«Поменять местами», как и известная всем «Квартира на двоих», которая прославила писательницу, на первый взгляд кажется лёгким развлекательным романом о том, как бабушка и внучка меняются жизнями друг друга. И вроде бы читателю только и остаётся, что наблюдать за приключениями бабушки Эйлин в Лондоне и страданиями не привыкшей к деревенской жизни Лины в деревушке Хэмли. Но на деле все оказывается несколько глубже и, на мой скромный взгляд, интереснее.
С одной стороны у нас есть Лина Коттон, которая тяжело переживает смерть своей младшей сестры Карлы и винит во всем мать, которая поддержала Карлу и не стала продолжать решение от рака. Лина, сильная, независимая, с успешной карьерой и красавцем-парнем, как будто не может принять, что что-то у неё не получилось, что смерть сестры – это не её собственный провал, и проецирует всё на мать. Мэриан, мама Лины, тоже хороша в некоторой степени, потому что в собственном горе по младшей дочери абсолютно забыла, что у неё есть еще один ребёнок. В итоге Лина, явно нуждающаяся в матери, переживает утрату как может: в работе и конской нагрузке, которая выливается в нервный срыв.
С другой стороны у нас есть Эйлин Коттон, почтенная дама семидесяти девяти лет, от которой ушёл муж и у которой в жизни практически ничего не происходит. Все её заботы – это Деревенский Дозор, Майский праздник, чтение Агаты Кристи и ругань с соседом Арнольдом. Она изо всех сил старается показать, что у неё все прекрасно, хотя где-то в глубине души переживает, что жизнь заканчивается, а множество возможностей и планов так и не реализованы. Поэтому со страхом и радостью одновременно она соглашается на предложение своей внучки и отправляется в Лондон, в небольшое приключение.
История несколько романтизирована и идеализирована, разумеется, потому что всё у героев складывается гладко (практически), получается замечательно, и каждое их начинание завершается если не победой, то приятным компромиссом. Но все-таки роман в некоторых местах как будто щелкает читателя по носу.
Например, он показывает, что жизнь есть и после шестидесяти, и после семидесяти, и даже после восьмидесяти. И сексуальная в том числе. Да, представлять это для кого-то странно, но любви и романтики хочется не только молодым, но и пожилым, и бабушка Эйлин, которая заводит аккаунт на сайте знакомств, тому пример. Уход мужа, возможно, и пошатнул ее уверенность в себе, но если он смог найти своё счастье, то почему она не может?
Показывает этот роман, что никогда не поздно что-то в своей жизни изменить: уйти от мужа-абъюзера, как это сделала Бетси, найти друзей и поменять уклад жизни, как Летиция, признаться в собственных чувствах, как Альберт и Эйлин, переехать и начать бизнес, как Лина. Не поздно, пусть и страшно, пересмотреть свою шкалу ценностей, как Би, отпустить своё горе, как Мэриан, и пробовать всё, пока не найдёшь своё дело, как Фитц.
Показывает, что нельзя судить по обложке и что первое впечатление порой может быть обманчиво, а вежливое общение и разговор помогают узнать человека гораздо лучше, чем чужие сплетни. Именно так Эйлин узнала, что Летиции одиноко, что Салли готова помочь, просто не очень любит общаться, что странноватые художники на деле общительные. В общем, общение – ключ к пониманию и успеху, а честность лучше всего.
Роман написан очень лёгким языком. Тут, думаю, и заслуга переводчика, потому что читается он без запинки, при желании его можно проглотить буквально за пару вечеров. В нем чувствуется и молодая энергия, которая так и льётся из Лины и её друзей, и стариковская забота, которой не лишена не только Эйлин, но и немного надменная Бетси, и хмурый Арнольд. Это и роман-мотиватор, который может подтолкнуть к изменениям в вашей собственной жизни. Хотите – резким, как у Лины или Эйлин, хотите – неспешным, как у Фитца или Арнольда. Это роман о проживании горя, о том, что каждый справляется так, как может: работает до упаду, слушает мантры и покупает энергетические камни, замыкается в себе или помогает всем вокруг. Это роман-вдохновение, роман-иллюстрация того, что жизнь не заканчивается на какой-то возрастной отметке. Никогда не поздно что-то начать, что-то предпринять, что-то изменить. Главное – выбрать комфортный для себя темп.