The Sword of Kaigen

Вот не ожидала я от произведения, которое, казалось бы, является обычным фэнтези, такого посыла. Но, роман М.Л. Вана «Меч Кайгена» оказался действительно впечатляющим меня произведением. И это я говорю как человек, просмотревший не один десяток азиатских сериалов. Это очень хорошее смешение тем и культур трёх разных азиатских стран : Китая, Японии и Кореи. При этом повествование не несёт никакого напряжения или ущемления чьих-то прав и свобод, и тем более не покушается на честь и достоинство.
И первое на что хочется обратить внимание читателей, то что автор американец китайского происхождения, но события, которые развиваются в мире похожем на Японию и герои, по большому счёту японцы. Однако, причина по которой автор написал это произведение, вовсе не в том, чтобы поставить на место другую страну или лишний раз ткнуть кого-то в события второй мировой войны. Нет, автор как раз наоборот использует события романа чтобы показать общность. Господин Ван прямым текстом говорит о том что война это плохо и о том, какую огромную ценность имеет семья и материнская любовь. Вообше как говорит сам автор:

Действительно, а что если вы окажетесь как раз на противоположной стороне? Что если вы окажетесь на стороне врага?

И здесь как раз два персонажа. Первый это Мамору, молодой человек, который обладает боевыми навыками и учится в специальной академии и его мать – Мисаки. И если с Мамору всё понятно, что с детства он воспитывается как воин, то с Мамору всё намного интереснее и сложнее. Мисаки по сути дела вырос в классической патриархальной семье и он мальчик, ему не от чего не пришлось отказываться. Мамору же родив 4-х детей поняла, что она полностью себя утратила. Ведь в прошлом она была очень хорошим бойцом, но после свадьбы ей пришлось сосредоточиться на продолжении рода, чтобы у семьи были наследники, но разве только участи домохозяйки она заслуживает?

В книге поданы именно те традиции культура, которая объединяет азиатские страны. То есть – любовь к стране, любовь к боевым искусствам, замшелый патриархат и так далее. При этом здесь ничья культура не выделяется отдельно. Ну, например, многие, наверное знают о том, что Корея и Китай негативно относятся к Японии, потому что она захватила эти страны, но здесь в этой вселенной японцы к корейцам очень хорошо относятся. Здесь нет никакой разницы, для них это просто друзья, соседи с севера, которые приехали учиться боевым искусствам. И тут ни раз показано, что мир на самом деле велик и распространяется намного дальше, чем какое-то одно государство.

Книга действительно крутая, потому что в нём есть и фэнтези элементы и боевые искусства, и разные уровни боевого развития, плюс тут очень крутой мир и интересные персонажи. Например наш герой живёт в патриархальном обществе где нет технологий, в то время как его новый соученик пришёл из мира, где есть интернет. Компьютерные игры и так далее. Плюс тут очень интересно следить за отношениями внутри семьи. Между матерью и сыном, мужем и женой, отцом и сыном.

И если эту книгу будут переводить на русский язык, то берите и не задумывайтесь, она действительно на уровне качественных азиатских сериалов или анимэ. Такой мир мог создать лишь тот, кто любит свою исходную культуру, не смешивает своё видение с американскими постулатами.

О «Мече Кайгена» я узнал довольно давно. Роман в западном интернете довольно известный, а некоторые книжные блоггеры (в том числе те, к мнению которых я прислушиваюсь) даже называют его любимым. Но читать самостоятельно я его не собирался. Во-первых слишком уж сильны были вьетнамские флешбеки после «Опиумной войны», написанной на схожую тематику, во-вторых перевода не было, а осиливать более 600 страниц текста, который далеко не факт, что мне понравится, я не решался.
Но две вещи изменили мою точку зрения и роман я всё-таки прочел. Первая — появление любительского перевода. А вторая-один отзыв на лайфлибе, рассказывающей о книге так, что он буквально продал мне её:

Ну как я мог устоять против столь сочных аналогий? Пришлось читать.
И да, роман вполне удачно обыгрывает пропагандисткие штампы и показывает войну с изнаночной, крайне неприглядной стороны. А вот штампы янг-эдалта, под который «Меч Кайгена» изначально вполне успешно маскируется, в дальнейшем ломаются с треском. Роман начинается с достаточно классического тропа: молодой и горячий главный герой, учащийся в магической школе и мечтающий стать великим воином узнаёт страшную правду и понимает, что всё, во что он верил основано на лжи. Я сбился со счёта, сколько подобных романов я прочитал, и о каком количестве слышал и решил пропустить.
А потом...

