«Посмотрим, посмотрим, что у нас тут?» спрашивала Китти, пятая по счету жена Генриха VIII. Глупенькая четырнадцатилетняя девочка, вынужденная стать женой, похотливого, толстого, с незаживающей гниющей раной на ноге старика, который все еще мнит себя прекрасным юношей. Анна Болейн дала ему прекрасный урок - надоела жена? вышвырни ее, разведись, казни, объяви брак недействительным и возьми любую другую, которая понравится. И только смерть наконец остановит его. Жизнь Кэтрин Говард, еще одной девчонки, подложенной под короля, настоящая трагедия. Она не ввязывалась в политику, она не строила коварных планов, а просто жила в свое удовольствие: красивые платья, котенок, собачки, молодые любовники... и так всего два года. Бедная девочка, отправленная на эшафот. Анна Клевская, которую король не простил за то, что при знакомстве она не узнала его и испытала женское отвращение, отделалась сравнительно легко, она же жива! Но страх так и не покинул ее до самой смерти Генриха.

— Меня от него тошнит, — вдруг выпаливает она. — Боже мой, меня от самой себя тошнит.

— Это ваш долг.

— Я больше не могу. — Она закрывает глаза, откидывает голову. Из-под опущенных ресниц выкатывается слезинка, бежит вниз по бледной щечке. — Даже за украшения и драгоценности. Я больше не в состоянии.

В последнее время увлеклась книгами Филиппы Грегори, посвященными семейству Тюдоров, женам «ужасного короля» Генриха VIII, их детям и в целом истории этого рода. Думала, что в этой книге, судя по названию, речь пойдет о детстве и юности Елизаветы, дочери Анны Болейн, чья жизнь завершилась столь печально, однако оказалось, что здесь в центре внимания следующие жены ненасытного по этой части властителя, Анна Клевская и Екатерина Говард. Повествование ведется поочередно от лица трех представительниц слабого пола – Анны, Екатерины или «малышки Китти Говард», а также беспринципной придворной дамы Джейн Болейн, готовой ради спасения собственной шкуры оболгать кого угодно и дать любые показания, в частности, в предыдущей книге ее слова уже отправили на эшафот ее мужа Георга и его сестру Анну, королеву Англии. Что касается «малышки Китти», то ее неописуемая, клиническая глупость просто выводила из себя на протяжении всего чтения романа. Хотя автор постоянно подчеркивает, что девушке всего 14-16 лет, ее неспособность думать ни о чем, кроме танцев, нарядов, и, естественно, любовников, раздражала чрезвычайно. Действительно, ну какая из нее королева, она курятником-то управлять неспособна, но вот каприз короля вознес ее очень и очень высоко, но затем он же ее и уничтожил. Самое интересное, что наша Китти не понимает, что происходит, даже в тот момент, когда ей уже зачитывают приговор, она свято верит в то, что ей достаточно громко покаяться в грехах, и ее сразу же простят, она до последней секунды не верит, что ее ведут на казнь… И рубят нашей "малютке" голову, но, с другой стороны, очень хочется спросить, для чего она ей была нужна, разве что для подсчета платьев, с чего обычно начинался каждый монолог Екатерины... Перефразируя известную песню, можно подытожить случившееся с Китти так: "Потому что нельзя, потому что нельзя быть на свете кретинкой такой", и как-то иначе оценить эту особу трудно, раздражение, пожалуй, в этом случае перевешивает жалость. Точно так же и Джейн надеется в очередной раз спастись, дав показания против еще одной королевы, у нее никаких сомнений в том, что следует поступить именно так. Однако и ее надежды оказываются напрасными, и зря она притворялась безумной, не помогло… Но подлая и лицемерная Джейн во многом заслуживает своего финала, хотя, безусловно, в какие-то моменты и ее жаль. А вот Анна действительно оказалась умницей. Прибыв в Англию из захолустного герцогства и даже не зная языка, она умело изображает полнейшую покорность воле короля, сохраняя при этом достоинство, хотя, безусловно, и она внутренне умирает от страха, никто не знает, что решит неуправляемый Генрих в следующую секунду. Я была рада, что хоть Анна осталась в живых и стала относительно счастливой, насколько это было возможно в те времена. В общем, продолжу и далее изучать эту семью, очень интересные книги, читаются быстро и легко, получаю истинное удовольствие в процессе ознакомления с этой серией.

