Это моё первое знакомство с одним из известнейших российских писателей. Ранее ничего вышедшего из-под пера Андрея Белянина я не читал. И по-моему немного потерял. Хотя нет, вру. На полочке в книжном шкафу у меня ещё стоит его книга-подарок "Шашка" про традиционное казачье холодное оружие. Просмотрел её мельком, не читая, и показалось, что фотографии и справочный материал под ними вполне професиональный. "Цепные псы Империи" привлекли меня своей заявленной в аннотации историей о молодом русском графе Строгове вернувшемся из Англии (где он проходил учёбу), по воле умирающего отца. От находящегося при смерти родителя, студент, узнаёт, что вся его семья принадлежит к древнему тайному ордену защищающему Россию. Вот так поворот, да?) Иван Грозный, опричники (!), тайные общества, интриги и заговоры, предотвращённое и готовящееся покушение на Александра II, водоворотом закрутит читателя, пронеся его по 319 страницам где буквы размером с азбучные в школе, а сам текст занимает только 60% листа. Я с большой натяжкой могу назвать это серьёзным романом. Произведение настолько простое, что думать во время прочтения вообще не надо. Вы наверное скажите, что это и не плохо... но не до такой же степени. Не знаю как для вас, а для меня это "минус". В общем штампы, штампы и ещё раз штампы. Приключения Строгова, его денщика-казака Матвея и юной англичанки Энни Челлендер наполнены юмором, перестрелками и схватками. В общем-то, согласитесь, недурственный набор для авантюрной истории? Да, я бы тоже так сказал если бы не одно "но". Всё вышеуказанное рассчитано на подростковый уровень. Даже предложения выстроены таким образом, чтобы описать события и атмосферу прямолинейно, не оставляя никаких возможностей для фантазии. Язык романа тоже исключительно подростковый - краткий, скупой и крайне примитивный. Гурманы, рассчитывающие на вкусную прозу, останутся голодными и злыми. Удивление вызывают даже тривиальные твисты автора. Ну неужели что-то поинтереснее в голову не пришло. Исписался? Или просто не посчитал нужным прыгать выше головы? И что это за твисты такие если ты заранее их угадываешь? Финал романа (который по объёму я назвал бы скорее повестью) обрывается на самом интересном месте. Как-то слишком хорошо сказал. Скорее обрывается на полдороги, заявленной самим Белянином. У меня даже закралось сомнение, что "Цепные псы", как первая часть дилогии, это просто один роман разделённый автором, чтобы... заработать денежек, на две книги. Блин, это сильно бросается в глаза, при том, что вторая книга у меня тоже в наличии имеется. Ну а теперь переходим к критике. Автор во всевозможных интервью заявляет, что любит и неплохо знает историю. Не знаю, что он там накропал про "шашки", но здесь не всё гладко. Какой я добрый. Думаете зря ругаюсь? Тогда мне, как историку (в отличии от писателя настоящему) не понятно, почему во времена Александра II всё ещё действует Тайная канцелярия, которая была распущена ещё в 1801 году. По сути здесь должно активно функционировать Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии — т.е. высший орган политической полиции Российской империи. Или по-простому жандармы. Да, и военные действия на Кавказе Чеченской войной называть в XIX веке не могли (это уж привет из конца 90-х). Как называли? Да так и называли Кавказской. Есть и другие ляпы, но думаю и этого достаточно. Теперь похвалим, чуть-чуть. В общем, несмотря на простоту, иногда даже глупость, роман имеет один жирный "плюс". Автору удалось создать интересных персонажей. Если вы думаете, что я говорю про главного героя Михаила Строгова, то ошибаетесь. Он как раз картонный статист, по воле пера поворачивающийся то в одну, то в другую сторону. А вот казак Матвей, действительно забавный, наблюдать за ним интересно, симпатизируешь его грубой силе, отваге и готовности встретить врага в ножи. Энни, тоже получилась живая, весёлая, с характером. Жаль только, что даже эти два персонажа штампов и стереотипности не избежали. В общем "Цепные псы Империи" рекомендую читать в поезде, в автобусе, когда ехать прилично, нет интересных соседей и за окном ничего любопытного, и... на горшке, чтобы ничего не мешало процессу. Может быть конечно, я, изменю своё отношение после прочтение второй книги, но что-то подсказывает мне что вряд ли, и пятидесятидвухлетний писатель удивить меня не сможет.

