То, что Земля сплюснута, впервые установил английский математик и астроном Исаак Ньютон (1643 - 1727). Теоретические соображения привели Ньютона к выводу, что Земля должна иметь сплюснутую форму. Дело в том, что Земля не является неподвижной: она вращается, как огромный волчок, - во времена Ньютона учёные это уже знали хорошо. Неизбежным следствием вращения Земли должно быть некоторое растяжение её в плоскости, перпендикулярной к оси вращения. В этом сказывается действие так называемой центробежной силы.