Карл Май относится к рассказчикам с богатой фантазией. Сочинять он любил с детства и делал это настолько искусно, что многие верили в выдуманные истории. Биография писателя не менее интересна, чем его романы. Карл Май часто был судим за воровство и мошенничество, проведя в тюрьмах Саксонии в общей сложности 12 лет. Он публично утверждал, что имеет степень доктора, предъявляя поддельный документ. Во время работы над приключенческими романами, перевоплощаясь в придуманных героев, он терял нить реальности и мог заявить, что знает 1200 языков и диалектов или уверять, что командовал войском апачей...

Первый свой рассказ из "Восточного цикла" Карл Май отнес в редакцию католической газеты "Немецкая сокровищница" в 1880 году. Данный роман (Durch Wüste und Harem) автор начал писать в 1892, повествуя о местах, в которых раньше не бывал. Впервые путешествие на Восток Карл Май совершил в 1899—1900 годах, при этом с ним дважды случался нервный срыв. Вот как сообщает об этом Википедия:

Биографы Карла Мая Ганс Вольшлегер и Эккехард Барч предполагают, что эти проблемы возникли в результате «несоответствия грубой реальности миру его фантазии». Другими словами — он увидел на Востоке совсем не то, что ожидал. Май справился с кризисом без помощи докторов.

На основании вышеизложенного вступления можно судить о романе как о приключенческом, основой которого стали писательские фантазии, а место героя занял воображаемый Карл Май, немецкий писатель-путешественник. Вот как представляет хозяина его слуга Хаджи Халеф Омар: "Это Кара бен Немей, большой ученый из западных стран, умеющий говорить с птицами и читать на песке. Мы совершили уже много крупных дел. Я — его друг и слуга, а кроме того, должен обратить его в истинную веру". Читателю на каждом шагу будут напоминать о христианских добродетелях героя, вернее, сам Кара бен Немей будет неустанно повторять, что он христианин, проповедуя: "не убий!", "не укради!", "возлюби ближнего", "прощай врагов своих"... Он верный друг и великодушный воин, смелый охотник и отважный путешественник, его поступки благородны, а слова наполнены мудростью. Не герой, а эталон для подражания.

Я всегда боролся за добро и справедливость, против всего, что не право и ложно.

(В скобках замечу, что обманывать он тоже горазд, если вспомнить удаление зуба или путешествие в Мекку). Герой прощает обиды и предательства, отпуская врагов. Он не вершит правосудия - для этого существует закон. Только на Востоке другие законы. Не стоило бы Кара бен Немею соваться в чужой монастырь со своим указом. В результате отпущенные с наставлением "ступай и не греши" разбойники продолжали грабить и убивать путников и беззащитных людей. Смущало и то, что христианин не поднимает руку на человека, а потому убивает лошадь под ним (если разбойников шестеро, то от пули погибает шесть лошадей). Животных в этой книге уничтожают без зазрения совести. Признаюсь, многие эпизоды своей неправдоподобностью вызывали улыбку (горазд Карл Май сочинять!). Кара бен Немей слишком смело разговаривает с шейхами, эмирами, хаджами, легко заводит друзей в любом лагере (часто хитростью и лестью), получает дорогие подарки (коня, оружие) и даже принимает назначение стать генералом в войне хаддединов с обеидами, абу-хаммед и джовари. Он за два дня вышколил бойцов, разработал стратегию и практически примирил племена, провернув победную кампанию...

При помощи нехитрых манипуляций со своим героем, автор демонстрирует преимущество христианского вероисповедания и европейского образования. Стоит персонажу хотя бы частично исповедовать христианство, как это делали "поклонники дьявола", и он поднимается на ступеньку выше остальных.

Конечно, обычные люди не обладают такой ясностью религиозных взглядов, как пир Камек, но, сравнив их с двуличными греками, безнравственными торгашами-армянами, мстительными арабами, ленивыми турками, лицемерными персами и разбойными курдами, я научился уважать «поклонников дьявола», понапрасну столь дурно ославленных.

