Этот роман из серии приключений британского стрелка Ричарда Шарпа в период наполеоновских войн посвящён битве при Саламанке – значимому эпизоду в войне на Пиренеях.

После того, как крепости Сьюдад-Родриго и Бадахос были взяты британской армией, дорога вглубь Испании была открыта. В июне 1812 года Веллингтон направил свои войска на Саламанку.

В битве при Саламанке столкнулась объединённая армия британцев и союзников (испанцев и португальцев) с отборными войсками маршала Огюста Мармона. Веллингтону удалось тактически переиграть Мармона и французские войска были наголову разбиты.

В романе описывается сама битва, изгнание французов из города, осада и взятие трёх фортов (Сан-Винсенте, Ла-Мерсед и Сан-Каэтано), которые французы построили, снеся часть города с жилыми кварталами и старинными постройками. Именно в этих фортах отчаянно искал Ричард Шарп злейшего врага, хитрого и жестокого – француза Филиппа Леру.

Капитан Шарп в Саламанке получает от майора Майкла Хогана, руководителя разведки при штабе Веллингтона, отдельное спецзадание - найти и захватить или уничтожить опасного врага, французского полковника Леру, завладевшего тайнами британской шпионской сети и разгадавшего, кто скрывается под именем Эль Мирадор – кто та таинственная личность, которая мирно живёт в Саламанке, не вызывая подозрений, а на самом деле является центром сбора шпионской информации в пользу Британии.

В романах про Шарпа можно заметить обычную схему - сначала герой получает задачу (или сам себе её находит), потом совершает ошибку, терпит временную неудачу, затем собирается с силами, проясняет ситуацию и в финале одерживает решающую победу над главным врагом. Шарп всегда выполняет поставленную задачу, но немного иначе, чем продиктовали ему начальники. Он всегда умудряется достичь главной цели, но своими методами, слегка поступить по-своему, в итоге оказывается, что и овцы целы, и волки сыты.

Шарп завзятый циник, и не считает себя добрым христианином, но на самом деле часто проявляет высшую справедливость и высшее милосердие. Он не будет без надобности пятнать чью либо репутацию, не допустит, чтобы кто-то без нужды пострадал. И это так трогательно для такого брутального бойца и безжалостного убийцы на поле боя. Шарп как бы всегда взывает к самому сокровенному, самому лучшему в человеке, если это в нём ещё осталось. Пример - лорд Спирс. Тех же, в ком нет уже ничего человечного, таких, как полковник Леру или бригадир Луп (Волк) из прошлой книги ("Битва Шарпа"), он уничтожает беспощадно. Замечательный персонаж. А ещё наш капитан ужасно влюбчив. Но это ему даже идёт.

В этом романе, выполнив задание и выжив, буквально восстав из мёртвых, Шарп тоже оставляет себе свою маленькую тайну, даже две – о лорде Спирсе и о прекрасной маркизе де Касарес эль-Гранде-и-Мелида Садаба.

И это ещё не всё про мистера Шарпа. Оказывается, он умеет удивить. В этом романе нас удивил клинок Шарпа.

Испания. Саламанка, река Тормес. Медово-золотой город над серебряной рекой.

Мне не нравятся ранние книги про Шарпа, а эта написана аж в 1983 году, одной из первых. Автор еще не набил руку на батальных сценах, сюжет тоже абсолютно предсказуем и в нем нет тех диких поворотов, которые появятся в более поздних романах. Сюжетная канва стандартная, но немного скучная. Шарп еще не научился попадать в безвыходные ситуации и выкручиваться из них самым невероятным образом. Характер его пока не оформлен, фирменного шарповского юмора тоже нет. Дочитала на одном упрямстве, чтобы узнать, кто шпион. Немного разочаровалась. А более внимательный и опытный читатель вполне может угадать сам. Много отсылок к предыдущим книгам, автор постоянно напоминает, откуда взялся то тили иной персонаж. Из плюсов, как всегда, историческая часть.