Недобрая старая Англия

Всем нам свойственно очаровываться. В пору раннего знакомства не видеть недостатков возлюбленных, восхвалять таланты кумиров, выдавать бессрочный кредит доверия любимым авторам, единым махом вознося их творения на безымянные высоты, воспевать минувшее и минувших. Прошлое, дальнее ли, ближнее ли, наше ли, чужое ли, обладает удивительным свойством прятаться за шалью притягательности. Мы же рады верить… или обманываться. При должной любви к английской классике, когда в пухлом читательском чемоданчике уже давно обитают романы Остин, сестер Бронте, Теккерея, Гаскелл, Харди, Элиота, Диккенса сложно не приписывать идеальные черты старой Англии, не вздыхать по викторианской моде, балам и выходам в театр под ручку с матушкой и сестрами, каретам и летним прогулкам по безмятежным полям. Это неизбежно, прекрасно и совсем неплохо, пока грёзы согласуются с доводами рассудка. На деле же мы понимаем, что Англия тех времен была далека от идиллических картин, и воспевать лишь красоты, старинные замки, вересковые пустоши и каменные глыбы Стоунхенджа – все равно что оценивать тот же Петербург лишь по царственному великолепию Дворцовой площади. Реальность всегда начинается за пределами туристических троп.

Литературный труд Екатерины Коути – глоток отрезвляющего питья для любого замечтавшегося о былом романтика. Легко, с толикой иронии, но при этом обстоятельно автор доказывает читателю, что Англия в эпоху правления королевы Виктории, да и в целом старая Англия, явно была не лучшим местом для проживания, и при этом неважно, в каком уголке туманного Альбиона вам повезло родиться и трудиться, в респектабельном Лондоне или суеверной Ирландии, на шумных рыночных площадях или в темноте лестничных пролетов.
Вместе с благодушным автором читатель попадет в самую гущу событий. Он пробежится по окутанным плотным лондонским смогом городским трущобам и всласть надышится крепкими ароматами неисправной канализации, поплавает на досках и отломанных дверях в озерах уличных нечистот и раздобудет немного простой пищи у суетливых продавцов, попутно слушая подробный рассказ о холере в XIX веке… (Вот уже и не хочется отведать парного молочка из общей кружки у доярки). Отважный путешественник во времени узнает немало интересного о профессиях былых времен, среди которых сложно было выбрать лучшую, ведь работа слугой и в богатом доме не уберегала от клеветы, и тяжкий труд мусорщиком мог дать стабильный доход… А деньги, как известно, не пахнут. Впрочем, не стоит вести долгие разговоры на улицах, этих благодатных нивах для воров, готовых украсть ваше пальто даже из наемной кареты!
В пышных декорациях английского дома автор предложит познакомиться с изнанкой семейной жизни, суровыми методами английского воспитания и тяготами неравноправия. В современном мире легко встать на тропу феминизма. Куда уж проще, чем в XIX веке, когда замужняя дама не могла самостоятельно вести дела, распоряжаться имуществом или представлять себя в суде, а при разводе и вовсе лишалась прав на собственного ребенка. Не отказываясь от жутких подробностей, Екатерина Коути расскажет об известных преступлениях и преступниках викторианского периода (кто тут хотел поближе познакомиться с Джеком Потрошителем?) и исключительно на ушко (о времена, о нравы!) коснется темы сексуальности. Чужие пороки всегда будут соблазнительными поводами для сплетен.
Читатель совершит путешествие как по географической горизонтали, так и по социальной вертикали. Автор подкрепляет свое повествование иллюстрациями и отсылками к оригинальным историческим трудам и известным художественным произведениям, потому сложно усомниться в достоверности сказанного. Любителю английской классики многие факты могут быть уже знакомы, но при этом Коути отлично укладывает эти имеющиеся знания в стройную систему.

За данный нон-фикшн я бралась вполне уверенно, так как автор мне уже знаком и по художественной литературе, и по документальной, и я уже знала, что, чего у нее точно не отнять, так это умения писать легко и увлекательно. При этом она приводит множество примеров, источников, иллюстраций, так что в достоверности читаемого тоже нельзя усомниться, что, конечно же, еще один плюс. Не могу сказать, что узнала прям много нового, все же про Англию я и читала, и смотрела большое количество разнообразного материала, да и удивить автору меня не удалось, романтизацией прошлого я не страдала даже будучи подростком, всегда была рада тому, что родилась именно сейчас, а не 50, 100 или более лет назад. Может, время и сейчас далеко от идеального, но я в принципе в то, что утопия в отношении человеческого общества возможна, не верю, но зато есть много того и в плане технического прогресса, и в плане человеческих взаимоотношений, без чего я свою жизнь представить не могу и не хочу, а потому всяческие вздохи на тему ах как раньше было хорошо, ах какие раньше были люди и прочая вызывают у меня лишь скептическую ухмылку в лучшем случае, гримасу недовольства и понимание, что нам с человеком не по пути в худшем.

