И вновь автор станет интриговать и путать читателя в следующем романе серии о Сашеньке Тарусовой, жене присяжного поверенного. Действующие лица все те же – начальник сыскной полиции Иван Дмитриевич Крутилин, в котором по характерному «Да ты шо?» и «чуйке» сразу угадывается Иван Дмитриевич Путилин, выдающийся гений сыска позапрошлого века, его помощник Яблочков, тот еще пройдоха и семейство Тарусовых. На Крутилина внезапно сваливается новое дело – из Москвы передают дело об убийстве известной актрисы Красовской, тело которой с пулей в груди найдено в сундуке с театральными костюмами, прибывшем багажом из Петербурга в Москву. А в двухэтажном флигеле на Артиллерийской улице, который на время гастролей снимала актриса, обнаружился накрытый для приватного свидания стол с вином и фруктами.

Присяжный поверенный князь Дмитрий Данилович Тарусов продолжает свою успешную карьеру, хотя из-за страшной жары, случившейся в Петербурге летом 1870 года, судебная активность затихла и все, кто мог себе позволить, отправились на отдых. Семейство Тарусовых тоже решило переждать жару у моря в курортном Ориенбауме, где прелестная жена князя Сашенька тут же нашла своему мужу новое дело. И вышло так, что она начала расследование убийства Красовской даже раньше сыскной полиции. В доме помещика Волобуева, одного из ее новых курортных знакомцев, случилась кража ценных облигаций, в которой он обвинил своего зятя – грузинского князя Урушадце. Тот же утверждал, что невиновен, но не пожелал объяснять, где пропадал в ту ночь, когда произошла кража.

В ходе развития криминальной интриги, которая преподнесет нам немало сюрпризов, а два разных дела объединит в одно, всплывет еще несколько нераскрытых убийств. Там же нам расскажут о рухнувшем семейном счастье князя Тарусова, о поддельном векселе, оказавшемся причиной многих трагедий и мести, которая здесь будет подаваться не просто холодной, а прямо-таки с ледника. А очень своевременное появление героя другого авторского цикла Ильи Андреича Тоннера, судебного медика, в своей длинной жизни не раз занимавшегося расследованием преступлений, поможет распутать эту, как выяснится, очень давнюю историю. Это, и великодушное прощение Сашенькой своего блудного мужа позволит оправдать невиновных и задержать преступника прямо в зале суда, сделав неизбежным очередной судебный триумф адвоката Тарусова, не особо в этом случае и утруждавшегося.

Опять фирменный стиль автора подарит нам полное погружение в далекое прошлое Петербурга и близлежащих дачных городков, заодно не дав забыть о разнообразных людских пороках, грехах и страстишках, присущих практически каждому герою романа, что, наверное, близко к реальности, но порождает какое-то брезгливое отношение к персонажам, среди которых невозможно разглядеть ни одного по-настоящему порядочного человека.

У автора мне понравился ретро-детектив про доктора Илью Тоннера, который раскрыл провинциальное преступление в режиме помещичьего быта первой половины девятнадцатого века. Эта же история - из другого цикла, на два поколения вперед, можно сказать. Книга - вторая из цикла про Александру Тарусову, скучающую внезапную княгиню, у которой масса эмоций и минимум тормозов, наивная вера в свою непогрешимость и ослиное упрямство, помноженное на зефирные представления о дамах. Но, именно в "Мёртвом часе" появилась возможность встретиться с Тоннером, что не могло не порадовать и заставило задуматься вот о чем. Это два цикла, объединенные криминальными штуками девятнадцатого века, но явно рассчитанные на разную читательскую аудиторию. Про Илью Тоннера более исторически-детективное, а вот про Александру Тарусову - более социально-сериальное, рассчитанное на то, чтобы эмоционально впечатлить, показать разницу мировоззрений общества настолько разных временных кругов - тут пост крепостничество, а в сравнении с нашей современностью крайне иное восприятие всего - ценностей, морали, сословных отличий, правил предков и крови, особенностей гендерных отношений и многого иного. И,как будто,если смотреть на книгу с этой позиции, тут будет много интересного. А вот если смотреть на эту книгу в ожидании классического ретро-детектива, но найдется много раздражающих и неучтенных факторов (к бесячей Александре добавилась не менее отвратная Нина, которая, однако, нашла своих почитателей среди персонажей, несмотря на действительно цинично асоциальное поведение, не смогла я для себя принять или оправдать ее действия и при этом ни олна ни другая не показывала чудеса детективных разгадок). Все-таки истории про доктора Тоннера более традиционны, даже в этом сюжете продемонстрировано сие вполне убедительно. Что мне понравилось в этом сюжете, так это то, как автор мастерски смог увязать несколько разных преступлений и сюжетных линий с оными связанных - крайне отличающихся, но в итоге вполне укладывающийся в общую картину. Хотя вот с позиций расследования все придет к, скажем так, признанию некоторых несостоявшимися сыщиками, ибо спасать ситуацию и проявлять правду в расследовании будут далеко не титульные персонажи. Что еще раз говорит о иной концепции истории про Тарусовых, они больше не про детектив, а про развлекательно-криминально- сериальную составляющую с броскими темами тогдашней повестки и любопытными нюансами и запретами.

Вторая книга про княгиню Тарусову заметно лучше первой (возможно, потому что здесь героиня не так сильно беснуется). Очень порадовало возвращение доктора Тоннера, героя первого цикла Валерия Введенского. Главный минус романа весьма характерен для прозы Введенского - безумное количество персонажей. Я прочитала книгу за три дня, и поэтому более-менее помнила, кто есть кто. Страшно подумать, что было бы, читай я ее с перерывами хотя бы в пару дней. Здесь все приходятся друг другу женами, сестрами, дальними родственниками и старыми друзьями. Самое страшное, что иногда называют дам по девичьей фамилии, и приходится мучительно вспоминать, из какой семьи эта матрона. Впрочем, под конец героев накопилось так много, что я уже не могла вместить их всех в своей памяти, особенно меня злила хозяйственная нимфоманка Лиза - появилась из ниоткуда посередине книги и протащила с собой целый ворох новых имен. Зато я так и не догадалась, кто убийца, со мной такое редко бывает.

Очень хороший ретро-детектив.