Моя история начинается задолго до этих событий. Собственно, тогда я еще и не был ее участником. Тогда я был просто ребенком, наслаждался безоблачным детством в родительском поместье под Санкт-Петербургом и ничего не знал о Цепных Псах, но судьбе было угодно распорядиться мной иначе…

Эта книга написана в лучших традициях Белянина времён Меча без имени. Только в этот раз не чистая фэнтези, а приключения в антураже, скажем так, альтернативной истории. Действие происходит в 60-ых годах XIX-ого века, в Лондоне, Санкт-Петербурге и в долгой дороге на Байкал. Михаил Строгов, сын военного, отправленный на обучение в Англию после того, как погибла его мать ( учтите, мальчику было 8 лет, и он считал, что маму убил его неточный выстрел из детского охотничьего ружьеца), больше англичанин, чем русский, невзирая на российское подданство, он привык к европейской аккуратности, ему импонирует английский образ жизни - степенный, однако сдобренный пабами, боксом и частыми пари, а Россия для него - далёкая варварская страна... Но он получает письмо от умирающего отца и на первом же корабле мчится к нему, надеясь хотя бы успеть проститься и простить... Приключения начинаются уже на "Лорде Кромвеле", где матросы под командованием помощника капитана чуть не отправляют его за борт... А отец перед смертью успевает рассказать и об обстоятельствах гибели матери, и о таинственно ордене Цепных Псов, продолжившем дело тех опричников, которые не наслаждались купанием в крови, а реально готовы были положить жизнь за государя...

Как же вы умудрились за столь короткое время попасть в самую пучину международной политики и более того – оказаться замешанным в заговор против государя?

Такими словами приветствует Строгова высокопоставленный чин следственных органов, когда юноша оказывается обвинённым в убийстве английского посла. Самому государю Михаил обещает найти настоящих виновников, а серебряный браслет, полученный от отца, который показался сначала безделушкой, становится важным и необходимым. В далёкое путешествие вместе с Михаилом отправляется казак Матвей и дочь убиенного посла Энни, по-простому - Аннушка. Взаимоотношения в пёстрой компашке налаживаются не сразу:

– А ничего, что вы только что мне все рассказали? – на всякий случай ехидно уточнила дочь английского посла. – Ништо, дочка, я те сам шейку набок заверну, ежели что лишнее сболтнешь, – с искренней улыбкой пообещал папин казак, и мы оба сразу ему поверили.

Пока было много звона клинков, наёмники-китайцы, главный протагонист - родственник Матвея, бескрайние русские просторы с бескрайней же дуростью/добротой/гостеприимством простых людей и скромненько зарождающееся чувство между Аннушкой и бравым ... возможно, уже Псом?

Исполнительское мастерство чтеца Павла Дорофеева несомненно прибавило книге шарма. Будем ( через какое-то время) слушать продолжение.

А вы умеете о себе напомнить, господин Строгов. Не сочтите за труд, будьте любезны повторить ваш занимательный рассказ. Господа, к вам всем просьба не перебивать рассказчика. У вас будет время подать свою версию. Обещаю.

Прежде всего это не очень-то и фэнтези. Исторический боевик с вольными допущениями - так верней. Фэнтезийного там разве что тайное общество и китайские бандиты, бегающие по русским просторам.

Итак, российский юноша увлеченно строит академическую карьеру филолога в Великобритании. Здоровье отца вынуждает его навестить родное поместье. И там выясняется, что всю свою жизнь отец Михаила Строгова состоит в тайном обществе "Цепных псов", которые со времен опричнины хранят покой России и оберегают жизнь ее монархов. Бойцов невидимого фронта люто преследуют официальное правительство и масса недругов. Со смертью отца все это счастье обрушивается на Михаила. Теперь никакого Китса и бокса. Впереди степи, тайга, злобные ренегаты, китайцы и рыжая англичанка. Неизвестно, кто из этого списка опасней всего. Спасти жизнь государя, найти сокровище, избавиться от наемных убийц - отличный набор для приключений.

Довольно бодрое, даже временами смешное повествование сработано несколько наспех. Персонажи неяркие. Разве что задиристая дочь английского посла и казак Матвей выделяются из общей массы. А вот главный герой, не смотря на интересную биографию, не слишком цепляет. Остальные - тем более. Завязка сюжета тоже не блещет.

Рецензенты почему-то относят к главным минусам книги - патриотическую направленность. Я в том ничего ужасного не вижу, огромная часть зарубежной приключенческой литературы патриотична по уши. Почему бы и нет. А вот все, выше перечисленное, еще как огорчает.

В итоге - скромного исполнения приключенческий роман, над которым не получится задуматься, но убить вечер-другой вполне можно.