Я читаю книги этой серии (про Лыкова) не по порядку, что в принципе не так уж важно. Автор не спойлерит сильно, а просто отсылает к сюжетам предыдущих частей с указанием названия книги, что очень удобно.

События этой истории происходят в 1886 году на острове Сахалин, куда Лыкова отправили со специальным секретным заданием (под прикрытием), а официально - в качестве главы одного из сахалинских округов. Одновременно с нашим главным героем туда же отправился и его хороший друг - барон Таубе, но по своим военразведывательным делам. Также в этой книге немаловажную роль сыграют ещё несколько персонажей из предыдущих историй.

Сахалин в то время являлся по сути большой тюрьмой, где содержались около 6 тысяч каторжников. Небольшие поселки и городки там, конечно, тоже были, но всё так или иначе вращалось вокруг каторжан. В целом остров был не очень обжитым из-за непростого климата и удаленности от материка. Автор приводит много интересных исторических, географических и этнографических сведений о Сахалине. Так что я не только узнала много нового, но и с удовольствием отправила книгу «Мертвый остров» в подборку «Этнографический детектив».

Детективный сюжет строится вокруг расследования Лыкова о деятельности международной преступной группы на Сахалине, помогающей ссыльным бежать с острова в Японию. А вот с какой целью они это делают — тут самое интересное (спойлерить не буду). Эта часть сюжета делает детектив ещё и шпионским. Интрига закручена очень лихо и не без сюрпризов.

Как и всегда у Свечина, хороший добротный ретро-детектив с множеством интересных исторических деталей, когда не только получаешь удовольствие от сюжета, но и узнаешь что-то новое. Очень понравилось!

Новоиспечённый надворный советник Алексей Лыков отправляется на Сахалин для временного (три месяца) замещения должности начальника Корсаковского округа. Это официальная версия. Имеется и секретное задание – разведать, каким образом закоренелые преступники, числящиеся на каторге, оказываются на японских островах. Корсаковский округ – самый южный и приближённый к Японии, а у Лыкова практически неограниченные полномочия, ему и карты в руки.
Вместе с надворным советником на остров следует его друг из военной разведки подполковник Таубе, якобы для отбытия полковничьего ценза, на самом деле, тоже с секретным заданием – для пересылки ценного агента Фёдора Ратманова по кличке Буффалёнок. Схема сложная и многоходовая.

Разбирательство Алексей Лыков начинает уже по пути следования, на пароходе «Петербург», незаметно выспрашивая у знающих людей о путях побега с сахалинской каторги. Прибыв на остров, он при любом удачном случае продолжает расспросы на интересующую тему, получая однотипные ответы: никто не побежит на юг, к японцам. Для этого нужны деньги, судно, поддержка - откуда они у каторжников? Чтобы отстоять свою точку зрения, основанную на единственном факте и твёрдой интуиции, сыщику придётся немало потрудиться, заручившись поддержкой верных людей.

Сюжет книги построен динамично и насыщенно, расследование связано со многими опасностями и смертями, наблюдать за разворачивающимися событиями было интересно и азартно. Любопытно было знакомиться с обычаями, культурой, шпионской деятельностью Японии в изложении Николая Свечина.

Но куда интереснее оказалось знакомство с Сахалином. Автор уделяет много внимания географии острова, его населению и, конечно, каторге. Погружение в историю оказалось очень атмосферным и заслуживает высшей оценки.

Почему же не пять звёздочек из пяти? Причина труднообъяснимая, но виновник явный – главный герой Алексей Лыков. При всех своих заслугах, подвигах, регалиях, при всей своей честности, отваге, верности, при всей своей профессиональной подготовке и порядочности, вызывал у меня на восторг, а недоверие. Был бы это фильм, я сказала бы: актёр переигрывает. Слишком он хорош. Таких не бывает.

Хочется сказать несколько слов об аудиокниге. Она из подборки издательства «Аудиокнига своими руками». Признаюсь, что при словах «своими руками», у меня перед глазами возникают кособокие поделки. Но это точно не о данной книге – она-то получилась со знаком высшего качества. Отличный звук, чёткая разбивка по главам, музыкальные тематические проигрыши в начале и конце каждой главы – всё это радовало и вызывало восторг. Самое большое удовольствие доставил чтец. Sibiryak исполнял роль талантливо, со вкусом, не только удачно изменяя голос, но и передавая все положенные по тексту звуки – хрипы, чихания, бормотания.

Когда уже нравятся все герои долгого-долгого цикла, просто так и хочется продолжения истории о этих людях, и уже просто невыносимо, порой, ожидать, пока попадется на глаза очередная книга автора. И тут, наступает особый момент блаженства - ура, снова любимые герои. А особенно когда знаешь, что книг еще в запаснике много, не думаешь о плохом, а только о хорошем, и даже если герой куда-то пропадет, то с нетерпением ожидаешь его возвращения.

В эти моменты чтения особо не следишь за тем, как развивается повествование, действительно ли оно реально отображено, можно ли верить исходу, поворотам сюжетов, поступкам героев. Да, заодно и о том, как выглядит жанровая принадлежность романа. В любимых циклах ожидаешь уже и драму и комедию и мелодраму, и если их элементы приходят, принимаешь их спокойно.

Вот и тут мы увидели Лыкова в новом качестве, в качестве управленца, нежели силовика №1 или сыщика №3. Честно говоря, это было все же неожиданно, даже с учетом моих мироощущений и любви к этому циклу.

Да, его новая работа на острове Сахалин подразумевает уже совсем другие действия, другие специфичные рассуждения, другой сюжет, другие возможности, поведенческие реакции, использование других черт характера героя. Именно это мы тут и увидели в "Мертвом острове", потому, думаю, не всем понравится этот роман по сравнению с предыдущими книгами цикла.

Цель автора достигнута - показать, как жили в то время на Острове Сахалин, и кто вообще там жил тогда. В этом отношении все получилось, предполагаю, достаточно достоверно. Поверили ли читатели в это? Лично про меня - только частично. Потому и оценка соответствующая. Для меня это очередная ретро-версия сериала "Чужой район".