Фанатка

Самую первую ночь они провели в кровати Рен, сестра держала рыдающую Кэт за запястья.

– Я такая же, как он, – шептала Кэт.

– Неправда, – сказала Рен.

– Правда. Я сумасшедшая, как и он.

У нее уже случались приступы паники. На вечеринках она предпочитала прятаться. Первые две недели седьмого класса она опаздывала на уроки, потому что на переменах не могла находиться в коридоре вместе со всеми.

– Наверное, через несколько лет станет еще хуже, – всхлипывала Кэт. – Обычно все проявляется как раз в таком возрасте.

– Неправда, – повторила Рен.

– А если правда?

– Выбери другой путь.

– Все работает совсем не так! – возмутилась Кэт.

– Никто не в курсе, как это работает.

– А если я даже не замечу первых признаков?

– Тогда замечу я.

Кэт пыталась побороть слезы, но она уже так долго плакала, что не могла остановиться и теперь дышала прерывисто и постоянно всхлипывала.

– Если ты выйдешь из-под контроля, – сказала Рен, – я не брошу тебя.

Через несколько месяцев Кэт присвоила эту фразу Саймону в сцене про нестерпимую жажду крови База. Тогда Рен все еще писала вместе с Кэт, а когда дошла до строчки со своими словами, то фыркнула от смеха.

– Когда ты чокнешься, я буду рядом, – сказала сестра. – Но если станешь вампиром, то рассчитывай лишь на себя.

– Хочется верить, что вы закончили свои рассказы, – она обратила к студентам голубоглазый взор, – что осталось их немного причесать и проверить, сводя все ниточки воедино… – Она вернулась к столу и поочередно улыбнулась нескольким студентам. Почувствовав на себе ее взгляд, Кэт заволновалась. – Но я тоже писатель, – сказала профессор, – я знаю, что такое, когда тебя отвлекают и как ты сам рад отвлечься. Выложиться по полной, занимаясь чем угодно, лишь бы не смотреть на пустую страницу. – Она улыбнулась одному из парней. – Пустой экран… Если вы не закончили – или еще не начинали, – я понимаю, правда. Но умоляю вас: начните сейчас. Отгородитесь от внешнего мира. Выключите Интернет, забаррикадируйте дверь. Пишите так, будто от этого зависит ваша жизнь… будто от этого зависит ваше будущее. Одно я вам обещаю… – профессор задержала взгляд на другом любимчике и улыбнулась, – если вы в следующем семестре планируете пойти на мой продвинутый курс, то с отметкой ниже «В» туда не попасть. От финального проекта зависит половина итоговой оценки. Этот предмет предназначен для писателей, – подчеркнула она. – Для тех, кто готов отбросить в сторону страхи и преодолеть все, что может отвлечь. Я всех вас очень люблю, правда, но если вы будете тратить свое время впустую, я этого делать не собираюсь.

Кэт не знала, как удержать все в голове. Итоговый проект, еженедельные письменные задания, а еще никто не отменял подготовку по другим предметам. Постоянное чтение, писанина… Эссе, доклады, рефераты. По вторникам и четвергам – сочинительство в дуэте с Ником. А еще «Так держать!». Электронные письма, отзывы, комментарии…
Кэт казалось, что она плавает среди слов. Иногда тонет в них.
– У тебя не бывает чувства, – спросила она как-то вечером Ника, – что ты черная дыра – точнее, обратная черная дыра…
– Нечто выталкивающее, а не засасывающее?
– Скорее, высасывающее, – попыталась объяснить Кэт.
Она сидела за столом в книжном хранилище, положив голову на рюкзак. Шею щекотал сквозняк.
– Обратная черная дыра из слов, – пояснила она.
– То есть окружающий мир опустошает тебя, лишая слов? – спросил Ник.
– Не опустошает. Пока еще нет. Но слова так быстро вылетают из меня, что я даже не понимаю, откуда они берутся.
– Может, их слишком много, – мрачно сказал он, – и теперь они сотканы из плоти и крови.
– Теперь они сотканы из дыхания, – откликнулась Кэт.