Найджел Стрейнджуэйс, детектив-литератор, серийный сыщик Николаса Блейка , на этот раз будет расследовать обстоятельства смерти Фергюса О'Брайана, военного летчика в отставке, живущего уединено в своем поместье.

Начну с небольшого отступления. Найдя электронную версию книги, стала читать. Первое, что бросилось в глаза - тяжеловесность текста. Вспомнила, что  Николас Блейк - Убийство на пивоварне   читалась легко. Нашла ещё один перевод.  Приведу для сравнения.

Площадь Вавасур лежит в стороне от эпицентра этого рождественского безумия. Ее благородные особняки XVIII века горделиво возвышаются в темнеющем воздухе, напоминая аристократов, брезгливо отвергающих дух времени с его безвкусицей и оглушительным шумом.

Вавазур-сквер лежала в стороне от всей этой суматохи. Чинно стояли в наступившей темноте старинные дома, словно аристократы, неодобрительно посматривавшие на шум, блеск и суету нового времени.

Заставляет задуматься о тексте оригинала...

Но вернемся к книге. Классический детектив. Рождественская атмосфера, праздничный ужин, ограниченный круг подозреваемых, у каждого, конечно же, есть мотив для убийства. Сама личность  Фергюс О'Брайана полна загадок.

Как говорится, корни его уходят во мрак неизвестности...

Детективная интрига мне понравилась. Возможно, она не оригинальна, но в финале есть замечательный "перевертыш", который ставит все с ног на голову. Порадовало, что Блейк основной упор сделал на мотивах  и психологии, а не сочинил технически мудрёное преступление.

Есть для меня и минусы. Во-первых, не смотря на небольшой объем , затянутость повествования. Во-вторых, в тесте присутствует литературные аллюзии и ссылки, которые были мне совершено не знакомы. Я понимаю, что это, как говорится "моя проблема", но было временами скучно.

Когда впоследствии Найджела расспрашивали об этом случае, он обычно начинал свой рассказ следующими словами: «Это дело было раскрыто ныне здравствующим профессором древнегреческого языка и драматургом семнадцатого века».

Думаю, что не одной мне захочется ознакомиться с трагедией Тёрнера после прочтения этого детектива. Насколько сильно сюжет пьесы напоминает схему преступления в Дауэр-Хауз? Оценить определённо задумку и исполнение Николаса Блейка сможет лишь тот, кто читал оба произведения. Сейчас же я не могу сказать, что "сочная болтовня елизаветинской эпохи" притянута автором за уши, или воскликнуть в восторге: "Какой чудесный замысел и воплощение!" Поэтому ставлю детективу четыре условных балла.

Чуть о сюжете. Полковник Фергус О'Брайен, знаменитый лётчик с загадочной биографией, приглашает Найджела Стрэйнджуэйза поприсутствовать на праздновании Рождества в качестве частного детектива, так как имеются анонимные письма, в которых Фергусу угрожают убийством. Полковник - человек интересный, обаятельный и неординарный - сразу завоёвывает симпатию Найджела, отнеся детектива к числу "тех немногих людей, которые умны, трезво смотрят на вещи и обладают необходимой фантазией". Найджел Стрэйнджуэйз соглашается на предложение.

Двадцать пятого декабря в Дауэр-Хауз собралось девять человек: О'Брайен, Артур Беллами, миссис Грант, Люсилла Траль, Джорджия и Эдвард Кавендиш, Киотт-Сломан, Филипп Старлинг и Найджел Стрэйнджуэйз.

