Napoleon's Buttons: How 17 Molecules Changed History

Расширение кругозора обеспечено! Не эта ли одна из главных целей науч-попа?

Я эту книгу довольно долго откладывал. Мне нравится серия «Элементов и 1.0 и 2.0», но название… что за название-то такое…

А по названию всё оказалось логично, я по своему невежеству об этом не знал. Поражение Наполеона в какой-то мере связывают с оловянными пуговицами, которые использовались в предметах одежды от обычного солдата до офицера. А олово на морозе превращается в песок. Важно понимать, что это просто игра слов. Наполеон проиграл не только и не исключительно из-за пуговиц, но вот такая проблема в рядах армии была.

ПУГОВИЦЫ НАПОЛЕОНА – книга о 17 молекулах, которые изменили мир и название к книге явилась хорошей игрой слов.

Перед тем, как разобрать структуру хочу сказать о явных преимуществах и недостатках этой книги. Добавление формул в книгу резко сокращает число читателей, но здесь формулы были сильно нужны и они не были сложными. В целом книга позволяет посмотреть на химию в другом ракурсе, в историческом ракурсе. И здесь кроется недостаток – исторический ракурс, но не в хронологическом порядке.Авторы заявили, что у книги крайне своеобразная структура, но я бы даже это структурой не назвал.

Собственно, в заголовке заявлено расширение кругозора, поэтому давайте разберём вопрос того, что было в книге.

.

Книга началась с рассказа о том, как металлы определяли историю человечества. И авторы сразу пробежались по основам химии, что явилось неким экскурсом в мир органических структур. Лишним, кстати, не было.

Каждая глава хорошо структурирована: элемент как предпосылка – молекулярная структура элемента – и подведение итогов. Главы структурированы, но не сама книга:

1. Перец мускатный орех и гвоздика, как стимуляторы не только вкусовых рецепторов, но и географических открытий с торговлей.

2. Аскорбиновая кислота, как случайное спасение моряков от цинги.

3. Глюкоза, как основной сладкий продукт, как консервант, как предпосылка к работорговле.

4. Целлюлоза, как предпосылка к индустриализации городов и дальнейшей организации труда.

5. Порох,как предпосылка к созданию Нобелем динамита, который должен был послужить «стопором войны» (спойлер – что-то пошло не по плану Нобеля).

6. Шёлк, как роскошь, как предпосылка к развитию торговых путей и как он диктовал моду.

7. Фенол, как одна из предпосылок к современному миру (безопасной хирургии, пластмассы).

8. Изопропен, как предпосылка к «резиновой лихорадке», как предпосылка к ужесточению рабства в нескольких регионах на Земле.

На этом моменте у меня кончился словарный запас и мотивация читать книгу (но всё же дочитал)… Краски (9), Лекарства 10), Противозачаточные средства и стероиды (11), Лечебные травы и волшебство(12), Морфин, кофеин и никотин (13), Олеиновая кислота (14), Соль(15), хлорорганические соединения(16), Молекулы против малярии или антидоты(17).

.

Всем бы я эту книгу не рекомендовал. Она хорошая в своём жанре, просто в этом жанре всё скучное, весёлой молекулярной химии нет. Эта же книга довольно лёгкая и она позволяет на мир химических веществ, повторюсь, взглянуть в другом ракурсе.

Что было бы, если б мускатный орех рос где угодно, а не только на горстке островов в Тихом океане? Почему всем настолько были нужны пряности, что из-за них вели разорительные войны, и как любовь людей к сладкому способствовала расселению различных этносов по планете? И при чём тут вообще пуговицы?

Если посмотреть на мир с позиции двух химиков - авторов книги, он начинает работать по принципу эффекта бабочки. Авторы затевают игру в "а что, если", пытаясь проследить причины определенных событий или возможность, благодаря которой история могла бы пойти совсем другим путём, через семнадцать выбранных ими веществ. В итоге вышел научпоп более исторический, чем химический, в довольно большой степени - про историю науки. Возможно, где-то Лекутер и Берресон немного преувеличивают важность определённого вещества, или несколько увлекаются размышлениями на тему "как могло бы быть" (особенно это касается главы про ведьм), но менее любопытно от того не становится.

За что авторам большой и жирный плюс в карму: они очень легко, почти играючи умудряются объяснить, что значат все эти странные цифробуковки в химических формулах и как их читать. Будучи человеком, не открывавшим ничего по химии со средней школы, я сообразил, что к чему, почти без усилий, за три страницы. Да, всё и сразу магическим образом в голове не уложится, но, глядя на формулы в тексте, не задаёшься вопросом "что это за крокозябры вообще?". Что важно, потому как по ходу книги авторы постепенно наращивают сложность, надстраивая на стартовую информацию новые факты о том, как это всё работает.

Каждая глава рассказывает историю, как влияло на мир одно определенное химическое вещество и его производные (аскорбинка + цинга = эпоха географических открытий рванула вперед как пришпоренная), и объясняют в принципе, что это такое: как оно устроено, какое влияние оказывает на организм, из чего его можно добыть. Вышла очень легкая и комфортно читающаяся, но при этом не слишком упрощённая книга. Вероятно, люди более подкованные в истории и/или химии смогут найти здесь мало нового, но мне повезло с шестнадцати лет почти всё забыть - потому прочитал с огромным интересом.

В школе мне нравилась химия, хотя я не всегда ее понимала, а в формулах немножко "плавала". А вот после школы как с предметом изучения с химией сталкиваться как-то не приходилось, так что как говорится, не знала да еще и забыла, поэтому с интересом взялась за эту книгу. Описание, как это часто случается, обещает этакую "замануху", чуть ли не сенсацию в истории, конечно же это не так. Никаких сенсационно-разоблачительных гипотез, опровергающих устоявшуюся версию событий, авторы не выдвигают, рассуждения о "пуговицах Наполеона" и прочие отсылки к истории приводятся скорее как информация к размышлению, чтобы пробудить интерес к своему предмету - химии. Книга написана легким доступным языком, в ней переплелись не только химия и история, но также и социология, экология, медицина и другие науки. Авторы для своего рассказа выбрали наиболее значимые на их взгляд химические элементы и вещества, повлиявшие на развитие цивилизации, рассказали об их роли в жизни человека, химическом строении, истории применения... Интересно и познавательно, мне понравилось.