Автор пишет о всеобщей несправедливости, царящей в странах Востока. Здесь разбойники оказываются хорошими знакомыми паши, "ведь вора выгоднее оставить в живых, чтобы постоянно вытягивать из него деньги".

Женщина здесь должна делать все, мужчина же — ничего, только лишь скакать, курить, грабить, воевать, болтать и бить баклуши.

Понимаю, что книга устарела и приключения смотрятся наивно, герой скорее сказочный, выводы автора ограничены. Чтение не раздражало, но чувствовалась затянутость повествования. Некоторой атмосферности придавали красочные описания пейзажей или событий (пересечение Шотт-Джерида) и восточные мудрости: "Болтливый человек подобен разбитому горшку, который никому не понадобится, потому что ничего не сохранит" или "Кто слишком быстро берется за дело, тот медленно достигает цели". Советовать книгу не буду.

Вначале книга увлекла легким языком, юмором, приключениями. Но с середины стало скучновато из-за относительного однообразия этих приключений (каждое растягивается на пару-тройку глав, и логически произведение воспринимается как сборник рассказов). События, конечно, разные, а вот главный герой не особо меняется.

В книге описано путешествие немецкого писателя по мусульманским странам (Тунис, Египет, Саудовская Аравия). Карл (или, как его называют здесь, Кара бен Немей) собирает материал для книги, попутно вмешиваясь в дела чуть ли не каждого встречного поперечного. Он не просто наблюдатель, волей случая оказавшийся втянутым в приключения; чаще всего он активный участник и даже провокатор событий. Благодаря этому одновременно и интересно читать о приключениях, и хочется надавать ему по голове, пока какой-нибудь бедуин ее не отсёк.

Везет герою неимоверно. Может, конечно, восточные люди и правда так тушевались перед беззастенчивой наглостью, но иногда казалось, что никакой вооруженный человек не стерпит того, что творит этот немец. Тем более что путешествует он по окраинам, куда официальное правосудие не дотягивается.

В книге описано множество народов пустынь, их обычаев. Непонятно, насколько можно верить автору: вроде бы информации много, но общий тон повествования располагает скорее к легкомыслию. Диалоги, по субъективному ощущению, занимают две трети текста.

В целом книга из разряда тех, которые интересно было бы почитать в подростковом возрасте.

Карл Май, как обычно, захватывает с первых страниц. Правда, к концу стало скучновато. Но начало очень бойкое. Автор будто бы рассказывает о себе, о своих путешествиях по Арабскому Востоку. (Хотя на самом деле сам он путешествовал там уже после написания романа.) И имя его героя Кара (то есть переделанное Карл). В пути его сопровождает верный слуга и друг Омар Халеф. Весьма колоритный и забавный персонаж. Да и сам главный герой очень хорош и привлекателен - уж автор постарался! И не в плане внешности, вовсе нет. Он смел, умен, хитер, много знает. А путешествовать по востоку можно только в том случае, если ты знаешь обычаи, нравы, коих так много! Обладая знаниями об обычаях и людях арабских стран, можно решить многие проблемы, выпутаться из любого плена, из самой сложной ловушки, что нам и демонстрировал герой на протяжении всего романа. Дух захватывало от его приключений, от тех опасностей, которые предостерегали его и его спутника. Особенно страшно было читать про зыбучие соляные пески пустыни (шотты). Роман прерывается резко. Народ готовится к сражению, а книга уже закончилась. Продолжение в следующей книге. Да и многих героев автор бросил на пол-пути. Думаю, они должны появиться в следующих романах. Не знаю, насколько правдиво автор описал Восток. Пожалуй, не очень-то можно ему верить. Но я верила, когда читала. Хотела верить, что добро всегда побеждает зло. Главный герой просто потрясающий! Он стоит на стороне добра, он против того, чтобы убивали людей (но при этом не задумываясь убивает лошадей). Довольно много автор уделяет внимания религии, сравнивая мусульманство и христианство, но делает это устами своих героев, ненавязчиво и тонко.