Однозначно эта книга не для тех, кто ищет лёгкого чтения, потому что это ни в коей мере не лёгкое чтение. Есть исторические романы, которые читаются буквально на одном дыхании, а есть похожие на "Here be Dragons". Долгие и обстоятельные. Сама готова признать, что ожидала чего-то полегче, чего-то более вольного, возможно, даже с налётом фэнтези - а получила ну очень подробный рассказ об истории Англии и Уэльса в период правления Иоанна Безземельного (и частично - Генриха III Плантагенета). Во всяком случае, это было познавательно, и литературная реализация, не могу не признать, вышла хорошей. Правда, после прочтения примерно 15% книги я конкретно запуталась в именах персонажей и ушла в интернет читать об этом периоде в каких-то более академических (и русскоязычных) источниках - после этого стало яснее. И по факту оказалось, что Пенман достаточно педантично придерживалась реальных событий. В послесловии она пишет о том, что кое-какие моменты потребовали вымысла, но исключительно из-за недостатка информации. Не читаю это минусом: всё же здесь мы имеем дело в первую очередь именно с художественным произведением, а не с учебником по истории Великобритании. И если отвлечься от того, что лично мне чтение далось достаточно тяжело, автор всё-таки справилась со своей задачей отлично. Несмотря на то, что здесь, по сути, мы имеем дело с преданиями старины глубокой - основное действие происходит в XIII веке, - герои у неё получились удивительно живыми. Ни разу мотивация их поступков не показалась сомнительной, всё выглядело вполне оправданным и соответсвовало тому, какой образ вырисовывался на страницах книги. Хотя Джоанна Уэльская, хотя и является одним из центральных персонажей, на фоне остальных выписана как-то не очень подробно - скорее, её образ ярче раскрывается через других персонажей, тех, с кем она наиболее тесно взаимодействует. Не знаю, было это сделано сознательно или просто так вышло, но если первый вариант, то это, в принципе, тоже приём достаточно интересный. И, кстати, о каких-то культурных особенностях и маркерах здесь сообщается так же ненавязчиво из уст тех или иных персонажей, а такое случается достаточно часто. Благодаря "Here be Dragons" о культуре Уэльса - в большей степени, пожалуй, даже о её корнях, - я знаю несколько больше, чем раньше. И тот факт, что автор аккуратно придерживается реальных исторических событий, не слишком много привнося от себя лично, я тоже в данном случае считаю плюсом: можно и историю подучить, и читать при этом не скучно. Вот реально, скучно не было на протяжении всей книги. Не была бы она ещё такой подробной и потому такой длинной - цены бы ей не было, потому что теперь уже как-то не очень весело зависать две недели над одной книгой. :D Что подпортило впечатление лично мне, никак не относится к произведению как таковому, но, к сожалению, всё равно повлияло на моё восприятие - мне достался какой-то крайне неудачный скан, очень плохо распознанный. Временами внушительные куски текста превращались в какой-то калейдоскоп непонятных символов и знаков препинания, и приходилось ломать глаза и мозг, чтобы понять, какие слова за всем этим зашифрованы. В комплекте с тем, что в принципе не слишком просто читать книги на иностранном языке, а здесь ещё и английский достаточно архаичный, видимо, для соответствия эпохе, - в общем, спасибо, конечно, тому, кто выложил эту книгу для скачивания, но тому, кто её сканировал, минус в карму. Хоть бы подредактировали потом. А в целом годный исторический роман - тем, кто любит этот жанр, интересуется историей и культурой Уэльса и Англии и не боится больших толстых книг, познакомиться с ним стоит. И забавно всё же: пока я читала эту книгу, мне хотелось скорее с ней покончить, а теперь, когда она всё-таки закончилась, чувствую, что буду скучать по её персонажам, за две недели в тесном взаимодействии они успели мне полюбиться.

И да, это первая часть трилогии о валлийских принцах - есть ещё две книги, представляющие собой логическое продолжение этой. Но к ним, думаю, я вернусь чуть позднее: нужен перерыв. :)