Ну что сказать, это было сильно. Редко я встречал книги, которые в середине своего повествования, разворачивают сюжет на 180 градусов, при чём делают это эффектно и органично. «Кайгену» удалось.
Вот только моя не самая высокая оценка, очевидно, говорит, что не всё в романе так радужно. И действительно, не смотря на явные сюжетные достоинства роман содержит весьма серьезные недостатки и местами просто скверно написан. По пунктам.

• Крайне нелогичный мир. 90% времени это условное фэнтезийное средневековье с магией и восточным колоритом. А потом автор начинает наваливать сотовую связь, самолёты и прочие атрибуты современности, а иногда и мира далёкого будущего. Свотрится это весьма чужеродно и цельную картину никак не образует. Проблему признаёт и автор. На своём сайте она написала, что ставит цикл на паузу, так как не вывозит мироуствойство, в котором она окончательно запуталась и прописать всё, ей не хватает опыта.
• Тем не менее, автор частенько берется писать о вещах, в которых не понимает примерно ничего. Если немного утрировать, можно привести такой пример: «Как накормить всех жителей деревни в провинции, разрушенной войной? Надо просто построить ресторан, и все смогут наесться. И школу ещё. Да. Срочно строим школу.» Потуги автора в описание военной стратегии не менее смешны.
• Ближе к финалу (и куда дальше от финала, чем мне хотелось бы) автор вспоминает, что пишет приквел к своей основной серии и начинает показательно развешивать сюжетные ружья. Появляется друг детства матери главного героя и начинает рассказывать про местного темного властелина, который крадёт одарённых магически детей, чтобы сколотить из них армию (и завоевать с их помощью мир, вестимо), про генеалогические связи и кто кого родил, про ещё какую-то абсолютно не нужную и не интересную в рамках текущего сюжета туфту.
• И вообще, когда автор начинает давать подробности о мире: религия, устройство магии, география и т.д. делает она это весьма неловко и топортно. Ну это всё-равно, как если бы автор романа о Российской империи девятнадцатого века вставил в текст примерно такой диалог:

Увидела кучу хвалебных отзывов в интернете, еще и подкупило, что это одиночный роман (хотя у писательницы есть и дилогия, действие которой происходит в этом же мире). И ни капли не пожалела, что прочитала. Но обо всем по порядку.

Герои живут на острове, который является своеобразным форпостом Империи. На этом острове все в таком японском сеттинге – ходят в кимоно, носят таби, дерутся на катанах. По местным преданиям его жители являются потомками богов океана – они очень сильны, почти не чувствуют холода и могут контролировать жидкости вокруг себя, а их главная задача – защищать Империю от вторжения извне, ведь Империя уже долгие годы находится в противостоянии с государством, находящимся на Юге. Населяют это государство люди, умеющие управлять воздушными потоками.

На острове находится очень престижная школа, где мальчики обучаются военному искусству – в основном магии и умению сражаться на холодном оружии. Сын главной героини, Мамору, – один из лучших учеников в школе, но в начале романа в школу приходит новенький мальчик, переехавший на остров вместе с отцом из другой провинции, с которым у них выходит стычка, и обоих оставляют на отработку после уроков. Что во время этой ссоры, что во время отработки мальчики ругаются на тему истории страны и верности Империи. Тут-то все и начинается. Мамору, как типичный подросток, начинает задаваться вопросами, конфликтовать с родителями и все в этом духе.

