После этой книги я смело и без колебаний занесла Кея в любимые авторы. Эта книга уже четвертая прочитанная и четвертая оцененная на высший балл. А потому что автора обожат! Обожат! Он бы, наверное, скривился от моего сленга, но моя рецензия, что хочу, то и ворочу.

Так почему же я так его люблю? Мне бесконечно заходит авторский ритм - неторопливо разворачивает он исторический маховик времени, постепенно перенося меня из 20х годов XXI века в совершенно иную плоскость: Китай (в книге он Катай, но как бэ всем известно, что под этим прячется) Средневековья. Автор вообще этим славится: взять реальную историческую действительность, добавить крохотный элемент мистики, и невероятно интересная книга готова. Мистики тут действительно на миллиграмм: всего лишь один призрак, и то неопасный, хотя и сыгравший важную роль в сюжете, да мистические татуировки, непонятно откуда взявшиеся. Ну, мистика, как она есть. (В Сарантийской мозаике из мистики были, насколько мне помнится, только волшебные птички-оракулы, все!) Вот такая мистика мне нравится, вот столько мистики достаточно!

"Звездная река" - это условное продолжение романа Поднебесная , условное, потому что хоть действие и происходит там же, в Катае, но времени с тех пор прошло уже около 200 лет, и знакомые нам герои - теперь лишь герои катайских летописей. Да еще восстание Ань-Линя, генерала катайской армии, аукнулось нынешним государственным отношением к армии. Император и его министры так боятся восстаний, что решились на практически уничтожение собственной армии. Теперь в Катае считается, что в армию идут самые низы да те, кому больше некуда податься, вот и рекрутируют только, простите, дебилов.

Однако военных завоеваний хочется, а еще больше хочется взять реванш за проигрыш 200-летней давности и отвоевать утраченные земли за уже разрушенной Великой Стеной. Божественный Император отваживается на такой шаг, отправляя "армию" за своими городами, но армия настолько смехотворна, что, отправляясь на осаду, забыла взять с собой осадные орудия (тараны, катапульты). Естественно под раздачу попадает Первый Министр, который верховным главнокомандующим назначил собственного соратника, евнуха, ни разу не военного. Но китайский двор не прощает таких ошибок, и вот уже бывший Первый Министр отправляется в ссылку, а вместо него ко двору призывают бывшего бывшего (предыдущего) Первого Министра, который такой разворот, оказывается, предвидел и уже давно готов. От нового Министра я пребываю в таком восторге!! Обожаю дальновидных стратегов (при том, что сама далеко не такая)! Он может рассчитать практически любой ход Императора, да и вообще весь мир видит как карту или шахматную доску, в котором легко просчитываются любые ходы.

А тем временем за Великой Стеной объявляются новые варвары, новое племя "алтайцев" (из тех же "моголов", но не совсем) с новым хитроумным, и до крайности жестоким, ханом, который несмотря на очевидное презрение китайких послов ведет свою игру и как ведет. Новый хан сначала отбирает бывшие катайсские земли, и на этом не останавливается, он решил идти дальше и заовевать сам Катай! И это ему удается! Мы узнаем, как пала империя Цзинь (это уже реальные названия), и это было грустно. Под пером автора развернутся поистике грандиозные, и печальные для Катая события. Нет, Катай не исчезнет с лица земли, но сожмется до одно небольшой области на юге Азии на краю Желтого моря. В обшем, совершенно новая и неизведанная для меня область истории.

