, обмануть в радий, покрасить циферблат. Правда, потом всегда приходилось брать кисть с радием в рот повторно, но зато они в свои юные годы получали хорошую зарплату, при этом работая с "полезным" элементом, были на хорошем счету у начальства, у них сложился дружный коллектив. Это несколько позже сплоченный труд постепенно начнёт расслаиваться, давать сбои в виде своих же работниц - таких молодых и уже неожиданно больных. Собственные челюсти, руки, ноги - всё будет приносить им неудобство, постепенно переходящее в невыносимые страдания и отчаяние от невозможности узнать причины этому, поскольку над постановкой диагноза сломает голову не один врач.

Этот нелёгкий путь нам предстоит пройти с каждой красильщицей циферблатов. Узнать, что она из себя представляет - как выглядит, в какой семье живёт, о чем мечтает, кого любит. Заглянуть за скрывающую человека ширму, чтобы потом напряжённо следить, как он борется со свалившимися на него испытаниями, как пытается выжить, добиться справедливости от виновных. Не одну главу автор посвятит бесчисленным судебным процессам, в которых девушки будут добиваться правосудия в неравной битве с работодателем, и читателю предстоит в который раз убедиться, насколько сложно, а порой невозможно отстоять свои права. Невзирая на мешанину хаотично возникающих на страницах имён, книга очень доступно и просто написана и, между тем, отнюдь не простая. Тягостная. Сложно остаться равнодушной, когда на тебя со всех страниц льются сохранённые в хрониках высказывания больных радиевых девушек, воспоминания их родных и близких.

«Когда болеешь и мало где бываешь, – говорила Кэтрин Шааб, – все меняется. Друзья перестают быть прежними. Они добры и хорошо к тебе относятся, но ты перестаешь быть одним из них. Порой я доходила до такого отчаяния, что начинала желать… что ж, ничего хорошего я не желала». «Я живу, – просто сказала она, – с надеждой жить». __________ ____________________________ "Сообщество живых мертвецов" - так они сами себя называли. Их упорство в стремлении к истине преодолело огромные препятствия, чтобы правительство наконец решило внести изменения в действующее законодательство относительно защиты трудящихся и установило в честь радиевых девушек бронзовую статую. Как пишет К.Мур, "благодаря их стараниям каждая секунда была не напрасной", но для меня и труды самого автора в освещении данной непростой истории, поднятии для этого архивов не прошли бесследно. Я, несмотря ни на что, рада, что познакомилась со всеми этими мужественными женщинами, и благодарна той трогательности, с которой их показала писательница. Пусть это не художественная литература с красочно-витиеватыми оборотами речи, но вряд ли написанное сотрётся из моей памяти. Такие вещи пишутся, чтобы их помнили.