Но вообще-то главный герой – не Мамору, ключевой персонаж тут – его мать, Мисаки: домохозяйка, мать четверых детей, а в прошлом – успешная студентка международной военной академии, которая в юности боролась вместе со своими друзьями-одноклассниками со всякими бандитами. Вот только эту часть о своем прошлом ей приходится скрывать, ведь они живут в обществе, где женщине положено молчать, рожать детей и не прикасаться к оружию – по традициям их острова ей даже в тренировочный зал заходить запрещено. Мисаки находится в глубокой депрессии – ей не нравится ее муж (которого ей, по традициям провинции, выбрал отец), не нравится ее жизнь, ее ничего не радует, она только вспоминает ушедшие годы и человека, которого однажды любила. Но в какой-то момент все меняется, и Мисаки все же придется взять себя в руки, чтобы защитить свою семью.

В романе хорошо прописаны персонажи, их история. Классная система магии со всеми этими возможностями управлять стихиями и элементами природы (там есть еще люди, управляющие огнем, и люди, умеющие создавать иллюзии из света), но мой мозг никак не мог отделаться от аналогии с «Чародейками» и продолжал кричать «Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия, Хай-Лин» почти на каждом моменте с магией. Мир и сеттинг хорошо проработан для одиночного фэнтези-романа (есть одна проблема, но о ней ниже) – видела, что некоторым не очень нравятся моменты, когда герои пускаются в разъяснения своих традиций для иностранцев, но это смотрится очень органично и не бесит, вполне хорошо вписывает местную мифологию и историю в сюжетную канву. В книге много стекла и много экшена, она постоянно держит в напряжении. Есть довольно неожиданные решения, фокус повествования смещается несколько раз с одного героя на другого на протяжении всего романа.

Есть и минусы. Герои живут на своем очень консервативном острове, но во всех остальных провинциях Империи, да и в других государствах вполне себе современность – у них есть всякие электронные методы коммуникации, есть современное огнестрельное оружие, суперкрепкие самолеты и все в этом духе. И вот тут становится непонятно: зачем, когда в мире у них там все в порядке с прогрессом, они дерутся на катанах и мечах, а стреляют из луков? Это могло бы быть объяснимо, если бы это было характерно только для вот этого самого консервативного острова, но ведь это же делают и остальные герои, в том числе и жители/граждане других стран, и люди стремятся отправить детей в какое-нибудь престижное учебное учреждение, где их научат обращаться с холодным оружием. Вот эта несостыковка постоянно удивляет. И вроде бы никаких сюжетных дыр нет, но понять функционирование и взаимодействие технологий внутри романа очень сложно.

Короче, мне понравился сюжет, понравились герои, понравилась мифология и магия, но вот взаимодействие всяких традиционных штук и каких-то аж почти стимпанковских технологий мне было тяжело понять. Станет ли это моим любимым фэнтези? Нет. Очень ли мне понравилось? Да. Вот такой вот парадокс.

Я слышала такие дифирамбы этой книге, что продалась ей с потрохами.
А в итоге осталась с весьма смешанными чувствами.

Начнем в того, что читать  ее приятно. В ней есть хорошее. Но.

Книга разорвана  на разные стили. Процентов 40 книги  это как будто бы сеттинг  и вступление в конфликт. Потом 30 процентов несогласованных трудностей, а точнее описание одной ночи. И потом исцеление оставшиеся 30 процентов. Вроде нормально звучит. Как арка. Но это как животное в детской книжке, где ты можешь приделать носорогу  голову жирафа и ноги зебры. По функционалу подходит, а по стилю нет.

Боли главных персонажей меня радует, она сложная и детализированная. Конфликты понятные и знакомые. Не совсем нравится сюжет с мужем главной героини  Мисаки, но это я оставлю для своего профиля с 5ю подписчиками.

Все герои  кто страдает и кто важен, прописаны хорошо, остальные иногда плоско. И  "иногда" здесь, это моя вежливость.

Но. В целом книгу к прочтению рекомендую. Меня она много раз проняла до слез. Хотя это не честная медаль книге. Меня легко пронять до слез.

На сегодняшний день, официального перевода книгу не существуюет, поэтому читал я её в оригинале, а это значит, что имена, названия, могут отличаться от тех, что будут в будущем русском переводе (очень хочется верить, какое-нибудь издательство сделает правильное решение и выпустит книгу для русскоязычного читателя).

