...Сложно быть прославленным воином, заслужившим звание Меча Королевства, если у тебя душа ненавидящего насилие миротворца. Тем более во времена непрекращающихся войн. Сегодня я Вернье Алише Сомерен - хронист и непревзойденный мастер слова, продолжу свой рассказ о бесстрашных героях. Пока наши взоры были обращены к одной угрозе, назрела другая - огромное войско безжалостного народа уже пересекло океан. Жестокость есть в каждом из нас, но именно эти люди превратили ее в добродетель. Кто стоит за всем этим и почему стремится поработить весь мир, затягивая человечество в сети изощренного коварства? Разгадать эту загадку постарается Ваэлин Аль-Сорна со своими соратниками, которые являются единственной надеждой на спасение Королевства. Уверяю Вас, господа, мой рассказ будет весьма тревожным. Итак, штурм крепости начался в полдень...

"Хорошие люди умирают постоянно. Точно так же, как и плохие. Но всегда лучше умирать не напрасно."

Особенности Судьба большинства промежуточных книг трилогий незавидная. На их долю вместе с растущим напряжением происходящих событий выпадает большая сюжетная неразбериха, распутать которую читателям предоставится возможность в финальных откровениях следующей части. Однако писательский талант Райана позволил ему мастерски сохранить баланс между появляющимися вопросами и высказанными на часть из них ответами. Интрига продолжает расти очень аккуратно, скорее маня дочитать до заключительной части, чем выматывая неопределенностью. Более того, эта книга динамикой описываемого и территориальными масштабами показалась мне интереснее ее младшей сестры по циклу. Вот только сравнивать их абсолютно неуместно - настолько они разные. Здесь изменилось буквально все - структура произведения, манера повествования, темп происходящего и даже его настроение. Немного огорчило, что нет больше истории в истории, хотя летописец по-прежнему является важным персонажем. Казалось, что обновился даже антураж, благодаря появившимся новым сюжетным линиям, которые глава за главой постоянно чередовались перед читателями. По воле злого Рока наши герои оказались разбросанными по разным уголкам мира, откуда вещали каждый свою драму, аккуратно дополняя общую картину происходящего. Приключенческое настроение этой части трилогии прекрасно совмещалось с неожиданными моментами, мрачность и жестокость которых вызывала шок.

"Милосердие - сладчайшее вино и горчайшая полынь. Оно вознаграждает милостивых и повергает в стыд виноватых."

Вместе с героями нам пришлось под властью необычного колдовства хладнокровно пополнять кровавый список странных жертв, участвовать в морских сражениях, стать членом партизанского отряда, укрываться в лесах под плащами, строить укрепления для защиты города во время штурма и дать финальное сражение, пустив историю по новому витку ее развития в следующую часть цикла. До мурашек ярко авто описывал окружающую героев природу. Суровая красота земель украшалась плавным перетеканием оттенков облаков и проглядывающим сквозь прорехи в них солнцем, пронзительный северный ветер трепал стенки шатров, а прелесть леса отражалась в вековых деревьях, ленивых ручейках и зеркальных прудиках. Сцены боев не пестрили подробностями и очень хорошо передавали эмоциональное настроение героев. Их долг перед обреченными на гибель людьми стучал в висках подобно топоту табуна, а мечта о тихой жизни оказывалась втоптанной в грязь. Миротворцы, вынужденные убивать, - знакомая история, которая никогда не надоедает в свете своей актуальности. Поэтому со взором, устремленным в небеса, и по колено в кровавой трясине они гордо шествовали по страницам, влекомые предназначением. И невероятно пронзительной слышалась песнь главного героя, созвучная с криком раненого стерха, необычно выстраивая кровавый мост между даром и болью. Но за все приходилось платить.    

"Наш дар, милорд, - это всего лишь мы сами. Он не приходит извне, он - часть нашей сути, как мысли или чувства. И, как любому усилию, ему требуется топливо, которое сгорает и питает его. Пока наконец огонь не выжжет нас дотла."

