Королевство пепла. Часть 2: Боги и Врата

– Смотрите.
Ровану показалось, будто Аэлина споткнулась. Он бросился к ней, чтобы подхватить. Но она не споткнулась. Казалось, она вот-вот рванется вперед, невзирая на глубокий снег.
Наконец и Рован увидел среди деревьев того, на кого во все глаза смотрела Аэлина.
Белый мех делал его почти невидимым среди снега. Он бы и остался невидимым, если бы не золотистое пламя, мерцающее между высоких, горделивых рогов.
Перед ними стоял Повелитель Севера. А у его ног и вокруг него толпился Маленький народец.
Снег успел налипнуть Аэлине на ресницы. Она тихо вскрикнула, увидев, как ближайшая фигурка помахала ей рукой, подзывая ближе: «Иди за нами».
Спутники Аэлины, разинув рты, смотрели на удивительного оленя, явившегося приветствовать их и проводить домой королеву Террасена.
В шепоте ветра Рован не услышал привычной песни, какие поют ветры. Он и все, кто был рядом, услышали крик:
«Наследница Брэннона, Оринф обречен. Ты должна поторопиться».
Рована прошиб озноб, но совсем не от холода.
– Буря, – вырвалось у Аэлины, и снег тут же поглотил ее слова.
«Поторопись. Мы покажем тебе путь, быстрый и невидимый».
Аэлина замерла. Голос этот был ровесником здешних деревьев и валунов.
– Вы и так много раз мне помогали.
«И ты многократно жертвовала собой, наследница Брэннона. Мы его помним и знаем: доведись ему выбирать, он бы сделал такой же выбор. Задубелый лес никогда не забудет Брэннона и его наследницу»

Рован поднял голову к звездам. Все созвездия двигались, и только Повелитель Севера стоял неподвижно. Бессмертная звезда между его рогами указывала путь домой. В Террасен.
«Скажи Ровану: он должен сражаться. Он должен спасти Террасен и помнить клятвы, принесенные мне».
В отличие от Маэвы, которая никуда не спешила, и Эравана, развязавшего войну на Эрилее, Рована и его спутников отчаянно подгоняло время. Но Рован намеревался вернуться только с Аэлиной, невзирая на прощальные слова и данные им брачные клятвы защищать Террасен и управлять ее родным королевством.
«И скажи: я… благодарю его за путь, который он прошел вместе со мной и вывел меня к свету».
Рован с самого начала считал это за честь. То было величайшее достижение его бессмертной жизни. Когда-нибудь они вместе насладятся бессмертной жизнью. И только так.
Рован мысленно поклялся в этом звездам. И мог присягнуть, что Повелитель Севера мигнул ему в ответ.

– Готов ли ты завтра, вместе со мной, начать восстанавливать наше королевство и переделывать этот мир в лучшую сторону?
– И завтра, и во все последующие дни.
Каждый день этой тысячи благословенных лет, дарованных им. И потом.
Аэлина чмокнула Рована в щеку и повела в замок. Домой.
– Чем бы это ни кончилось? – прошептала она.
Рован шел за нею и чувствовал, что так было всю его жизнь: задолго до того, как они встретились, и еще раньше, чем появились их души.
– Чем бы это ни кончилось, Огненное Сердце

Поднеся руку к губам, Аэлина всматривалась в окружающее пространство. Горный ветер смахнул слезы с ее лица, принеся звуки древней, прекрасной песни, исходящей из сердца Задубелого леса. Из сердца земли.
Рован взял Аэлину за руку, переплел их пальцы и восторженно прошептал:
– Для тебя, Огненное Сердце. Все это – для тебя.
И тогда Аэлина заплакала. Радость, наполнившая ее сердце, была ярче любого магического света.
На горных склонах, под покровом Задубелого леса и по всей Фералийской равнине сияли цветки "королевского пламени"