Предупреждение – как по моему мнению, данная книга на столько прекрасна, что заслуживает прочтения при любом обстоятельстве, если вы любите фэнтези. Так, что мой совет, перестаньте читать обзор и просто идите прочтите книгу.

Что же такое «Меч Кайгена»? Это история одной знатной семьи, Матсуда, проживающей в небольшом городке на побережье Империи Кайгена, и у этой семьи есть только одна задача – защищать Империю, ведь каждый мужчина в этой семье является могущественным теонидом – воином, что не только мастерски управляется мечом, но и еще ему подвластна вода, и именно это семья так хорошо управляется водой и льдом, что могут создать ледяной Клинок Шепота, способный разрезать любое тело, любой метал словно масло. Только вот, Империя давно не так сильна, как сильна её пропаганда – а это значит, что хоть жители Империи верят, что они живут в лучшей стране в мире, Император заботится лично о каждом граждане, а армия и экономика сильна как никогда – все это только иллюзия. Мамору Матсуда – один из детей семьи Матсуда, он все цельно верит в мощь Империи и в цель своей семьи. Только когда в школу переводиться новичок, вера Мамору пошатнётся, и он начнет задаваться вопросом – ради чего он должен сражаться. Мисаки Матсуда, мать Маморы, в прошлом она была великом бойцом, сегодня она всего лишь податливая жена Такеры Матсуды – холодного как лед мужчины, и очень сильного теонида, который видит в своей жене только слабую женщину (или все не так просто?). Но можно ли в себе прятать великого бойца всю свою оставшуюся жизнь – ответ на этот вопрос Мисаке придётся найти самой, особенно когда опасность грозит её семье.

Так в чем же прелесть данного произведения? Ну для начала это эмоциональные качели от первой страницы до последнего абзаца. Вы будете радоваться домашнему быту, ужасаться жестокостью войны, видить, как люди идут на жертвы ради своей семьи, удивляться как персонаж, который секунду назад казался отрицательным, предстает сломанным в наших глазах и вместо отвращения начинает вызывать жалость. Вы увидите, как удачная государственная пропаганда может заставить жителей поверить во, что угодно. Получите одни из лучших боевых сцен катан и магии, и не только в слоге и описании, но и в эмоциональном эффекте. Что каждый человек несет груз ответственности на своих плечах, и нести его в одиночку невозможно. Что нельзя всю жизнь убегать от своих проблем, и пытаться прятаться. Что быть сильным, не означает быть здоровым, и нельзя все делать только самому, нужно уметь просить о помощи. Да, тут вы найдете много всего.

В англоязычном фэнтези секторе эта книга любима и признана всеми, и поверьте это точно не зря. Уже на половине книге я просто сказал: «Вау», и занес её в топ моих любимых книг.

Точно, без малейшего сомнения – 5 из 5.

Прежде всего, «Меч Кайгена» отличает детальная проработка героев и их серьезное развитие по мере продвижения сюжета. В книге два основных рассказчика - домохозяйка Мисаки, жена одного из глав могущественного клана Мацуда, и ее 14-летний сын Мамору. Если образ Мамору считывается сразу - подросток, страстно желающий получить одобрение отца, овладеть мастерством ледяной магии, принадлежащей его клану, без сомнения верящий всему, что ему внушали с детства, то с Мисаки все гораздо сложнее. Довольно скоро оказывается, что до выхода замуж она училась в военной академии, а ночами вместе со своими друзьями охотилась на преступников. Из-за давления семьи и традиционного общества ей пришлось оставить прошлую жизнь, стать примерной женой и матерью, но ей очень неуютно в этой роли. И когда она наконец раскрывается и показывает всем, на что способна, это приносит огромное удовлетворение и радость - справедливость восторжествовала! - и таких моментов в книге несколько. Второстепенные герои не менее интересны - от холодного мужа Мисаки Такеру, который сначала бесит, но потом претерпевает некоторые изменения, до невесток, чувства которых описаны с максимальной достоверностью и психологизмом.

