После выхода культовой Knights of the Old Republic эра Старой Республики стала весьма перспективным периодом для развития вселенной Звёздных Войн. Авторы, писавшие по этой эпохе, обладали важным преимуществом — большей свободой творчества, которая была обусловлена сравнительно слабой разработкой канона этого времени. Во всяком случае, так было несколько лет назад. Сейчас это уже неактуально, потому что по легендарному канону уже давно ничего не пишется. Одним из сопровождающих материалов к ММОРПГ The Old Republic, своеобразному продолжению Котора, стал роман Шона Уильямса «Роковой Альянс».

Спойлеры в рецензии есть, и они огромные. Но, поскольку роман годится только для того, чтобы скоротать время в транспорте, вы вряд ли что-то потеряете из-за них.

У «Рокового Альянса» действительно очень удачная обложка с талантливо нарисованным портретом Дарта Крейтиса. В минуты особенно ироничного настроения мне хотелось сказать, что в обложке больше художественной ценности, чем в самом тексте. ЗВшная литература вообще страдает от некачественных обложек с нелепыми или откровенно бездарными артами — можно вспомнить, к примеру, трилогию Дарта Бэйна или недавно вышедший «Призрак прошлого» из дилогии «Рука Трауна». «Роковой Альянс» в этом отношении — приятное исключение.

Интереснее всего в «Роковом Альянсе» то, что это — история о далёких временах, сильно отличающихся от той эпохи, в которую разворачивается действие фильмов. То есть, это мир вроде бы и знакомый (здесь есть джедаи и ситхи, преступным миром заправляют хатты, действие частично происходит на знакомых по фильмам планетах), но в то же время неизвестный, который так здорово открывать для себя заново. Здесь открытое существование Империи ситхов, которая ведёт войну с Республикой — это реальность. Реальна и республиканская армия, о необходимости и правомерности существования которой будут упорно спорить сенаторы и джедаи будущего. Ситхам нет нужды скрываться в тенях и наносить удары исподтишка (если это не секретное задание конкретного воина, конечно) — нет, они открыто ведут за собой огромные армии, смело бросая вызов Корусанту. И, собственно, они успешно довоевались до того, что проигравшая Республика была вынуждена заключить с ними унизительный мир.

Джедаи, объявившие себя защитниками мира и справедливости, по воле своего Совета всё так же занимаются разной эзотерической ерундой. Их философия — это бесконечное созерцание мира, разрываемого на части творящимся в нём злом, и невмешательство. Грязь, болезни, рабство и процветание преступных организаций не волнуют адептов светлой стороны — они предпочитают проводить время в бесполезных медитациях, вместо того чтобы попытаться что-то реально изменить. Точно так же триста лет назад они отказались защишать Республику от мандалорцев, получив в итоге на свою голову Дарта Ревана и Дарта Малака. Точно так же через три тысячи семьсот лет они сделают из мальчика с Татуина лорда ситхов, не посчитав нужным выкупить из рабства его мать.

Любопытны отрывочные сведения об особенностях жизни ситского государства и ситского Ордена, проскальзывающие в романе. Так, за 3 700 лет до Явинской битвы у ситхов существовала практика, аналогичная известной джедайской — одарённых чувствительностью к Силе младенцев забирали у родителей, добровольно или принудительно, чтобы воспитывать и тренировать в качестве адептов темной стороны. Или другая любопытная деталь — Академия ситхов занимается планированием браков, на государственном уровне составляя идеальные с биологической точки зрения пары.

