Вторая книга «Князя пустоты» столь же хороша, как и первая.

Священное воинство наконец добралось до неверных и принялось их радостно вырезать. Лорды и принцы отвлекаются от этой резни на собственные интриги, которые в какой-то момент свиваются узлом вокруг Келлхуса, который стал столь популярен в народе, что его даже объявили новым пророком. Древнее злое зло бродит среди людей, подначивая их на конфликты и тоже пытаясь избавиться от Келлхуса. Сам Келлхус, хоть и ходит весь в белом, далеко не добрячок и подминает под себя воинство, чтобы добраться до своего отца, засевшего в столице неверных.

Сюжетно книга стала более прямолинейной – большинство персонажей так или иначе связаны с походом, так что ответвлений на разные города и части света значительно меньше, чем в первой части. Однако это не помогает не путаться в местах и событиях – очень часто при описании битв и неверных городов мне очень не хватало карты, чтобы понимать кто, что и где.

Финал мне показался торопливым и немного натянутым. С одной стороны, автор будто стремиться уместить побольше событий на поменьше страницах, и то, что раньше описывалось гладко и подробно, начинает мелькать как в ускоренной съёмке. С другой стороны, он же вывел из Келлхуса столь совершенного богоподобного нечеловека, что просто не верится, что он мог настолько крупно облажаться. Надеюсь, в следующей книге окажется, что то был чей-то хитрый план, как произошло с подобными надуманностями в первой части.

Но в остальном книга великолепна. Особенно тем, что описывая события с точки зрения разных персонажей, автор показывает не только их разные характеры, но и их мировосприятие, их философию, взгляд на себя и на других. (хотя немного огорчало, что Серве из зазнавшейся рабыни «я прекрасней всех на свете», превратилась в самоотверженную фанатичку – в первой части она хоть и раздражала своим глупым самомнением, но была более ярким персонажем).

Монументальное произведение. Наверное, лучшее в жанре тёмного фэнтези из того, что написано на данный момент.

А потом она откупоривает очередную банку пива и в четыреста шестьдесят восьмой китайский раз произносит: "Нет, ну ты представляешь, с такой мыромойкой! я бы еще поняла, если бы там красавица была писаная, но эта!". "И ничего бы ты не поняла, - думаю, усердно кивая. - После дурнушки ты ему звезда на всю оставшуюся жизнь. И, сама об этом зная, покуражишься вволю над блудным мужем. А он станет тише воды ниже травы. И будет вам счастье"

"Вы о чем, вообще, девушка? - спросит поклонник Бэккера. - Тут мир рушится, Армагеддон грядет, Не-Бог из пепла восстает и злобными порождениями нечеловеческой мерзости земля полнится. А вам бы, бабам, все о своей ревности петь. Нет, ну везде влезут!" Так-то да, но пассаж, с которого начала, не случайный. Что, если любимая женщина предпочтет тебе кого-то, кто превосходит во всем не только тебя, простеца, но на порядок выше вообще всех, кого знаешь? Такого, от которого сияние исходит, а смотрит, двигается, говорит, сражается он лучше любого из живущих на земле? У человека, переживающего двойное предательство: любимой и друга, мир тоже рушится. И есть ли достаточно надежный инструмент для измерения глубины его страданий? Или специальная мера, чтобы взвесить, что чувствует тот, чей друг изуродован за попытку спасти его. Или ощущения этого ослепшего друга?

Книга, как цветистый восточный ковер, вместо узоров затканный болью и страданиями. Одно обрамляет другое, одно на другое наслаивается, вплетается, раздваивается и растраивается, закольцовывается само в себя и выходит на новый виток. А что вы хотели, война, господа. Ее в белых плащах не делают. То есть, обрядиться во что угодно можно до и после (если победишь), во время не получится.

И ты тащишься вместе со Священным воинством сквозь чужую жаркую страну, чудом побеждаешь в проигранной уже было битве. Чтобы мучиться потом кошмарами, зализывая раны. И двигаешься дальше, чиня непотребства, каких и вообразить не мог, губя мирных жителей, вымещая ярость на их женщинах и детях. А после издыхаешь от жажды в пустыне, на краю которой убил тех ближних своих, которых сюзерены объявили балластом.

И осаждаешь внезапно ставший главной ценостью город. Теряя под стенами уцелевших товарищей. И Мор придет по вашу душу. И Глад, но это уже после, когда вы возьмете свою крепость. А Война - вы сами. Кто там четвертый на коне бледе? Это после, думаю. Но своего Пророка вы распнете прямо здесь.

А теперь забудьте обо всем, что я говорила. Потому что это теплая книга, живая и странно родная. Правда-правда, по ощущениям, словно с тобой говорит друг, которого уйму лет знаешь. И он рассказывает, как было. Не щадя твоих чувств, не судя, без слезливой жалости. Тебе нужно это знать и ты слушаешь. Не щадя своих чувств, не судя, без слезливой жалости. И сам становишься немножко героем. Все лучше, чем слушать, как кто-то кому-то наставил рога с, ну неважно...

Вторая часть трилогии читается куда легче, чем первая - с обстановкой уже всё понятно, мозголомные имена и названия стали привычнее, в примечания можно не заглядывать. К героям тоже возникла какая-никакая привязанность, хотя на удивление небольшая, надо сказать. Почему-то их по-прежнему не жалко, не считая Ахкемийона и его друга Ксинема, даже женщин не жалко... Женщины у Бэккера вообще странновато представлены: в данном случае меня это не особо трогает, но в принципе, думаю, для многих читателей это серьёзный минус. С другой стороны, может быть, только такие женские образы вписываются в авторскую концепцию, и вообще женщине на войне не место? Потому что весь второй том посвящён войне: войско наконец выступило в свой "крестовый поход" (соответственно трупов стало в разы больше). Мрак и кровь, сражения с "язычниками" и интриги внутри войска. На этом фоне Келлхус продолжает завоёвывать души людей, причём самое интересное - непонятно зачем. Размах у него ой-ой какой, пора создавать свою собственную религию (автор очень прозрачно на некоторые известные вещи намекает). Только, если честно, меня не убедили его "проповеди" - в первой части "обработка" окружающих выглядела как-то убедительнее... Но всё равно наблюдать за ним очень увлекательно, а ведь есть ещё Консульт. Должна сказать, у автора получилось создать очень омерзительный образ "мирового зла"! Местами даже кажется, что он перестарался. Любителям помыться после "грязной" книги ни в коем случае не рекомендую читать Бэккера. Вот любителям тёмного фэнтези с эпическим размахом - тем можно. Очень любопытно, что будет в финале, хотя возникают подозрения, что ничего хорошего!