Я служил на этом посту около восьмидесяти лет и видел, как менялся состав Верховных Двенадцати по мере того, как смерть и вражда взимали свою дань. Некоторые лорды были порочными, многие — самовлюбленными, двое, безусловно, психически больными, и я продолжаю считать, что чуть больше половины любого состава Двенадцати, в принципе, можно назвать безумцами.

Но вот в чем дело — все они действительно величайшие личности. Сомневаетесь? Вам хочется верить, что владыки Империума — это алчные, некомпетентные мужчины и женщины, которые вечно грызутся друг с другом из-за амбиций? Это чушь, а вы — глупец.

Их двенадцать. Двенадцать. Подумайте, что это значит. Сейчас в галактике людей больше, чем когда-либо. Он, кто восседает на Троне, да будет благословенно Его имя, давно не может активно направлять нас, а потому лишь эти двенадцать провели наш ненасытный плодовитый вид через десять тысяч лет выживания во Вселенной, которая, бесспорно, хочет пожрать человечество и отрыгнуть хрящи.

В моменты праздности многие низшие смертные мечтали так же вознестись к вершинам, сесть на золотой трон и начать управлять Империумом как надо. Вот только мечтатели не смогли добиться этого, а тем двенадцати такое удалось. Они сталкивались с требованиями Инквизиции, воинственностью магистров орденов, высокомерностью мутантов-новаторов, им приходилось отдавать приказы полудиким ассасинам, и тем не менее Двенадцать смогли удержать власть. Они руководили каждым ответом на любое вторжение ксеносов и упорно выверяли защиту Империума в Бесконечной Войне. Двенадцать выстояли, несмотря на восстания, междоусобицу, фанатизм и безумие. Каждый лорд чрезвычайно энергичен и проницателен, но любой, кто становится одним из них, очень быстро выгорает. Я видел это собственными глазами, ибо у забот о человечестве нет ни конца ни края, а правители, бесспорно, имеют свой предел.

Так что глумитесь над ними, если желаете, и твердите себе, что они наживаются за счет тяжелого труда масс простых людей и пребывают в восхитительном неведении, пока тлеющая галактика приближается к своему неизбежному концу. Это идиотизм и слабость. Я служил им столько, сколько живет здоровый смертный, молча составляя мнение о них даже в тот момент, когда лорды отдавали мне приказы, и могу сказать, что, несмотря на множество изъянов, Двенадцать всегда были величайшими из нас.