И конечно, крах Империи мы будем наблюдать на фоне частных историй. Автор возьмет людей не самых больших, хотя и за Императором мы понаблюдаем вдоволь, но и не самых маленьких. Сын небольшого чиновника из катайской Тьмутаракани, Жэнь Дайань, вырастет на наших глазах из болотного разбойника в великого военачальника, который мог бы предотвратить завоевание Северного Катая, но не стал этого делать из-за дилеммы. А дилемма такая, что он стоял вместе с войском в столице Катая, и мог защитить его, но приказ императора повелел Катай сдать. Если бы он не послушал императора, то подтвердил бы имидж армии и военачальников в глазах всего Катая, что все они - военные - мятежники, ничего хорошего от них ждать нельзя, и так разрушил бы возрождающуюся армию еще на много столетий вперед. Но с другой стороны весов стоял прежний мир, прежний Катай. Вы бы что сделали?

И вторая героиня - очень необычная - женщина-поэтесса с мужским воспитанием, Линь Шань, позволяющая себе не просто читать чужие стихи, но и самой писать их, как позволяющая себе и высказываться в присутствии мужчин, и заниматься каллиграфией. За что, конечно, порицаема другими женщинами, короче, женщина-изгой. Но в мужском мире, как ни странно, она прижилась, с ней наравне общаются как Первый Министр, так и сам Император (ладно, Император не наравне, но она ему очень понравилась). Мы много узнаем про стихи, их построение, про воспитание и положение женщины в тогдашнем Китае, познакомимс поближе с императорской семьей и нравами в ней. И влюбимся в неподходящего мужчину. Вернее, они друг другу очень подходили, поэтесса и военачальник, вот только время было не очень подходящее, но генералу армии всегда беспокойно, верно?

Я все же верю в благополучный финал, хочу верить и буду, что Даянь и Линь Шань в итоге встретились и жили долго и счастливо, хотя автор говорит, что это всего лишь один из возможных финалов, но по слухам такое вполне могло произойти. Но скептик в глубине души моей все же думает, что вряд ли. Дайянь, скорее всего, умер там, в тюрьме. А Шань осталась жить в поместье Первого Министра... Я и сейчас плачу, когда думаю об этом. Чертов автор, он гений!

Я проклинаю свой косноязычный слог! Если бы я могла убедить каждого из вас, как прекрасная, глубока и трагична эта книга!

И ныне нарекаю Гая Гэвриела Кея Магистром светлой печали.

Кропотливейшее историческое полотно, но дело даже не в этом. Дело, как всегда в магии, той магии, которая и заставляет нас читать, когда маленькие буквы на плоском листе бумаге становятся выпуклыми, объемными, наливаются жизнью и превращаются в людей - в героев той истории, которую рассказывает нам автор. И они иногда оказываются гораздо живее окружающих. Сила воображения и талант автора берут нас в свой плен и показывают нам другой мир, иной мир, но с героями очень понятными и очень близкими. Как Кей так точно и правдиво описал чувства простой китайской матери-крестьянки? Для меня это непостижимо.

Каждый из героев Кея запоминается. Вот в "Поднебесной" была главка о управляющем поместьем, который просто выполнял свой долг в дни восстания и кровавой резни - он сохранял городское поместье своего господина, и в этой преданности долгу и другие люди черпали силу. Эта история будет упомянута в "Звёздной реке". То есть через маленького человека, через жизни многих из них Кей показывает целую эпоху и это прекрасно.

А главные герои - это просто чума! Упрямый военачальник, Жэнь Дайянь, который вбил себе в голову, что Китай должен вернуть свои территории. Как понять его последний поступок? Сыновья преданность к отцу, которого ты не видел с 15 лет? В этом всё конфуцианство, или я ошибаюсь?

Поэтесса Линь Шань - умная, тонкая, самостоятельная, отважная, прекрасная женщина. И её отец, который дал ей образование и опять - отношение родителя и ребенка. А её поединок кистью за отца, это сражение, выигранное каллиграфией - стоит перед глазами, ничего не могу с собой сделать. И через этот образ, играя на контрасте, Кей мельком затрагивает такое жуткое явление, как бинтование ног у женщин. И, конечно, любовная линия в "Звёздной реке" по-моему самая пронзительная и з всех тех, о которых я читала в этом году. Комок в горле - только и всего.