Ещё одна тема, о которой имеет смысл порассуждать — это расизм в ситской империи и в ситской культуре вообще. То, что в Галактической Империи Палпатина люди были привилегированной расой — это общеизвестный факт. Как известно, единственным высокопоставленным имперцем из инородцев был гранд-адмирал Траун (и то, нужно учитывать, что раса чиссов близка к человеческой и, по одной из версий, является её ответвлением). В «Роковом Альянсе» нередко говорится о дискриминации не-людей в ситской империи Вишейта: так, все солдаты ситского контингента при штурме Себаддона — люди, а Улу Вии охранники корабля Элдон Акс назвали «поганым экзотом». В то же время, среди ситхов промежуточного периода мы видим немалое количество представителей инопланетных рас: Копеж и Кас’им из Братства Тьмы лорда Каана были тви’лекками, Дарт Когнус, несостоявшаяся ученица Дарта Бэйна и состоявшаяся — Дарт Занны, — была иктотчи, Дарт Плэгас — мууном, а Дарт Мол — забраком (как и Зирак из Академии ситхов на Коррибане). Вот такое любопытное противоречие. В случае с империей Палпатина (по данным нового канона) на формирование расизма повлияла неприязнь людей к инородцам, вызванная тем, что многие инопланетные расы во время Войны клонов встали на сторону сепаратистов. Можно предположить, что расизм был свойственен ситской государственной идеологии, но для чувствительных к Силе инородцев делалось исключение.

Сюжет сам по себе достаточно прост — Империя и Республика пытаются завладеть двумя обломками космического корабля, выставленными на аукцион хаттами. Эти обломки могут стать ключом к местонахождению неизвестной планеты, вроде как богатой ценными для обеих сторон ресурсами. У девушки-ситха есть ещё одна причина, о которой она не хочет говорить, да и думать тоже, на самом деле. Тем не менее, написано увлекательно, и «Роковой Альянс» действительно можно читать не отрываясь. В конце автор пытается внушительно объяснить, что все события романа были хитро подстроены коварными мандалорцами, однако реакцией на такое откровение может быть разве что насмешливое фырканье и/или фэйспалм. В сюжете слишком много случайностей, чтобы все они оказались заранее подстроенными.

Персонажи получились довольно удовлетворительными для космического боевика. До уровня лучших романов Расширенной вселенной или, что уж там говорить, до уровня серьёзной литературы им, понятное дело, очень и очень далеко.

Дарту Крейтису, несмотря на то, что именно его лицо попало на обложку, в романе уделено крайне мало внимания. Этот герой автором практически не раскрыт, и поэтому вообще кажется второстепенным эпизодическим персонажем. Уильямс, вроде бы, делает неуверенные попытки сделать из Крейтиса какого-то серого кардинала, таинственного ситха, который добьётся своих целей, выйдя на свет в нужный момент — но получается это у него плохо. Вместо проницательного и хитроумного закулисного вершителя судеб у Уильямса получился обычный жестокий, недальновидный и откровенно глупый злодей. Одно из двух: либо Дарт Крейтис — очень посредственный ситх (но как же тогда он стал Дартом?), либо Шон Уильямс — очень посредственный автор. И когда Крейтис находит свою смерть, у читателя это не вызывает никаких эмоций — персонаж слишком бледный, чтобы их вызвать. Красивый бой учителя и ученика Уильямс не показал. Фактически, активность Крейтиса в сюжете исчерпывается прочитанной им Шигару лекцией о тайм-менеджменте и правильной расстановке приоритетов. А, ну и ещё постоянными придирками к своей ученице. Интересно, кстати, ситхи империи Вишейта учеников сами себе выбирают, или их раздают мастерам по распределению?

Элдон Акс, молодая ученица Дарта Крейтиса, у Уильямса получилась жестокой и мстительной хамкой, хотя и амбициозной в хорошем смысле этого слова (хорошем с точки зрения ситха, конечно же). Далеко ей до хитроумной Дарт Занны, что уж тут говорить… Обычный хам с красным мечом и молниями их пальцев — это разве ситх? Ещё Акс присуще честолюбие, которое выражается в стремлении избавиться от наставника и стать полноправным ситхом. На этом всё.

Сатель Шан выполняет стандартную для мастера-джедая роль, появляясь в нужные моменты и мягко поучая своего ученика. Из характерных черт этого персонажа можно назвать разве что рассудительность, сдержанность и уважение к противнику — очевидно, всё это пришло с возрастом. Происхождение Сатель от Бастилы и Дарта Ревана в романе никак не затрагивается.

Шигар Конши, падаван мастера Сатель, тоже ничем не выделяется — это обычный джедай-ученик с неуверенностью в себе, постоянными размышлениями о возможных последствиях своих возможных поступков (что мешает ему эти самые поступки совершать) и чем-то похожим на стыдливо скрываемую влюблённость.