В пересказе сюжет достаточно прост. Клан Мацуды, проживающий на краю Империи, всегда считался защитником государства от внешних врагов. После длительного затишья никто не верит, что это случится в ближайшее время, и влияние Мацуды на своих вассалов постепенно падает. Но на самом деле Империя ослабла (что бы ни говорила официальная пропаганда) и когда захватчики начинают вторжение, горстка мужчин клана выходит на последнюю битву, чтобы защитить свою землю и свои семьи.

Однако в историю о военном противостоянии вплетено очень много глубоко проработанных тем, в том числе касающихся традиционализма, расизма, прав женщин, пределов пропаганды и т.д. Но больше всего выделяются рассуждения о патриотизме. Будешь ли ты защищать свое государство после того, как узнал, что оно тебя обманывало и замалчивает о жертвах твоего народа? Будешь ли ты подчиняться людям, которые считают тебя человеком второго сорта и показывают тебе это, находясь в твоем же доме, после того, как ты их спас? Что нужно, чтобы человек из лоялиста превратился в противника режима? Мне как любителю политического фэнтези очень понравилось, как Ванг работает с материалом и подводит героев к изменению мировоззрения и убеждений.

Наконец, в романе много потрясающих и кинематографичных боев - от дуэли один на один до масштабной битвы в духе подвига 300 спартанцев. Воины в книге не только мастерски владеют холодным оружием и боевыми искусствами, в зависимости от своего происхождения они пользуются магией природных элементов - воды, огня, земли и воздуха, а также крови. От этого бои, описанные детально и масштабно, захватывают дух - как в «Крадущемся тигре, затаившемся драконе» и похожих китайских картинах.

Я выбрал эту книгу для чтения, исходя из двух внутренних запросов: 1) это должно быть фэнтези, 2) книга должна быть одиночной (standalone). Именно так мне её «продали» книжные обзорщики, говорящие на эльфийском.

Приготовившись к лёгкому путешествию длинной в одну книгу, я тут же влетел в стену, потому что нельзя просто так взять и читать «The Sword of Kaigen». Нужно сначала выучить местный глоссарий, разобраться, кто из какой семьи, и кто кому кем приходится. В общем, где-то четверть (а может даже треть) книги мне пришлось постоянно сверяться с глоссарием, списком действующих лиц и картой. Поймите меня правильно, я совершенно не против изучения мира с кучей своих слов и прочего, когда ты погружаешься в большой цикл; для одиночной книги это явный перебор.

Но ничего, в конце концов я научился отличать жижакалов от фуняк, и чтение пошло попроще. Страницы шли, я всё находился в предвкушении кульминации, а она не наступала. Точнее, локальные максимумы, конечно, были, но они оставляли вопросы, ружья продолжали висеть. Я начал что-то подозревать, когда до конца книги осталось совсем мало страниц, а автор не только не разрядила ружья, она начала новые навешивать! Таким образом, по окончании чтения книги у меня осталось неприятное ощущение, что меня обманули. Эта книга могла стать хорошим приквелом к некоторому циклу или основой нового цикла, но она не стала ни тем, ни другим: автор не в состоянии написать продолжение, а значит эта книга одинока.

И мне даже не хочется рассуждать о том, что из себя сама книга представляет, её достоинства и недостатки, потому что это всё не важно. Как можно читать книгу, которая очевидно нуждается в продолжении, а его нет и в ближайшее время не предвидится? Отдельный «привет» хочется передать всем тем, кто рекламирует эту книгу как отличный вариант «одиночного фэнтези». То, что эта книга реально не является одиночной, я уже сказал, но ещё пару слов хочется сказать о фэнтези-элементах: они здесь есть, и они интересные, но их можно все вырезать, и книга ничего совершенно не потеряет. Они здесь просто не нужны. Уберя магию, мы просто получаем трагедию семьи в антураже средневековой Японии.

Я мог бы поставить книге единицу, но не хочу этого делать, потому что она не так уж плоха, более того, её можно было бы даже считать нормальной и повысить оценку хотя бы до 4, если бы у неё было продолжение. Но имеем то, что имеем, и я не рекомендую читать эту книгу, пока продолжения не появится. Вы не просто потеряете время, перед вами выключат экран, когда начнётся всё самое интересное.