Автор в данной книге решила в первую очередь рассказать о нелицеприятных вещах, что имели место быть в Англии в прошлом, в основном речь пойдет о 19 веке, но порой мы будем заглядывать и чуть дальше. Читатель сможет ближе познакомиться с жизнью городской бедноты, что ютилась в одной тесной комнатенке целыми семьями, узнает про различные необычные профессии тех времен. Много страниц уделено криминальным моментам, что меня точно порадовало, эта тема мне в принципе всегда интересна, расскажет про громкие преступления тех лет, жуткие способы наказаний, условия жизни заключенных обоего пола, ужасные суеверия, что приводили к трагедиям. Коснется автор и вопросов неприличного характера, ведь о сексе только говорить нельзя, а занимались им всегда, так что и проститукам обоего пола будет уделено внимание. Семейная жизнь тоже не останется в стороне, ведь именно здесь бедные и богатые были одинаково бесправны, если они женщины или дети. Для меня это вообще больная тема и читать о судьбах некоторых женщин было очень горько, наверное, именно поэтому я никогда не смогу понять тех, кто наезжает на феминисток, видя лишь тех, кто перегибает палку и забывая о том, за что изначально шла борьба.

Из минусов могу отметить лишь некоторые спойлеры к классической литературе, Коути приводит много примеров из произведений того же Диккенса или сестер Бронте и, если вы их еще не читали, можно словить парочку. А так книгу могу смело рекомендовать очень широкому кругу читателей, написано хорошо, интересно, не перегружено сухими фактами и цифрами, много запоминающихся историй и качественные иллюстрации тех лет.

Книгу эту я начинала читать, не сомневаясь "в успехе". И старая Англия стала уже "старой знакомой": если не доброй, то уж точно интересной, то и дело случается читать что-то о ней. Да и с автором - Екатериной Коути - я познакомилась не далее, как в этом году, и успела убедиться, что пишет она легко и увлекательно, притом не забывая ссылаться на источники, а также снабжать нас интересными цитатами и иллюстрациями. В общем, сплошное удовольствие.

Так было и тут. С первых страниц ты погружаешься в книгу с головой и, хотя приятного в ней можно найти довольно мало, выныривать из нее совсем не хочется (разве что ближе к концу мне стало немного скучнее, но и то скорее внешние факторы сказались).

В компании автора мы сможем понаблюдать за жизнью ист-эндских бедняков, заглянуть в их жилище, прогуляться по улочкам, присмотреться к уличной еде (пробовать, пожалуй, лучше не стоит), а заодно купить пару ярдов новой песни (рулонами, ага). Можно еще познакомиться с необычными профессиями, уже канувшими в прошлое, например... собиратель собачьих экскрементов (ценный ресурс для кожевенных мастерских, а вы что подумали). Полюбопытствовать, куда сбывали мусорщики свою "добычу":

А уж что говорить о разнообразных мошенниках и попрошайках. Конечно, их и сейчас полным-полно, но и их "коллеги" из прошлого отличались удивительной изобретательностью и актерскими талантами (эту бы энергию да в мирное русло).

Расскажет автор и о некоторых ярких событиях, например, Великой Вони 1958 года или эпидемии холеры. Поведает об известных и не очень преступниках. Чего один стоит Джек Потрошитель или же предприимчивые товарищи, поставлявшие для анатомического театра "свежие" трупы. А еще о том, как этих преступников искали, ловили и наказывали, в частности, как с течением времени изменялись тюрьмы и способы казни. А муж, изгонявший из жены фейри? Аж волосы дыбом встали, лучше бы у себя из башки дурь кочергой изгонял, больше бы пользы было.

Вообще, о "делах семейных" автор не забудет сказать особо: как и в другой своей книге, здесь она приводит много примеров бесправия женщин и детей в семье. Например, муж мог свободно завещать собственность жены своим незаконнорожденным детям, оставив ее в нищете. Или же, давным-давно уйдя от нее, полностью самому получать жалованье жены, даже если при этом ей и их детям, которых он оставил, нечего будет есть.

Кстати, о еде. Довольно любопытно почитать о "пищевых добавках" прошлого:

А "на закуску" останутся масса разнообразных фактов о сексе, проституции, гомосексуализме и венерических болезнях: в общем, обо всем, о чем упоминать было неприлично и что своими словами не называлось, но все-таки существовало, как и в любые другие времена. Тут вам и торговля "живым товаром", и развращение малолетних, и суд над Оскаром Уайльдом, и садомазохизм и чего только не. В общем, освещена тема, так сказать, со всех сторон.

Книга отлично написана, легко читается (хотя, быть может, кому-то не придется по вкусу довольно современный временами сленг, но мне как раз в этом случае он хорошо зашел: нон-фикшн же). Многие факты, вероятно, вам уже хотя бы отдаленно известны, но почти наверняка вы сможете найти для себя что-то новое и любопытное, или же просто освежить что-то забытое. И уж точно - проникнуться духом эпохи и тихо (или громко) порадоваться, что вы живете не там и тогда, а здесь и сейчас.