Детективы пялились на стену до самого вечера. Они не хотели снимать приколотые снимки АРНЗ, и поскольку никто из них не любил есть по одиночке, По поехал в Кендал, чтобы купить навынос еды из индийских ресторанов “Бритиш Радж Индиан” и “Тандури”. Он заказал курицу в сливочном соусе для Флинн, овощное карри для Брэдшоу и карри-мадрас из баранины для себя, когда его телефон уведомил о входящем сообщении. Рид писал, что приехал в Хердвик-Крофт, и хотел знать, где По. По набрал ответ, что они в отеле и пусть Рид едет туда, и заказал баранину и ему.

В ту ночь на кладбище Флинн обвинила его в двоемыслии, но правда была гораздо сложнее. Хотя он оставался непоколебим в своем убеждении, что он сделал все верно – если выбирать между правами убийцы и правами невинной жертвы, что ж… ему вообще не пришлось выбирать. Если бы он мог вернуться в прошлое, то сделал бы то же самое. Ведь попытка дать девушке шанс выжить, разборки с обидчиком Тилли в Хэмпшире и теми идиотами в баре, все игнорируемые инструкции – все, что другие считали саморазрушительным, было частью его личности. Тем, кем он был всегда.

У него была репутация детектива, который последует за уликами, куда бы они ни вели. Он знал: некоторые считали, что причина этого кроется в его высоких моральных устоях. Будто он ощущает в себе призвание к более чистой версии истины, недостижимой для других, приземленных копов. Истина была гораздо проще - если он считал, что прав, саморазрушительный элемент его личности брал верх. Это часто позволяло дьяволу на его плече перекричать ангела. А в эту минуту ангел не мог вставить в разговор ни слова.

По улыбнулся в ответ. Это было недалеко от истины. Его отец жил ради путешествий и редко возвращался в Великобританию. Он надолго осел в одном месте, только когда воспитывал По. А мать не выдержала такой традиционной скучной жизни, и бросила их обоих, когда он был совсем маленьким. Отец временно пожертвовал своим кочевым духом и воспитывал сына в одиночку. Как только По присоединился к «Черным стражам», он снова ушел. Они поддерживали связь по электронной почте, но не виделись уже почти три года. Насколько По знал, его отец был где-то в Бразилии. По был совершенно не в курсе, чем он там занимался. Он мог сидеть глубоко в джунглях или баллотироваться на политический пост, сказать наверняка было невозможно. Отец очень любил По, но никогда не был тем, кого можно назвать «традиционным» родителем.

С самого начала По волновало отсутствие мотива, а в случае, подобном этому, когда у тебя есть мотив, у тебя есть все: личность убийцы, что на самом деле произошло на этом благотворительном круизе, как были выбраны жертвы, – вообще все. По мог даже представить, почему Сжигатель убивал подобным образом.
Все это имело изощренный смысл. С точки зрения Сжигателя, так и было.
Это был цикл кровавой и смертельной детской мести, ведущей к верхушке социальной элиты Камбрии. Землевладелец, адвокат, медиамагнат, член Совета и представитель духовенства. Сжигатель убивал причастных к тем событиям людей, но это была лишь половина истории: еще он хотел, чтобы их разоблачили.
Но он не доверил правосудие и собственной полиции, в которой служил. Он знал, что их старший констебль с большими амбициями целит выше Камбрии. Ради продвижения тот скрыл бы причины кастраций и поджогов. Он сосредоточился бы на убийствах и только. И история Сжигателя никогда бы не была рассказана.
Именно к таким выводам пришел По. Сжигатель нуждался в упорстве того, кто будет видеть скрытое за заголовками и выйдет на реальную историю.

– Неужели? Я думаю, что все это идет гораздо дальше. Все восходит к случайному замечанию.
Выходной лоток принтера переполнился. По подошел и опустошил его. Когда он поднял листы, упавшие на пол, он спросил:
– Какому случайному замечанию, Тилли?
– Когда кто-то в полицейском участке Кендала напомнил Килиану Риду о теле из соляного хранилища. Он забыл о Толлундском человеке, а ты о нем даже не знал. Оно не было зарегистрировано как смерть в результате преступления, поэтому я бы не нашла его. Просто подумай, все началось с этой случайной фразы

И наконец, Мэтью Мэлоун. Пожалуй, самый печальный случай из всех, потому что он был из счастливой, благопристойной семьи в Брайтоне. Его мать умерла, когда он был маленьким, и, в подтверждение хрупкости семейного союза, его отец связался с героиновой наркоманкой из Заира. Меньше чем через месяц они сбежали из Брайтона из-за ее долгов по наркотикам и переехали в Камбрию. Месяц спустя женщина обвинила Мэтью в колдовстве. Его отец, который к тому времени имел собственную зависимость на восемьдесят фунтов в день, либо не обращал на это внимания, либо был рад такому случаю. Женщина была одержима идеей избавления мальчика от демонов и считала, что лучший способ – изгнать их через боль. Мэтью привязали к креслу с жесткой спинкой, и она тушила сигареты о его руки и торс. Мэтью, к его чести, это так не оставил. Как только он смог вырваться, он прибежал в полицейский участок Уоркингтона. Его отца посадили на четыре года за то, что он такое допустил. Он отбыл два и, согласно материалам дела, умер от передозировки в день освобождения – типичная история наркоманов, недооценивших силу «уличного» героина по сравнению с «тюремным». Женщина получила девять лет за намеренное нанесение тяжких телесных повреждений, но умерла в течение первого года в тюрьме – в результате того же дерьма с головой. На этот раз, однако, на месте восьмилетнего мальчика оказалась ее сокамерница, психопатка из Глазго весом в девяносто пять килограммов, которую та посчитала ведьмой. Шотландка, мотавшая пожизненное за убийство мужа, била свою обвинительницу головой о край тюремного унитаза, пока ее череп не приобрел консистенцию перезрелого банана.

У Скотта Джонстона, вероятно, была самая распространенная причина, по которой его забрали из дома. Его мать была жертвой домашнего насилия, которая отказалась уходить от партнера. По не был удивлен. Это случается чаще, чем можно себе представить. Несмотря на последствия, некоторые женщины считают невозможным покинуть своих обидчиков. Когда Служба по делам детей сообщила, что дом для юного Скотта опасен и что она должна сделать выбор: ее партнер или ее ребенок, – она выбрала партнера. Социальный работник пытался найти родного отца мальчика, но безуспешно. Скотт попал в систему и никогда больше ее не покидал. По сделал заметку о его отце. Он заставит Рида найти его позже. До сих пор он был единственным человеком, у которого был хотя бы намек на мотив.