Тайна двухколесного экипажа

"Я не говорю, что вам известно, кто убил Уайта, - я хочу сказать, что вам известно достаточно для того, чтобы установить убийцу"

Банальный поначалу детектив - убийство совершено чуть ли не на глазах свидетеля, извозчика кэба (название в данном случае более чем красноречиво намекает нам на содержание книги), имеется и подозреваемый, с 99%-ной вероятностью являющийся убийцей, - разворачивается к середине книги в настоящую драму. Дело в том, что и убитый, Уайт, и подозреваемый в этом страшном преступлении, Брайан, были влюблены в одну и ту же девушку, Мадж Фретлби, дочь миллионера. Оба они просили ее у руки у Марка Фретлби, и отчего-то симпатии Марка склонялись попеременно то к одному, то к другому мужчине - в чем же здесь дело?

Позднее выяснится еще одна загадочная деталь этого ночного происшествия. У Брайана, по всей видимости, имеется твердое алиби, но подтвердить его маловероятно: некий свидетель исчез бесследно. Тайна этой встречи и будет раскрываться большую часть книги: какие сведения и о ком сообщили Брайану в ночь убийства Уайта и почему Брайан так тщательно охраняет эту - даже не его - тайну?.. Отчего он готов пойти на виселицу, лишь бы эта загадка так и осталась нераскрытой? И что за ценные бумаги были при жертве, но которые так же исчезли после совершенного убийства?

"Из самых слабых доказательств может свиться веревка для виселицы".

Слишком много вопросов, слишком мало ответов. За дело берутся и сотрудник сыскного бюро Горби, и коллега Горби, недовольный тем, что дело отдали не ему, Килсип, и адвокат Брайана, Калтон. Один лишь Брайан будет упорно хранить молчание о событиях той ужасной ночи, защищая - вот только кого? Впрочем, до истины можно будет прийти и другими путями...

Разгадка окажется страшной и шокирующей, уводящей десятилетиями назад, в прошлое некоторых из героев, и не только главных. Драма и есть - история роковой любви и страсти закончится в кровавом ключе, с шантажом и вымогательствами. Прекрасный, хотя и печальный финал все же проникнут надеждой на справедливость: иногда она свершается, правда, когда уже слишком поздно...

"Нет человека сильнее рока, в конце концов, жизнь - это шахматная доска, а все мы - лишь пешки судьбы..."

И снова Австралия, но уже не прерии, как в недавнем замечательном "Торте в шляпной коробке", где сплошные индейцы, шерифы, следопыты и фермеры, где сквозь дым ритуальных костров, что-то там предвещающих, и пыльный зной, выжигающий траву, проглядывает суровый быт поселенцев, а тихий цивилизованный Мельбурн - город, населённый англичанами, пытающимися на этом далёком континенте поддерживать свои национальные традиции, вплоть до отмечания Рождества с ростбифом и сливовым пудингом в тридцатиградусную жару. Да и время немножечко другое - на дворе пока только конец XIX века. По городу не спеша разъезжают конные экипажи, а по вечерним улицам неторопливо прогуливаются разодетые леди и джентльмены. В приличных домах дают обеды, новоавстралийские буржуа ходят в театры, посещают светские рауты. Вполне типичная для Англии картинка, только в совершенно других декорациях.

Однажды ночью в кэб садятся двое: сильно подвыпивший мужчина и его трезвый приятель. На полпути второй господин сходит, дав указания кучеру, куда доставить его хмельного знакомого. Когда же кэб прибывает по адресу, возница обнаруживает, что его седок мёртв. Более того, на лицо все следы насильственной смерти. Для Мельбурна эта история крайне необычна, поэтому все наперебой её обсуждают. Газеты без устали печатают интригующие заметки, пытаясь разрешить эту загадку и подстегнуть власти к поимке преступника. Ну и, конечно же, подозрение сразу падает на второго джентльмена, который ехал в кэбе. Одна проблема - полицейским никак не удаётся установить ни личность предполагаемого убийцы, ни личность самого убитого.

Все детективные романы, созданные в ту эпоху, ещё не подчинены более поздним шаблонам жанра. Каждый их них содержит свои особенности. Кроме того, конец позапрошлого века - это тот период, когда в развлекательной литературе ещё преобладал романтизм, ценились загадочность и приключенческий настрой. Поэтому у Фергюса Хьюма читатель в первую очередь отметит мелодраматичные ситуации, способные, наверное, в те времена выжать слезу: позы типа "умру, но не скажу", дамские обмороки, сдержанная самоотверженность, джентельменская порука, описание трущоб и всё в таком духе.