Персонажи Вслед за сюжетными составляющими растет и число протагонистов. Центральной фигурой предыдущей книги, вокруг которой вращалось все основное действо, был Ваэлин. Здесь же на первый план вышли еще несколько героев/героинь, судьбы которых выглядели не менее захватывающими. Несмотря на кажущуюся достоверность образов, феноменальный героизм некоторых из них воспринимался абсолютно неправдоподобным, показным. Иногда больше радовали второстепенные герои, красочный фон из которых не забывал выстраивать автор. Причем делал он это очень убедительно, не без доли душераздирающих неожиданных признаний. Благодаря чему читатели радовались и переживали за людей, появившихся в сюжете всего несколько раз. Редко хвалю женские персонажи, но на данный момент есть такое желание. Они не затмили своими образами ярких мужчин, но и второстепенным дополнением тоже не были. В поддержку к уже знакомым со времен предыдущей книги девушкам здесь появляются женщины-воины с мечами и луками наперевес, очень органично вписывающиеся в главную военную тему этой истории. Неповторимые девчонки влекли за собой абсолютно разные любовные линии - одна задела тему однополой любви, другая указывала на важность личностных сходств у партнеров, третья даровала слову "любимый" такой оттенок, что оно скорее оскверняло страницы, чем приносило читателям радость. Исход многих из них кажется очевидным, но об этом мы узнаем уже в третьей части. Финал же этой книги настолько интригует, что я незамедлительно начинаю читать заключительную под названием "Королева пламени". Продолжение следует...

"Что есть смерть? Смерть - это врата в мир Вовне и единение с Ушедшими. Это начало и конец. Страшись её и желай её."

В этой части цикла "Тень ворона" мы увидим повествование сразу с нескольких точек зрения. Мне было интереснее читать историю от лица Лирны и Ривы, тогда как истории от лица мужчин не были так интересны (за исключением Френтиса). Эта книга отличается большим количеством боевых сцен, география походов значительно расширилась. Больше всего меня поразила Лирна - если в первой части она показалась мне надменной принцессой, то здесь, в различных приключениях и испытаниях она раскрылась, стала более смелой, открытой и честной. Такое раскрытие персонажа мне очень по душе. Также зацепила история Френтиса - про то, как он попал под чары чародейки и про так как ему удалось избавиться от ее влияния. Читалась книга не так легко как первая часть, боевые сцены под конец начали утомлять и хотелось большего раскрытия персонажей. Но автор оставил отличную зацепку прямо на последней странице, поэтому в самое ближайшее время буду дочитывать этот необычный цикл.

Вторая книга еще более насыщена событиями, чем первая. Если в первой мир был очерчен схематично и ограничивался практически одним Королевством, то здесь история охватывает несколько государств. Героев тоже стало больше - Ваэлину пришлось потесниться и теперь книга состоит из четырех сюжетных веток. Кроме Темного меча здесь свою линию ведут Лирна, Рива и Фрэнтис. И еще немного наш летописец Вернье. Его история чуть выбивается  из общей картины, потому что хронологически убегает вперед. Но к концу книги все выравнивается и герои наконец-то сходятся в одной точке. Очень интересный, кстати, ход, который помогает взглянуть на общую картину событий с разных сторон.

Из минусов - тут собралось слишком много супер героев со сверх способностями. Они читают мысли, потрясают горами, вызывают бури и воскрешают умерших. В итоге финальная битва вылилась в побоище в стиле Doom, где наши положительные парни отважно сражаются с парнями плохими, а вокруг них толпами мрут "неписи". Сквозь эти орды прорывается наш самый главный герой и всех спасает, естественно, при поддержке боевых "петов" и прочих чудишь. Тут надо передать отдельный привет красной акуле, которая уже просто читерство за гранью добра и зла.

В книге умирают несколько второстепенных персонажей из первой книги (жаль), им на смену приходят новые (зря). И почти все они женщины. Вообще вся книга ушла в какую-то феминную сторону и даже появилась лесбийская повесточка. Ну куда ж без этого! Невозможно же! Строчки на ветер!

Новенькая Рива не понравилась. Эталонная Мэри Сью - и умна, и талантлива, и мечу обучена. Все падают ниц перед владычицей морской фьефа, только я так и не поняла с чего вдруг. Так прекрасно рубит головы направо и налево, что все впечатлились?

Ваэлин тоже немного подкачал, 3/4 книги изображая уставшего от жизни воина. Зато его Песнь превратилась в полноценное шестое чувство, которое не просто тихонечко подсказывает, а прямо говорит, куда бежать и за что хвататься. Поэтому благородный Аль-Сорна не знает сомнений и всегда действует правильно. Как-то это скучновато.

Посмотрим, что будет в третьей части.