Действие романа происходит осенью в городе Касл-Рок в штате Мэн. Брайан Раск, уходя из школы домой и мечтая о поцелуе с его учительницей Салли Рэтклифф, по дороге заходит в ещё не открывшийся (новый в городе) магазин «Нужные вещи». Мальчик встречает некоего Лиланда Гонта, продавца, который предлагает Брайану что-нибудь купить: мальчик отказывается, потому что у него нет денег. Но торговец говорит, что мальчик может купить что-нибудь, что ему больше всего хочется, за одно задание, невинную шутку над другим жителем Касл-Рока, женщиной по имени Вильма Ержик. Мальчик просит у продавца редкую бейсбольную карточку с изображением известного игрока Сэнди Куфакса. Гонт находит у себя карточку с автографом бейсболиста Куфакса и отдаёт мальчику. После Брайан идёт домой, но забывает про задание Гонта.
Брайан рассказывает про магазин «Нужные вещи» матери, та рассказывает про магазин своим подружкам, так у магазина появляются покупатели. Кора Раск (мать Брайана) заходит в «Нужные вещи», где она видит фотографию своего кумира — короля рок-н-ролла Элвиса Пресли, но не решается купить её. К вечеру в «Нужные вещи» заходит работница местного швейного ателье, Нетишия Кобб, которую все зовут просто Нетти, там она покупает цветное стекло, пообещав тоже подшутить над одним из жителей Касл-Рока, а после у неё произошла ссора с соседкой с крутым нравом по имени Вильма Ержик, так как пёс Нетти, по кличке Бандит, якобы слишком громко лает. Брайан начинает сходить с ума, много раз на дню проверяет свою бейсбольную карточку. Лиланд Гонт напоминает ему про задание, явившись во сне, тогда Брайан приезжает на велосипеде во двор Вильмы и пачкает её чистое бельё грязью. Вильма думает, что это сделала Нетти, и после она угрожает ей, что убьет её собаку, устраивая травлю несчастной Кобб. Муж Вильмы, Пит Ержик, ничего не может поделать, так как боится жены. Местный пьяница Хью Альберт Прист в «Нужных вещах» покупает лисий хвост, напоминающий ему о временах его молодости и по заданию Гонта пробирается в дом Нетти, пока она сама ушла выполнять задание Лиланда. После Хью берёт нож и убивает собаку Нетти. Когда Нетишия приходит домой, обнаружив убитого пса, который много для неё значил, она сразу же думает на Вильму, берёт тесак и в состоянии аффекта идёт к ней мстить. Тем временем, Брайан Раск выполняет второе задание Гонта: мальчик берёт с собой кучу камней, каждый из которых обёрнут бумагой, на которой написано, чтобы Вильма Ержик отстала или будет хуже, приходит во двор Вильмы и начинает кидать камни в окна её дома. Когда Вильма приходит с работы, то обнаруживает, что все окна разбиты, и внутри тоже всё разгромлено, включая микроволновку и телевизор. Вильма уверена, что это Нетти, она берёт нож и идёт к ней. На улице Нетти и Вильма встречаются и нападают друг на друга, в жестокой схватке обе женщины погибают.
Кора Раск собирается всё же купить фотографию, но когда она приходит в «Нужные вещи», то узнаёт, что фотографию продали, Лиланд впарил её подруге Коры, Майре Эванс, тоже фанатке Элвиса. Тогда Гонт продаёт Коре очки якобы самого Элвиса. Кора становится одержимой этими очками, которые вызывают у нее видения, в которых она встречается с Элвисом и её уже не волнует происходящее.
