Сюжет новой книги из цикла «Битвы космодесанта» начинается с того, что через космические просторы Империума прокладывает себе курс безликая и ужасная искусственная планета под управлением некронов, уничтожающая всё и вся на своём пути (да-да, в этот момент мы все дружно вспоминаем гранд-моффа Таркина и машем руками Люку Скайуокеру). Имперский флот отступает и несёт потери от таинственного оружия мира-механизма. И вот, в момент, когда сей страшный мир-механизм практически вплотную подобрался к планете Варвенкаст, насчитывающей двадцать один миллиард граждан Империума, магистр ордена Астральных Рыцарей приходит к выводу, что единственный способ остановить угрозу это дружно всем орденом на боевой барже протаранить искусственный мир некронов, а выжившие после жёсткой посадки спейсмарины доберутся до центра управления планетой и ликвидируют его. Как Вы понимаете, история обещает быть эпичной насколько это возможно.

Честно говоря, впечатления от книги остались смешанные. Сам мир-механизм Борсида, населённый некронами, выглядит довольно интригующе. Хотя отдельные моменты вызывали вопросы. Например, слишком уж хорошая осведомлённость человеческих рабов (которые вроде как контролируются некронами, а некоторым даже промывают мозги) не только о том, что и где находится на Борсиде, но и о местных династиях некронтир, вкупе с их подковёрной борьбой и интригами.

Об Астральных Рыцарях особо сказать нечего. Просто ещё один орден второго основания. Каких-то ярких и запоминающихся персонажей в повествовании нет. История рассказывается от лица разных космодесантников, видимо для того, чтобы показать цельную картину происходящего по всему миру, но когда на десять персонажей приходится пятнадцать глав (в этом плане более-менее повезло магистру ордена Амраду да старшему библиарию Хиалхи), то сказать, что персонажи были хорошо раскрыты, как-то не получается. Не успев с ними как следует познакомиться, не получается и сопереживать им. Флешбэк с историей предыдущего магистра ордена Астральных Рыцарей мне показался откровенно притянутым за уши. Ну не верится мне, что магистр ордена Адептус Астартес может так по-идиотски себя повести.

Зато оформление книги иллюстрациями оказалось этаким неожиданным приятным сюрпризом. Правда, относятся к сюжету только те, что расположены на переднем и заднем форзацах, иллюстрации в середине книги скорее чисто декоративные, чтобы дать общее представление о том, как выглядят некроны и их отдельные боевые юниты.

Итог: такая эпичная сюжетная завязка и… не самое лучшее её воплощение. Не знаю, как так автор ухитрился, но в некоторых моментах повествование казалось откровенно затянутым и скучным (и это при том, что я с большим энтузиазмом читаю о некронах). Три с плюсом из пяти. Неплохо, но можно было и получше.

В аннотации к книге, где обычно представляют автора, упоминается, что Бен Каунтер имеет престижную награду по покраске миниатюр нашей любимой вселенной. Предрасположенность к такому хобби действительно отражается в его книгах. Миры, о которых он нам пишет, предстают во всех красках. Изящные башни и заснеженные пики Торвендиса. Величественные гробницы и храмы Борсиды. Увы, эти миры так же красивы, как и пусты миниатюры GW на полке.

Еще в «Галактике в огне» я заметил, что Каунтеру удается качественно описывать битвы, даря читателю эпичный экшен и классическое превозмогание. Увы, чем больше размах идеи, тем больше шанс, что от интересной истории, которая обогатит бэк вселенной, мы перейдем к бесконечным стычкам в пусть и хорошо проработанных декорациях. Каунтер хочет описывать глобальные события и открывать новые миры, но ему это не удается. За эстетикой происходящего всегда таится достаточно рваный сюжет и обилие зачастую несвязанных между собой персонажей, за которых не хочется переживать.

Есть ли плюсы у книги помимо красивых декораций? Во-первых, это эпичная и пафосная завязка сюжета, в которой орден с магистром предстают в полной красе. Во-вторых, прежде всего мы имеем еще одну точку зрения на некронтир. Мы больше понимаем о структуре общества и аристократии, о кастовости и военной иерархии. Большое количество отсылок к К'тан, из которых можно было развить интересный сюжет, а не отвечая на каждый вопрос о них: «Мы убили наших богов, и теперь мы сами боги, а к Марсу мы летим, чтобы довершить начатое». Погружение в историю галактики за миллионы лет до человечества было бы неплохим сопутствием сюжету, но вместо этого мы имеем флешбеки из прошлого аристократичных Астральных Рыцарей и отчеты инквизиции по итогам операции. Читать про это к концу книги становится невыносимо скучно. Резюмируя можно сказать, что для цикла «битвы космического десанта» это вполне обычная книга, но вполне можно найти и лучшее «болтерное порно». Автор играет с читателем, намеренно завышая ожидания, и ничего не делает для их осуществления. Увы, это происходит с Каунтером уже не в первый раз…

П.С. А вот издание у Фантастики получилось отличное, имеются не только шикарные форзацы, но и цветные вклейки.

Впечатления от прочтения гнетущие, бессмысленная и беспощадная история. Бен Каунтер хотел описать некронтир очень подробно а получилось хуже чем у Сэнди Митчела в цикле про Каина, все детали окружающего мира только отвлекают от того что происходит в книге. К описанию подробностей претензий нет, ничего не выделяется из общего смысла произведения. Плюс книги - повысившееся качество оформления книг из этой серии: глянцевые персонажи, название, логотип WH40K на обложке. Цветные вставки на обоих форзацах с изображением пары персонажей и вооружения, пара цветных листов в середине книги с артом и небольшой картой.