"Билет в один конец" - короткий роман в жанре научная фантастика/детектив/триллер, который как детская отрыжка - вытер и забыл. С первых 20-30 страниц возникает логичный вопрос: "Зачем компании с триллионными доходами отправлять на Марс для создания научной базы, тоже совсем не дешевой, где в дальнейшем будут трудиться главные умы человечества, компанию из самых обычных зеков, особо не одаренными талантами? Да они знают свою профессию (архитектор, водитель, врач, электрик и т.п., но не гении своего ремесла), да они сделают все что они скажут ради возможности получить капельку свободы, но рисковать таким проектом, чтобы сэкономить и присвоить пару миллионов... Ну ладно, с этим пришлось смириться. Далее, первая половина романа - описание прибытия на подготовительную базу, размусоливание тренировок, но самое главное, это разматывание темы технологического процесса сборки научной базы, оочень досконально, роман можно использовать как инструкцию, серьезно. Вот какая мне разница какие там болты, сварочные швы, размеры труб и т.п? Главный герой романа 51-летний архитектор, что порешил наркодилера, который сбывал наркотики его сыну, выбран одним из 7 кандидатов на роль миссии, что выдвинет человечество на новый уровень (так он думал). Он не забывает постоянно ныть, уходить в философские разговоры с самим-собой. Затем происходит знакомство с напарниками и наставником (тут искушенные детективами и триллерами читатели сразу поймут прозаичный намек на убийцу). Я думала будет описание характеров героев, их притирки, взаимные претензии, но, описание было дословно следующим: "Этот был нацист с наколками, эта была седовласая, этот трясся и заикался, а это просто девочка". Во второй половине книги, герои таки прибывают на Марс и начинают строить и опять идет описание этого необычайно занимательного процесса. Ближе к концу романа, врывается детектив/триллер. Я честно признаюсь что убийцу не угадала, поскольку до последних строк романа думала что весь сюжет - параноидальный бред психа - члена команды. Но мотив убийств - это отдельная вишенка на торте, потому что он такой же нелогичный, как и все остальное. Также автор позаимствовал свежую фишку детективных романов - наличие вначале каждой главы переписки/записей дневника руководства корпорации. Этот прием был у Ж.Диккера в "Правде о деле Гарри Квеберта", у Ф.Тилье в "Головоломке", но там это была нужная и логичная часть сюжета, коротенькие, но емкие записки, неотъемлемая часть, здесь же это длинные ненужные записи для достижения нужного объема романа. Но и это не главное, главное, это самые последние 2 страницы романа, где я смеялась, потому что логика и наивность героя бесценна.

Эту книгу я читала удивительно долго – недели три, не меньше. И не могу сказать, что это случилось из-за полного отсутствия интереса к сюжету – нет, узнать, чем эта странная тягучая история закончится, хотелось, но при этом интерес был не жгучий. Так сказать, умеренный, что вкупе с тотальным отсутствием свободного времени и предновогодним ажиотажем как раз и повлияло на впечатляющую продолжительность чтения не слишком объемного опуса.

Но что это я все о своих мелких проблемах? Вот у главного героя этой книги, Фрэнка Киттриджа, я понимаю, реальные неприятности. Мало того, что он, чтобы спасти жизнь единственному любимому ребенку, застрелил наркодилера, поставлявшего подростку наркотики, и получил за это пожизненное наказание без надежды когда-нибудь снова увидеть сына и обрести семейное счастье, так теперь ещё и предложение поступило от дирекции тюрьмы из числа таких, от которых невозможно отказаться. Оказывается, космическое агентство набирает из числа таких заключенных, как Фрэнк, не закоренелых преступников, однако не имеющих перспектив когда-либо выйти на свободу, фактически смертников. Им предстоит покорить четвёртую планету Солнечной системы, кроваво-красный Марс. Именно на заключенных хитрые прижимистые капиталисты хотят возложить обязанность по возведению на поверхности Марса постоянного лагеря для астронавтов НАСА, сэкономив на этом приличную сумму выделенного на сие мероприятие бюджета (платить заключенным не нужно, по мнению корпорации, им вполне достаточно будет скромного содержания и иллюзии свободы, пусть и в абсолютно чуждом мире и без надежды вернуться на родную планету). И наивно было бы полагать, что строящие на чужой планете пригодный для жизни землян лагерь заключенные по окончании строительства будут хоть кому-то интересны, а их жизни будут представлять хоть какую-то ценность. А потому и ни малейшего удивления не вызвала череда смертей этих несчастных, коих изначально-то было не слишком много. Исходя из популярного в среде правоохранителей и сыщиков всех мастей принципа «ищи, кому выгодно», вычислить убийцу было несложно, хотя автором и предпринимались героические попытки «переводить стрелки» с одного персонажа на другого. И всё же эта часть истории показалась мне наиболее увлекательной, в отличие от подготовки к полету и описания процесса притирки членов команды смертников.

