...или эльфом, или гоблином, или и тем и другим сразу.

Книга оставила после себя приятное впечатление, хотя есть у неё довольно заметные погрешности. Но сама атмосфера и язык написания (как и перевода) склоняют к положительной оценке.

Повествование более чем неспешное, несмотря на довольно большое количество событий, сюжет движется плавно и неторопливо, кульминации и повороты гладкие, кажутся почти что незаметными. Хотя у книги есть цельная линия, она несколько теряется за подробностями императорской жизни. Несмотря на то, что книга очевидно принадлежит к жанру "стимпанк", наличие характерных технологий лично для меня было не особо заметным, что говорит как минимум об их органичности и естественном вплетении в сюжет - в противовес бывает так, что автор впихивает десяток разнообразных механизмов на квадратный метр, что выглядит несколько неестественно. К счастью, с этим произведением такого не произошло.

Что касается довольно очевидных минусов произведения. Во-первых, несмотря на то, что большую часть сюжета составляют дворцовые интриги, в их отношении история феерически наивна. Эти "интриги" слишком легки и очевидны для императорского двора, и годятся скорее для закулисья какого-нибудь Сто Лата, но никак не огромной империи, где один только дворец правителя - практически полноценный город, и территории государства ему под стать. И получается как-то... несерьёзно. В общем, неготовому к правлению императору - такие же заговорщики.

И в принципе, могу сказать, что герою, в целом, очень повезло. Для внезапно свалившегося на трон, совершенно неприспособленного к дворцовой жизни (да и социальной по сути), он очень быстро усвоил главные правила поведения, не совершил глупых ошибок и сразу обзавёлся верными соратниками, хоть по закону жанра именно они и должны быть предателями (потому что реальные предатели на таких должностях редко бывают дураками).

Чудесное фэнтези, которое я прочитала с большим удовольствием, к тому же своей атмосферой оно напомнило мне книги одной из самых любимых писательниц - Лоис Буджолд. Тут динамика совсем небольшая, основу текста составляют размышления героя книги о ситуации в которую он попал, о сложностях его положения, о его отношениях с окружающими, за всю книгу кроме завязки из динамичного будут только две попытки переворота, причем краткие и практически никак герой на их предотвращение не повлиял. Так что в книге главное не приключения, а психология, хотя и мир прописан интересный. У меня возникло впечатление о смеси японской и восточноевропейской атмосферы. Герой вызвал совершенную симпатию, это молодой человек, воспитанный в условиях жесткой изоляции и минимума информации, которого события из внешнего мира неожиданно приводят на вершину власти. Теперь он император и, оказывается, что он ограничен в своих действиях ещё больше, чем ранее. К тому же в его окружении много отрицательно настроенных к нему людей... О людях: действие происходит в Эльфланде - империи эльфов, в которой также живут гоблины и полукровки, но в речи несколько раз прозвучало самоименование "человек", так что даже не понятно, есть ли там люди, как представители вида хомо сапиенс. Эльфы и гоблины же отличаются цветом кожи и глаз (гоблины темнокожие и оранжевоглазые, в отличие от светлокожих и светлоглазых эльфов). А развесистые уши имеют и те и другие, причем важное значение в распознавании эмоций основано на положении ушей и умении управлять ими важно в аристократическом мире. Меня каждый раз умиляло описание того, как эти уши шевелятся) Восемнадцатилетний Майя должен удержаться на троне, а хочет найти теплые и доверительные отношения, которых был лишен со смерти матери за десять лет до событий книги. Очень сопереживательно описаны его первые шаги в роли императора, так что книга пролетела незаметно.

Не ожидал от лауреата премии Локус последнего десятилетия никаких особых открытий или достижений, за что и был откровенно говоря вознагражден! Ведь это не просто история про эльфов и гоблинов, а целое новое направление как по мне. Ведь Эпоха меча и магии постепенно проходит, а на смену ей идёт пора металла и пара. Дирижабли бороздят небесные просторы, гильдия Часовщиков планирует возведение мостов для соединения частей страны, а императора убивают в это время вместе с его прямыми наследниками. И тут во время дворцовых интриг и подковерной борьбы за власть вспоминают про ещё одного сына императора, которого со времен смерти его матери держали в ссылке. По всем правилам он может и даже должен стать новым императором, но готов ли он? Что ж, игра началась. И вот мы вместе с новым императором, вчерашним изгоем, отправляемся на битву за его же престол. Все пытаются сделать из героя лишь марионетку, которая не станет мешать проводить старую политику, и никто не воспринимает всерьёз его Высочество. А тот, вот ведь совпадение, оказался обладателем недюжего ума и даже с характером. В следствии чего были нарушены планы многих людей, а старые порядки и правила подвержены критике и изменениям. Новый император дал нужный импульс для своей страны. Однако, это настолько не понравится многим, что будут покушения и попытки захвата власти, будут интриги и борьба за каждую частицу власти, а мальчик в это время будет превращаться во властителя. Я с удовольствием дочитал эту историю, пусть и довольно скептически относился к умственным способностям и удачливости императора. Мне понравилась сама идея того, что один человек своим решением способен изменить жизнь всей страны. И это (внимание! Спойлер!) не император))) Так что читайте и узнаете))) Сам же будущий правитель, на мой вкус, оказался слишком добросердечным. Чисто на контрасте со своим отцом и дедом он смотрелся хорошо и необычно, а итоги правления, как и его продолжительность будут известны ещё не скоро.