В это время, председатель городского совета Касл-Рока, Дэнфорд Китон, по прозвищу Бастер, склонный к азартным играм, оказывается в нелёгком положении, он взял крупную сумму из городского бюджета и проиграл её на скачках, а теперь в город скоро должна приехать специальная комиссия, которая легко выявит недостачу. В «Нужных вещах» Бастер покупает настольную игру «Лошадиные скачки». Игра уникальна тем, что миниатюрные лошадки выигрывают скачки всегда по-разному, а Гонт уверяет, что игра способна предсказывать результаты предстоящих скачек. Китон начинает делать ставки на настоящих скачках, руководствуясь перед этим результатами своей настольной игры и действительно выигрывает благодаря этой настольной игре крупную сумму. Однако позже, Бастер обнаруживает, что по всему его дому расклеены листовки с оскорблениями и обвинениями в воровстве, с подписью одного из полицейских Касл-Рока — Норриса Риджвика, которого Китон недолюбливает. В действительности листовки расклеила Нетти Кобб, в качестве платы за цветное стекло. Дэнфорд Китон приходит в бешенство, он уверен, что это Риджвик. А самому Риджвику приходит посылка, в которой находилась мышеловка, больно прищемившая ему пальцы. Норрис думает на Китона, с которым недавно поругался из-за того, что выписал ему штраф. Но посылку принесла жительница Касл-Рока, по имени Синди Роуз Мартин, которая отрабатывала вазу, купленную в «Нужных вещах».
Полиция расследует дело о гибели Нетти Кобб и Вильмы Ержик. Шериф Касл-Рока, Алан Пангборн, подозревает, что тут дело нечисто и думает что кто-то стравил их, но пока не может понять кто. А Лиланд Гонт тем временем находит всё новых покупателей, готовых сделать какую-нибудь мелкую пакость кому-нибудь, ради приобретения особо нужной им вещи. Медбрат Эверетт Франкель покупает в «Нужных вещах» курительную трубку, мальчик-заика Слопи Додд приобретает там чайник, работник автостанции Рикки Бизонетт — порнографические открытки и т. д. Гонт владеет некой магией, заставляя людей видеть и ощущать то, чего нет на самом деле, купивший у него вещь, становится одержим ею и никому её не показывает, эта вещь может вызывать у обладателя приятные воспоминания и иллюзии, в действительности же предметы, купленные у Лиланда, как правило невзрачные или вовсе поломанные, но владельцам они видятся совсем другими. Лиланд Гонт к тому же тонкий психолог и отличный гипнотизёр, он легко внушает людям, что угодно. Шерифа Пангборна, Гонт, однако, опасается и тщательно избегает встречи с ним, видимо чувствуя, что Алана ему не провести.
Патрисия Чалмерс, которую все зовут Полли, владеющая ателье, ныне возлюбленная городского шерифа Алана Пангборна, у которого год назад в аварии погибла его жена Энни и младший сын. Она очень страдает артритом, вдобавок переживает из-за гибели своей подруги Нетти. Однажды Полли решает зайти в «Нужные вещи», где Гонт уговаривает её приобрести некий амулет — ацку, который лечит от боли и болезней. Полли берет его пока просто поносить и боль действительно проходит. После похорон Нетти и Вильмы, она рассказывает об этом Алану, но тот настроен скептически, что расстраивает Полли.
В Касл-Рок возвращается бывший местный хулиган Джон Мерилл по прозвищу Туз, отсидевший когда-то в тюрьме Шоушенк за кражу, куда его засадил Алан Пангборн. Ныне Туз пробавлялся торговлей наркотиками и оружием, но недавно задолжал крупную сумму серьёзным людям и теперь отчаянно искал выход из положения. Туз Мерилл заходит в «Нужные вещи», где Гонт показывает ему книгу о кладах, написанную якобы его богатым дядюшкой Реджинальдом Мериллом, уже умершим. В книге Туз находит карту окрестностей Касл-Рока, где некоторые места отмечены крестиками. Лиланд убеждает Туза, что эту карту видимо нарисовал его дядя, а в одном из отмеченных мест он там зарыл свои деньги. Мерилл покупает и книгу, и карту, взамен обязуясь поработать на Гонта.
Школьный логопед Салли Рэтклифф пользуется машиной своего жениха, физкультурника Лестера Пратта, так как её в ремонте. Неожиданно она обнаруживает в его машине письмо от бывшей девушки Пратта, из которого становится ясно, что Лестер продолжает с ней встречаться за спиной у Салли. На самом деле письмо ложное, его подкинул Эверетт Франкель по заданию Гонта, но Салли ему поверила и порвала с Праттом без объяснений.