Затем читатель обратит внимание на несоответствие романа канонам. Например, отсутствие большого умницы, расследующего дело. То есть формально следствие тут есть, только вот ведёт его довольно комичный персонаж, наделённый привычкой разговаривать с зеркалом. И, само собой, вовсе не ему принадлежат лавры поимки убийцы. Далее бросятся в глаза слабые, порой даже незаконные процедуры допроса и обыска. Видимо, на тот момент не было ещё выработано особых правил на сей счёт. Ну и способ убийства (а это, доложу я вам, отдельная песня!) совсем не продуман. В общем, с точки зрения современности, тут будет нарушено всё, что можно.

Взамен на первый план выйдут другие герои, которые храбро и упорно доведут дело до конца. Что касается конкретно детектива, то он в принципе довольно прост. На сегодняшний день, когда мы имеем сотни прекрасных детективных загадок, как накрученных, так и линейных, "Тайна чёрного кэба", конечно, выглядит безыскусно и наивно. Но тем не менее интрига всё же есть и следить за ней интересно, при всей её неторопливости и неповоротливости.

Несмотря на то, что детективным жанром увлекаюсь с юности, а рекордсмен Фергюс Хьюм за свою писательскую карьеру опубликовал более 140 детективов, для меня это совершенно новое имя. Его произведения, некогда очень популярные в Великобритании и других странах, у нас почти не переводились и, соответственно, не были на слуху. Даже сейчас из этих 140 произведений русскоязычному читателю доступны всего 10. И что любопытно, они выходят в серии "Любимые детективы Агаты Кристи". Верить или не верить - дело каждого, но довольно интригующе думать, что эти же романы держала в руках будущая королева жанра. Тем, кто любит спокойные старомодные детективы ещё до классической поры, рекомендую обратить внимание на Хьюма. И сама буду читать его дальше.

Классический английский детектив, написанный ещё в XIX веке, «на заре» жанра. Детектив как жанр ещё не совсем отделился от сенсационного романа. И потому здесь страшные тайны, ужасные трущобы, виллы миллионеров, лунатизм и мелодраматические обмороки соседствуют с чертами настоящего детективного романа - работа сыщиков, поиск улик, допросы и попытки выстроить версии. Есть также и элементы судебной драмы –запоминающийся эпизод судебного заседания и блестящее ведение адвокатом перекрёстного допроса. Встретим также сатирические нотки в изображении кумушек-обывательниц и бездельников-обывателей. А ещё множество, буквально на каждой странице, отсылок – литературных, исторических; разные стихи- цитаты-модные куплеты; одним словом, богатый культурный слой англосаксов.

Так что книга не укладывается в строгие рамки детективного жанра, он ещё не совсем обособился от смежных жанров, но это и не портит книгу, а насыщает её, я совсем даже не против такого смешения.

Место действия – Австралия, Мельбурн и окрестности, в викторианскую эпоху, что добавляет особенного колорита – жара в декабре, финансовые взлёты и падения как последствия открытия золотых приисков; клубы, по которым шатаются бездельники и от нечего делать напиваются в доску;  респектабельное общество, собирающееся по вечерам поболтать о том, о сём.

Из-за чего весь сыр-бор – однажды ночью в кэб садятся два подвыпивших джентльмена, один выходит на своей улице, а другого кэбмен везёт дальше, но, остановившись, чтобы уточнить адрес, обнаруживает, что пассажир мёртв. Начинается установление личности мертвеца, поиск его попутчика и отработка зацепок. Причём участвуют в ходе расследования два конкурирующих сыщика с противоположным подходом к работе (правда, не параллельно, а последовательно) и адвокат.

Позабавило упоминание русских. Досужие сплетники и болтуны опасаются русского царя, который настолько алчен, что готов напасть и захватить австралийские богатства, добытые тяжким трудом в золотой лихорадке. Муссируются слухи о возможной войне с Россией. Такой пассаж, конечно, меня заинтересовал.

Исследования интернета показали, что такие страхи по поводу русского нападения действительно бродили по Мельбурну, и в период Крымской войны, и после. А газеты раздували антироссийскую истерию. Были даже случаи с мистификацией обнаружения злостных русских планов захвата. Реальные страхи продолжали с некоторыми всплесками бродить и в 1870х, и в 1880х (книга написана в 1886). Доходило даже до курьёзов, когда строились форты, фермеры запасали топоры и вилы, а банкиры прятали золото в неприступные хранилища. А однажды британский корабль, подошедший к берегам их колонии и отсалютовавший пушечным выстрелом, был принят за нападение русского флота.

Как оказалось, автор не выдумывает на пустом месте, а создаёт реальный исторический и социальный фон места и времени, а с другой стороны, пишет об этом с иронией. Вообще, знаменитый английский юмор и ирония щедро рассыпаны по тексту. Я прочитала книгу с удовольствием.