Эта часть приключений Гарри Флэшмена охватывает 1856-1858 годы. Главным событием в ней будет Восстание сипаев в Индии против колониальных британских войск и вообще власти англичан. Объёмная часть середины книги посвящена описанию этого восстания, или, как называли его британцы – Великий Мятеж.

И поэтому по сравнению с предыдущими книгами серии здесь будет меньше шуточек, остроумия и лёгкости текста. Очень уж тяжёлая тема, трагическая страница в истории и Индии, и колониальной Британии.

Восстание вспыхнуло в Мируте и кровавой рекой разлилось по всей Северной Индии, «белые» были вырезаны в Канпуре, Лакноу, Джханси, захвачен Дели.

Первоначально копившееся глухое недовольство сипаев англичане не принимали всерьёз, не желая учитывать разность менталитетов. Поводом для открытого вооружённого выступления стали распространяющиеся слухи, что патроны, которые выдавались сипаям, англичане смазывали говяжьим и свиным жиром, что оскорбляло религиозные чувства и индусов, и мусульман. Недовольство быстро переросло в волнения, одно из военных сипайских подразделений отказалось получать патроны, и их дружно начали поддерживать не только сипаи, но и всё индийское население, вплоть до бродяг и поднявшихся отовсюду бандитских отрядов.

Насилие порождает насилие. Британцы поначалу долго не могли поверить, что индусы поднялись против белого человека, их застали врасплох, и пока они медлили, вовсю шла резня в отношении военных и гражданских, мужчин и женщин, стариков и детей. А допустив этот кровавый ад, британские военные сами загорелись кровожадной яростью. Собрав силы, они двинулись из Аллахабада, выжигая и уничтожая всё живое, ответив ещё большей жестокостью. Ни та, ни другая сторона не разбиралась, кто виновен, кто – нет, соревнуясь в кровопролитии. Убийствам и грабежам подвергались один за другим города, храмы, богатые дворцы махараджей. Золота и драгоценностей грабили, сколько могли унести. Надо полагать, тогда основались состояния многих английских респектабельных семейств.

Рассказывая такую трагическую историю, в большей части книги шуточки и хиханьки Флэши были бы неуместны, а самому ему досталось в этом аду так, как, пожалуй, ни в одной из предыдущих книг. Впрочем, начало и конец книги идёт довольно бодренько, в обычном «флэшменовском» стиле.

Накануне Восстания в 1856 году британская разведка доносила какие-то неопределённые слухи. Затевается ли что-то в Индии? Трудно понять. И премьер-министр лорд Палмерстон даёт спецзадание полковнику Флэшмену, как знатоку Индии и Афганистана, герою – храбрецу, к тому же прекрасно владеющему восточными языками, и, что немаловажно, ловкачу, умеющему ориентироваться в любой сложной обстановке, так вот, секретное спецзадание состояло в том, чтобы разведать настроения и дать точную оценку, существует ли реальная угроза мятежа. В пользу того, что что-то затевается, говорило также и то, что в Индии активизируется главный соперник англичан в Азии – Российская империя.

С премьер-министром не поспоришь и от миссии не откажешься. И Флэши пришлось оставить беззаботную жизнь в Лондоне и отправиться в Индию, где ему пришлось столкнуться и с его давним русским врагом - демоническим графом Игнатьевым, и под видом пуштуна Маккарам-Хана пробираться в самое пекло мятежа, и пережить ранения, ужасы осады города, заключение в подземелье, чуть ли не попасть в пасть громадным крокодилам Ганга и увидеть множество смертей, едва спасшись самому.

Но осталось у него и приятное воспоминание – знакомство с необыкновенной женщиной – принцессой Лакшми-бай, махарани княжества Джханси. Героиня индийского народа, коварная мятежница, обольстительная красавица и храбрая воительница – она так и осталась для Флэшмена загадкой на всю жизнь.

Флэшмен-5

Я снова восхищена и буду петь дифирамбы Джорджу Макдональду Фрейзеру. На этот раз довольно предсказуемо - поскольку в читательском списке уже есть четыре романа о Флэшмене. Да, среди этих четырёх (а уже пяти) у меня есть свои субъективные любимцы, но каждый из них исполнен на высочайшем писательском уровне. Что любопытно - начало книги меня отнюдь не воодушевило, ибо коней (переводчиков) на переправе (в середине серии) не меняют, но к счастью перевод оказался в целом неплох, так что это был всего лишь вопрос "вчитывания". В остальном же здесь как всегда полно политических интриг, войн и всевозможных приключений, в которые снова и снова вляпывается Гарри Флэшмен.

В юности (=первой книге) Флэшмен заработал репутацию отчаянного вояки, благородного офицера, большого умницы и просто отличного парня. Теперь эта репутация работает на него, а точнее против. Потому что никто кроме Флэшмена (и двух-трёх старых врагов) не знает, что за прекрасным фасадом, достойным подражания, скрывается на самом деле трус, лжец, бабник и мелкий мерзавец, довольно безобидный и добродушный в общем, но весьма далёкий от созданного молвой и удачей светлого образа. Но что поделать - после первой удачи генералы и политики берут Флэшмена "на карандаш" и теперь секретные задания сыпятся на бедолагу как из рога изобилия. Никого не волнует, что "миссия невыполнима" - ведь Флэши обладает смекалкой, склонностью к языкам, знает Восток как свои пять пальцев и не боится риска. Вот так нашего красавчика снова закидывает в Индию. Правда, момент для путешествия выбран более чем неудачно - на календаре благословенный 1857 и Индия вот-вот взорвётся Сипайским восстанием.

После прочтения четырёх книг об одном герое волей-неволей складываются определённые стереотипы-ожидания. Что касается качества - попадание 100%-ное, как я уже и отметила. У Фрейзера прекрасный стиль, богатая фантазия и редкий талант вплавлять выдуманное в реальное, чем я восхищаюсь больше всего. Его романы, хоть и являются художественным вымыслом, умудряются создавать вполне достоверные и точные картины из богатого на события XIX века, вплоть до того, что реально сказал тот или иной политический деятель, где именно находился полковник во время сражения, какая в тот день стояла погода и в платье какого цвета королева Виктория появилась на приёме в честь победы. И это безумно прекрасно, потому что я вижу какой колоссальный объём работы проделал Фрейзер и как грамотно он смог распорядиться своим знанием.

Но есть одна вещь, которая отличает пятую часть от других романов. Я бы сформулировала это как отсутствие былой лёгкости. Да, на протяжение четырёх книг Флэшмен попадал из мясорубки в мясорубку, но тогда это не была его война. Он мотался по Афганистану, строил из себя принца в маленьком европейском княжестве, захватывал рабов в Африке и летел в атаку у Балаклавы - но везде он был в наступающей армии (что не обязательно равняется побеждающей, но речь не об этом). Индийская же мясорубка 1857-1859 годов стала шоком, потому что это была Британская империя, своя территория, потому что туземцы убивали всемогущего "белого человека", потому что вырезали - массово, систематично, жестоко - не просто своих, но стариков, женщин, детей. Написать об этом легко и с юмором невозможно - осознание этого факта ломает и корёжит даже такого циника как Флэши. И, возможно, именно поэтому Флэшмен в этой книге на удивление не похож на самого себя и похож на поговорку "глаза боятся, а руки делают".

Крышесносно прекрасный историко-приключенческий роман. И я снова впадаю в уныние по поводу отсутствия возможности взяться за следующий...