Туз Мерилл едет в Бостон по заданию Гонта, забрать некий груз и привести его в Касл-Рок. В почти безлюдном трущобном районе города Мерилл находит нужный ему заброшенный гараж, дверь которого открылась, как только Туз посигналил, а внутри зажёгся свет. В гараже, однако, никого не оказалось, только стояла машина марки «таккер» и ящики с детонаторами, автоматическими пистолетами и патронами. Испугавшись, Туз пытается сбежать, но вдруг, стоявший в гараже катушечный магнитофон включается сам по себе и голос Гонта говорит Мериллу этого не делать, а то будет хуже. Туз подчиняется, грузит ящики в «таккер» Гонта по инструкции и на ней уезжает. В пути Мерилл замечает, что машина Гонта невидима для полиции и ее оборудования и ей похоже не нужен бензин. Вскоре Туз приезжает в Касл-Рок, отдает машину Гонту и отправляется искать клад, зарытый своим дядей.
А события в Касл-Роке набирают оборот. Майра Эванс, в качестве платы за фотографию, дырявит шины автомобиля Генри Бофорта, владельца бара «Подвыпивший тигр», подсовывая записку, якобы от Хью Приста, с которым Бофорт постоянно ругается. Норрис Риджвик покупает у Гонта удочку, копию той, что некогда была у его отца и расплачивается тем, что портит машину Хью Приста, оставив послание как будто бы от Генри Бофорта. Салли Рэтклифф, отрабатывая купленный в «Нужных вещах» кусок дерева, якобы от Ноева ковчега, который вызывал у нее приятные видения, пробирается в кабинет директора школы Фрэнка Джуитта и взламывает ящик его стола. Джуитт — латентный педофил и в его ящике хранятся фотографии голых мальчиков, которые Салли разбрасывает по всему кабинету. Потом Рэтклифф оставляет записку и уходит. Чалмерс снова идет к Гонту, который в качестве платы за ацку, предлагает ей разыграть Туза Мерилла. Полли колеблется, но Гонт шантажирует её тем, что ацка может перестать работать и боль вернется. Вдобавок Лиланд угрожает разгласить что случилось с её сыном в Сан-Франциско, который сгорел в пожаре, устроенном няней-наркоманкой, которую Полли наняла. Полли соглашается, не понимая откуда Гонту это известно.
Фрэнк Джуитт заходит в свой кабинет с коллегами и видит там свои порнографические фотографии, но хуже всего, что их увидели другие и новость скоро разойдется по школе. Джуитт находит записку якобы от своего друга — учителя труда Джорджа Т. Нельсона, который знает о наклонностях Фрэнка, в ней Нельсон говорит, что ему срочно нужны деньги и если Джуитт не заплатит нужную сумму, то о том, что он педофил узнает весь Касл-Рок. Слопи Додд по указке Гонта подбрасывает в машину Лестера Пратта украденный бумажник полицейского Джона Лапуанта, бывшего жениха Салли Рэтклифф. Потом, когда Пратт находит бумажник, Слопи подходит к нему и врёт, что видел его невесту Салли целующейся с Лапуантом прямо в этой машине. Теперь Лестер думает, что Салли рассталась с ним из-за Лапуанта. Эдди Варбертон, ночной уборщик в здании муниципалитета, подкидывает Полли письмо от Гонта, состряпанное так, как будто бы оно пришло из детского фонда Департамента Сан-Франциско, в котором Чалмерс уведомляют, что некий Алан Пангборн наводил о ней справки. Полли это жутко взбесило и она сообщила Алану по рации, что порывает с ним.
Соседка Вильмы Ержик, Джиллиан Мислабурски, сообщает полиции, что слышала шум в тот день, когда у Ержиков побили все окна и видела поблизости мальчика Брайана Раска на велосипеде. Алан догадывается, что это он разбил окна и пытается поговорить с Брайаном, но мальчик слишком боится Гонта и отпирается до последнего. Вскоре в полиции выясняют, что это Хью Прист убил собаку Нетти, в её доме нашли его отпечатки пальцев. Алан едет к Присту на работу, но начальник Хью — Дик Брэдфорд, говорит, что уволил его, в последнее время Прист вёл себя как помешанный. А Хью, обнаружив свою разбитую машину, приходит в ярость, отбирает автомобиль у старика Ленни Партриджа и избив его, едет к Гонту за советом, который вручает ему пистолет, убеждая разобраться с обидчиком. Генри Бофорт тоже в бешенстве, увидев спущенные колёса своего автомобиля, он с ружьём хочет идти к Присту, но его работник, Билли Таппер, уговаривает его сесть и выпить и Бофорт остывает. Но тут к нему приезжает Хью, убивает Таппера, серьёзно ранит Бофорта, но сам погибает от выстрела из ружья.