Мандалорец Дао Страйвер в романе выглядит прямо каким-то сверхчеловеком. Конечно, тяжеловооружённый воин в броне со множеством приспособлений — грозный противник, да и выступавшие против него джедай и ситх — всего лишь ученики, но он действительно кажется самым сильным, опасным и могущественным персонажем романа — романа, в котором, на минуточку, действуют мастер-джедай и тёмный лорд. Любопытно было бы посмотреть на схватку Страйвера с Дартом Крейтисом. Только ближе к концу книги автор намекает, что Страйвер — не человек. В финале он вообще оказывается ящерицей. Женского пола. Предположительно беременной (вернее, отложившей яйца). Нет, я, конечно, всё понимаю. Интрига нужна. И мандалорское сообщество известно своей полной толерантностью в вопросе расового происхождения своих членов. Но в шлем-то, извините, Страйвер свою ящеричную голову как засовывала, так, чтобы никто не догадался, что она не человек?

Несуразностей в сюжете тоже хватает. Падаван и наёмница шарахаются по коридорам дворца Тассаа Бариш, паля в охрану из бластера и размахивая световым мечом, но почему-то никто даже и не думает поднять тревогу. Понятное дело, что дворец хаттского криминального босса — это не сельская библиотека на Альдераане, и вряд ли кого-то в нём можно удивить внезапной пальбой из бластера; но у охраны что, не было вообще никакой связи, и начальство ничуть не обеспокоилось тем, что несколько бойцов пропали? Планета, на которой за несколько десятков или сотен лет не бывал никто из внешнего мира, и — на минуточку — находящаяся вообще за пределами известной галактики, легко находится… по описанию её облика.

Главная проблема «Рокового Альянса» — это то, что у его автора не получилось правильно передать неповторимую атмосферу Звёздных Войн — тот тонкий психологический феномен, благодаря которому люди покупают и читают книги с заветной надписью на обложке. Даже если эти книги посредственные. Действие «Рокового Альянса» могло бы происходить в любой фантастической вселенной — для этого лишь пришлось бы убрать из книги световые мечи, несколько диалогов и чуть подкорректировать персонажей.

Я бы сказал, что «Роковой Альянс» получился неплохим романом — но именно неплохим, не более того. Действительно хорошим я бы его не назвал, потому что ему отчаянно не хватает грамотной проработки персонажей, а сюжет хотя и способен увлечь, но не способен впечатлить. Роман производит впечатление чего-то очень недоделанного, какого-то проекта или наброска сюжетной линии, который ещё предстоит дорабатывать — оживлять персонажей, прописывать их мотивацию и, самое главное — рассказать о намеченных в сценарии событиях так, чтобы это было интересно. Но, увы, автор этого сделать то ли не успел, то ли вовсе не ставил перед собой такую задачу. Пожалуй, роман можно назвать удавшимся как очередная частичка в общей истории Звёздных Войн; возможно, он удался как литературное дополнение к The Old Republic (в которую я не играл и поэтому не возьму на себя смелость рассуждать об этом). Но назвать «Роковой Альянс» удавшимся как самостоятельное и самоценное художественное произведение нельзя.

Увлекательная история, в которой Республика и Империя неожиданно сталкиваются с проблемой, которая может отразиться на всей Галактике. Республика, после поражения от Империи и разрушения Корусанта остро нуждается в ресурсах, которые могут находиться на новой планете. Империи тоже нужена эта планета, по схожей причине. Но никто из них не представляет, что сама планета представляет опасность не только для Империи, но и для галактики. Ведь одно дело пытаться найти общий язык с живыми людьми, а другое - с искусственным интеллектом, в котором была заложена ненависить к Империи. Хотя по ходу книги возникает ощущение что ненавистью к Империи все не ограничивается и ИИ ненавидит вообще всех. Было немного необычно, что в книге у некоторых джедаев есть особые способности, которые иногда оказываются полезными. В противостояние меджу джедаями и ситами вмешивается довольно смышленый контрабандист и обычный посол, который не может сориетироваться, кому он служит. Но это не мешает ему принимать правильные решения, которые устраивают обе стороны и позволяют ему оставаться не раскрытым. Концовка книги оказалась довольно неожиданной, но некоторые моменты были предсказуемы.