Но гораздо больший комок в горле из-за поэта Лу Чэня и его сына, тут я вообще ревела, как белуга. И поэт - это вообще, мой, наверное, самый любимый персонаж, как в "Поднебесной", так и в "Звездной реке". А первый министр и его сын, тоже первый министр? Я очень четко вижу эту линию сыновьего долга, которая прослеживается в этой книге. А сколько ещё тем, и каких тем затрагивает автор! История, политика, утонченные и изысканнейшие дворцовые интриги, как формируются и возникают легенды, культура Китая - богатейшая и совсем мной не познанная.

А финал - для меня он очень похож на финал "Любовницы французского лейтенанта". Я умом понимаю, что конец у истории - вот такой, а сердце противиться этому и говорит - нет, не верю, все было иначе, вот так вот. Возможно, так и возникают легенды?

Я прошу прощения за то, что я не смогла и на сотую долю передать всю мою завороженность этой прекрасной, печальной историей. Если вы любите хорошие книги, хорошее фэнтези, трагические книги, исторические книги, если интересуетесь Китаем, если вообще мне доверяете хоть чуточку, то читайте "Звёздную реку". В этой книге Кей превзошёл сам себя.

"Звездная река" как бы продолжение первой книги цикла "Поднебесная", но после событий первой, после знаменитого восстания проходит несколько столетий. В этой книге даже есть отсылки к тем персонажам, что встретились на страницах "Поднебесной", но только отсылки, эта книга все же самостоятельна. И теперь Катай уже не тот. Это империя уже двенадцатой династии , но хоть какая то память есть о той мощи, что была в ней ранее, о тех незабываемых и славных днях, и все же теперь нет того могущества, стена уже не защищает империю , как прежде, императоры слабы и изнежены боятся армии и ее предводителей и армии считай совсем нет, вернее она совсем слабая и императору приходится посылать подарки варварам с севера, чтобы они оставили все как есть. Как же тяжело было читать о такой империи, когда ездить на лошадях считалось неприличным, всех , даже военачальников возят только в паланкине,никто практически не умеют обращаться с оружием. Понятно , что такая ситуация на руку северянам варварам, и однажды происходит это- они продвигаются на юг и вторгаются в империю. В такой ситуации, читать о герое, который смог противостоять этим натискам с севера было удивительно, как удивительно было читать и о женщине, которая выбивалась из той среды , умела читать, сочинять стихи, и даже ездить верхом и тренироваться в детстве стрельбе из лука- все это было неприличным.И если уж мужчины передвигаются в паланкинах, то женщине тогда же начинают придумывать бинтовать ноги, незачем они им . Ни на что хорошего ни одна , ни другая личность в той обстановке не могла претендовать в конце . И вот автор описывая все эти сражения, которые произошли , все победы одержанные гениальным человеком в конце приводит и читателя и окружение к тому, что все эти победы становятся ни к чему, и империи нужен мир , пусть даже ценой унижений, ведь император, которого считай и возвел этот герой , делает выбор не в его пользу, а в пользу своего благополучия. Очень интересно было читать и про мирное время и про все те схватки , что произошли под звездной рекой, удивительно красиво описаны поля и просторы Катая. Мне, было любопытно хоть и непросто читать даже про схватки, убийства, жестокости, хотя я этого совсем вроде и не люблю , но удивительный язык у этой книги , у автора завораживает и приковывает внимание к любым мелочам. Книга замечательная, но как же мне не хватало голоса Игоря Князева - первую книгу цикла я слушала в его исполнении и даже сейчас пыталась представить, как это было бы с его неторопливым рассказом истории. Хотя здесь в конце события уже быстрее разворачивались, чем в "Поднебесной" и начале второй книги Я бы не побоялась рекомендовать эту книгу всем любителям истории(хотя Катай совсем вроде и не Китай), и если первая у меня в 10 любимых, то эта ничуть не хуже ее.