Обещанное убийство состоялось. И не одно. За расследование берётся лейтенант Блекли, ему помогает рядовой полицейский Болтер, а когда дело усложняется, то к нему присоединяется инспектор Блаунт из Скотленд-Ярда. Найджел тоже в команде, за него поручился дядюшка, работающий в Скотленд-Ярде помощником комиссара. Главного героя с непроизносимой фамилией Стрэйнджуэйз спутать с кем-то сложно, а вот Блекли, Блаунт, Болтер (ещё и Беллами) в моей голове образовали коктейль на букву Б. Гости (и они же подозреваемые), в отличие от команды сыщиков, представляли собой совершенно разные типажи, сложно сочетающиеся в одной компании. Разношёрстность приглашённых наталкивала на определённые выводы. Но ответы будут в конце. Как и несколько картин преступления. Казалось бы, найдены улики, сопоставлены факты, а вот общее видение выработать не так просто. С одной стороны, подобный приём выглядит занимательно: как же, решали-гадали, а загадка ускользает. Другая сторона заключается в том, что со временем меняющиеся версии перепутываются, и уже забываешь, кто кого шантажировал и кто кому мстил. Заключительный яркий штрих примиряет с путаницей.

«Это дело было раскрыто ныне здравствующим профессором древнегреческого языка и драматургом семнадцатого века», — так начинал свой рассказ об этом случае частный детектив Найджел Стрэйнджуэйз, герой детективных повестей писателя, поэта и критика Николаса Блейка. Найджел, выбравший после университета стезю частного сыщика, «единственную профессию, где, как он любил говорить, можно сочетать хорошие манеры с научными интересами», нередко помогает полиции расследовать дела, где приходится иметь дело с публикой из благородного сословия, к которой, благодаря надежно закрепленной в Великобритании сословной иерархии, обычному сельскому или городскому полицейскому не так-то просто было приблизиться, не говоря уже о снятии показаний.

Это случилось в одно послевоенное Рождество, когда полиция попросила Найджела отправится в уединенное поместье Дауэр-Хауз и «присмотреть» за его единственным обитателем полковником Фергусом О'Брайеном, легендарным летчиком, которому кто-то шлет очень язвительные анонимные письма, где грозится лишить его жизни аккурат на следующий день после Рождества. Но полковник не был бы героем Первой Мировой войны, любимцем публики и человеком, совершившим в своей жизни множество подвигов, требующих абсолютного бесстрашия, если бы на праздник он не пригласил всех своих знакомых, которых мог заподозрить в написании этих писем. А Найджелу предстоит разобраться, мог ли кто-то из них замышлять дурное и постараться не оставлять полковника в одиночестве.

Как позже скажет Найджел, когда несчастье все же произойдет и вместе с полицией он будет расследовать, кто из гостей прикончил-таки хозяина: «Основная загадка окажется заключена не в личности преступника, а скорее в прошлом жертвы», потому что мотив для такого серьезного преступления с первого взгляда ни у кого не просматривался.

Здесь автор вновь использует тот же прием, что и в недавно прочитанном мною романе «Круиз вдовы». Если проявить немного внимания к деталям в самом начале романа, то длиннющее и весьма запутанное расследование понадобится только для того, чтобы подтвердить пришедшую в голову догадку.

Поскольку писатель под псевдонимом Николас Блейк писал детективы, а под своим настоящим именем Сесил дей Льюис — в основном стихи, он переживал, что «низкий» детективный жанр может испортить ему поэтическую репутацию. На самом деле, его литературная эрудиция шла только на пользу детективной прозе, усложняя фабулу и закладывая отсылки к творчеству великих английских поэтов и литераторов в сюжет. И в этом романе тоже помимо детективной загадки будет экскурс в английскую литературу елизаветинской эпохи. И если заинтересоваться, зачем в сюжет внесены цитаты из пьесы Тернера «Трагедия мстителя», то сразу появятся определенные предположения.

Это подогревает интерес к роману, иначе расследование показалось бы долгим и скучным. Найджел тоже довольно быстро догадался о подоплеке всех событий, но для полиции и судей догадки нужно подтверждать фактами, добыванием которых он и занимался большую часть времени, в то время как полиция хваталась последовательно за любую из более или менее правдоподобных версий.

А уж если обратить внимание на оригинальное название романа «Thou Shell of Death», буквальный перевод которого "Ты — оболочка смерти» и предположить, что здесь говорится о человеке, опустошенным, как пустая раковина, в которой осталась только смерть, а не о словах библейского пророка Исайи о бренности всего земного, то отпадают последние сомнения.

Очередная книга автора не разочаровала, буду читать еще.