Стеклянный меч

– Но не ради меня и не так, как убиваешь ты. Я исполнял приказы и повиновался королю, как и положено солдату. Те люди были так же невиновны, как и я при жизни отца.

Передо мной возникает Шейд, намереваясь забрать меня. И получает жестокую сверкающую иглу прямо в сердце. Он даже не успевает понять, что случилось. Не чувствует боли. Брат умирает, прежде чем его колени касаются земли.

– Мэйвен врет, как дышит, и королева держит поводок, но она не властна над его сердцем. – Глаза Кэла делаются больше, он словно умоляет меня понять. – Он охотится за новокровками не для того, чтобы защитить свою власть, а чтобы причинить боль тебе. Чтобы тебя найти. Сделать так, чтобы ты к нему вернулась.

– Я же сказал, что найду тебя.
...
– И я сказал, что спасу тебя.

Слова застревают у Кэла в горле, голос обрывается. Потому что ему просто нечего больше сказать. Он лицемер, это очевидно, каким бы справедливым он себя ни выставлял. Кровь у него серебряная, и сердце тоже. Кэл никогда не научится ставить других превыше себя.

–  Королева убила и мою родную мать. Она убьет нас всех, если мы ей это позволим.

Никс – умный человек, но и как остальным, живущим под властью Пламенеющего Венца, ему долго лгали. Терроризм, анархия, жажда крови… вот какие слова использует телевещание, когда описывает Алую гвардию.

– Я не участвую в вашей революции, – шепотом произносит он чуть слышным в ночи голосом. – Я не боец Алой гвардии. Я в этом не участвую.
Кажется, сейчас он в раздражении топнет ногой.
– Тогда кто ты, Кэл?

Мне не нравится, когда ты зовешь их нормальными, – добавляет Шейд, перехватив меня за запястье. Он внезапно понижает голос. – С тобой все в порядке. Да, мы отличаемся от остальных, но мы не уроды. Мы не лучше и не хуже других.

– Что бы я ни делала, ты стоял за моей спиной, – напоминаю я. – И если я превращаюсь в чудовище, ты тоже.
Он опускает глаза.
– Любовь ослепляет.
– Если таково твое представление о любви…
Кэл огрызается:
– Я не знаю, любишь ли ты хоть кого-то

– Ты выставила ее тело напоказ. – Губы Мэйвена касаются моего уха, когда он выговаривает это сквозь сжатые зубы. В его голосе я слышу боль. – То же самое я сделаю с тобой.
Выражение его лица невозможно понять, но смысл слов ясен. Одной рукой он указывает себе под ноги. Пальцы у Мэйвена совсем белые.
Я делаю, как он велит.
Встаю на колени.

Он старается меня не тревожить, но каждую ночь я слышу, как он ворочается. Его кошмары хуже моих, и я прекрасно понимаю, что именно ему снится. Тот момент, когда он снес отцу голову с плеч. Я притворяюсь, что сплю: Кэл не хочет, чтобы его видели в таком состоянии. Но мне на щеку падают слезы. Иногда они обжигают, но поутру шрамов на моем теле не прибавляется. По крайней мере, зримых.

С тех пор спальня Кэла стала нашей общей. Это произошло с молчаливого обоюдного согласия. Теперь нам обоим есть за что держаться. Мы слишком устали, чтобы заниматься чем-то, помимо сна, хотя, не сомневаюсь, Килорн считает иначе. Отчасти мне хочется присоединиться к остальным в огромной общей спальне, где дети шепчутся по ночам, а Бабуля их утихомиривает. От этого люди сближаются. Но я не хочу никого пугать, поэтому остаюсь с Кэлом, единственным человеком, который меня не боится.

– Я боялся, что ты умрешь.
Он тщательно и осторожно выбирает слова. Поэтому я подаюсь вперед и ободряюще кладу ладонь на его сжатый кулак. Этого достаточно, чтобы Кэл мог продолжать.
– Я думал, что теряю тебя. Уже в который раз.
– Но я еще здесь, – говорю я.
Он касается моей шеи руками, словно не верит мне. Я смутно вспоминаю хватку Мэйвена, но подавляю желание шарахнуться. Не хочу, чтобы Кэл отстранился.

– Ты нужна Мэйвену больше, чем кто-либо на свете.
Будь Мэйвен сейчас здесь, я бы вырвала его ужасные, неотступно преследующие меня глаза.
– Что ж, обойдется.

– Ты очнулась, Мэра. Это единственное, что имеет значение, – говорит он.

Я крепче сжимаю руку Кэла, так что мои ногти впиваются в его горячую плоть, угрожая вспыхнуть. Ужас, сродни моему собственному, отражается на лице принца, когда он смотрит… не на меня, а в темный переулок. Краем глаза я замечаю силуэт короны – той самой, которую один глупый мальчишка желает носить не снимая.