Полицейский Энди Клаттербак, которого все зовут Клат, находит избитого Партриджа и сообщает об этом по рации. В это время в участок врывается Лестер Пратт и начинает избивать Джона Лапуанта. Он забил бы его до смерти, но полицейский диспетчер Шейла Брайхем убивает Пратта, разбив ему голову прикладом. К участку подъезжают Пангборн и Риджвик, но тут появляется Бастер и таранит машину Норриса. Склонный к паранойе, в последнее время подзуживаемый Гонтом, Китон окончательно свихнулся, он набрасывается на Риджвика, но Алан пристёгивает его наручниками к машине. Риджвик же с перепугу чуть не пристрелил Шейлу, Пангборн вовремя ударяет его по руке. Оставшись один, пристёгнутый к двери Бастер, влазит в машину через окно и хочет уехать. Это видит банкир Скотт Гарсон, пытается ему помешать, но Китон сбивает его с ног и уезжая, проезжает Гарсону колесом по руке.
Джуитт вламывается в дом Нельсона в его отсутствие и всё там разносит, а потом засыпает на диване от усталости. Джордж Т.Нельсон появившись дома, видит разгром и приходит в ярость. Джуитт прячется за диваном, он хочет пристрелить Нельсона из приобретённого недавно у Гонта пистолета, но не может его достать и упускает момент, Нельсон убегает, направляясь в «Нужные вещи», где как ему недавно сказал один друг, можно приобрести оружие.
Бастер, приехав домой, освобождается от наручников, а позже убивает молотком свою нелюбимую жену Миртл Китон, которую подозревает в связи с Риджвиком. Брайан Раск, мучимый совестью, из-за того что по его вине погибли две женщины, совершает самоубийство на глазах своего брата Шона, застрелившись из ружья. Полли Чалмерс, по заданию Гонта, едет на заброшенную ферму Камберов, где некогда бешеный пёс убил прежнего шерифа, и в указанном месте зарывает банку с письмом. Позже туда приезжает Туз и начинает копать в том же месте, оно отмечено на карте, выданной ему Гонтом. Туз находит банку и читает письмо, оно якобы от шерифа Пангборна, который пишет, что если Туз читает эти строки, то пусть знает, что Алан давно случайно увидел карту дяди Мерилла, нашёл деньги и забрал их себе. Туз решает отомстить Пангборну.
Полиция, чье расследование вспышки насилия в Касл-Роке возглавляет начальник Оксфордского отделения полиции штата Генри Пейтон, в недоумении, никто не подозревает, что причиной всему «Нужные вещи». Доктор Рэй Ван Аллен выясняет, что пули из пистолета Хью Приста, который ему продал Гонт, отравлены, раненый из него Бофорт, умирает от яда. А Гонт уже вовсю торгует в Касл-Роке этими пистолетами, продавая их своим озлобившимся клиентам. Шон Раск в шоке, его кладут в больницу. Поговорив с ним, Пангборн узнает, что перед смертью Брайан сказал брату, чтобы тот никогда не ходил в «Нужные вещи» и что Гонт чудовище. А матери Шона и Брайана не до детей, она обнаружила, что её очки Элвиса разбились. Гонт уверяет её, что это её подруга Майра их разбила и дает ей пистолет. Кора идет к Майре, которая тоже приобрела у Лиланда оружие и они убивают друг друга.
Уборщику Эдди Варбертону приходит издевательское письмо, подписанное его давним врагом, автомехаником Сонни Джакеттом, в котором тот говорит, что это из-за него два года назад сгорела машина Эдди. А Джакетту, который недавно приобрёл у Гонта набор ключей, приходит записка, подписанная Варбертоном, в которой тот говорит, что украдёт у него ключи в отместку за свою машину. В действительности письма написал Гонт, а подкинули их его клиенты. Эдди покупает у Лиланда пистолет и идёт к Сонни в его автомастерскую. Там он по ошибке убивает Рикки Бизонетта, а его самого застреливает Джакетт, тоже купивший пистолет. Затем Джакетта арестовывает полиция.
