Это начало многотомной эпопеи военной карьеры и подвигов солдата Ричарда Шарпа во время наполеоновских войн. Молодой Ричард Шарп служит рядовым в армии Его Величества короля Георга III, ведущего войну в Южной Индии, где столкнулись интересы Ост-Индской компании и мусульманского правителя султана Типу, свергнувшего предыдущую индуистскую династию. У англичан в союзниках сипаи и прочие местные, кто недоволен новым правлением, у султана – Франция, где в канун нового столетия (1799 год) начинает своё возвышение генерал Бонапарт.

Ричард Шарп вышел из самых низов, он парень крепкий, с детства закалён в вопросах выживания, но армейская служба и ему уже стала поперёк горла – с постоянной жарой, мухами, плохой кормёжкой, неопределённостью положения, несправедливостями, чинимыми командирами, а их у рядового каждый первый, и жестокими телесными наказаниями. Есть у Ричарда и настоящие враги, например, сержант Хейксвилл, который своими подлостями и провокациями поклялся довести Шарпа до могилы. Рядовой Шарп даже подумывает о том, как бы сбежать из армии, но тут неожиданно ему выпадает шанс отличиться.

Стратегической задачей английской армии стало взятие крепости Серингапатам, где укрепился султан Типу со своими войсками и артиллерией. Задача для европейцев сложная, учитывая незнание особенностей местности, и срочная, учитывая надвигающийся сезон муссонных дождей.

Командование английской армией во главе с генералом Харрисом и одним из его заместителей, молодым полковником Артуром Уэлсли (будущий герцог Веллингтон) посылает лейтенанта Лоуфорда и рядового Шарпа с секретной миссией разузнать секреты обороны крепости. Это прямо в пасть тигру.

Тигров тут будет много – самого султана называют Тигром Майсура, его солдаты носят полосатые туники под тигра. У Типу есть роскошный тигровый трон, украшенный золотом и драгоценными камнями, на который он поклялся величественно взойти с торжественными церемониями после того, как прогонит англичан. Многие предметы во дворце и атрибуты власти украшены изображениями тигра – стяги, рукояти сабель и кинжалов, надписи, медали и т.д. Во внутреннем дворе дворца султана содержится на цепи полдюжины страшных прожорливых тигров-людоедов, которых кормят предателями, трусами и прочими провинившимися. Тюрьму, куда попадают Лоуфорд и Шарп, также охраняет огромный тигр – надёжный ночной страж, когда охранникам нужно поспать или отлучиться. И наконец, у султана есть игрушка – изготовленный искусным мастером механический тигр, который если его завести, терзает своей лапой такого же механического английского солдата в красном мундире. Тигр рычит, а солдат стонет, Типу и его окружение с удовольствием любуются такой забавной игрушкой, это им служит для поднятия настроения и вдохновения на битву.

Ричард Шарп – своего рода благородный романтический герой в современной трактовке. Он умелый воин, мужественный, смекалистый, практичный. Он ни разу не джентльмен, но у него есть свой кодекс чести. Он быстр, решителен, циничен, порой нагловат – весь набор качеств для выживания в любой среде. Он не очень чтит Библию, да что там, он в свои 22 года даже читать не умеет, но зато умеет чётко различать добро и зло. А читать он обязательно научится, так как уже завоевал уважение образованных джентльменов.

И да, стрелок Шарп взял своего тигра.

Бернард Корнуэлл – один из самых интересных современных историко-приключенческих романистов, читаю его не впервые. Его книги увлекательны, динамичны, с безупречной логикой сюжета и со многими реалистичными подробностями эпохи и обстановки.

Отменный, почти идеальный историко-приключенческий роман. Шикарный задел к одному из самых известных циклов. Недаром по нему был снят неплохой сериал. Иногда грущу, что эти и подобные истории не попали мне в руки лет в 12, вот бы я оторвался! Настолько сюжет увлекательный, да еще и не на самом знакомом материале, что погружаешься и вырваться весьма сложно. Я про Англо-Майсурские войны не знал ничего, помню только что-то из школьного курса про захватнические колониальные войны. И эта именно такая, это еще период, когда Империю в Индии представляла Ост-Индская компания и войска содержала тоже она. Колониальный империализм во всем великолепии, в общем! И рассказывается здесь про последнюю, четвертую войну, когда Майсур был окончательно покорен, а Типу Султан убит. И как раз наш герой, Шарп, участвует в решающей битве - осаде Серингапатама. Корнуэлл в своих исторических романах часто использует прием, взять какое-то известное историческое событие и внедрить туда главного героя. Так было в цикле Арлекин, Скиталец, Еретик, так было в Азенкуре, да и не только. Цикл про Шарпа не исключение. А как прекрасно это реализовано! Захватывающе, но при этом с минимальными правками самих задокументированных событий! Первоклассный цикл!

Война это: смерть, кровь, грязь. А еще мародерство и грабежи, особенно на рубеже ХVIII-XIX веков, особенно в Индии. Факты упрямая вещь, и если опираться только на них, то личность Ричарда Шарпа особых симпатий вызывать не должна. Судите сами: бывший вор, в армию попал, чтобы избежать приговора за убийство, не брезгует грабежами, в начал книги помышляет о дезертирстве. Но... У читателя он вызывает симпатию и уважение. Да просто на фоне некоторых действующих лиц он выглядит куда более благородным и профессиональным. А мародерством в британской армии занимались не только солдаты и офицеры, но и женщины, боевые подруги этих самых солдат. С интересом ознакомилась с данным произведением, мне понравилось, что автор старается придерживаться основных исторических фактов в описании героев и основной битвы. Правда эти описания временами мне показались затянутыми.