Притягивает, и не просто неприятности, а трагедии... Для тех, кто собирается читать: надо не забыть с в самом начале принять допуск, что золото таки можно добыть из более дешёвых химических элементов. Это единственная маловероятная деталь, дальше пойдёт отличный детектив. Почти до самого конца понятия не имела, кто преступник, хотя довольно рано мне предоставили выбор:

Могу предложить вам четыре кандидатуры: ротмистр Еговицын, чиновник Марков, учитель Таккеля и господин Чердынцев из Госбанка.

Была, правда, ещё одна барышня, учительница из женской гимназии, но погибла первой... Итак, в начале идут как бы несвязанные отрывки из жизни пятерых персонажей, явно попавших в сложные обстоятельства, вот так, например:

Пан Мазурельский со товарищи растворился, как сон. А в сознании ротмистра расцвела цифра, которую он проиграл. Была она столь невозможной, что и думать не хотелось. Еговицын, не глядя, расплатился за обед и вышел на свежий воздух.

У каждого из них - своя страстишка или порок, всё это требует денег, денег, денег... А в тихом и спокойном Царском Селе, где пристав гордо заявляет: "Не стоит волноваться, в нашем городе убийц нет.", живёт старый учитель химии, про которого поговаривают, что он гений, хотя и крепко пьющий. Все, кроме девицы, - его бывшие ученики. Раз в год он пытается их собрать, но крайне редко они отзываются на приглашение "любимого" учителя. А вот в этом году на редкость - собрались все. Помимо них, приглашение на сборище получил ещё и криминалист столичной полиции Лебедев: вроде как старик хотел перед ним похвастаться неким открытием. Совершенно случайно вышло, что поехал с Лебедевым и Ванзаров:

Есть слова, которые не следует произносить при Ванзарове. Например: «тайна», «загадка», «секрет» и тому подобные. Как при старом полковом коне не стоит трубить в горн.

О дальнейшем рассказывать не буду, потому что по-любому выйдет спойлер. Скажу только, что, как всегда у Чижа, преступление запутанное, и нужна воистину логика Ванзарова, чтобы свести концы с концами, а когда всё уже объяснят - да, абсолютно логично. Пара Лебедев-Ванзаров прекрасно гармонирует между собой, Лебедев олицетворяет самоуверенность и некоторую вольность в поведении, а Ванзаров сух, собран и спокоен, хотя тут ему придётся даже за решёткой посидеть...

— У вас даже оружия нет! — Со мной руки и голова, а это пострашнее любого револьвера.

Редко жертвую часами сна, чтобы докопаться до последнего поворота, а тут пришлось не спать до трёх часов, чтобы узнать - кто?

Уж больно хотелось узнать, чем все кончится. Не зря же в Царское Село приехали.

Сколько существует золото как символ богатства, столько и будут пытаться найти способ его получения. В этой книге мечта огромного количества алхимиков осуществится. И произойдет это в лаборатории, размещенной в старой кухне убогого дома, принадлежащего спившемуся бывшему учителю химии. Но мало получить золото, нужно еще и как-то реализовать его так, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Так и закрутилась кровавая история. Сыщик Ванзаров с криминалистом Лебедевым, которым и посвящен этот книжный цикл, едут из Петербурга в Царское Село на встречу с учителем и попадают в самую гущу событий. Смерть следует за смертью, местная полиция ничем не может помочь, так как вконец разленилась от многолетней спокойной жизни. А кто-то сдает ювелирам золотые слитки, прикрываясь чужими именами. Неужели и вправду найден секрет получения золота? Как оказалось, да. Вот только никто не стал от этого счастливым, а с жизнью некоторым пришлось расстаться. В этой истории кое-что откровенно притянуто за уши, не все убедительно и понятно, но читается книга легко и мозг не загружает. Вполне годится для развлекательного чтения, несмотря на приличное количество трупов. Покойники, кстати, симпатии в живом виде не вызывали, а литература последних лет приучила относиться к этой теме достаточно легко. Это нехорошо, конечно, но уж как есть.

Очень я уважаю исторические детективы. А всё, что основано на отечественном материале, читаю с особым удовольствием. Поэтому за приключениями Ванзарова у  Антона Чижа слежу с большим интересом. Уж больно лихо разгадывает криминальные загадки этот плотный господин с усами цвета воронова крыла.

«Пепел и пурпур» не стал исключением: несмотря на запутанный сюжет и некоторые досадные промахи Родион нашёл преступника и призвал к ответу. Правда, «куриная слепота» великого сыщика вызвала недоумение: кто убийца и злодей, отправивший на тот свет несколько человек, мне было понятно с первой его встречи с Ванзаровым. Увы! Антон Чижъ использовал избитый приём, назначив главгадом самого безобидного и положительного – на первый взгляд – персонажа. За что уважаемому автору – жирный минус.

Вообще, весь роман оставляет смутное чувство, будто читателя в нём держат за дурака. Начиная с главной интриги – чистого золота, которое злоумышленники варят вопреки всем законам химии по рецепту из книги Пушкина. И заканчивая  отсылками к булгаковскому роману о нечистой силе. Однако никакой смысловой нагрузки эти литературные «пасхалки» не несут. Поэтому, зачем они понадобились автору – непонятно.

А за героя, которого Чижъ наградил реальной аристократической фамилией, и вовсе обидно. На фоне омерзительных охотников за золотом он – единственный, кто вызывает симпатию в романе (кроме Ванзарова с Лебедевым, конечно). Но почему-то именно ему автор уготовил жестокую и позорную смерть в нужнике.

В общем, из-за сарказма, с которым автор относится к своим героям и читателям, я бы назвала этот роман «саркастическим детективом», расценила как неудачный литературный эксперимент и влепила бы жирную тройку.  Но заслуги автора на ниве детективного творчества, да и в целом увлекательный и напряжённый сюжет не позволяют поставить меньше хорошей оценки. Пусть у господина Чижа всё будет хорошо: в том числе, и новые романы о сыщике Ванзарове.