Одна из жительниц Касл-Рока, по имени Ленор Поттер, думающая что ее соседка Стефани Бонсан портит ее клумбы с цветами, тоже приобрела у Гонта пистолет. Но цветы Ленор на самом деле портила жена полицейского Клата, Мелисса Клаттербак, которую Поттер и пристрелила у своих клумб, приняв за Бонсан.
Туз прибегает к Гонту, требуя чтобы тот помог ему разобраться с шерифом, но Лиланд приходит в ярость, его руки превращаются в лапы чудовища с когтями, вырастают клыки, а из ноздрей и ушей пошел пар. Он хватает Туза и с нечеловеческой силой швыряет его через всю комнату, говоря, что Мерилл должен сперва помочь ему. Туз подчиняется.
Тем временем в Касл-Роке начинается полный хаос. Баптистский священник Уильям Роуз по прозвищу Пароход Вилли, собирается со своей паствой в церкви, чтобы обсудить местных католиков, планирующих провести благотворительное мероприятие «Ночь в казино», против которого баптисты протестуют. Вдруг в церковь врывается владелец местного супермаркета и ярый баптист Дон Хемфилл, который кричит, что католики подложили ему в магазин бомбу-вонючку вместе с запиской. Вслед за этим в церкви срабатывает другая бомба-вонючка, подложенная Сонни Джакеттом по заданию Гонта, а другой должник Лиланда в это время подпирает двери ломом, крича оскорбления в адрес баптистов. С большим трудом люди выбираются из церкви, многие пострадали. В это время в местном католическом зале заседаний, где собрались католики Касл-Рока во главе с отцом Брайхемом, срабатывает ещё одна бомба-вонючка, заложенная Миртл Китон, а очередная должница Гонта, Бабз Миллер, так же подпирает двери ломом и кричит оскорбления в адрес католиков. Выбравшись из зала заседаний, католики обнаруживают, что одна женщина погибла в давке. Разъярённые католики, возглавляемые отцом Брайхемом, дантистом Альбертом Гендроном и Бетси Виг по прозвищу Бетти Ля-Ля, идут к баптисткой церкви. Навстречу им уже спешат католики, во главе с Уильямом Роузом, Доном Хемфиллом и владелицой местной закусочной Нан Робертс. Начинается буря и пошёл дождь, а баптисты сходятся с католиками в рукопашной, в дело идут даже ножи и пистолеты. Приехавшая полиция пытается растащить дерущихся, но сама оказывается втянута в свалку.
Туз Мерилл, по заданию Гонта, скооперировавшись с Бастером, минируют важнейшие здания города и мост через реку, с помощью динамита с городского склада и детонаторов Лиланда, воспользовавшись суматохой. Салли Рэтклифф, виня себя в смерти Лестера Пратта, вешается у себя дома. Норрис Риджвик тоже хочет повесится в сарае из-за чувства вины, но в последний момент на него находит прозрение и он видит, что его замечательная удочка, купленная у Гонта, всего лишь гнилая хворостина с удилищем. До Риджвика доходит, что это Гонт причина всех недавних бед, а затем он спешит в полицейский участок.
Полли Чалмерс снится сон, в котором ее умершая тётя Эвелин Чалмерс, говорит ей, что она поступила плохо, разыграв Туза и порвав с Аланом. Проснувшись, Полли вспоминает, что в Сан-Франциско она была зарегестрирована как Полли Фриско, а письмо пришло на фамилию Чалмерс, значит оно ложное. В гневе Чалмерс срывает с себя кулон Гонта, который разбивается и оттуда выползает сидевший там паучок, питавшийся её болью. Паук начинает расти, и вырастает до размера кошки, но Полли забивает его насмерть вантузом. Затем она идёт в «Нужные вещи» разбираться с Гонтом.