Несколько удивил (и даже огорчил) открытый финал романа, однако тут же выяснилось, что это первая книга цикла, а, значит, для Фрэнка всё ещё есть надежда вернуться домой… При случае продолжение прочту. Хотя и нельзя сказать, что от сюжета я в восторге, однако главный герой всё-таки был мне симпатичен и узнать, сможет ли обычный среднестатистический работяга заставить мегакорпорацию играть по его правилам, интересно. Надеюсь, у мистера Киттриджа всё получится…

Избавится от подсознательного сравнения с "Марсианином" Вейера не удается практически на протяжении всей истории. Лишь жестокий, кровавый и... вполне ожидаемый финал разгоняет этот туман. А так эта книга выглядит... как предыстория "Марсианина" и именно эти заключенные построили ту базу, на которой герой книги Вейера выживал. Я бы не сказал, что в этом сравнении есть что-то плохое. Оба автора пытались подать историю максимально реалистично, основываясь на известной научной базе и имеющихся достижениях человечества (нет ничего фантастического в оборудовании), поэтому, видимо, и определенная схожесть происходящего. Обстановка, техническое оснащение и все тот же красненький (периодически розовый, багровый и даже голубой) Марс, от однообразного ландшафта которого никуда не деться. Наверное, все книги про покорение красной планеты, если они будут основываться на реалистичном подходе, так или иначе будут похоже на "Марсианина". А потому предлагаю об этом раз и навсегда забыть. Ибо сюжет в книге имеет свои неподражаемые особенности. Конечно, ситуация с отсылкой на Марс зэков выглядит странной, если не сказать бредовой. Но это было необходимо для художественной реализации задуманного автором. Хотя, как мне кажется, и обычные астронавты могли не хуже, допустим, поехать крышей и также перебить своих коллег. Зэки (хотя откровенных злодеев здесь нет), впрочем, тоже справились с "поставленной" автором задачей: трупов хватает. Хотя среди них ли прячется убийца? Может это отправившийся вместе с ними надсмотрщик, который палец о палец не ударил во время сооружения базы, а все только что-то где-то вынюхивающий? Да и пропадающий периодически куда-то. Сюжетно получилось вполне интригующе, хотя понять кто настоящий марсианский киллер, а главное для чего он это делает, не так уж и сложно. Убивает шалопайское отношение компании ответственной за постройку базы на Марсе. На протяжении всех глав идет постепенная отсылка к архивным документам, по которым постепенно складывается впечатление, что у организаторов экспедиции просто было так много денег, что их девать было некуда. А почему бы просто их не выкинуть на... марсианский ветер? К минусам книги отнесу и долгую, местами нудную завязку предстоящего бардака. Если б не аннотация, обещавшая серьезную движуху с разборками на Марсе, начало истории с описанием подготовки зэков к полету можно было и не осилить. Лишь где-то после трети объема книги с прибытием на Марс становится значительно интереснее, развивая этот интерес в геометрической прогрессии. Чем дальше, тем напряженнее. Финал открытый, но это было известно заранее, ведь история заранее была разбита на две книги. Вторая, "Билет в никуда", обещает очередной виток разборок и возможное исполнение обещания надсмотрщика вернуться "выигравшего в кровавую лотерею" зэка на Землю. Кроваво-красная планета ждет новых кровавых выяснений отношений. Вот так все... кроваво)) С удовольствием почитаю продолжение. Язык у автора, который, между прочим, ученый в области ракетостроения, а также имеет научные степени в области геологии и космической геофизики, неплохой, читается легко. Интриги тоже мастак нагонять.