Византийская империя

Наибольший вред, который Гиббон нанес Византии, состоял в том, что он фактически уничтожил какую-либо возможность воспринимать ее всерьез. Да и как можно было воспринимать всерьез культуру, которая описывается следующим образом: «Греки держали в своих немощных руках сокровища своих предков, не унаследовав того духа, который создавал и улучшал это священное достояние; они читали, хвалили, составляли компиляции, но их безжизненный ум как будто не был способен ни мыслить, ни действовать. В течение десяти столетий они не сделали ни одного открытия, которое возвышало бы достоинство человеческого рода или улучшало бы его материальное положение»

Классическая литература, хотя и изобиловала описаниями языческих богов, все же не была отвергнута полностью, а оказалась включена в новую христианскую программу образования, в которой в равной степени ценились Гомер и Псалтирь. Так была обеспечена сохранность большого количества греческих текстов, которые иначе оказались бы уничтожены по небрежности или в силу неприятия. Писались новые книги, авторы которых адаптировали старые жанры, вместе с тем создавая новые, гибридные литературные формы, такие как жития святых (образцом для них послужило написанное Афанасием Великим Житие преподобного Антония, прототипа христианского отшельника), а также назидательные и нравоучительные проповеди, многое позаимствовавшие из традиций древней риторики, убедительность которой писатели использовали для популяризации христианских идей и идеалов.

Люди, которых мы сегодня называем «византийцами», считали себя римлянами. В их представлении в политическом плане не существовало никакого разрыва между империей Октавиана Августа и их собственным государством, и во многих отношениях так оно и было. Подтверждением такого самовосприятия может служить, к примеру, манера византийских правителей с IV по XV в. величать себя императорами римлян. Восточные соседи и противники Византии переняли этот термин: как сельджуки, так и турки из Османской империи имели обыкновение использовать для обозначения Византии название Рум.

Большинству людей мир Византии знаком мало. В английском языке слово byzantine, хотя и может означать «византийский», чаще всего используется для обозначения чего-то чрезмерно запутанного, в то время как французы употребляют выражение c’est Byzance, говоря о чем-то роскошном и первоклассном. Итак, слова порой сбивают с толку, а как насчет камней и кирпичей? В целом все сохранившиеся до наших дней руины Византии можно поделить на две категории – церкви и крепостные стены. Церкви гораздо более многочисленны, и им уделяется куда больше внимания. Их существование словно подтверждает представление о том, что Византия была государством, для которого церковь и вопросы веры имели первостепенную важность.