Пангборн, догадавшийся после разговора с Шоном, что это Гонт стравливает людей в городе, приезжает из больницы в Касл-Рок и заходит в «Нужные вещи». Там пусто и никого нет, Алан находит лишь видеомагнитофон с видеокассетой. Пангборн просматривает кассету, на которой непонятно кем засняты его жена и младший сын в день их гибели, садящиеся в машину, затем показывается запись, где их автомобиль сбивает с дороги машина Туза Мерилла. Алан решает, что Туз действительно это сделал, чтобы отомстить ему за то, что он когда то посадил Мерилла в тюрьму.
Риджвик приезжает в полицейский участок, где находит лишь старого полицейского Ситона Томаса и патрульного Джо Прайса. Норрис убеждает их поехать и арестовать Гонта, но замечает у здания департамента разыскиваемого за убийство жены Китона с Мериллом, те как раз заложили там взрывчатку. В завязавшейся перестрелке Бастер убивает Джо Прайса, Мерилл ранит Норриса, а Норрис в свою очередь тяжело ранит Бастера, которого Туз потом добивает из жалости. Затем Мерилл бежит и едет в «Нужные вещи», требовать с Гонта плату за проделанную работу. Ситон Томас и раненый Риджвик едут за ним.
Заминированные здания в городе начали взрываться. Фрэнк Джуитт и Джордж Т.Нельсон встречаются возле здания суда и устраивают дуэль, одновременно стреляя друг в друга. По счастливой случайности ни один не попадает в цель. Друзья уже готовы помириться, но тут здание суда взрывается и они оба погибают.
Полли подъезжает к «Нужным вещам» в тот момент, когда Алан собирается ехать искать Туза и пытается его урезонить. Вдруг появляется Туз, приставляет пистолет к голове Полли и требует у Пангборна вернуть деньги. Алан вспоминает, что на видео Гонта, его жена пристегивалась ремнями, но на самом деле в момент аварии она была не пристегнута, а значит это видео очередная иллюзия Лиланда. Из «Нужных вещей» вдруг выходит сам Гонт с саквояжем в руке, из которого доносятся слабые крики. Алан понимает, что в чемодане души жителей Касл-Рока, а сам Гонт некий демон, чья цель скупка человеческих душ за бесполезные вещи. Внезапно какая-то сила приходит на помощь Пангборну, наделяя его сверхъестественной магией и Алан это чувствует. Пангборн подходит к Гонту и достает игрушку своего покойного сына — банку, из которой выскакивает игрушечная змея, а потом открывает её, только теперь выскочившая змея вдруг на пару секунд превращается в настоящую и жалит Гонта. Лиланд роняет из рук свой саквояж, который Алан тут же подхватывает. Тут на машине появляются Ситон и Норрис. Раненый отравленной пулей Риджвик, находит в себе силы и выстрелив, убивает Туза, освобождая Полли. Гонт превращается в чудовище, у него появляются острые зубы и когти, он требует у Пангборна отдать ему саквояж, но тот отказывается. Тогда Гонт бросается на него, но Алан достаёт из рукава букет бумажных цветов, который использовал для показа фокуса, теперь букет вдруг засиял белым ярким светом, его лучи обжигали Гонта и тот остановился, не в силах подойти. Саквояж вдруг лопнул и души вылетели на свободу. Гонт же быстро садится в свою машину и уезжает, его «таккер-талисман» превращается в повозку, запряжённую лошадью с горбатым карликам на высоких козлах, а потом в фургон, который взлетает и вскоре Лиланд Гонт и его адский экипаж уносятся прочь.
Дождь прекращается, а по всему Касл-Року люди приходят в себя, словно очнувшись от сна, драка между католиками и баптистами прекращается. Риджвик чувствует, что яд от пули из пистолета Гонта перестаёт действовать. Алан мирится с Полли, и они вместе с Ситоном и Норрисом уезжают из Касл-Рока в больницу. Гонт побеждён, но Алан понимает, что для него самого всё не будет как раньше, ведь он увидел пороки своих друзей, соседей и жителей Касл-Рока.
В эпилоге мы узнаём, что спустя какое-то время Гонт опять принялся за старое, открыв магазинчик «Ваши молитвы услышаны» в городке Джанкшен-Сити, в штате Айова.
239 понравилось