В тридцать девятом году, когда Анну Клевскую сосватали Генриху, ей было двадцать четыре, королю же на тот момент - сорок восемь (Филиппа Грегори считает, что пятьдесят восемь, откуда эти цифры, я не знаю. Генрих родился в 1491 году, что четко зафиксировано в исторических документах). Анна - не бог весть какая невеста, но выбирать, на самом деле, не особо приходилось. Сейчас в истории англичан учат запоминать судьбу жен короля простой считалкой: развелся - казнил - умерла - развелся - казнил - пережила. К моменту сватовства к Клевской за плечами Генриха уже было минимум две трагичных судьбы, только Джейн умерла, потому что в условиях тогдашнего уровня медицины и санитарии роды были весьма рискованным делом. С остальными Генрих поступал, как считал нужным, о его капризном характере ходили легенды. Посему король с принципом "вдовцом я в этот брак пришел, вдовцом из него и уйду" никому не был нужен. Например, Мария де Гиз, будто бы заявила в ответ на предложение Генриха, что хоть она и высокого роста, да только шея у неё короткая. Толстый такой намек, да. Помимо прочего стоит упомянуть, что в последние десятилетия своей жизни король практически не ел овощей, налегал на жирное (очень жирное) мясо, растолстел и при своем двухметровом росте выглядел как бочонок на ножках. От такого чудесного меню вся кожа у него пошла прыщами и язвами, короля мучила диарея, газы. В 36 году он поранил ногу, и здесь можно снова вспомнить об уровне медицины, потому что с того года он так и мучился - нога гнила, постоянно вскрывали и чистили рану, а она снова гнила (стоит напомнить, что стерилизовать хоть что-то начали только в 19 веке), потому запах от Его величества был тоже не ахти. При этом самомнение королевское традиционно зашкаливало, а за правдивые комментарии люди шли в тюрьму или на плаху. Критика короля приравнивалась к измене, знаете ли. В общем, два метра вонючего фурункула с мерзким и непредсказуемым характером мало кому были нужны при всем его королевстве. Даже Вильгельм, брат и опекун Анны, был не в восторге от этой идеи. И согласился только когда Анну взяли без приданого на "все включено". Генриху невесту перехвалили. Знаете, как бывает - ждешь бриллиантового слона, а приезжает рубиновая мушка. Анна оказалась достойной женщиной, но весьма строгого воспитания, по английски не говорила, в общем, королю было скучно. А как она относилась к нему - одному Богу известно. Такое письмам не доверяют. Король сбежал к Екатерине Говард. Точной даты рождения нет, ученые считают, что на момент брака ей было от 15 до 20 лет. По тем временам солидный возраст, кстати. Ее сменщицу, Екатерину Парр, например, в первый раз выдали замуж в 14 ( за шестидесятитрехлетнего лорда, кстати). В общем, самый сок. Помимо этого, девица была развратна, воспитывалась в доме весьма легких нравов и при дворе вела себя так же. Замужество ее не остановило, она продолжила свои похождения, притом умудрялась даже в переписку с любовниками встревать. Все это говорит, что Генрих, конечно же, думал не головой, а тем, что ниже, когда выбирал следующую жену после Анны. А еще о том, что мозгов у Кэтрин было с гулькин нос. Конец вполне закономерен. Филиппа, взявшись за описание, решила играть на контрастах. Поэтому добавила десяток лет Генриху, взяла возраст помладше для Кэтрин, выписала Джейн Болейн марионеткой. И заставила Китти Говард в конце кричать "Мне всего шестнадцать!" - это добавило сцене трагизма. В общем, картина получилась интересная и даже близкая к реальности, но несколько утрированная, что ли. И осовремененная. Я ведь не зря про возраст писала: в те годы 16 - это не подросток, а взрослый человек, который сам отвечает за себя. Восприятие мира иное, пусть даже это и тупая курица, вроде Кэтрин. И, несмотря на то, что мне интересно читать ее изложение событий, вот эта нехватка колорита эпохи напрягает. Они слишком современно говорят, думают, ведут себя. Но в общем и целом - неплохо. На вечер чтиво неплохое: и мозги расслабит и историю вспомнить заставит. За что и спасибо!